马金星献策求援，荆州城再度易主。

就在接到战争正式爆发的消息后，马金星往皇宫紧急求见皇帝何士岩。正在爱妃徐圆宫里午休的楚国皇帝听说是宰相紧急求见，想了想还是很不情愿的起了身，要是换个人也没那个胆子这个时候来打搅。

“宰相有何急事啊？”何士岩打着哈欠问道。

马金星眉头微微皱了下，旋即用尽量缓和的声调说道：“陛下，恒国以太子常天为帅，二十日始兵分两路侵犯我国，目标正是中州与荆州。”

“哦，终于开始了吗。？！那现在情况如何？”在汴梁的何、马二人接到恒帝国大军进犯的消息并没感到十分惊讶，因为早在半月前鸣凤关与大散关封闭后，马金星便十分清楚战争迫在眉睫了，也对常天的两面夹击战术做了相应的安排，一方面派何亮率十万新军增援镇守中州的大将军张敏，一方面增派了五万军力协助宋轮防守荆州。

“常天的亲率水军现已过乌门峡，五日后即和到达荆州！徐明率二十万兵力出大散关南下，现应该距离中州还有四日行程，按照事先的部署，中州以北的部队已经悉数撤防中州。”马金星回禀道。

“那宰相依你的看法这两方面胜负之数如何呢？”何士岩又问道。

“必败！”

“什么？你再说一遍。”何士岩没想到竟然从宰相马金星的嘴里会听到这样两个字，以为自己听错了。

“臣以为，我军初期必败，中州与荆州难保啊。”马金星从容不迫的再一次重复了一遍，不过是说得更加具体了一些。

“你~~~~~？”何士岩强忍怒气，沉声再问道：“恒国两方面军力加总不过三十五万人，我军在中州布置了三十万，荆州二十五万，汴梁尚有三十万生力之军，无论哪方面军力都胜过对方，你怎可说我军必败？宰相大人究竟是什么意思？你给我说清楚。”

“陛下，请恕臣直言。我这么认为的理由有以下三点：一、我方虽然在人数上占有优势，但大部分都是近年来新招的兵士，训练和实战经验都严重不足，装备也相差很远，在战力上是无法和恒国士兵相比的，而且士气上也不在一个层次；二、恒国的领军大将徐明与常天的军事才能也不是张敏和宋轮能相提并论的，徐明当初败给金帐汗国非战之罪。中层将官的素质更是无法和恒国相比，据说恒国的军队中现在相当一部分军官都是从西川军事院校培训出来的，这些人都是可造之材啊！三、恒国这些年的改革使得国力日昌，后勤保障系统完善，川东的兵器场规模上万人，北方的丰泽之园更是提供了大量的翼龙坐骑，这次徐明的二十万军队中就有十万翼龙骑兵！”听着马金星一一道来，何士岩头上开始直冒冷汗，刚才那种自负的神态早已荡然无存。此时也只好老老实实的求教道：“请军师教我。”何士岩一不小心，对马金星的称呼都回到立国前的称谓上去了。马金星心里暗暗好笑，看看火候已到，开口说道：

“陛下只需依我一件事，也不是毫无办法。”

“什么事，宰相但说无妨。”何士岩急迫的说道。

“联合吴、越共抗恒国，不过陛下得拿出点诚意。”马金星说到这里，故意停了停。

“什么诚意？”

“废除有关打击地主、富商的法令。”马金星其实早就劝说何士岩这么做，但何士岩一直坚决不同意，因为他认为自己的这支军队就是靠这个立军、立国，这条根本性的东西决难改变。果然，何士岩沉默了老半天才回答道：“联合吴、越我同意，不过要废止这条基本国策，需要好好考虑。”

“陛下，吴、越两国并非看不清目前的局势，他们的重臣担忧的正是我们这条基本国策。再说经过这么些年，境内的大豪强、地主基本已经被消灭，而今不过是考虑到形势的需要停止这样的法令，并非是推翻重来，更不必将已经分给普通民众的土地和房屋还给那些人，不会有损国家的威望。只要有此一条，臣愿往吴、越两国走一遭，有相当的把握签订联盟条约，三国共同出兵抗击恒国入侵。请陛下三思。”马金星说得何士岩连连点头，最后同意了马金星的建议。

