一个人在奔波劳顿了一天后，如果能舒舒服服地洗上一个澡，又可以开开心心地吃上一顿好饭，通常心情都会变得很愉快。叶倾城现在的感觉正是如此。
虽然梳洗打扮往往要花上女孩子大量的时间，但少了家中的侍从，本来就对这一“工作”缺乏耐心的某人自然不会浪费多少时间。而且，老板说在楼下还可以听到些奇闻轶事，这也就是林天下常常向自己吹嘘的江湖掌故的一个来源吧。本来就是好热闹的人，怎么可以放过这样的大好机会呢？稍做收拾，又特意找了个可以半遮住脸的斗篷披在身上，叶倾城迫不及待地下了楼来。掌柜的显然是交待过楼下的伙计，给她单独地留了个桌位，不等她开口，店里的伙计已然快手快脚地沏壶上好的云雾茶奉上了桌。
要是再有二个说书先生和唱曲儿的妹妹在这里，真会怀疑自己是不是还没有离开天使城啊。叶倾城悠然自得地想着。
酷暑难消，虽然已然入了夜，但热气依然没有消散干净。不一会儿，正堂里就被人挤得满了。有些来得晚了的没有桌子，便唤了伙计搬了条长凳过来，一边自己坐了，一边放上些酒肉，权当是消暑。好在店里多住的是些常年在外面行走的旅客，倒也知些礼仪，见店掌柜留了张桌子给一个单身女子，看衣着打扮也似颇有些来历，所以并不敢要去一同坐下。至于些车夫走卒，也不在乎有没有座位，干脆掸了掸地上的尘土，随意就坐在了地上。
“掌柜的，把外门打开让我们通通风吧。这个鬼天气要把人蒸熟了！”离叶倾城不远处的一桌有人在喊。叶倾城记得，这桌人先自己一步进的店，也是今天刚刚才到。看衣着打扮象是行走江湖的人物，有二个人斜背着剑，另一个将长枪倚在桌边。开口的是个四十多岁的汉子，背包也鼓鼓的，不知放着什么兵器，大马金刀地独踞了一面，三只手指拈着酒碗，一边大口地喝着酒，一边不停地用衣袖擦着汗。
“客官您有所不知，最近，我们这儿不太平，所以掌柜的吩咐过了，一到了天黑，就赶了早把大门都关上，您几位就安安静静地在这里面过上一夜，听到什么声也别出去，保您明天一早平平安安地上路。所以天热点儿什么的，还得请您多包涵一下。”
一听说这里不太平，四个人不约而同地相互对视了一下，哈哈大笑起来，“噢？难道是有强盗？哈哈，伙计，你放心地把门打开，如果敢有哪个不开眼的强盗敢到这儿来，我们保证把他们的头砍下来串成串给你们当灯笼使。”另一个使剑的汉子随手取下佩剑，重重地拍在桌上。
“要是强盗，倒也好喽。”旁边一个坐在长凳上的人，不紧不慢地插上了一句。
“噢？那是什么？”喝酒的汉子来了兴致，问道。
长凳上的人恋恋不舍地喝光了酒碗里的酒，叹了口气，“这个，可就说来话长喽。”
使剑的汉子哪里不明白其中的意思，大声地喝道：“掌柜的，这位朋友的酒钱算在我身上了，再给他来一碗！”
长凳上的人接过伙计送过来的酒碗，一口干掉。把袖子在嘴上一抹，向使剑那人行了个礼，如说书一般地讲道：“我们这地儿，虽说是不大，也不繁华，但民风是出了奇地好，别说什么打家劫舍的强盗，就连偷根筷子的小贼，方圆十里，您都找不出一个。邻里邻居的好象是一家子人。虽说是归着天使城管，但我们都觉得象个世外桃源，就连叶城主，都对咱这里赞不绝口。”
叶倾城听到这里，不禁轻轻哼了一声。你们这儿这么好？我怎么从来就没有听我爹说过。
