许子河咂咂嘴，道：“十七，那天的事，说起来可就话长了。是的！你猜得没错，邢大哥在那天的前几日，从一个线人口中得知了辽人伏杀先生的诡计，大急之下，亲自带着杨二哥、老陈、阿春、老姜，还有十来位部众，马不停蹄地追赶咱们。万幸在那天的前一日，追上了咱们。邢大哥向先生陈述了形势。当时一干人等，便停了下来，共商渡劫之策。邢大哥自告奋勇，要做先生的替身，让先生迂回小道前行。先生自然不肯让邢大哥冒险，岂料邢大哥‘扑通’一声，跪了下来……”
韩十七登时忆起今晨“杨大哥”跪在自己面前，那一番令人热血沸腾的话语，至今萦绕在耳，然而“语”是人非，慷慨激昂的“杨大哥”，突然变成了陌生的“杨二哥”，心中好生失落惆怅。
“邢大哥言道，他追随先生五年中，一直承蒙先生照顾有加，此时正是报答先生的大好时刻，定要先生给他这次机会。邢大哥说得情真意切，杨大哥、哥哥与我都倍受感染，纷纷求先生答应此事。先生无奈，便应承了下来，另吩咐哥哥和我随邢大哥同行。我和哥哥听了，真是喜出望外，要知去装作不识辽人的诡计，戏弄辽人，这是多么的好玩！不过邢大哥颇为犹豫，说咱们兄弟许久不曾与他相处，到时候又对着假先生，只怕露出马脚。你想想，咱们兄弟是什么人？怎肯就此罢休，急忙信誓旦旦，保证不会砸锅。先生也说，他这一路下来身边一直跟着三人：杨大哥和咱们兄弟，如若假先生身边少了咱们俩人，恐怕辽人起疑。邢大哥听先生如此说，便不好执意了。这时杨二哥开玩笑说，倘若咱们兄弟能在那一整天之内，将邢大哥当作真先生，不露出任何破绽，他把自己的镔铁长枪锯断一截。十七，你知杨二哥为何如此说不？呵呵，关于这镔铁长枪，又有一段小插曲呢。”
许子河又咂咂嘴道：“你也知道了，杨二哥杨直是杨大哥的堂兄弟。杨门在杨大哥这一代中，以杨大哥为长，也以杨大哥最有能力。他的那些小弟小妹们，均以他为榜样。……”
许子江突然插嘴道：“子河，你怎么说得如此啰嗦？快到袁府了！”许子河正说得起劲，“啊”的一声晃过神来，道：“这么快？！”果然已遥见袁府的大门。许子江对韩十七道：“十七，那个小插曲其实很简单。杨家枪是一门长兵器，越长越难使，故此杨门有个不成文的规定，谁的功夫高，便谁的长枪长。杨二哥虽然处处暗中效仿杨大哥，可能妒嫉心使然吧，却也不满杨大哥。他偷偷接长了自己的长枪，嘿嘿，他接便接吧，哪知他出格得很，竟比杨大哥的长枪，还长了一寸。此事后来成了公开之秘，只是兄弟们都不点破而已。那天杨二哥以此事为赌，我当时便想到：他这赌法，有好的一面，也有坏的一面。好的呢，他亲自说出此事，似乎已有悔心，正好借咱们兄弟成全他，为了杨大哥，咱们兄弟也不能有半分疏忽；坏的呢，便是忒也小瞧了咱们兄弟！咱们兄弟打出娘胎以来，可曾怕过谁来？我当下二话没说，便应了下来。”
韩十七心中大悟，难怪子江和子河哥哥那日与假“先生”相处，“先生”前“先生”后的，打笑怒骂，神色不似半点作伪。然而，杨二哥为何要赌整整一天呢？……
“哥哥！”只见许子河满脸的不满，似在怪哥哥抢去了他的话头，道：“吹牛也不脸红！什么‘当时便想到’？那好的一面，明明是咱们当日晚上想了大半夜才想出来的。”
