当克利斯凡消失后，我缓缓吸进一口气，才慢慢呼出，一个吐纳的循环间，脸上的疲态尽去，本来黯淡的眼神迅速恢复了清明，双目中闪烁著慑人的熠熠神光，随著胸腹有规律地起伏，皮肤上浮现出淡蓝色的光芒，鲜血不再外溢，伤口瞬间愈合，莹白无瑕的肌肤上没留下任何伤痕，只有身上残破的衣服尚能见证著先前惨烈的战斗。

我唤醒了昏迷不醒的左拉奇等人，左拉奇和一众“银缨”将士以惊惧与震撼的表情面对著我，目光中充满著对神祗般的虔诚与敬意。

我浅笑一声，对众人说道：“我们回去接应陛下和利将军，宫外的战场就交给齐科夫将军和其他‘银缨’将士吧！”

这时帝宫的诡异气息和黑寂气流完全消失，表明大魔导师波切蒂诺与“影子傀儡师”鲁西奥的战斗已经结束。

在恢复明亮的大殿上，孤零零地伫立著波切蒂诺瘦瘦削削的身影，冷峻幽寂的面容上一片青灰色，神色萎顿不堪，似乎一下子苍老了二十年，在他身前十数米外的地面上有一摊黑色的斑驳血迹，而鲁西奥却已不知去向。

“魔导师阁下，你没事吧？鲁西奥呢？还有陛下和利将军呢……”我问道。

波切蒂诺见我进来，缓缓转动了一下身子面对著我，用虚弱的声音说道：“鲁西奥败了，受了重伤，却逸走了；我胜了，却生机已绝，快要死了……死前仍能与‘影子傀儡师’一战，人生至此，夫复何求？伯爵……大人……保护陛下的任务要由你来完成了……”

说完，从口中咯出一口鲜血，气息断绝，已然死去，站立的躯体良久才倾倒地上，死前脸上犹带著开怀的笑容──含笑长逝，也算死得其所。

一代大魔导师波切蒂诺的生命以光辉开始，最后也以辉煌终结，用传奇编写一生的壮丽史诗。

※※※

我从偏殿找到了脸色苍白、处于半昏迷状态的利冰兰与奄奄一息的南湛布琦二世，利冰兰虽然处于精神游离的境界，却仍然能够绵绵不断地张开魔力场，维持著自己和皇帝陛下的生机。

我轻轻呼唤著利冰兰的名字，听到我的声音，利冰兰终于苏醒过来，慢慢张开双眼，当美瞳里映印出我的身影时，她脸上露出了劫后逢生、宛如隔世重逢的美丽笑靥。

我扶起利冰兰，两人紧紧相拥在一起，用这种无声的方式倾诉著彼此的思念和爱意……

我携著利冰兰逐一清点伤亡人数时，发现偏殿上除了利冰兰与南湛布琦二世外，所有的皇家卫士中竟无一个生还者──足见波切蒂诺与鲁西奥这一战的凶险，不仅波切蒂诺因而殒命，连旁人也被波及送命。

利冰兰告诉我，当时他们想籍由偏殿的侧门离开，但甫一进入偏殿，整个室内空间出现异变，不仅失去了方向，还有一股黑暗与死亡交替的气息铺天盖地扑来，他们都失去了移动的能力，只能以魔法力苦苦支撑。

对于两人决战的情景，后来利冰兰是这样告诉我的：“我们躲于偏殿，远离决战的中心，远远望去，眼内只见鲁西奥的身体不断变形，最后化为无数道黑色的利刃直指波切蒂诺的胸腹。而大魔导师阁下则张手成抱状，吟诵起魔法咒文，最后大袖一挥，无边的黑暗笼罩大殿，我们便什么都看不见了……

“我们只能感受到沈重得可怕的压力充塞在空间，浑身有如被砸碎似地疼痛起来，耳边传来一阵奇怪的声浪，令人心律紊乱，意识一片模糊，此时，我感觉到身边的同伴一个个倒下去，而我则凭著意志力强行张开魔力护住陛下和自己，最后，连我也失去知觉……不知过了多久，当我醒过来时，发觉全身凉飕飕的，衣襟皆被冷汗浸透。

而此时的大殿上，只见无数的黑色光束纵横交错，整个大殿的空间在黑色的光波中剧烈地震动，不断拉伸收缩，仿佛已经不存在于我们的现实空间，而陷入某个别的次元之中，我也在那刻再次失去意识……当我再度恢复意识时，却见波切蒂诺一双蓝幽幽地眼睛在无尽的黑暗中宛如鬼火……”

“黑色的光？”我惊异地问道。

“是的……”利冰兰点了点头，继续往下说，“那是一种比黑暗还要黑暗的东西，似光却不是光的怪异能量流，虽然也是黑色的，却在黑暗的大殿中清晰可辨，我也想不出更好的形容词……那时，我发现身边的人已没有了呼吸，而我竟还生存的原因，因为就算我在失去意识的情况下，尚能不断地张开全身的魔力，将自身与陛下置于魔力的保护下……”