那人自然猜不到叶倾城在这里，自顾自地讲了下去，“按了常理讲，哪年这儿不是成了宿地开着门迎着四面八方的客，南来北往的客人，哪个不愿意趁了晚上吹吹凉风，点二个菜，喝壶酒，消消一天的劳累。别说是您这些位见过大世面的人，就连我们这种土生土长地在这里的住户，都愿意在晚上跑到这儿来凑个热闹。”
“哈，原来你是故意到这里骗酒喝的。”开始出声的汉子把酒碗一顿，故意大声说道。
“您既然让我喝酒，我就会把这事情的原委一清二白地说给您听，要是您觉得听了高兴，再赏碗酒喝，给二个小钱，我也就心满意足了，我关得福虽说没有什么能耐，但呆在这儿的时间长了，总能听人说些杂七杂八的事儿。偶尔也会给各位说说，当是讨二个钱花。说骗，那是万万不敢当的。”
“有意思，你快说。”喝酒的汉子听得有意思，不禁催道，随手从怀里掏了十来枚钱，扔给了长凳上的人。
那人站起把钱收了，也不再坐下，又行了个礼，继续道：“也就是一个多月前，有那么一天晚上，星星都出来了，原本上后山下夹子的吴家老二忽然象撞了鬼一样跑了回来，脸上都是被树枝划出的伤痕，鞋也不知道跑到哪里去了，一边没了命地往村里跑，一边狂呼乱叫：“救命啊！救命啊！”这二声救命学得惟妙惟肖，倒把一半正在喝酒的人吓得喷了出来。
“等我们几个跑得快的截住了他要细问，吴老二却直直地看着抱着他的人，猛然张口喷出一口绿水，竟然真的是给吓死了。这时候大家才发现，他的背后活生生地掏了二个洞出来，二个肾全都没有了。”
叶倾城不禁一阵的烦闷，仿佛嘴里的茶水全变成了胆汁，当即喷到了茶碗里。
“你可知道是什么人干的？”
“不是人。”
“噢？”
“就在我们张罗着要去后山上看看的时候，就看见天上飞过去一只我们从来都没有看过的鸟！这只鸟没有羽毛，飞起来有二条长凳那么长，又高又大，肚子上长着二爪子，翅膀上还有二只，最可怕的是，它长着一张人脸！”
“胡说，哪里有长着四只爪子和一张人脸的东西！”
“要不是我亲眼所见，我也不敢相信，当时的四人都可以作证，那鸟翅膀上的一只爪子，还抓着吴老二的一只鞋呢。”
正堂里一片寂静。
片刻，使剑的一个人看了看那三十多岁的汉子，“大哥，你说会是十万大山里的怪物么？”
“绝不可能。”
“你听过那只鸟怎么叫么？”汉子问。
客店外突然传来一声马嘶，接着又几匹马相继长嘶不止。嘶鸣声中，一声又清又长的“啊”的声音也传了起来，说不清是男是女，透着说不出的妖异。
“就是这种声音！”
叶倾城脸色巨变，她听得很清楚，第一声嘶鸣就是长夜发出的。
“掌柜的，我的马在外面。”
“大小姐您放心，我们早就把马棚加了固上了锁，所以到现在为止，虽然怪鸟的声儿听了好几回，可只要门不开，客人们的东西倒是从来没有损失过什么。”
掌柜的应承着说完，却发现一个伙计脸色煞白，浑身直抖。“小三子，怎么了？”
“我，我好象忘了锁门了。”
正堂里立时乱了套。
妇人们充分发挥了自己临场添乱的本领，完全没有分辨到底是正堂的门没有关还是马棚的门没有没有锁，尖声地叫着自己的男人孩子扑上楼去。顺便放翻了不少的方桌长凳。刚刚还在经纬天下的学者先生，则免不了充当起家人的保护者，插门堵窗之后，搂着一家人在床上发抖。
赶脚的车夫心知马匹是自己讨生活的本钱，有二个胆子大些的就要开了门出去，早被关得福守在门口死命地拦住。“兄弟，最开始，也有几个胆子大的客人出去看看，有二个还向这几位爷一样身上带着兵器，但出了门后，没有半盏热茶的功夫，就都是几声惨叫，再没有了消息。后来有人还在后山上拾到了些刀剑什么的，就是那些人用过的。您想出来走动的讲究刀不离身，所以我们估计着，怕是没了命了。”
