被兽人们嘲弄后放生的地精军人和车夫们，他们向着北方一阵没头没脑的狂奔，直到远离了十字路口要塞，再也看不到兽人的红色大帐篷，地精们才停下来。本来他们准备颓丧地走回荆齿城去，但是在贫瘠之地的最北部，那些鸟身女巫的栖息地旁边，地精们发现了他们的货车。

这些装载着沉重木箱的货车现在没有一匹驴子还在车辕旁，估计都被该死的兽人放跑了，或者宰了做成驴肉干了。地精军人本来很担心货物丢失的问题，现在终于可以放心了，不过另一个问题马上摆在他们面前——怎么拖动这么沉重的货车？用什么代替原来拉车的驴子？

有一个地精士兵提出了捕捉附近的快步斑马，但是很快被其他的同伴狠狠地否决了，因为他们现在手无寸铁，就连一根针都没有，围猎快步斑马的下场肯定是满身的马蹄印。

直到所有的地精都想不出更好的方法来，而且贫瘠之地的烈日开始发挥出强大的热量，地精们才不得不承认这些货车只有用人力拉着走了。

于是纵穿贫瘠之地南北一线的黄金之路北部，一列奇怪的货运队伍正在缓慢前行，地精们推的推，拉的拉，像辛苦的牲口一样吃力地让货车移动。他们不敢再大摇大摆地经过贫瘠之地与北方灰谷交界处的部落哨所，虽然那是牛头人和兽人联合管理的地区，但是也足以让地精们放弃了大路的便捷，而选择了翻越山岭。

“我恨死兽人了！”一个地精在推货车上山时摔了第六跤后，终于狠狠地诅咒兽人氏族，他把地精语中最恶毒的话都骂光了，但是距离前方精灵族控制的区域还有很远很远。

受部落军事防御部指派，出现在十字路口的独眼巨魔在撒曼拉释放精俘虏的第二天中午，就前往荆齿城，向地精商贸会递交了由兽人统领萨尔亲自拟定的非正式外交信函。

那信函上这样写道：

“尊敬的地精商贸会会长布鲁斯.博科先生：

就在您收到这封非正式外交文书的同时，贵会派出的运输队伍已经安全通过了兽人氏族守卫下的十字路口要塞。首先我个人要向地精商贸会略表歉意，因为贵会派遣的运输队伍虽然以地精商贸会的名义要求十字路口的兽人士兵放行，但没有出示正规的通行文书，从而使我的士兵们产生了误解。

他们之间发生了一点点很容易处理的小摩擦，当晚即得到了解决，您的地精运输队还在兽人士兵的邀请下入住十字路口要塞的高塔旅馆，那里环境不佳，但是仍然是兽人氏族的待客风格。

在以往，贵会派遣军人押送货物的先例不多，尤其是运送耐用品地精财团的货物。

同时携带武器通过十字路口要塞的地精军人容易让我的士兵感到紧张，因此请贵会在以后的此类运输中一定携带贵会授权的正规文书，以避免产生不必要的误会。

愿我们的和平相处继续下去。

奥格瑞玛城主萨尔致礼”

当地精商贸会会长布鲁斯.博科认真地看完这封信函之后，敏锐地察觉到了信中所提到的“耐用品地精财团”的字眼。动用地精军队护送货物是地精商贸会的一项特殊行政能力，一般不会出现其他势力的阻拦，而且运送普通商人的私人物品一旦要军队的支持，就必须通过地精商贸会的审批，但古伦米多.胡克的这些木箱根本没有得到布鲁斯.博科的认可。

有人私自派遣了地精军队，而且这件事情巧妙地绕过了地精商贸会的规矩。

不用猜也知道，地精大豪商古伦米多很有可能已经收买或者控制了地精商贸会中某些行政人员，这是触犯地精法律的重罪！

其实当运送大豪商古伦米多货物的货车被兽人扣押下来的当天晚上，身为地精商贸会秘书处秘书长的小个子巴拉多，就整晚都没睡着。

“完了，完了，这些狡猾的兽人！竟然把护送货车的地精士兵都活捉了！”秘书长巴拉多如同贫瘠之地上的旅鼠一样坐立不安，“布鲁斯老头子一定会收到兽人的报告，他一定会察觉到什么的！”

