“东海雷家村。”
几个大字张牙舞爪，吓了康怡一跳，她反反复复地看了几遍信笺，想要再找点东西，却是白费力气，连落款都没寻见，这才抬起头来，疑道：“这算什么？”康柔也是一脸疑惑，同样的事情在昭风身上发生过，他是得莲儿传的话，比一张便笺好多了，笑道：“他是要你们先去东海雷家村，在那里相候。”
康怡抿嘴道：“有趣的很，雷二也老大不小了，怎么和我们打起哑谜来了？一路上就没见他少说话，这刻倒是惜言如金了。”康柔笑道：“雷二叔这是惜墨如金。”康怡道：“强盗爱财本是天经地义的事，只不过雷二也忒吝啬了些，他少用几滴墨汁不打紧，却让我们大费心思。”康柔讶道：“什么强盗？”康怡道：“殿下说他夜探守备府，带了一点东西出来，那不是强盗是什么？本来当强盗也没有什么不好，他当个吝啬的强盗，听来就有点窝囊。”康柔笑道：“大财人人爱，不见得就有多稀奇，反是那爱小财之人，才当真配得起‘爱财’两个字。”康怡道：“他爱财没关系，可也得把话说清楚呀。”康柔道：“雷二叔可能认为已经说清楚了。”
昭风微微一笑，道：“这几个字可以这样解：‘事急矣，万难脱身。假以时日，待此事一了，即可与汝共赴东海。汝若不欲久留野城，可暂往东海雷家村相候。’看墨迹该是昨天写的，今日才着人送过来，他是怕真的脱不了身，可见对影教来说，莫愁城一事确然非比寻常。我们适逢其会，又要等他办完事情，且走且看吧。”心想：“康柔竟也是说笑之人，想来是她姐妹平日里弄惯了。”
康柔道：“殿下打算何时动身？要不要在野城多留几日？”昭风道：“先准备一下，我们随时启程。照情形推测，野城也将不得安宁，风雨将至啊。”康怡甜甜一笑，欢声道：“终于可以离开了。什么鬼地方，尽是一些古怪之人，再这样下去的话，闷可也闷死我了。”康柔道：“是吗？除了老鹦鹉，还有谁是古怪之人？爹爹常教导我们……”康怡顺口道：“得饶人处且饶人，万莫要棒打一船人。哎，柔姐姐，你不能换点花样吗？”康柔道：“爹爹是这么说的，你怎不去找爹爹，请他换点花样？”康怡吐了吐舌头，笑道：“我哪有那个胆子。就算你说的对，可有老鹦鹉一个还嫌少吗？先有野城这样的怪城，才会鹉楼这样的怪楼，有了鹦鹉楼这样的怪楼，才会有老鹦鹉这样的怪人，我又没冤枉谁。”
她们提起老鹦鹉，昭风也想起了鹦鹉楼的事，道：“你们走的时候，老鹦鹉有没有再为难你们？”康柔和康怡对望了一眼，均是“噗哧”一笑。康怡耸了耸肩，轻叹道：“这只老鹦鹉死性不改，刁奸成精，我也拿他没办法。”昭风道：“他真的说了？”心想：“那岂不成了无赖行径？一点情趣也没有，不该是老鹦鹉的做法。”康柔见是昭风问起，于是娓娓道来，又有康怡在边上连比带划，昭风恍若身临其境，有如亲见亲闻。
……
昭风走后不久，康柔二人急于离去，正要下楼，老鹦鹉叫道：“客官且慢走。”康怡回头瞪了他一眼，道：“我们没付酒钱吗？”老鹦鹉道：“客官已经付过了，不多一文，不少一文。”康怡道：“可是忘了什么东西？”老鹉道：“没有，客官带什么来，也带什么走。”康怡怒道：“没欠酒钱，没落下东西，我们要走就走，你叫住我们做什么？”老鹦鹉笑道：“我有一句话要告诉你，不说出来心里憋得慌。”
“刷”的一声，康怡拔出长剑，冷声道：“老鹦鹉，你真够胆。是什么话？我让你说。”虚劈一剑，又道：“不过你要看清楚，剑可没长眼睛，你老鹦鹉也只有一个舌头。”老鹦鹉脸色一白，咽了口唾沫，说道：“你是在说笑的吧？”康怡道：“我可没那闲工夫，怎么，你怕了？”老鹦鹉嘿嘿笑道：“活了这么久，还真不知道怕是什么滋味。”康怡道：“那你尽管试试。”老鹦鹉古怪一笑，道：“说完了。”
