安铁是一个很精壮的汉子，他二十七岁，尽管体重还不到一百五十斤，却有着象铁铸就的体格。他十六岁和金字辈的师兄弟们一起作为佣兵出道，去年以十年的搏杀经历获得了“虎贲”的殊荣。安铁对武功的悟性相当高，听说连英魂殿都对他格外关注。
可他的脑子在其它事情上就不那么灵光了。安镇是他们的头领，他们对上级的命令是必须严格服从的，所以安镇要他们投降他们就投降，连反抗都没有；让他们越狱他们就越狱，这倒是很轻松的事情，镇波城的监狱对于他们来说就象没有设防一般。同样，安镇说要抓走这个少年，他们也毫不犹豫的执行，安铁对于分配给自己的背着少年离开的任务也绝无怨言。
不过，心里嘀咕还是难免的。安铁就不明白，为什么要在已经可以逃走的时候，还冒险杀到太守府去，掏走这个名叫张开翔的人。张开翔给他们起初的印象可不是少年，看他枯黄的面容、满脸的胡须，安铁还以为他至少有三十呢。
听安镇说什么此子“智计天下无双”，安铁在心底偷偷笑了半天。这明明是一个痴呆嘛！被人冷不丁抓走，背着出了镇波城，然后塞到马车里一路向北，四天过去了，张开翔任人摆布，一句话也没有说过，给饭就吃，给水就喝，不给的话绝不叫饥喊渴，他的目光游离没有焦距，对外界的一切都不闻不问。一次安铁偷偷用最烈的酒“醉虎醇”当水给他，他也一口气喝了一碗，让安铁暗暗咂舌：这“醉虎醇”可是割喉如刀、灼热似火的，就是酒量再好，也不敢一下喝太多，张开翔竟眉毛都没皱一下。正佩服得紧，张开翔却“扑通”一下栽倒在马车中，呼呼睡去了。
趁着张开翔睡得死，安铁掏出短刀把他的胡子刮去了。酒精给少年的脸上抹上两抹血色，安铁拂去他脸上的胡子茬，他还带着一分稚气，真的只是个少年。记得自己在穿上黑色的软甲第一次执行任务时，也不过就是他这个年龄。
一晃，十一年过去了。
张开翔睡得很香，就好象一个婴孩。当安铁把他的身体摆好要离去的时候，却听到低不可闻的叹息从张开翔的口中逸出：“不要……离开我……”安铁转回身，一滴眼泪正从少年的眼角滚下来。
男儿流血不流泪，这是安铁从小就接受的教育。在第一次杀人，被对方腥热的鲜血喷满全身时他没有哭；在身边战友一个个倒下，在朝夕相处的兄弟用身体替自己挡下箭矢时他没有哭；在任务失败，身上伤口溃烂、发臭却不能医治、没人救援时他也没有哭。那这个少年为什么在睡梦中哭了呢？
不要离开？他在挽留谁？自己也想挽留过。金字辈的兄弟们，如今活着的不到一半，每一个虎贲获得称号的同时，就至少有三个战友永远长眠，长眠在异国他乡的土地上。
二十七年来，第一次，某种从未接触过的情绪触动了安铁除战斗外从无他顾的心弦。
“这个人……有点象女孩呢。”安铁摇头笑着，走出了马车。
比起安铁来，安镇就多几个心眼了。其实这也容易理解，任何一个民族，纯朴不等于低能，直率不等于莽撞，热情好客也不会总引狼入室，再软弱也不会任人欺凌。每一批佣兵中，总有几个人比同龄人聪明。英魂殿便会对他们做特殊的教育。
战略战术、人情世故、风俗习惯、外交谈判，佣兵们换防回本士都会被要求写些东西，二百余年下来，英魂殿拥有的知识不亚于任何一个文明程度更高的国家。这些知识会因人施教，培养出不同于普通战士的各种人才。
安镇除了是“虎贲”外，还有着“影讯”的称号，影讯要搜集情报，打探消息，要求比一般的虎贲高上不少，这是他能领导别人的原因。
“武圣”和“龙闪”出现的消息，对安国来说非常重要。安镇有幸阅读过《武圣语录》，这是一本记录乔傲在安国都城传授武艺时言行的书。“武者，国君之器也，不乱不用。武圣者，乱世之器也，不乱不出。”乔傲在那一段中坦率地承认，习武之人只是国君的一件工具，平时的保养只是为了在乱世中使用，即使武圣也不例外。
反过来理解，当武圣公开露面的时候，一定是天下大乱的时刻。
对于安国来说，整个大陆维持一种局部混乱而整体和平的局面，是非常有利的，这种情况下佣兵的作用才能体现出来，他们的价值才会高。所以，有很多地方的混乱局面根本就是安国在背后挑动的。“有战乱处必有虎贲”，这已是公开的秘密。
但当全大陆范围的战乱开始时，安国就要改变策略了。安国毕竟只是一个沙漠国家，资源匮乏，生活、生产资料都依赖进口。他们战士与平民的比例畸高，缺乏维持军队的能力。一旦大战开打，安国往往采取的是明哲保身的态度，反正也没人去抢他们那几个没有什么价值的绿洲。
所以，什么“不能和武圣对敌”云云，全是胡扯，乔傲是“英魂”不假，这和他的后人有什么关系？英魂殿下这个命令，纯粹是出于自身的考虑。武圣对于极国以至整个大陆的意义是非常大的。他能自然而然地形成自己的势力，安国绝不能在乱世到来之际和他对敌。
安国提供的佣兵契约中明文规定：不与英魂对敌。所以安镇对投降的事情是坦然处之的，自己这些人换个身份就能到别的国家去，宁国还要为一下“阵亡”六十多名佣兵和二十名虎贲付出一大笔抚恤金。
越狱的事情，在投降的时候就想好了，不和乔俊打，不等于任人宰割啊。至于顺手牵羊的把张开翔带出来，安镇却有自己的考虑。
安国有属于自己的情报来源。早在突骑从极国撤军后，英魂殿便下令密切关注张开翔等人。没办法，谁让张开翔的表现太突出了呢。
尽管安国注意战略战术方面的积累，但作为一个二百多年没有本土作战、没有独立进行指挥作战的国家，他们还是非常缺乏参谋人才，英魂殿一直想从别的国家聘请兵法家、政治家来本国任教，但只请了一些徒有虚名的人而已。
当安镇得知宁军撤走的消息后，意识到战争就要结束了，张开翔停职待审他是知道的，于是突然产生了把他劫持回国的念头。
张开翔的年龄和正在受训的火字辈相仿，不用刻意让他教什么，只要他和同龄人们接触一段时间，耳濡目染下，自然能让整整一代人受到影响。
安镇的想法不错，他没有想到，事情的发展大大超出了他的预料，等他成为英魂殿首脑的时候，还一直怀疑自己的这个决定是不是正确的。
张开翔的状态让安镇也很意外。情报上说张开翔“心思多变，狡黠如狐”，可面前这明明是根木头。安镇曾担心，若张开翔是当时屋中的另外一个人，自己可就闹了大笑话了。
幸好，两天后传来情报：镇波城中大乱，太守杨亚非严令搜寻张开翔。