第三卷蛰伏第二十一章
过不一会，凡尔纳赶了过来。他朝着易水寒拱了拱手，便坐在了自己平常习惯坐的位子上。
紧接着，彭巧带着五个年轻人走了进来。易水寒定睛一看，大都不超过三十岁，正是年富力强之时，点了点头，向着凡尔纳使了个眼色。
彭巧率几人向易水寒和凡尔纳施礼之后，朗声道：“臣领主公与军师之命培训我龙鸣之人才，现经过几轮考核筛选出这五位人才，还请主公与军师明鉴。”
原来这五人虽其貌不扬，皆各擅胜场。一个面相老成的年轻人自称名叫周晏，擅长观天测地之术；一个五短身材名叫李欠华的人对于畜养马匹颇有心得；一个少了一只左眼，外号“独眼龙”的伊达晴宗在挖井掘沟方面浸淫颇深；一个头发蓬松，胡须怒张，名叫贝杰尔的矮人在建筑施工方面有得天独厚的天资；一个神情桀骜，眼白比眼黑多的人自称文采飞扬，却是与中国古代名狂人祢衡同名。
易水寒听彭巧说完他们几个的介绍，心中暗喜，却见那个祢衡鼻子高抬，很是大声地哼了一声，显然并没有把自己放在眼里，看了就是火大。但他想到自己此时正际用人之时，也不好压制了彭巧的工作积极性，便吩咐给这五人上士之职，由凡尔纳安排到合适的岗位上。
这五人包括祢衡在内，哪里想到自己一开始就能得到上位者的阶级？大喜过望，一个个对易水寒都是口中称颂不已。
彭巧带五人离开后，凡尔纳欠身道：“星之曜已经从梵蒂尔回来了。”
原来这梵蒂尔便是斯科尔斯的群落之名，星之曜奉易水寒之命，明面上是带着大量的粮食前去梵蒂尔进贡，顺便再进行一些贸易活动，而秘密任务则是去侦查斯科尔斯的实力情况。易水寒见凡尔纳出言谨慎不见喜色，便知道情况非常严重，忙问道：“他自己怎么没来呢？”
凡尔纳答道：“星之曜此次前去梵蒂尔，外交相当成功。斯科尔斯对我族能够主动进贡是从来没有想到的，愿意给予我们更多的帮助去统一南部的暴虎、雷豹、苍龙、飞熊、鹰翔五部。而他也在回来之前尽可能地了解了梵蒂尔的战备实力，取得了非常好的效果。但是在回来的时候，他们一行人遭到了一群黑衣人的袭击，交易来的铁器全部被掳，所有随从均死于非命，只有星之曜一人带伤归来，现在正在外面跪着等待谢罪呢。”
“啊？”易水寒听闻此言，大脑顿时在一瞬间失去了思考能力。
易水寒一来对于星之曜遇袭之事感到惊异，二来却没有想到自己的好兄弟竟然跪在外面等待自己的宽恕。他猛地站了起来，便要去门外将自己的好兄弟拉起来。
“主公，切不可冲动！”凡尔纳也站了起来，那把梳理得一丝不苟的胡子也激动得抖动了起来。
“主公，您是不是要去把星之曜拉起来？”
“当然！”
“绝对不可！”
“为什么？”
“难道主公不认为这是一个良机？”
“哦？”易水寒对于凡尔纳近乎于哑谜的提示感到颇为不解，一时之间脑袋转不过弯来。
“一来，主公一直以来对属下只有奖却没有罚，此次无论星之曜是否有责任，但他确实没有完成此次的任务，按例当罚，这样处理正好能说明主公除了拥有仁慈之心还有铁腕，使人不得轻侮；二来，袭击星之曜的势力尚不可作定论，我们先对星之曜进行处罚，也许能够把这个针对我们龙鸣的势力挖出来。”凡尔纳说完之后，意味深长地看了易水寒一眼。
易水寒细细咀嚼了一下凡尔纳这几句话，却发现果然正是此理。
“那么星之曜的伤势如何？”易水寒终于开口问道。
“我检查过了，已无大碍。而且我已经跟他说了我的计划，星之曜愿意倾力支持我的这个苦肉计。否则，以精灵之高傲是宁可死去也不会跪在人前的。”
“这么说，我一定要让我的兄弟接受这样的屈辱了？”易水寒一字一顿地说道，脸上那道刀疤也慢慢地红了起来。