众酒客登时哄笑起来，一人道：“明明没说嘛，老鹦鹉，你是不是怕了？”另一人道：“活了这么久，现在知道怕是什么滋味了吧？”又一人道：“真没想到，老鹦鹉也有怕的时候。”再一人道：“识时务者为俊杰，老鹦鹉这是能曲能伸。”又有别的人道：“曲是曲了，不知什么时候能伸？”那人道：“这个嘛，我就不清楚了，得问老鹦鹉他自己。”
笑声更响。
康怡心满意足地收回长剑，笑道：“那位仁兄说的不错，识时务者为俊杰，以后要多当心自己的舌头，免得又让别人割了。”老鹦鹉笑道：“我确是说过了，你难道不信？”康怡道：“你当在座的各位都是聋子不成？你说了什么？”老鹦鹉嘻嘻一笑，道：“我想说什么，大家都清楚，可不是说过了么？”
……
昭风面露微笑，心道：“这是避重就轻之法，算得上是极为高明的谋略，如此一来，不说也等于说了，事实上却还是没说。看来老鹦鹉并不仅仅是刁奸成精，大不简单。”康怡道：“当时我急着来参见殿下，又见众人笑的开心，所以没有和他胡闹下去。现在想想，就算不急着回来，我也不能惩戒于他，一样是拿他没办法。”
一阵风吹进窗内，送来些许尘土，干燥温热。院中挺立着一棵古树，发出飒飒的轻响，树阴里亮斑点点，随风幻动。
昭风看着窗外，淡淡道：“此后路上行走，人多耳杂，你们不要称我为‘殿下’了，叫我‘狄云风’便可。”康柔道：“我和怡儿是殿下侍从，岂可直呼姓名？”康怡眨了眨眼，道：“不如殿下作我们的少主，天下皇子没有多少，少主却有千千万万个，如此既不会泄漏殿下身份，又不致冒犯了殿下。”康柔轻声道：“殿下以为如何？”昭风沉默片刻，道：“好吧。”
又在龙翔客栈住了一晚，次日见面，康柔已换了女装，手中提着一把长剑，看到昭风，抿嘴一笑，眼中闪过一丝羞色，腮边的酒窝圆而小巧，中尽显娇憨风情。三人出去准备东西，店伙吃惊地看着康怡，想说什么又憋住。康怡恢复了女儿身份，性格上的贪玩娇痴也表露无遗，经过门口时，回头向他促狭一笑，眨了眨右眼。店伙露出恍然的神色，又被她这一笑笑得色与魂授，“哦”了一声，伸手指着她道：“你，你是……”康怡忽地收起笑容，睁圆眼睛，瞪了他一眼。店伙干咽一声，直了直脖颈，说不出话来。康怡“嗤”的一笑，转身跟上昭风，留下店伙愣在原地，像是丢了魂一样，直直地看着他们离去的方向。
康柔先买了一应用度，又买了三匹健马，鞍镫齐备，耀目珵亮。街上行人不绝，三人牵着马，在街上转悠。城中居民不乏俊秀不俗之人，虽然贩夫走卒，亦多温雅之辈。但昭风三人走在一处，男的贵气天成，闲逸洒脱，女的清丽可人，于那人来人往之中，竟如鹤立鸡群一般，极为醒目。不时有人向他们看来，结伴同行的还相互嘀咕几句，面露欣羡之色，直到擦肩而过，仍频频回头探望。
突然间蹄声急促，有马急驰而来，听来不止一骑。市街本不宽敞，加之行人拥挤，街旁又摆满了卖物的摊头担子，一骑马也是难以通过，又如何驰得数骑？昭风三人让到街边，回头看去，只见三匹马从人丛中直窜出来。中间的一匹遍体乌黑，雄伟高昂，另外两匹也是身高膘肥，都是罕见的良马，尤以黑马最为神骏。昭风心中暗暗喝了一声采，再看向纵马之人，不觉讶然。
马上的乘客头带斗笠，清一色黑衣劲装，斗笠下悬着黑纱。此刻当马急奔之时，被风一吹，黑纱向后飘起，紧紧地贴在面部，说不出的狰狞。三人连那脚上的马靴也是黑的，衬着黑衣、黑纱、黑裤，在晴天白日中愈发添了一分妖异。说也奇怪，三骑马在人堆里发足急奔，却不碰到一人，亦不踢翻一物。边上的两马落后半个马身，穿花蝴蝶似的左右穿插，每每于间不容发之际跨过担摊路摆。那黑马更是出蹄轻盈，纵跃自如，在闹市中风驰电掣，竟与旷野放足无异。康怡情不自禁，鼓掌嚷了一声：“好！”