听闻此言，再无一个敢去开门，蓦地听到门外一声悲嘶，接着就是马蹄躜动不止，显然是一匹马已经遭了不测。
叶倾城长身而起。
长夜在四年前还是匹小马，也是林天下送她的礼物。
马似墨玉，人如白玉。当她缓缓地骑着这匹黑马自天使城门踏入时，不知迷住了多少往来的路人。那时的叶倾城满心俱是幸福。你们看到了吧，这匹马就是林天下送我的礼物，好看吧。我就知道他最在乎我了，都不会送别人这样的礼物。自此叶倾城几乎每日必与长夜四处游玩，害得家人整日里提心吊胆，生怕她出了城后有什么麻烦，所以只要她出城，如果不是林天下也在身边，就要万虎相随。而长夜也极具灵性，除了叶倾城，别人休想上身，就连叶无双也拿它没有办法。
“你给我让开。”
叶倾城起身走到门前，冷冷地对着挡在门口的关得福说。掌柜的本欲过来拦住，早被叶倾城短剑一划，指住了咽喉。
“不管是什么东西，也不能动我的马。”
关得福眼见这种情形，只求自己保命，匆忙闪身去了后堂。
叶倾城缓缓地拨开门栓，心中打定了主意，一有机会就把人面鸟引到正堂，瞧那几个家伙听故事喝酒的时候豪气干云，总不能放过他们不用。想到这里，故意微微地一侧头，冷冰冰地丢下一句：“胆子比女人还要小。”说完之后，忽然觉得，浑身是汗。
骨刀在接近茧的时候，猛地红光四绽！刀背上的纹理好似活过来一般，不停地四下游走，变幻出百千咒符，每一次变幻，红光就盛一些，及至茧处，连带着火月的整条手臂都耀出了血样的光芒。
没有想象中惊天动地的响声，仿佛只是一滴水滴到了烧得通红的铁板上，只微微地一声轻响，骨刀把茧如剖蛋一般一分二半。
林天下和幻海以极其丢脸的方式趴在地上，躲过了这丝毫没有留情的一刀。
“这家伙跟你一样咧，完全缺少对救命恩人应有的感激之情。”林天下满不在乎地拍掉衣上的泥土对幻海说。
幻海冷哼一声，并不答话，冷冷地看着满身红鳞的幻海如轻烟一般地闪身过去，把三管家一刀穿透！
然后是二，是十六，几乎在一瞬间，所有的灰衣人都死于非命，所有的死法都是一样的，一刀穿胸，透体而过。
林天下和幻海从来没有看过这样的打法，无论对方什么样的兵器攻来，都不拦不挡，充其量是微微将身一侧，跟着就是手臂上不知哪个地方长出一柄刀来，刺穿对方。而沾身的兵器，竟然连个印子也留不下来。
一股血腥气淡淡地弥漫开来。除了涤荡旷野的清风扯着站立的和躺下的人的衣襟发出的声音，就只有火月越来越粗重的呼吸声传来。
眼见得这场以少对多的战斗竟然以这种戏剧性的歼灭战作结尾，林天下不由得苦笑了一下，“我们，好象很多余啊。”
幻海依旧没有作声，只紧紧地盯着一步步走过来的浑身红鳞的火月，一双手缩回了袖中。
火月的一双眼睛不带有任何感情色彩，直直地看着这二个人，呼吸却越来越急促。
“妈的，连句话都不让我说完么？”讲完这句莫名其妙的话，忽然软软栽倒，口中鲜血汩汩流出。
幻海长出了一口气。
在他的记忆里，血族无论是对魔界还是人间界，都绝对不是一个令人愉快的回忆，每一本传记只要提到血族，都往往和一次灾难般的战争紧密地联系在一起。这个以战争求生存的种族对待敌人从来只有一种方式，就是屠杀。“我的部队不需要给养，也不需要俘虏营。你们唯一要做的，就是告诉我哪里有敌人。”这句被称作恶魔的宣言的话，正是血族第三代阿修罗王提出的。魔界的史官最终以一种黑色的语调为这句话作了注解：阿修罗王的部队所过之处，再不需要任何清剿的部队费心，甚至连老鼠也剩不下一只。