巴拉多不是在自言自语，他的房间里一直坐着另一个地精访客，这个神秘的访客长相酷似大豪商古伦米多，肥胖的身躯，细小的眼睛，以及尖挺的大鼻子。事实上这个访客就是古伦米多.胡克的独生子，洛克威.胡克，他已经与他的父亲一样成为了地精商贸会的一级会员，现在飞螺航空精密制造厂属于洛克威旗下的财产。

依照地精商贸会“布鲁斯分割线”的规定，六个一级会员中不能出现直系亲属，这是避免会员在行使表决权时出现相互勾结，但是洛克威.胡克却以“新世界航空运输财团”总裁的身份代替了以前偏向部落利益的巴林老头子的位置。这是在除了地精商贸会会长布鲁斯.博科之外，其他的行政人员的认可下进行的，虽然其他的一级会员颇有微词，但是因爱女失踪而身体虚弱的航运业巨头巴林.勒库尔确实也不能再继续担任一级会员的重要角色了。

“大豪商古伦米多要开始实现他的独裁计划了！”有些地精商人在私下里评论道，虽然这种说法只是流传在民间，只是人们的一种猜想，但是地精商贸会其他行政人员对古伦米多家族的偏斜确实有目共睹。

现在商贸会秘书长巴拉多就是其中一位，他是完全被古伦米多使用明晃晃的金币控制的傀儡，在长达三年的时间里，巴拉多就像一只很难填满的存钱罐，古伦米多经常会在他的身上投入大把大把的金币和公司股份。

“我需要你成为我最牢靠的行政帮手！”大豪商古伦米多曾经这样对巴拉多说过。

因此巴拉多才胆敢私自动用了地精军队去护卫运送到冬泉谷永望镇的属于古伦米多的货物，谁知道刚接近十字路口，就被兽人捣乱了计划。

“现在就算是商贸会会长也不能轻易拿我们怎么样！”古伦米多的儿子，洛克威.胡克平静地对秘书长巴拉多说道：“我父亲很想彻底解决布鲁斯老头子，但是他也认为还不是时候。”

“如果你们能真的让布鲁斯老头子永远沉默，那倒好了！”巴拉多挥舞着手臂焦急地抱怨道：“现在只需要一两天的时间，布鲁斯老头子就可以召集商贸会大部分一级会员，然后通过决议，免掉我的职务，同时让你和你的老爸都从一级会员里消失！就因为我们私自动用了地精军队！”

地精洛克威从软绵绵的海狸皮沙发里站起来，慢慢走到秘书长巴拉多身边，不以为然地说道：“只要我父亲从永望镇回来，这种决议就永远不可能得到半数的赞成票，至少还有两个一级会员不敢在我父亲的注视下反对他。”

“但是古伦米多现在还在几千公里之外的冬泉谷！从那个冰冻了时间的地方赶回贫瘠之地，至少需要七八天的时间！”

“这个决议不可能在十天之内进行，布鲁斯老头子这十天内根本没有召集会员们的能耐，我敢保证他没有……”洛克威狡黠地向巴拉多笑了笑，然后表情轻松地望着窗外荆齿城零星的街道灯光。

地精商贸会会长布鲁斯.博科居住在荆齿城的海湾边，他是个具有特殊性格的地精，这种所谓的特殊性格就是对金钱的爱好程度不像其他地精那么强烈，而且他是个严谨的社会学家，对于促进地精种族的未来发展他总能想出一些有效的行政制度来。

也正是布鲁斯会长对金币的看法不同于普通地精，他才成为了地精商贸会绝大多数会员的信任，布鲁斯的薪金不高，甚至还不能与二级会员的收入相比，但是他能够苦守清贫，对于古伦米多之类的贿赂根本不感兴趣。

因此布鲁斯只能用自己积蓄下来的金币，在荆齿城海湾边建造了一栋木楼，这样他就能时常看到从荆齿城装满了货物的地精货船从港口驶离，然后在夕阳下消失在海平面深处。

明天就可以着手进行商贸会会员的召集了，老地精布鲁斯考虑过古伦米多这个时候不在荆齿城，但是公平起见，古伦米多的儿子可以代替他行使表决权，不过只要会员们能够意识到阴险的大豪商的确在进行一种试图超越商贸会权力约束的独裁尝试的话，他们很有可能会同意将古伦米多彻底排除在商贸会的组织之外。