许子江“啊也”地欢叫一声，仿佛没听到弟弟的说话，道：“到袁府了！”快步走向前去。许子河落在后面，兀自喃喃道：“今日没看到杨二哥的铁枪，也不知他锯掉一截没？”
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说起名震武林的袁正相袁大侠，凭谁都会翘起大拇指，赞一声好。他为人率直，锄强扶弱，侠肝义胆，就是脾气稍稍火爆了一些。武林中近二十年来，每个人都耳熟能详着这么一句话：“黄山五正侠，道同相为谋”，袁大侠便是黄山派第二代弟子“道同相为谋”中的老三。他的磐石拳法刚猛绝伦，挡者披靡。当年名噪一时的“中原五怪”，嫌“黄山五正侠”犯了他们的“五”字之忌，带了武林同道若干，傲气十足地上黄山来除名，却被袁正相一拳，便打得五怪一齐吐血，反把自个儿的名号除了。自此，武林中人送他名号“磐石神拳”。后来，他们五师兄弟被遣下山四方行侠。袁正相来到中原之北，根基渐稳，建了一座“磐石庄”，近年来已隐为北方武林领袖。他的“磐石庄”座落在真定城外西北的一个山坡上。整个庄院以青石为基，雄伟非凡。
庄院左侧有一片广阔的山地，已然稍经人工修筑，便是上千人的军队列阵于此，亦会空旷有余。此时，山地上却显得有点挤了。放眼望去，到处人头攒动，黑压压的一片，嘈杂热闹。原来今日七月十五，北方武林演武会的第一天，群豪毕集，少说也有三、四千人。方才山地靠前边的高台上，主持宣布了盛会开始，现在正是各路英雄豪杰登台献技的时刻。群雄议论纷纷，均不想做林中出头鸟，却又时时眼瞟台上，只盼有人登台，大瞧好戏。
高台有八丈见方，东西两侧各有一架木制楼梯，台首摆着一列桌椅，端正坐着十一人。当中一人身披大红袈裟，白须白眉，神情老态龙钟，正是少林寺达摩堂首座弘真大师。弘真大师的到来，曾掀起台下不小的轰动，群雄心思不一：“妈呀！少林寺的老和尚大驾光临，这届演武会可热闹了。待会儿我得好好表现表现。”“此届演武会连少林寺高僧都来参与公证，只怕这次演武十杰的名声，要比往届更响。悔不该近一年来我没好好珍惜，由此坐失良机，可惜！可惜！”“这和尚糟老得很，只怕一拳都受之不起，竟是达摩堂首座？”“这就是达摩堂首座！啧啧啧，了不得。倘若他能收我为徒便好了。”……
“磐石神拳”袁正相坐在弘真大师的左边。他身后站着三人，其中一个是他的宝贝徒弟周若敦，另两个是一老一少两个家丁，那年少家丁生得甚是俊美，虽然站得恭敬，两颗眼珠却滴溜乱转，显得十分不安份。倘若韩十七在此见了，定会大吃一惊，欲看欲避；倘若小经在此见了，定会喜出望外，趋步向前。因为这年少家丁正是宋家二小姐宋飞雪女扮男装。她自不肯错过近前细看演武会打斗的好戏，一直央求袁叔叔带她上台。袁正相以前总以为自家女儿头痛难缠，这次贤侄女宋飞雪来了后，顿生小巫见大巫之概。为了养足精神掌控此次大会，半个时辰之后便答应了。但袁正相名震武林，总不能身边站着个娇贵的少女，便要她扮着倒茶递水的奴仆。不用想，宋飞雪身边的老家丁自然是何伯了。何伯端着茶水，做做样子，让小姐只管看戏。弘真大师右边是一位身着华服的干瘦老头，下巴朝上翘得异常厉害，以致几根羊须打横支在半空中。他不仅不往下摸顺，右手作兰花指势，一个劲儿向上捋，神情端的十分倨傲。他正是北岳恒山掌门人“傲剑冲霄”向天冲。余下八位均是北方武林德高望重的老英雄。十一人的下首另有一人一桌，桌上摆放着笔墨纸砚，那人正用右手捏笔，左手细挑笔头毫毛，象似一个记录的师爷。