说到这里，利冰兰用无限深情的目光看著我，说道：“亚历，是你救了我！当时我心里只有一个信念：一定要活著与你相聚，绝对不能刚与你重逢便再度失去你！正是这种强烈的信念，使我就算意识已经失去，但在潜意识中一直不肯放弃生存的信念，始终源源不断地催发魔力，坚持到最后……那次除我与陛下外，跟随我们的皇家卫兵中再没有一个活著的人……”

听到这里，我便再度张开怀抱，以炽烈的爱情来抚慰劫后余生的利冰兰……

※※※

最后，我在圆形殿柱的柱角发现了身体缩成一团、体温尚存却没有气息的爱蜜莉七公主。

我用精神能量察视了一下她目前的情况，发觉她应仍生存，只是被某种奇特的魔法将生命之气内蕴，在体内形成内息循环，达到了龟息的状态，从而避过了危机，保全了自己的一息生机。

略一思量，我便将手掌贴在她的额头上，输进一缕剑斗气，只见爱蜜莉轻轻咳嗽了一下，悠悠醒转过来，只是目光仍有点茫然，对之前所发生的一切仍未能完全回忆起来。

这时，一支近万人的“银缨”骑士团部队终于赶到，率领这支勤王护驾之师的赫然是齐科夫将军的副官阿泽利奥。阿泽利奥在沙漠之战后因受牵连而与齐科夫一起锒铛入狱，在前两天才和齐科夫一同被卡妙拿著南湛布琦二世的手谕释放出来。

阿泽利奥向我与利冰兰行过礼后，汇报了目前城内的局势：齐科夫将军被释后手持完整的虎符迅速调动“银缨”骑士团的十万兵马，当左拉奇率领家将骚乱帝宫吸引住禁军的注意力时，分兵三路由齐科夫、约瑟夫、阿泽利奥率领，分袭北、西、南三度城门，而三大城守或主动归降，或为副将所杀，因此，齐科夫很快就取得了各大城门的控制权，然后再命阿泽利奥回师帝宫，协助我的行动。

另一方面，宫廷政变失败后的阿鲁顿迅速会合自己的兵马，向齐科夫驻守的北门发起猛烈的进攻，试图夺门而去，而被我摆了一道的艾提芮亚与卡洛斯率领的“皇虎”军团的五万兵马强攻南面城门，实力最弱的詹姆斯则在凡代克控制的东城门前游弋，三方似乎各行其是，帝都烽火处处，杀声盈天。

听到这里，我不由对那位昏迷的老人──南湛布琦二世投去钦佩的目光：呼吸转手之间就将帝都的整个局势完全扭转，真是老而弥坚呀！这种翻手为云、覆手为雨的手段，想不到竟会出自这位奄奄一息的老人之手！野心勃勃的阿鲁顿与他的父亲相比，还是显得嫩了些。

阿鲁顿一开始就撤换了四大城守之职，以迅雷之势控制了帝都的大局，再制住他的父亲，挟天子以令诸侯，胁逼利冰兰与之成亲，一举把持住军政大权，可谓胜券在握。但是皇帝却在他身边布下双重间谍，被换上的城守或本身就是皇帝一系，如凡代克，或主要下属心向帝室，甚至连波切蒂诺也是皇帝的人，从容定下瓮中之计。尤为高明的是，皇帝明里将齐科夫治罪，实质却是保护了这名老将，让他免以卷入皇子之间的政争，从而保住了手上一颗军方的重要棋子，事实上证明齐科夫在关键时刻发挥了重要的作用。

可以说，阿鲁顿在政变之前的一切布置都相当完美，到了婚宴时距离成功只是一步之遥，掌握帝国军政大权几乎已是十拿九稳的事，但这场宫廷政变却是以阿鲁顿的失败而告终，其原因是阿鲁顿严重低估了他父亲的实力，没有想到百足之虫死而不僵的道理，因而犯了致命的错误，当然，他对我这个变数也估算不足，而卡妙这一神秘人物的存在，则是完全超乎阿鲁顿的预算的了。

听完阿泽利奥的汇报后，利冰兰目光深沈地说道：“帝国将分裂了！”

※※※

我也沉重地点了点头表示同意──利冰兰不愧是帝国超绝的名将，对形势的发展有着精确的预见，这简单的一句话却包含了许多没有说出来的深刻分析与深远的思虑。

而阿泽利奥却茫然问道：“利将军何以作出这样的推断？齐将军已经控制住帝都，阿鲁顿等人只不过是瓮中之鳖，只要能一举铲除他们的势力，我们便能稳住大局，帝国断不至于分裂吧？”

利冰兰答道：“首先，城门的防御力本身就是外强内虚，设计与布置主要是为了防止来自外部的进攻，对内部的防御力相对薄弱得多，因此城池是最容易从内部攻破的……”