黑马刚好冲到身旁，马上骑士闻得采声，斜睨了一眼，黑纱后若有精光射出。康怡心中一寒，宛如被当头泼了一盆冷水，兴奋之色大减，轻哼道：“马好又不见得骑术也好，神气什么？”恰在这时，街上有两个小孩追逐戏耍，横过街心。黑马去势何等急速？转眼已到小孩身前，吃了一惊，嘶叫着扬起前蹄。康柔眼见马蹄就要踢到小孩身上，惊呼道：“小心呀！”话音未落，黑衣骑士一提缰绳，跃离马鞍。黑马背上一轻，倏然纵起，从小孩头顶上飞越过去。黑衣骑士又轻飘飘的落回马背，另两匹马在小孩身后交叉驰过，不消片刻工夫便去得远了。
牵马又行，昭风心想：“这几人好精绝的骑术，寻常遇到一个已是难得，今日竟一下跑了三个出来，骑黑马的更是高明，直可称得上“神妙”二字。看他们似有急事在身，却又显得格外招摇，于情不通，于理也不合。若说是为避人耳目，原也不用这样，这只会适得其反，难道他们本不欲遮掩？果是如此，则三人一色的怪异行装又该作何解释？”康怡对康柔小声说道：“看见他们长得是何模样了吗？”康柔道：“三人都用黑纱挡住颜面，叫我如何能看得分明？”康怡道：“倘不是在闹市之中，光天化日的我还以为碰见了鬼魅呢。”
昭风心中一动，出声道：“康怡。”康怡赶上两步，道：“少主有何吩咐？”昭风道：“跟上去瞧瞧，看他们在哪里落脚。”康怡应了一声，将手中的缰绳交给康柔，一提剑身，轻步追了上去。昭风闻得一阵香风拂过，康怡人已在丈许开外，跃步曼妙，望之有如轻云蔽月，流风回雪，他向康柔道道：“好轻功，不知那是什么身法？”康柔道：“爹爹平日教导我们，曾说道：‘武技轻功流派众多，名目纷杂，因受虚名所累，每每失于墨守之弊。我辈学武志在防身，达至某一境界后亦可怡情，尤讲究自在。若要自在，先要脱开浮名的束缚，无须在意所学的是哪种武技，因天下武技皆可为我所用，无须在意所学的是哪类轻功，因天下轻功皆可为我所取。’因是之故，爹爹从不告诉我们学的是什么，也不许我们问他，只要我们按着武学修为的薄厚，量力施为，莫违了那‘自在’二字。”昭风道：“你们的武学修为如何？”康柔道：“爹爹说，我们可以出来走走了。”
只这一句话，昭风便知她姐妹的身手不容小觑，微微一笑，道：“康叔叔过谦了，单是轻功这一项，我看康怡已与雷二相去不会太远，剑术一道想来更是精深。”康柔道：“少主过誉了，芥末微技怎入得少主法眼？只盼少主不要见笑就好。”两人说说笑笑，浑似没将康怡查探黑衣人下落一事放在心上。昭风原想借此看看康柔姐妹的身手，现见康怡有此修为，又听康雷对二人的评价不低，自然极为放心，于是且走且等。康柔见昭风不提，虽心系妹妹安危，却不愿显露形色。
马蹄声突然又从另一条路上传来，三骑马冲到交叉口，又一齐右转，沿着起先的方向往前疾冲，直奔东门。黑马上的乘客胁下挟了一人。昭风只看到那人头发花白，耷拉着脑袋，四肢软软下垂，竟似晕了过去。康柔道：“是他们，这么明目张胆地掳人，难道不怕野城的官兵吗？”昭风道：“他们这是速战速决，要在官府还没有反应过来之前冲出城去。”康柔道：“暗中下手不是更好？也省了许多麻烦。”
这时两人已走到交叉口，康怡匆匆奔近，叫道：“少主，看见他们了吗？”昭风待她稳住身形，道：“被掳走的人是谁？”康怡露出奇怪的眼色，道：“说出来少主可能不相信，那人是老鹦鹉。”康柔讶道：“老鹦鹉？你看清楚了吗？”康怡道：“决不会看错，我一路跟到鹦鹉楼，只见骑黑马的那人守在门外，另外的两人已不在马上。我还以为他们是进去买酒了，正想着老鹦鹉看到他们那身行头会怎么说，忽然听到楼上一声大响，像是有两个人以真力对了一掌，接着就看到老鹦鹉从楼上飞了下来。骑黑马的那人一看到老鹦鹉便跃了上去，两人在空中过了两招，老鹦鹉慢了一式。那人点了他的穴道，挟在臂下，又回落到马上，即刻掉转马头向来路狂驰。我怕引起他们注意，等另两人都过去了，才全力赶回来禀报少主。”康柔道：“看不出老鹦鹉居然会武功。”康怡道：“是啊，而且武功不弱，就看他出手的那几招，又狠又准，要不是跳下来的时候早受了伤，那人休想这么容易制住他。”
