群芳馆。蓟州另一家青楼。

唐朋踏进门厅际，厅内热闹的气氛顿时为之一窒，旋即，鸨母刺耳的笑声响起，衬着她笑得唏哩哗啦的老脸迎上前来：“哎哟，唐大人，稀客稀客，哪阵香风就把您大人给吹来了？快请快请，请到上房。”凑在唐朋耳边，“您大人好运气，我们楼里的头牌可卿姑娘正闲着呢，我去给大人叫来？”

唐朋被她身上的浓香熏得头昏眼花：“不必，大小我亦是朝廷命官，你休要害我。我有公事需办。”

鸨母一拍老脸：“瞧我这猪脑袋，见你大人赏脸屈尊，高兴得昏了头，快进房里歇着，要找哪为姑娘问事情，只管开口吩咐。”

唐朋随她进入一个雅间，面色阴沉：“别给我马虎，我来找谁，你心里明白。”

老鸨的笑僵住，声音一下子低了下去，一脸尴尬：“唐大人，不敢给您闹虚的，您大大人来干吗我是透明白。可，实给大人说吧，她早知道您大人必是要来，扔下话，说是，说是……”

唐朋：“说是我只能见到她的尸首？”

“就是这个话。”老鸨如释重负地陪笑，“唐大人，我可里外不是人了。”

唐朋：“带我去见她。”

老鸨迟疑地吱唔，一时难以决断，门便在此际蓦然被推开，一名颜色憔悴的美人冷冷地出现在门口，她差不多已算不得美人了，疲惫与身心的憔悴夺走了她的好年华，但她显然曾经很美：“不劳大驾，不是要见我？我来了。”

唐朋略无感情的目光先是盯在她脸上，而后一点点细细地移动，最终落在她的左袖，左袖垂下，血正由袖中滴滴溚溚地流到地上。她吃力地举起左手：“你还要我死，对么？我就死给你看。”

唐朋：“很好看。”

老鸨惊叫一声，扑上前，将她抱住，呼奴唤婢地招来人给她救治。她任老鸨做为，不反对亦不合作，全神与唐朋对峙着。

场面一时很乱，几个人冲进来，各自忙做一团，忙着尖叫和忙着救人，门外还有人忙着交头接耳地议论。闲着的只有被抢救的女人与唐朋。前者盯着后者，后者望着毫无意义的什么东西出神。

渐渐地，一切归于稳定，人们渐次识趣地退出，屋里只剩下坐在椅中的唐朋，与虚弱地半躺在榻上的女人。她已不再看唐朋，闭上眼睛，很累的样子。屋子里出奇地寂静。

许久许久，唐朋用他惯常的很慢的声音开口：“不用给我弄苦肉计。人都以为自己很聪明，其实，他们大多数只能骗骗自己。”

她：“我了解你，让你翻过身来，岳天涯一定会知道什么叫生不如死，他活该，蠢得像一头猪，听不进我的良言，只害苦了我。我活得很没意思，却不想死，可我知道已不得不死，与其让你折磨死，不如来个痛快。我不会落在你的手里！”

唐朋：“你以为你聪明？你连岳天涯这样的蠢猪都不如，他本来会给你好日子过，可你给他出卖我，他会想到改日你亦会一样出卖他，他有的是女人，不在乎少你一个。是你自己把自己送进了这里。”

她：“是，我是比猪还笨。可你呢？还有你那个死鬼老爹，明明惹不起，他偏要去惹，若不是他先捅马蜂窝，岳天涯会抢亲么？我被抢去，你救不了我，我何苦去装什么贞节烈妇，自讨苦吃？何况他比你漂亮、比你有钱、比你出色，他有少女向往的一切，他什么都比你强，我认命，哪怕是做妾亦愿意跟他，这有什么错？”

唐朋：“有一样他比不上我。真心，他没有。”

她：“真心？等我人老珠黄了，你还会有真心么？现在，你的真心呢？”

唐朋：“我这一辈子做过的最蠢的事情，就是不顾一切地想去救一个人，其实却是搅了人家的好事。”

她冷笑出声：“你是去救我么？不，你只是发现自己的财产被别人霸占，想去夺回来，可惜不自量力。”

唐朋：“伶牙俐齿！我明白了，世间本来没有道理可讲，道义在方寸之间，凶恶如岳贯天，下贱如你都有自己的道理，而最硬的道理却是拳头，你打倒别人你就有理，被别人打倒你就没理，现在我们便来讲讲拳头的道理，我的拳头大过你，所以你不必卖弄唇舌，我可以随心所欲的报复。”

她：“这是什么地方，谈报复太煞风景，说点别的好了，比如说上床。看在老熟人的份上，我少收你一次钱。”

唐朋：“抱歉，你实在太丑了，我兴奋不起来。”

她被这一句刺痛，眼中霎那间布满了仇恨：“够了，唐朋，唐大人！你已经报了你的仇，有了权势，有了银子，很快会有数不清的女人；我呢，什么亦没有了，只有永远都洗刷不掉的耻辱，我做错了什么？全都是为了你不懂人事的爹，我才是真正的受害者！我现在改变了主意，你要嫖我，就给足银子，你要不嫖，马上给我滚，不要耽误我的生意！”

唐朋站起来，看亦不看她一眼，向门口行去：“我给你惟一的机会，如果明早你还活着，我会叫你亦知道什么是生不如死！”