凡尔纳一揖到地，不顾那一尘不染的衣服沾染上了尘土，说道：“星之曜若是知道主公如此看重于他，即便肝脑涂地也会是在所不惜的！”
“可是这件事错并不在他身上！”易水寒忽然变得激动无比，“我不能让星星做出这样的牺牲！”
“主公！”凡尔纳双膝一弯，跪在了地上。“若主公此次一时心软，那么今后再有属下犯错之事将很难再有所惩处！”
“可我总不能去责罚我最忠心、最能干的兄弟吧！”易水寒拉起凡尔纳，语气也和缓了很多。
“若主公此次不借星之曜之事立威，那么主公将只能是战场上的杀神，而不是一个令行禁止的族主。请主公三思！”凡尔纳知道易水寒非常看重感情，只有痛陈厉害方有可能让他接受自己的建议。
“唉，如你所言吧。”
广场之上，易水寒自从第一天当上族长之时曾在此发表演讲后，这却是第五次公开演讲了，龙鸣族上下除了警戒的哨兵和连续制造型的产业工人外，竟然聚集来了几十万人。
“龙鸣族中尉星之曜，出使梵蒂尔归来途中遇袭，所有随从全部牺牲，交换来的铁器也全被夺走。身为此次特使的星之曜难辞其咎，现经族主易水寒决定，降为少尉且杖责十下！”传令官面无表情地宣布了对星之曜的处罚。
“不要啊！”水曜从人群中冲了出来，抱住了仍然跪在地上的星之曜，“主公，请你看在哥哥为龙鸣族立下汗马功劳的份上，饶了他吧。”
易水寒见到这个如同自己妹妹的精灵少女面带泪痕在自己面前求情，心下一软，便要顺水推舟饶过星之曜，但猛一转念，面色一沉道：“水曜，这说饶便饶，我龙鸣族还凭什么说自己是真正的乐土？诸葛亮说的好，‘宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同’，星之曜往昔之功自然当奖，今日之过也必须罚，以彰我龙鸣之典！”
易水寒说此话时动用了水中月心法，声若洪钟，清晰地进入了每一个在场者的耳中。他们细细琢磨，也觉得确实是这么个理。尤其是一些平时便看不惯这些年轻才俊的人，见到易水寒面前的大红人也在此当众受辱，不免生出一种病态的快感。
水露儿拨开前面的人群，平静地走入场中，道：“主公，星之曜此行却有差池，但水露儿斗胆请求自降一级，请主公免去杖责十下之罚吧！”
龙鸣族上下都知道水露儿是易水寒的爱徒，她竟然愿意用自己自降一级来换取星之曜的不受皮肉之苦以及当众杖责之辱，实在是大出在场所有人的意料。
星之曜听闻此言，眼睛猛地一抬，那目光中是如此地复杂，有惊讶，有感动，有爱意……
周文和冈勃也走出人群，跪下说了同样的话。
所有在场军民看到整个龙鸣族仅有的另外三大尉级将官都愿意自降一级来保全星之曜，顿时鸦雀无声。
易水寒看着这四大将星，心中感到骄傲异常。他朗声道：“四位爱卿都请起！星之曜降为少尉，杖责权且记下，如有再犯，决不轻饶。”
他又将目光集中在星之曜身上，意味深长地说道：“三大尉官为了保全你竟然都愿意自降一级，你可千万不要辜负他们的心意啊！”
星之曜何等聪明，忙口称谢恩，继而向三位同僚表示感谢。
水露儿好似浑然忘了自己是第一个站出来要用自己的军衔来为星之曜担保的人一样，哼了一下转身走回行列中，只把尴尬的星之曜扔在场中，引得围观众人轰然大笑。
星之曜喜欢水露儿早就是公开的秘密了，如今看到他们两人这样的行为，更是要为茶余饭后增加谈资了。而那些星之曜这个超级大帅哥的女粉丝们却又不得不幽怨心中锁，盼君登东床了。
入夜，易水寒在自己的办公室里写下了这一日的工作日志。
“岳飞曾言：武官不畏死，文官不贪财，天下必可太平。我四大将星不但战场上毫不畏死，还能如此互相提携，有关爱之情，实为龙鸣之福！”
易水寒写完最后这一段话，将笔一掷，狠狠地伸了一个懒腰，登床睡觉去了。