和幻海不同，林天下早在火月倒地的一刻就冲了过去，想要帮他疗伤止血，但翻遍了火月的全身上下，连一块破了油皮的地方也找不到。如果说想看看内伤，自从看到这个家伙可以浑身上下地生出武器后，林天下就彻底地放弃了这个念头。但眼前的事实是，虽然躺在地下的火月仍然昏迷不醒，身上的红鳞也渐渐地淡了去，口中却一直有大量的鲜血涌出。
“嘿，这个家伙象喷泉一样在冒血耶。”
“没有关系，他只是”幻海停顿了一下，终于还是说了出来。
“他只是吃得太多了。”
看到林天下不解的神情，幻海又冷冷地补充道：“血族都是靠吸食敌人的血肉为生的。他的骨刀每杀一人，都会在瞬间吸去对方的生命和大量的血液。刚刚这个家伙可能是太久没有吸到人血了，所以，有点儿暴饮暴食。”
和预想只的情景相差太大，林天下并没有如避蛇蝎一般地把火月扔到地下一个人窜出去，反而默默地扶火月坐直了身体，轻拍着他的后背，让火月吐得更顺畅一些。
“真是，可怜的人啊。”
本应从外向里开的门是被从里向外一脚踹开的。
按照事后叶倾城的说法，是“反正谁也不能独善其身，不如把门拆了，这样大家进出都方便点儿。”夏洛特对此的理解是：“如果情况不明，从里面把门向外踢飞，的确可以更安全地看清形势。”但从林天下的嘴里说出来，就成了“已经紧张到了不知道如何正确的开门了，一个真正的淑女是绝对不会做出这样的事情来的。”
幻海本来并没有想对这件事情发表自己的评论，当他看到林天下背负着一只脚印夸张地飞出屋子后，立即阐明了自己的观点：“我同意任何一种不至于让我被人踢出屋子外的说法。”接着，他就被刚刚从门外回来的林天下一脚踢进了内堂。
一匹马横卧在院子里，鲜血自身下向四周弥散开来。喉咙已断，二只眼睛都已经成了深深的血洞。马腹上有一个硕大的伤口，内脏已经被掏挖一空。就在马尾处，立着一只一人多高的怪物，灰白色，肉膜质的翅膀上，一只突出的爪子正抓着马的一只眼睛。淋漓的鲜血点点滴滴的溅在地上，仿佛是怪物的口水。
看到倒地的不是长夜，叶倾城的心微微放下一些。短剑一指人面鸟，气机遥遥锁定。刚一出门，立时感到那在屋子里高谈阔论的四个人已跟到了门口。知道自己的激将法成功，胆气又增加了一点。
疾风从右侧一划而过。
一柄飞刀从身后直射向人面鸟，跟着四个人都抢出门来，领头的汉子把手里的包袱一抖，竟是一柄极少见的流星锤。人立在叶倾城的左前方，笑着对使枪的高个说：“老二，你的性子也是太急了点儿吧。这小姑娘不过是说了句实话嘛。”原来这柄飞刀正是使枪的高个所发。
叶倾城不禁微微奇怪。枪有百兵之祖的说法。更有人讲：刀年、月剑、一辈子的枪。说的是枪法使的好的人极少，而用枪多用双手，很少有人在练枪的同时还会随身带着飞刀袖箭之类的东西。
高个向叶倾城略带欣赏地看了一眼，微一点头：“唐力。你很有勇气。”又一指其他三人：“秦欣、屈无病、雷洪。”原来，使流星锤的汉子名叫雷洪，用剑的叫一个叫屈无病，另一名叫秦欣。
人面鸟早在叶倾城踢飞门板的时候就已警惕地转过身来，对着疾若劲矢的飞刀，异乎寻常地侧头一闪，避让过去。非但没有离开，反而挑畔似地看着院子里的四男一女，人样的面孔上挂着一丝似笑非笑的表情，趁着月光与斑驳的血迹，更有种阴森的恐怖。