恒帝国太子常天伫立船头，望着远处隐隐约约可见的荆州城墙，喃喃低语：“又相见了！”

按照常天与范幼冲等的军事计划，决定分水、陆两路攻打荆州城，水军方面由常天亲自指挥，首先必须消灭强悍的荆州水军。这次随常天东进的十五万军队大概是：五万洪河水军，大小船只千余艘，其中五艘大舰上平均配备二门大将军炮，威力巨大。军团长常天兼任，参军陈庆之；四万重步兵兵团，兵团长唐越楚，副参军李卫权；四万轻步兵兵团，副兵团长高进，副参军赵全；一万翼龙中军，副统领孙兵。

陈庆之、李卫权、赵全、孙兵都是西川军事院校第一批毕业的青年军官中的皎皎者。尤其是陈庆之，他是恒帝国开国元勋陈子皇的第三子，自幼在洪河边长大，精通水性，当年不顾父亲的极力反对，在院校中选读了没人愿意学的水战课程。常天非常欣赏此人，陈庆之刚一毕业，就将他放到洪河水军参谋的位置，这次大军出战更是直接将他提拔到水军军团参军的高位。其实陈庆之所以得到常天的特别亲睐，一方面是家族的背景，但更重要的还是他本人治理水军的才能。

范幼冲与唐越楚、高进等人上岸后，常天与陈庆之等一干水军将领最后敲定了水战细节，决定明日开始主动进攻下游的荆州水军，务必配合范幼冲在同一时间向荆州城发起两面攻击。

在荆州城头眺望的宋轮也似乎被恒帝国密密麻麻、一眼望不到边的千余艘战船吓住了，他想不到才几年的时间，老对手依靠强大的财力建立起来的水军已经在规模上大大超过了老牌的荆州水军。宋轮唯一可以安慰自己的就是荆州水军实战经验形成的强大战力怕不是初建的恒国水军所能比拟的。在陆战方面，宋轮想都没想过要和对方在城外决一雌雄，所以他将所有的军队全部撤回了城内，准备依靠水军一战。

第四日清晨，当雾气刚刚褪去，恒帝国的四百主力战船按照陈庆之拟定的作战计划便向下游的荆州水军战船扑了过去，常天的旗舰居中，其余安装了大将军炮的战船处于左右前方，五艘炮舰呈V字形排列。荆州水军因为处于下游，只能静待常天的水军冲下来后才能开战，所以一开始就处于不利的位置，但这不愧为原玄黄帝国战力最强大的水军，近四百艘战船排成的整个队列面对上游猛冲下来的战船丝毫不见混乱，双方一开始接触便展开了惨烈的撕杀。在旗舰的率领下，恒国的五艘炮舰开始了无情的炮击，战场上的所有人都被这种远距离杀伤力巨大的火炮惊呆了，尤其是荆州水军坚强的战斗意志随着一声声炮响渐渐化成了云烟，常天的水军则士气高涨，才一个上午，强大的荆州水军被消灭大部，剩余的举起白旗，选择了投降，荆州水军统帅卞通被火炮所伤，不久阵亡。

范幼冲的陆路此时也进逼到了荆州城下，将十五万荆州守军彻底堵在了城内。宋轮根本没想到水军会在一个上午就彻底战败，这会就是想跑也跑不了了，所以只好困守待援。

第五日，恒国的十五门火炮从水陆两个方面同时开始炮击荆州城，并敦促对方投降。这种火炮对付木制战船的破坏力是惊人的，但对付用石头和砖砌的城墙却没那么容易，其威慑力大过破坏力。荆州军哪里见过这么恐怖的家伙，到了最后没人再敢站在城头。恒国的军队也不急于全面进攻，每日就用火炮对城内进行着反复炮击，搞得城里的人惶惶不可终日。十天后，常天向城里送去了最后通牒，暂时停止攻击二日，如果不投降，二日后将全面进攻，待城破之后将严惩守城将兵。常天军由于火炮的弹药耗尽也不得不等待后续补给。