路上的行人许是看出情形不对，纷纷避开，街道陡然宽敞了许多。昭风翻身上马，轻挥一下马鞭，道：“我们跟上去。”康柔二人见他先收缰，后踩镫，再跨上马鞍，虽无甚花巧之处，但自有流畅之意，相互望了一眼，也按部就班地上了马背。昭风双腿一夹马腹，座下的黄马轻嘶一声，当先向前驰去。康怡娇叱一声，两人随后跟上，并骑驶在他身后。
呼呼的风声滑过耳际，一如街面上马蹄的连续敲击，响在脑海深处。从海上吹来的东风，经过了千里跋涉，早已褪去海空的湿热，扑荡在眉间颈后，不觉而有熏然的燥气。它鼓荡着微之又微的黄尘，一忽儿擦过眼角，一忽儿拂过额际，就连舞起的黑发也能感到那或有或无的轻痒。康怡换妆不久，一时还有点别扭，伸手拢了拢颈后的长发，忽然瞥见有东西横在城门口，叫了一声：“少主当心。”拍马赶到昭风身前，将剑交换到右手，左手握住缰绳，加速前冲。昭风心道：“康怡使得原来是左手剑，只不知康柔是否也一样？”
……
城门外端两边各有一个柴垛，上面斜插着一根粗大的木棍，可以平行横放，原为阻止城外的马匹车辆，以防目无法纪者喧闹街市。守门的兵丁素来闲散，存心惹是生非的又不在多数，因此木棍很少放下，一般都作为警戒之用。今日天气和暖，阳光又照在身上，守门的兵士倚门昏睡。他昨夜瞒着老婆，偷偷跑去妓院，与相好的姘头私会了一晚上，这会刚好重温旧梦，正梦到哄得小翠服服帖帖，躺在怀里和他耳鬓厮磨，亲热的不可开交时，冷不防被一阵马蹄声惊醒，张眼便看到三匹马从身边冲出城外。
“这还了得？简直不把兵爷我放在眼里嘛！”他怒气冲冲地大骂了几句，却只能看到三个黑色的背影越去越远。“他奶奶的，兵爷我放下拦路棍，看还有谁敢在太岁头上动土？那三个黑鬼暂且放过他们，等哪天撞到兵爷的手里，看我不整死他们，让他们作胆搅了我跟小翠的好事！”他放下两边的木棍，拍拍手上的黑灰，愤愤地想道。
又是一阵马蹄声传来，守门的兵丁跳了起来，抄手抓住腰刀，用力一拔，举在手中。“咦，怎么不对劲？”眼前飘过一条布带，他偏首望向朴刀，发现抽是抽出来了，却不是抽的刀身，手中拿着的仍然是带鞘的刀，上面还挂着自己的腰带。“他奶奶的，连你也来跟兵爷作对。”听着马蹄声已近，顾不得再骂，第二次用力拔刀，口中同时嚷道：“来人给我停下！”只听得“吱”的一声，刀拔出了一点，眼睛同时一花，只觉得青光一闪，三匹马接连从身边驰过，霎时去得远了。他右手轻了不少，下意识抬起，只有刀柄抓在手中，刀身竟被齐根斩断。再望望身前，两根拦路的大木头已断成了四截，并排躺在地上。
……
“姐姐，你说方才的那个官兵会不会骂我们呀？”康怡又拢了拢飘起的长发，回头向康柔笑道。康柔道：“他可能已被你吓坏了，哪还有心情去骂人？”风速更急，扑在脸上，略略有一些疼痛，她是逆风说话，嘴刚张开便灌进一大口风，忙又紧紧闭上，声音却清晰可闻，丝毫不受急风的影响。康怡甜甜一笑，在长发的飞扬中倍添娇俏，脆声道：“我又不是故意的，你听他拔刀时的声响，说多难听就有多难听，也不知多少年没用过了，竟落得生了锈。我替他了结了一柄破刀，他还得多谢我呢。”康柔笑道：“你既知道他要谢你，还问这些作什么？”康怡伸了一下舌头，道：“我是怕他以怨报德。”转过头去，缓拉缰绳，复又让昭风驰在最前，自己仍和康柔并行。