“三弟、四弟守好门，大哥帮我看着。”唐力虽早料道飞刀无效，却料不到这怪鸟的反应会敏捷至此，更摆出一付有恃无恐的样子，不禁心下一沉，急忙布置应对。至于叶倾城，在他的头脑里，根本就没有考虑过要让她参与。言毕朱枪一拧，直刺怪鸟的面门。
叶倾城本是第一次对上这种事情，见到唐力抢先动上了手，一时间拿不定自己到底该不该上前相助，眼见此鸟身形极是灵活，虽不断后退，却也不会让枪刺到要害，偏偏一身的肉膜又坚实逾铁，唐力的朱枪明明有几次已刺中了身体，怪鸟也只是低鸣一声，退后二步，身上却连个伤口也没有留下。再看唐力的枪法沉狠兼备，与自己的本领相当，想到如是这四人不来，自己真的就会伤在这鸟的爪下，一念至此，忽然感觉到手心都是汗水。
连续十数枪无功，唐力渐渐有些急躁起来，说什么兄弟四人闯荡江湖，行走了这么多年，竟连只鸟也收拾不下来，况且旁边还有个少不更事的小姑娘在看着。偷眼看去，大哥看似悠闲，但手里的流星锤可是一样没有收起来，明显是对自己不太放心。想到这里，唐力蓦地急吸一口气，大喝一声，手中枪柄一振，枪头自一化六，尽数急刺中怪鸟的身上，整个院子的气温忽地骤降，唐力的枪头更是凝上了一层白霜。再看怪鸟的右翅，竟然瞬间结上了一层薄冰。
梅花六出！
叶倾城家学渊源，本来对唐力的枪法就十分好奇，看他的进身步法颇为熟悉，却始终想不出是哪门哪派，眼见他这一枪刺出，状若梅花，枪尖透出的劲气凛烈似风雪，突然想起护国六君中摇光君的寒梅映雪心法，似极了此人的枪势，几乎立时喊出声来。好在她虽初走江湖，倒也不失心计，只是暗暗地看唐力施展，希望多看出些头绪出来。
怪鸟痛鸣一声，肉翼一展，借势向后猛退，翅上的薄冰片片碎裂，身形已不灵便，唐力大喜，正要上前急攻，却见那鸟张口一吐，一股杂着异味的液体直向唐力射来。唐力将身一侧，液体正落在身后那匹死马的尸体上。只听一起轻响，马身立即被蚀出了一个洞，伤口的边缘诡异地显出青蓝色，且正不断地溃烂，如薄冰溶于骄阳，不多时，一匹马竟然只剩下了滩脓水。
五人无不暗呼侥幸。
怪鸟吃了亏，当下再不上前，双足一跳，直跃上客店的牌楼，五个人稍一走近，立即口水相向，暗夜里虽有灯火照着，毕竟不如白天，那道口水又急又劲，偏又不能看得清楚，所以谁也不敢大意。唐力二柄飞刀射去，发现射到鸟身上浑若无事，便不再费力，雷洪的流星锤又不能及得太远，双方一时对峙下来。
可惜世事总是难得太平。
怪鸟见到五人不敢上前，挑畔似地摆了摆头，忽然仰首向天，发出一声声悠然不绝的长啸。入了夜的乡村本就寂静，这声音立刻远远地传了出去。
叶倾城的心头没来由地一阵烦乱，只感觉这声音如催命的符咒，搅得心头巨跳不止，回头望向其他四人，发现几人均是眉头一皱，显然也感觉不适。马厩里的马也骤然骚动起来，拼命地挣着缰绳，发出阵阵悲鸣。
“这声音有古怪，二弟射它头，不能让它叫下去。”雷洪第一个发现了其中的不对，疾声呼道。
“大哥，有点儿晚了。”唐力眼见得自己的飞刀再次被怪鸟轻松躲过，更见它双翼一展，高高飞上天空，不禁露出一丝苦笑。四人中他的耳力最好，已隐隐听到远方有喧杂的声音传来。“它是叫同伙过来了。”
其他四人同时大惊！
