正说间，管家递上了一张金边请帖，我打开一阅，然後微微笑道：“该来的还是会来的，帝都风雨，故人云集。艾提芮亚四公主殿下与贝沙图子爵定於1月24日为他们三岁的儿子举行圣洗仪式，邀请本人出席圣洗晚宴。”
这是法拉蒂斯帝国贵族子弟的一项典礼仪式，通常是在子女三岁至十岁期间由家长选择一个恰当的时间，让子女在晚宴上接受众神教主教主持的圣洗，并邀请贵族亲朋参加观礼，叫做“童年洗”，到了子女满十八岁，再接受一次圣洗，名为“成年洗”。一般情况下，贵族子弟一生中都会经历二次圣洗，喻意为从出生到成长均受到神的祝福。
“亚历，会不会有危险？”薇薇安关心地问道，她了解我与贝沙图夫妇错综复杂的关系与深刻的仇恨，所以有点担心。
“不会有问题的，只是一个投石问路的举措而已。所谓的恩怨情仇，在利益面前只是一份微不足道的佐料，以贝沙图夫妇极端功利的个性，如选择在这个时候对付我，自己并没有什麽好处，只会徒然树敌。”我笃定地说道，“他们选择在这个敏感的时刻为儿子举行圣洗，可能是为了借机将宗族势力和倾向本系统的力量会合议事吧，也籍以试探观望的中立势力意向。”
“亚历，你很了解你的父亲呀！”薇薇安略带感慨的说道。
“是的，我了解他们远甚於他们对我的了解。对那名已不能称之为父亲的男子和那个极具野心的女人，我有著深刻的认识，而他们却对我知之甚微，亦从未尝试过去了解我。在知己知彼这点上，优劣立判。”我平静地分析道。
“亚历，你打算出席吗？”加莎琉璃也问道。
“当然出席了！为什麽不去？这表明艾提芮亚面对目前帝都的局势有点坐不住了，将采取某些行动，而且也摆明她再不能忽视我的存在了。这也是一个让我了解各方动向的机会。”我淡然答道，“不过，之前还是让我好好放纵一下吧，到了帝都若不到烟花之地潇洒走一回，就枉负我放荡的美名了！”
“亚历呀，原来你是这样恶名昭著呀！”加莎琉璃故作叹息状。
这天天空放晴，温煦的阳光普照大地，银装素裹的帝都建筑物在阳光的照耀下显得洁白明净，不时反映出美丽的彩虹，让人难於联想到这里是酝酿著各种各样宫廷罪恶和丑剧的温床。
午後，我踏过厚雪铺就的街道，进入东城的枫月楼。
“伯爵大人，请这边走！我家主人已经等候多时了！”
在鸨母的引领下，我穿过了衣香鬃影、活色生香的大厅，在枫月楼一众袒臂露脐姑娘脉脉含情的媚眼目送下，一直走到後院，在一间雅致清幽的小楼前停下。
“伯爵大人请上二楼，老奴告辞了。”这位自称“老奴”却年仅四十岁、风韵犹存的鸨母说完便欠身离开。
我拾级上楼，推开房门，举步入内，却见在充满女性香闺格调陈设的小厅内，一位黑衣宽袍的男子正在悠然自得地临窗眺望风景。
那人听到了我脚步声猛地转过身来，瘦瘦削削的身材裹在明显过於宽大的黑色金边魔法师袍下，褐色的短发有点零乱而蓬松，在熟悉的脸上满是情不自禁的喜悦之色。
“亚历！”那人兴奋地喊道，声音因激动而略显沙哑。
“凡代克，真的是你！”我也高兴地与他拥抱在一起，在阔别了四年之後，我们终於兄弟重逢了！但愿这是个好的开始！
凡代克轻击了我一拳，说道：“亚历，这些年关於你的事迹可真是惊天动地呀！先是传出你在出使贝卡．谢留里斯塔联盟途中被盗贼所杀，害我著实白白伤心了一段日子，并跑到‘盗贼森林’一口气将那里的盗贼杀光为你报仇。事隔几年後，你却在‘死神之心’沙漠中如慧星般崛起，一跃成为梅因斯特之王，并将帝国联军击垮，名震天下。”
我微微一笑道：“你也变化很大呀！不仅成为了法拉蒂斯最大青楼的老板，而且还成为出色的魔法师！”
凡代克哈哈一笑道：“开青楼可是我们几个儿时的梦想呀！我一年前通过了魔法师公会的认证，取得了魔导士的身份。”