高台上风处搭建了十数座大木棚，入座的均是名气较大的门派子弟。这些人自持身份，不与台前群雄一般嘈杂无礼，便是讨论时，也是两两捉对，悄声细语，显出高人一等的斯文气概。
良久无人登台，袁正相站了起来，高声道：“今日得蒙各路英雄赏脸降临，咱磐石庄至感光宠。第三届演武会已然开始，正是武林后进大展拳脚的大好时刻，各位少侠们如此推让，莫不是敝庄招呼甚好，想多盘桓几日？哈哈。”他高声说话，山地上人人听得清楚，近处却又不觉得震耳。弘真大师一直捻着佛珠默念禅经，此时白眉一轩，旋即又低下眉去。群雄听袁大侠说笑，登时哄笑起来。
这时，只听一大木棚中有人喝道：“江湖末学邓旬明先来献丑！”那木棚距高台两三丈远，邓旬明说话间凌空飞起，稳稳落到台上。袁正相喝赞道：“好！”缓缓坐了下去。
群雄听袁正相赞好，立时便有许多人懊悔起来，要知这会中藏龙卧虎，自己未必能捞到十杰的名头，第一个露面，反倒能得到各路英雄的赏识。
邓旬明二十二、三岁年纪，衣着光鲜，右手中握着一把长剑。他说是献丑，神情却全然没有献丑的模样，眉宇间隐含一丝傲意。他先朝公证席鞠了一躬。恒山掌门人向天冲破天荒平视过来，目含殷切，微笑点头。邓旬明转身对台下团团抱拳，高声道：“在下邓旬明，恒山派弟子，排行老九，江湖朋友们抬爱，给我起了个诨号，叫做‘岳顶松风’。”此言一出，台下便有数百人鼓掌叫好，想是这些人跟恒山派友好。邓旬明拱手笑道：“多谢诸位英雄捧场！敝派位于山西大同恒山之上，故名恒山派。山上苍松翠柏、庙观楼阁、奇花异草、怪石幽洞，美不胜收。有诗为赞：灵山瞻礼罢，登览意无穷。……”才说几句，便又有些人叫道：“邓少侠说得贵处如此美景，在下定要去好生游历一番。”“好一句‘灵山瞻礼罢，登览意无穷’，在下已禁不住心痒难耐，去了恒山，不会打搅贵派吧？”邓旬明晒然一笑，道：“敝派无时不候着江湖朋友大驾光临！敝派会客厅中，便有‘宾至如归’四字，待客驿里，便有‘设塌以待’四字。敝派自一百四十三年前，陆江鲫始祖登山开派以来，依仗着一套恒山剑法，稍占武林一席之地。惜在下资质驽钝，仅学得一些微末剑招，造次做了一个抛砖引玉之人，还望各位英雄待会儿手下留情！”演武会有一个规矩，登台参试者必要有一番说辞，以考其文。台上那位师爷便司此职，专事记录每位参试者的说辞。大会两三届下来，此规矩已然出了弊病，参试者往往事先便打好腹稿，再安排人手在台下大声附和，壮其声势。
邓旬明说罢，又朝台下团团抱拳一圈。台下喝彩声、叫骂声、起哄声、口哨声，又是一片热闹。邓旬明退到高台一角，等待其他九位参试者。如若高台上站满十人，台下便可有人上去挑战某人，胜则占据其位，如此循环下去。一人胜局之后，可歇息半个时辰，连胜两局或更多，可歇息一个时辰。此等安排，对于真正高手而言，已足够调神养息，故无不妥之处。