一只这样的怪物已经让人头疼，如果一下子来了几十只，只怕这客店到明早，无一人能够生还。叶倾城更是为自己的一时冲动暗悔不已，如果不是自己的任性，也不会让整个客店的百十人跟着受累。
正此时，一直默然无语的屈无病身形一闪，冲进马厩，长剑过处，把所有马匹的缰绳尽数割断，接着在每匹马的臀部轻剌一剑。众马吃疼，争先恐后地从马厩里冲出，闯开外门向四野里跑去。
“你干什么？”叶倾城见到自己的“长夜”也未能幸免，情急之下想也不想挥剑刺向屈无病。屈无病反手竖剑一挡，毫无感情地道：“马死了，比人死了强。有力气内哄，不如先把门板捡回来死守。”
叶倾城眼见得长夜率领众马向外奔去，就要消失在莽莽夜色之中，心下大急，这是林天下给她的礼物，自己素来喜爱非常，自听说林天下去了魔界，郁闷之余，不免把思念之心尽数都放到了长夜身上，当下呼哨不止，唤马回来。长夜本来负痛力奔，听得呼哨，身形一滞，竟又绕了个小圈子跑了回来，众马一时无主，竟有七、八匹跟了回来。
“我做的事情，我来承担。我把这群死鸟引开，你们保护好客店！”一言即毕，翻身上马，手中软索一振，直刺人面鸟。
人面鸟本在高空发声聚众，忽见得地下的猎物跑出许多，极是不悦，正飞低下来检视，忽觉一物袭来。待到欲飞高已是不及，忙将头一侧。叶倾城的软索本是黑色，夜色里极难分辨，顶端所系的又非金铁，而是叶无双特意为女儿寻来的一块灵石，本身即有潜踪匿迹之用。人面鸟总算见机得快，又占了飞在空中的便宜，将头一侧，避过了右眼，却被灵石在右脸上狠狠划过，伤口深可及骨。
叶倾城本未指望软索这一刺可以伤到鸟，原只是希望可以吸引到它的注意力，引得怪鸟追它，好放过店中的民众，未料想竟然能一击奏功，不禁大喜，忙收回软索，呼喝众马向长宁方向跑去。匆忙之中还不忘回头向雷洪四人一笑。
人面鸟自到人间界以来，从未受过如此伤害，不由得大怒，一边继续高声鸣叫不止，一边振翅疾追。
唐力万料不到事情竟会如此，眼见得叶倾城一人驱马向长宁跑去，人面鸟在天上紧追不止，不由得心中大急，待要拔腿去追却已来不及，急得回头直看雷洪，连声叫道：“大哥，大哥！”
雷洪一脸苦笑，想不到事情到了最后，竟然还是由一个年弱女子承担了结果，回头看向屈无病。屈无病最是沉稳，此时也不禁为刺了长夜的一剑而微感歉然，道：“也许其他众鸟还会来袭，我们先守好客店是大事。那个小姑娘能一击伤到怪鸟，可能武功会比我们许多，能逃出去也说不定。”
其他三人无法，只得按照屈无病的意思，收拾好门板挡在店门前，只怕又有怪鸟来袭。
耳听着隆隆声愈来愈近，屈无病的脸色就越来越坏。刚刚开始以为最坏不过是数只和刚才一样的人面鸟，现下听得声音竟好象是有数十上百的猛兽在地面狂奔。如果来的怪兽都和刚刚的人面鸟级数差不多，那么明年的今天，这里就是他们四兄弟的凭吊之地了。
四人中唐力的眼神最好，忽然指着店外一个一闪而过的身影悄声道：“是山猫，怎么山猫夜里也会出没在这种大道上？”一言未毕，隆隆声已经到了跟前，只见得大批的野猪、獾狗乃至山羊、野兔尽数混在一起从店前狂奔而过，直追着叶倾城的方向。
几人对望了一眼，心头均是一沉！原来人面鸟不是叫帮手，而是要用啸声驱使众兽直冲进来踏死众人。看得众兽绝尘而去，竟然有数百之多，其态如魔，如果只凭叶倾城一人数马，定然是难逃此劫。
一念至此，四人心意相通，齐齐起身沿着众兽狂奔的方向追了下去。