我点了点头说道：“想不到最热切於此道的史洛和我都没有实现的抱负却由你来实现了！这麽年轻就成为了魔导士呀，这在大陆史上亦不多见，可见你还真有自己当年吹嘘的魔法天赋……凡代克，你在宫廷中任职吗？”
看到凡代克魔法袍上代表皇家御用魔法师的金边标识，我突然醒悟过来，脸色微变，声音也变得迟疑起来。现在大家的立场不同，身份地位各异，儿时的交情还能经得起无情的时间考验吗？四年的变数，处境的迥异，我还能一如既往地信任凡代克吗？
凡代克也注意到我脸上的变化，却坦然答道：“是的，我师从法拉蒂斯帝国宫廷首席御用魔法师、大魔导师波切蒂诺，是老师引荐我担任宫廷魔法师的，而且我刚兼任东城门城守一职。亚历，你孤身犯险进帝都、宁抛性命为红颜的事迹已是举国皆知，与你的放荡之名一并传为佳话……在你与阿鲁顿殿下剑拔弩张的情况下，我还约你见面，难道还不能表明心迹了吗？”
“对不起，是我太多心了！”我轻吁了口气说道。
“亚历！我知道你对我尚不能消除疑虑！”凡代克却神色凝重地说道，“如果你一直对我怀有戒心，时刻提防我的话，我是没办法全力帮助你和利大公的！过去的事，或许你已经忘记了，但我凡代克却时刻铭记於心！当年，我不过是一个铁匠的儿子，而你贵为少城主，富甲天下，却不惜降尊屈纡，与我平辈论交，并在我家境最窘困的时候资助我，甚至我今天能够实现成为一名魔法师的夙愿，也离不开你的帮助！你不敢一下子相信我，我不怪你，因为四年来你在刀光剑影、尔虞我诈中拼搏求存，对诡诈的人性和多变的人事难免缺乏信心，这也是正常的。但我可以告诉你，我凡代克绝非忘恩负义之徒，更非背信弃义之辈！就算不顾念这些，以我们多年的友情，我也绝对不会出卖你的！”
我把以手搭在凡代克的肩膀上，激动地说道：“凡代克，我的兄弟！我是多心了，但你也多心了！我怎麽会忘记你我有过的情谊？就算人性再多变，人事再无常，我也不会不相信自家兄弟的！我只是考虑到彼此的立场才不想让你为难罢了，你今天的一切得来实属非易，以你目前的基础可望在帝都有远大的前程，若为了我而放弃辛苦建立的一切，将自己置於不测的危险之中，只会让我愧疚不安──我不能如此自私呀！”
“亚历，我明白了！”凡代克浅灰色的眼睛内闪过深刻的感动，“但是，我会让你看到我的决心的！让我为你引见两个人，你便会明白了。”
说完，凡代克转向侧门招手，手指随意一引，一股魔力便应运而生将侧门虚空打开，一个瘦削身影的身影不见任何动作便敏捷地迈过门槛，象风一样飘进厅内。
看清来人，我终於忍不住惊呼出声：“卡斯塔！”
“卡斯塔参见少城主！”卡斯塔向我跪下施礼道。
“不必多礼，我曾经说过，再次见面时，我们就是朋友了。而且，我早已经不是少城主了……”
我扶起卡斯塔，看著他依旧落寞萧索却愈显瘦削黝黑的脸说道。
“对呀，少城主有个鸟用？海内斯少城主的微贱之名就送给那个不成器的斐迪南吧！今天的亚历，已贵为梅因斯特之王、法拉蒂斯帝国伯爵阁下，权重当代，名震寰宇，比以前风光多了！我操他妈的海内斯城主！”凡代克笑著说道，并骂出了脏话，略带轻浮的语气将四年的疏离感瞬间消去了。
“凡代克呀，几年不见，你的毒舌似乎又变长了。”我也笑著说道，“说脏话可不是尊贵的宫廷魔法师所应有的风范呀！”
“去他妈的宫廷魔法师！宫廷的糜烂与腐朽气息简直让我透不过气来！所以，亚历，在这次事了後，我一定跟随在你身边，重拾你我意气风发、御风长笑的日子！而且，我一定会助你夺回你在海内斯的一切！所谓虎毒辣不食儿，贝沙图做得太绝了！”凡代克信誓旦旦地说道。