过了片刻，高台东南角边一阵骚动，接着又是一阵哄笑。其中一个粗犷的声音急促叫唤：“别推俺！别推俺！俺不上去。”话音未落，其人已被推到东侧木制楼梯上。周围近千道目光齐刷刷地望向他。只见那人生得高大、皮肤黝黑，背后插着两柄大锤。他双脚踏在木梯板上，却扭腰朝下，拼命不肯上台，神色甚是焦惶，一双大手忙不迭地拨开前来推抵的诸多“黑”手，口中只是一个劲地叫：“别推俺！别推俺！”间中夹杂几句：“麻老大，你也推俺？！早些天儿你还在俺家吃饭呢。”“张瘤子，求你了！你的劲儿太大了！”“六师弟，你怎么也跟着瞎搅和？咱们东鲁派的功夫上不得台面的。”他急声嘶喊，音线都哑了，惹得周遭数百人哄笑不止。
那黝黑汉子又被推上几级楼梯，居高临下，猛然间发现四处目光都看着他，一时忘了推拨，傻傻地怔在那儿。片刻，他回过神来，自知此时下台大损本派颜面。犹豫半晌，不禁步履拖拉，心中发虚，硬着头皮慢腾腾地朝高台移去。
台下一个左额长着一颗大肉瘤的汉子大笑：“富猛子，你傻站在台上干啥？说话呀。吹吹你的东鲁派。”黝黑汉子脸上一红，台下名门大派多如牛毛，自己这虾辈走到台上，已然透了一身的虚汗，张瘤子要自己再来“吹吹东鲁派”？这岂非要自己以后不用再在江湖上混了。但既然站到了台上，不说话肯定是不行的。台下人山人海，黝黑汉子富猛子瞟了一眼，慌忙收回目光，望着自己的双脚，咽咽喉咙，双手颤巍巍朝前一拱，颤声道：“在下……在下富春海，东鲁……东鲁派弟子。顾名思义，东鲁派在……在山东的东边。本派不大，名头不甚响亮，实无可说之处。再说，说了出来……真……真让大家笑话了。”广场上大部分人本为瞧着热闹而来，料不到盛会伊始，便出了一个可供逗乐的角，如何不兴高采烈，纷纷叫嚷：“上了台，便得介绍本派，此乃大会的规矩。”“不说不行！你东鲁派胆敢坏了大会的规矩么？！”“倘若阁下东鲁派实在无甚可说的，便讲讲贵派如何调教出阁下这等人才亦可。”“贵派有师姐师妹罢，不妨描绘一番她们的花容月貌。”……
富春海虽然心中紧张，但他脑子还不算太过糊涂，本来依稀记得前者邓旬明介绍本派时说到了山光景色，打算逼不得已，便也依葫芦画瓢，说说东鲁派的风光，孰料台下起哄叫嚷，越来越离谱，话中多含讥讽本派之意，不禁大是恼怒，然而自己身处高台之上，众目睽睽地，却又不敢发作。这一转念，原本的打算忘得干干净净。台下嘘声四起，富春海心中一急，脱口道：“如若各位英雄不介意，俺、俺便唱一首东鲁的歌谣……如、如何？”
此言一出，台下登时有人叫道：“唱歌谣也行，须得是黄调儿！”“阁下会扬州的十八摸吗？来一段。”……高台上十一位公证听得眉头直皱，袁正相有心制止，但想学武之人原本没什么学问，且桀骜不驯，终是压下了此念。富春海只想早早脱离这无尽的苦海，忙道：“好，好，俺给诸位唱一首情歌。”也不等台下回响，清清嗓子，用其独特的粗犷的声音唱了起来：“
东家那个姑娘哟，那呀那个美儿；
圆圆的脸蛋哟，小小的嘴儿；
大大的眼睛哟，细细的眉儿；
纤纤的腰儿哟，长长的腿儿；
哥哥好想困到你的被窝窝，跟呀跟你睡儿。
……”
听到这儿，台下有人忍不住笑喊：“老兄，你已把那姑娘睡了吗？”富春海止住歌声，分辨道：“这是歌谣，当……当不得真的。下边儿还有，诸位莫打岔，听俺继续唱下去。”他生怕台下一旦言语四起，就此没完没了，连忙接着唱道：“
东家那个姑娘哟，那呀那个美儿；
清早爬起床儿哟，去呀去挑水儿；
让俺半路撞见哟，喜叫一声妹儿；
……”