解除一个潜在的炸弹，同时捍卫地精商贸会的制度，这将是一件非常有意义的事情……

就在布鲁斯背靠在他的折叠躺椅上，透过房间的观海露台欣赏夜光下的海面时，布鲁斯木楼旁躲藏着两个身着地精军服的家伙，这两个诡秘的地精士兵正在木楼的阴影中窃窃私语。

“你确定记得这个药剂的使用方法吗？”个子稍微高一些的地精士兵怀疑地看着他的同伴。

“当然没问题！”矮个地精士兵一边轻轻摇晃着一瓶深蓝色的药剂，一边肯定地说道：“这是那个白胡子黑衣术士亲口告诉我的……”

“就是来自联盟领地的阿米尼术士统领吗？他实在是个令人毛骨悚然的家伙！据说他手中任何一瓶药剂，就能让贫瘠之地上所有的野猪人变得像瘟猪一样东倒西歪！”

“我还看到过他召唤出来的烈火恶魔，那简直就是个浑身冒出绿火的石头巨人，我大概只有它脚踝那么高！”

“别罗嗦了，我去布置好需要的油灯和干草，你快点搞定这些奇怪的液体，我们点燃干草，然后泼洒了药水就走！”高个地精士兵催促了同伴几声，然后就无声无息地在布鲁斯会长的木楼旁设了几个小堆的引火草垛。

矮个地精手中调制好的药剂开始均匀地倒在这些引火草垛之上，这药剂的确出自黑暗术士统领阿米尼之手，并且阿米尼还一直对地精们强调，一旦点火之后一定要保持继续浇洒调制好的药水，以便形成有效的慢性毒烟。

淡白色的烟雾开始从燃烧的干草里寥寥升起，这些烟雾并不刺鼻，甚至吸入鼻中会体会到不同寻常的淡淡香气，滑入肺中还会感到润泽的滋味。

但这仍然是黑暗炼金术士最擅长的隐性谋杀方式。

“这味道挺不错的！”矮个的地精士兵咂咂嘴巴，他还在燃烧的干草上倾洒药水。

高个地精从迅速蔓延在木楼四周的毒烟中钻出来，他还比较机敏，手中的衣袖紧紧地捂着地精族特有的大嘴巴和宽鼻子。“你真是个笨蛋，这是毒烟，可不是加基森大雪茄！”高个地精一把拽着他的同伴往后拉，“快走吧，我可不想也死在术士做的鬼玩艺里！”

矮个地精被突然而来的拖拽拉走了，但是所有的药剂都一股脑倒在了干草的火焰上，浓黑的烟雾像傍晚的海边稠雾一样把地精商贸会会长的木楼包围得严严实实。

一开始布鲁斯.博科还只是疑惑夕阳还没有完全坠入西方的山脉，为什么海上就泛起白雾来了，老布鲁斯感觉到眼前的光线黯淡下来，或许是天色已晚的原因吧。于是年迈的商贸会长想从躺椅上站起来，可是他发现自己的力量就像从手指间流走一样，现在他连支撑自己身体都做不到。

这个时候黑色的烟雾从木楼下层窜上来，它所经之处，原来蔓延在房间地板上的白烟都被驱散到一旁，黑烟雾似乎形成了一个肥胖的实体，正在摇摇晃晃地向老布鲁斯飘过来。

“这团黑黑的影子真像是古伦米多……”毒烟的侵蚀下，老布鲁斯神智已经不十分清楚，他的眼中也渐渐出现幻觉。

胖胖的黑雾团好像伸出了双臂，是的，是圆滚滚的肢节不清晰的双臂，海面的风通过露台吹过来，但是黑雾团却丝毫没被吹散，就像海风撞上了一个大胖子的后背一样。

“布鲁斯.博科，进入永久的睡眠吧！你的生命已经衰老，安眠才是你的归宿……”似乎从黑雾胖子的身体里传出了一个邪恶的声音，这声音苍老而像是从黑暗深渊中远远传来，正是黑暗术士阿米尼的声音，“来自黑暗深渊的力量正在召唤你，你已经太疲惫了，陷入无尽的黑暗能够得到永远的平静……”

黑雾慢慢逼近了地精商贸会的老会长，然后把他一点点吞噬掉，直到布鲁斯会长完全进入了黑雾之中，成为黑暗恶魔们的食物。