“好，兄弟同心，其利断金！但海内斯的一切，我并不留恋，失去就失去吧，我会得到更多！人也总不能一直活在仇恨里，所以我对贝沙图氏的报复之心并不切，但如果他们成为我的障碍的话，自另当别论！”
“这才是亚历王的气度！”
我与凡代克击掌後对沈默讷言的卡斯塔说道：“你怎麽也到了帝都？并与凡代克在一起了？”
卡斯塔恭敬地答道：“回少城主……陛下，我自从离开海内斯後便到达了帝国北疆，找到了利冰兰大公并将陛下的信物和口信转交给大公，大公知道陛下的消息後很激动，急切地向我询问你的情况，关於陛下的事，一点一滴，事无巨细，大公都问得很仔细。问完後，大公叹了口气说道：‘我的夫君即将远行了，却不知再会之期将是何时……’後来，就传出陛下殒於盗贼森林的消息，我和大公的部将闻讯後都很震惊，只有大公依然镇定地说道：‘亚历早有周全的准备，绝不会这麽容易就死的……真想抛下一切，到天涯海角去找你呀，我的爱人……’
“我本想完成陛下交待的事後便离开北疆追寻陛下的踪迹的，但利大公说：‘人海茫茫，你要到何处去寻找？除非亚历愿意让人找到，否则谁也无法掌握他的行踪，你暂且留下，待得到亚历正确行址後再回到他的身边吧。我夫君不是肯屈居人下的人，必然会成为光源的汇聚点，照亮圣伦大地的……’後来，利大公应召回都，我跟随大公到达了普鲁斯特，并与我的老师重逢，我也顺便留在帝都跟从老师进一步提高剑术造诣。但利大公在帝都逗留了一段时间在一次应召入宫後便再没有了音讯，我们知道大公已经被软禁了……这时也传出了新兴小国梅因斯特力折帝国七万联军的消息，而创造这一辉煌战绩的正是陛下。正当我决定西行入大漠寻找陛下之际，凡大人找上了我，我也就听从凡大人的安排，一方面为利大公的事尽力，一方面等待陛下的到来。”
我静静听卡斯塔说完，长长吁了口气说道：“叫我亚历吧，我们是朋友呀，卡斯塔……千里征尘，关山渺渺，让你辛苦了。”
“陛下，我曾立誓此生愿为陛下家臣，追随陛下左右，主仆有别，臣下不敢僭越。而为陛下效力，是臣下的本份，算不了什麽。”卡斯塔却坚定地说道。
我知道卡斯塔主意已决，便说道：“如果这是你的心意，那你就作我最亲近的家臣吧，主仆只是个名份，不以尊卑划分，无论怎样，我都将你视为朋友而非仆人。”
“谢谢陛下！这是利大公临入宫前嘱我交给陛下的物事。”
我接过卡斯塔双手奉上的银绢包裹，掀开上面的绢布发现是一封信和一个缕有银缨徽章的紫金盒子。
我打开信笺，却见上面有几行娟秀的文字：“情字杜鹃，丹心如血，海枯石烂，吾爱不绝。望矢分飞，情路堪折，叹无生逢，唯怜死别。若妾身殒，魂系君侧，夫君珍重，勿以悲切。此生许君，妾心不悔，徒嗟人意，冰兰永诀。”
我紧紧抓住信笺，内心的悲苦难於言传，知道当时利冰兰入宫前自知此行祸福难料，故写下此信，不无生离死别之意，并已决意为我全名节，宁死不从皇帝的安排。我甚至可以想象到当时利冰兰手书时脸上那种绝然悲戚的神色……利冰兰，吾爱！我心之所属，魂之所寄，为了我，你承受了宫廷多麽巨大的压力呀！本来你可以有更光明更安稳的人生的，却甘心为我而放弃一切荣华显贵，至今爱我无怨无悔，这份爱是多麽是炽烈呀！我绝对不会让你独自去面对不测的险境的！
情字杜鹃，丹心如血，海枯石烂，吾爱不绝……我默默念著信上的泣血文字，轻轻抚摸著信笺，幽思不绝……当我抬起头时，已是泪如雨下。
“亚历，不要伤心，还没到绝望的时候！”凡代克抓住我的双肩安慰道，“合我们之力尚事有可为！”
我朝凡代克点了点头回应他温暖的友谊之手，略略平伏了一下心潮，说道：“我非绝望，只是难耐相思的悲苦。”
说著，我打开了紫金盒子，看到里面的物事，不由浑身一震！
凡代克顺著我的目光朝盒内一看，也是全身一震，异常惊异地脱口而出：“半边虎符！”