从出剑到收剑，初斩木棍，次断钢刀，前后不过闭目光景，疾如电光石火。昭风看的清清楚楚，也看出康怡一招剑法还未使完，却是干净利索，当收则收，招未尽而意已尽。心里思量着该招的后续变化，但康柔在后，康怡在前，两人说笑他怎会听不见？含笑道：“这可是救命的大恩，若他不知感激，已是大大的不对，哪还有恶言恶语的道理？”康怡道：“我何时救过他的命？这可奇了。”昭风道：“用一柄出不了鞘的刀，还不如不用刀，今日遇上我们倒也没什么，设若他日上了战场，在那生死搏杀之际，怎容得他这般慢殆？不问也知必死无疑。”康怡咯咯笑道：“多谢少主提醒，该是如此。”康柔莞尔一笑，朔朔烈风仿佛因这一笑温和了许多。
三人一路奔驰，却不见黑衣人的踪迹。他们晚上投栈歇息，好在这一路打尖的地方不缺，想是左右不靠城池，来往的商旅信使又不在少数，虽然百业不兴，客栈这一行却长盛不衰。行了数日，连黑衣人的影子都没瞧见，向人打听，都说是往前去了。他们得知方向没错，加之又不是十分着紧老鹦鹉的安危，倒也不曾泄气。
这一日奔驰了一阵，到了一条岔路口，由此往前分为三路，一条路斜指向东南，一条路斜指向东北，第三条路直指向东。昭风勒住马，细看了一会，见三条路上都有马踏过的新印，一眼望不到尽头，他有心考较，问道：“你们看应该走哪条路？”康怡向康柔道：“柔姐姐，这个你在行，还是你来说吧。”康柔跃下马背，用手指试了试蹄印的深浅，又见东北向的路上蹄痕较为凌乱，直身道：“少主，我看他们是从这个方向过去的。”昭风点头道：“如果三人分开，带着老鹦鹉的那匹马自然吃力些，我们就走这个方向吧。”
打马再行，一气又赶了几个时辰的路，道旁有一个简陋的茶棚，白布招儿高高挂着，大书着一个“茶”字。一辆马车想是不好下路，停在道上，车把式斜偎在车前，正闭目打盹。马虽健壮，却终非良骏，昭风见几匹马都劳顿力乏，当下招呼康柔二人下马，往茶棚走去。
卖茶的是一个妇人，坐在门边，和两个喝茶的客人有一搭没一搭地说着话，她看见昭风三人，忙忙地起身，将他们让进棚内。茶棚内只摆着三张桌子，最外面的和最里面的都坐了人，昭风三人选也不用选，在中间的桌子旁边坐下。少时，妇人冲好茶送来，一边替三人倒茶，一边说道：“瞧三位行色匆忙，是不是急着赶路？”康怡道：“是呀，我们怕把马累坏了，这才停下来歇歇。”那妇人道：“前面正乱着哪，听说有一伙山贼作乱，占了莫愁城，杀了很多人，可不是闹着玩的。三位要是没啥紧要的事，还是回去的好，等朝廷平了乱，那时再去玩耍也不迟。”
康怡笑道：“那得等多长时间呀？”妇人道：“里面的那位公子方才说了，朝廷已派大军北上，要不了多少时候，乱贼就会伏法。我只是提个醒，听与不听就要看三位自己怎么想了。”她倒完了茶，将茶壶放在桌上，转身坐回门边。昭风抬头向里看去，只见一人坐在桌边，衣饰华美，面目薄黑，却是眼清目明，身边肃立着一个侍从，派势极大。那人也抬头望过来，扫了昭风一眼，又见康怡看着自己，对她笑了一笑。康怡回笑示意，道：“敢问这位公子，朝廷出兵剿乱，自然会兵到乱平，关键是时间长短的问题，公子说要不了多少时候，不知何以如此肯定？”那人道：“因为这次领兵的是三皇子。”康怡奇道：“那又如何？”
那人眼中闪过一丝傲色，朗声道：“当今天下，谁人不知三皇子惊才绝艳，善统军，精通兵法，更是罕见的武学天才，二十岁便练成了皇室最高绝艺之一的‘振枪裂天式’。近百年来，练成此招不过几人而已，在四十岁之前练成的更是一个也没有。这次皇上命三皇子领兵平乱，区区一个莫愁城，还不是弹指间便能拿下？”康怡惊道：“公子是说振枪裂天式？听说要达到皇室心法‘破金诀’的第九重境界，或能有望练成，难道三皇子便是如此？”康柔轻轻放下茶杯，杯口一晃，泼出了少许淡茶。那人微现惊讶之色，道：“不错。”
昭风心中剧震。