宋轮在夫人如花的坚持下，决定抵抗到底，只是派往汴梁的人至今不见回音，援兵什么时候能到，他实在没底。远在汴梁的何士岩此时因宰相马金星往吴、越两国游说不在身边，也拿不定主意该怎么办，他手里也没有更多的兵可以增援荆州，再说中州方面战况不明，汴梁的军队也不敢随意调动，他现在只希望宋轮能多坚持一段时日，等待吴、越出兵。

二天后，在冯班的亲自押送下送来了大量的弹药和新造的五门大将军炮，在他的建议下，陆路方面的十门大炮不再四处开花，而是集中一个点进行攻击，水面上的十门则负责对城内继续进行压制性攻击。在十门火炮的反复轰炸下，荆州西边的一段城墙终于轰隆一声倒塌了，在范幼冲的命令下，轻步兵团在高进的指挥下，向城墙缺口发起了冲锋，并架起了云梯展开了全面进攻。把唐越楚急得团团乱转，很想去责问范幼冲为何不让重装甲兵团打头阵，不过这会的唐三少爷不是十四、五岁的毛头小子了，在副参军李卫权的劝说下终于放弃了责问的念头。

城里的荆州军明显抵抗意志异常坚决，这些人有感于何士岩打击豪强、地主有利于普通民众的政策，无不效死。高进的轻步兵团几次冲进城里都被赶了出来，这边的火炮因为怕伤及自己人早已停止了射击，残酷的拉锯战使得城墙缺口处堆满了两军官兵的尸体，范幼冲在冯班的建议下，暂时停止了进攻。

当日下午，按照冯班的提议，将火炮分成五组，每组前后相隔二十米，拉到城墙缺口近处，进行了一个时辰的炮击。埋伏在缺口附近的守军当时没经验，哪想到有这一手，被打了个措手不及，损失惨重。这边范幼冲终于下达了重步兵团在前，轻步兵团两翼全线攻击的命令。

唐越楚终于等到了这个盼了很久的命令，大吼一声就往缺口处奔去，真是有什么样的将官就有什么样的士兵，这些重装甲兵们，也学着主将的模样狂吼一声，挥舞着手中的兵器一窝蜂般冲了出去。

唐越楚及手下的这些重装甲士兵就不是高进的轻步兵所能比拟的了，荆州守军也没多少重装甲部队，所以双方在缺口处一接触，简直就是一场屠杀，荆州守军的刀剑很难砍穿这些穿着铁甲的恒国士兵，由于地形的限制，又无法退却利用灵活的优势，缺口很快就被攻占了。

之后双方在荆州城内展开了浴血巷战，进入城内，高进的轻步兵才发挥出灵活的优势，荆州守军的顽强抵抗惹恼了范幼冲、唐越楚等将官，下达了彻底消灭的命令，并将所有军队全部投放到了城内。由于这些年来恒国的国力日渐强大，双方士兵的装备有相当的差距，恒国的士兵不仅装备防御力强，所用兵器也比对方锋利得多，训练程度更是不在一个档次，战至下午五时，荆州守军已经无法形成有组织的抵抗了，常天也下了旗舰来到城里最前线，身后的哼哈二将这下可出尽了风头，几次有几股零散的荆州守军冲出来想刺杀常天，都被两人轻易的解决了。

看着城里尸横满地的惨状，常天找到范幼冲要他下达停止屠杀的命令，允许剩余敌军投降。范幼冲遵照了常天的意思，事后范幼冲感觉到常天有些责怪他下达这么血腥的命令，解释说：敌军实在顽固，许多时候假装投降，然后出其不意的杀了许多我方将士，是迫不得已才那么做的。范幼冲的这番话令常天感觉想轻易拿下汴梁怕怕是没那么容易，看来何士岩是得到军队和民众的真心支持的啊！这一点在西北就有认识，这次打荆州更是如此，到最后愿意投降的十五万荆州守军不足二万人，清点战场死亡人数高达八万，还有五万不知所踪。

战斗结束后，常天最关心的两个人也有了结果：宋轮自杀身亡，如花被早已埋伏在总督府附近的司马冀等人俘获。根据司马冀的说法，这娘们武功高得出奇，十多名好手折了三个才生擒了她。对这个帮宋轮重新夺回荆州，年轻貌美、武功高绝的女子，常天一直是放在心上的。但此时他却无暇顾及审问，因为有情报显示，吴、越两国准备联手干涉，中州方面的战况也不明了。