利冰兰喘了口气，身体似乎还未恢复过来，说话还有些吃力。

我关心地看了面色依然苍白的利冰兰一眼，替她接下去说道：“其次，十万‘银缨’兵马分散于四大城门和城内重要军事据点，很难遏制住集中起来的阿鲁顿或艾提芮亚军队，而在目前生死攸关的情况下，这两家甚至加上詹姆斯的三家兵力必将联合成为一股可观的雄厚实力，想占据帝都虽不可能，破城却绰绰有余。齐科夫的用兵特点是小心谨慎，这是他的最大优点，同时也是最大缺点──他势必死守各大城门，而不会大胆预测敌方的主攻方向而集中兵力主动进攻，将三家一举歼灭。而以卡洛斯的能力，利冰兰明白的道理，他同样明白。卡洛斯是卓越的用兵家，我虽未见其人却知其名，之前虽与艾提芮亚同路，却因自视甚高、嚣张拔扈和才华过于出众而为艾提芮亚所忌，但值此临危之际，艾提芮亚必会重新起用这样的人才。若由他领军，必然会采取虚虚实实的手段，分兵攻袭各个城门，迷惑齐科夫的视线，掩饰真正的进攻方向和意图。”

“再次，三家的联合只是权宜之计，出城后必定会分道扬镳，各自回自己的根据地，以此为开端，帝国将一分为四，从此陷入连绵的内战之中，南大陆最大的强国──法拉蒂斯将从此分崩离析，甚至一蹶不振。”利冰兰把最后一点分析说完，休息了一会，精神好了一些，向我投来妩媚的目光，对她的男人能够明白自己的想法有着无限的欣慰与骄傲。

我与利冰兰的想法完全一致，彼此的思路契合无间，但我们均已是无能为力，因为就算我或利冰兰亲自领军均已经来不及了，而且未必能够改变目前的形势。

此时，南湛布琦已经醒转过来，似乎已听到我们的讨论，用微弱的声音说道：“亚历、利冰兰……下面的事就交由你俩处理了……”

艰难地说了这句话后，皇帝再次昏迷过去。

这时，利冰兰注视着南湛布琦二世的目光有着深刻的担忧，我明白她对皇帝有着父女般的感情，想到皇帝此时已经是灯枯油尽、命不久矣，因此内心充满着即将失去亲人的悲伤，便紧紧握住她的玉手，无言地安慰着她。

利冰兰将目光移回到我身上，化为一片柔情与感激，对我的体贴很是熨心。

我将南湛布琦二世和爱蜜莉交由士兵护送回寝宫休息，并派人召来宫廷御用医生对两人进行治疗，命人将死伤者妥善安置──处理完这些事宜后，便和利冰兰、阿泽利奥在殿前计议。

“利将军、伯爵大人，你们认为阿鲁顿他们将会从哪处城门突破？”阿泽利奥以敬慕的目光望向我们，一个帝国名将中的名将，一个是传奇的梅因斯特之王──两人均以光辉的战绩著称于世，先前的分析更令他心悦神服。

“亚历，你的看法呢？”恢复精力的利冰兰用美目凝视着我，语意间既是将主导权交给她的男人，还暗含考量的意思。

我知道利冰兰有意评判一下我四年来，见识与智慧的长进程度，不由豪情在襟，畅快地一笑道：“虚则实之，实则虚之！现在阿鲁顿在北、艾提芮亚在南、詹姆斯在东，表面看来各行其是，互不关联，但如果三家实质上已经联合，若是以卡洛斯为主帅的话，敌方这就是有着精密配合的整体行动了，表面的乱象只是迷惑我们的注意力──以强大的兵力主攻北门，再分兵骚扰东、南两门。目前只剩下西城门最为冷清，未受到任何压力。因此，无论是南、北、东的攻势可能都是佯攻，都不是重心所在，只是为了掩饰敌方的主要意图──下一步，敌人将回师西向，集三家之力一举夺下西城门。”

阿泽利奥深以为然地点了点头，而利冰兰则是以半含温柔半带嗔怪的声音说道：“亚历，这就是你的想法吗？”

我听后，哈哈一笑道：“能够采取这样的策略，卡洛斯已经可以归入名将的范畴了，如果卡洛斯只是一般优秀的名将的话，这样做是理所当然的！但他却是与冰兰一样被称为‘帝国双璧’的人，我怎么会如此掉以轻心？盛名之下无虚士──只有这种程度的手段，卡洛斯又怎能瞒过齐老将军雪亮的眼睛？”

“难道他们的目标不是西城门吗？这已经是一个优秀的策略了，难道卡洛斯还有更深的计谋吗？”阿泽利奥全身震了震，惊讶地问道。

利冰兰抿嘴一笑，却不说话，但瞟向我的目光已有着激赏与欣慰，我明白她也与我有着相同的想法，遂答道：“以卡洛斯的精明，如果他策略只是攻取西城门，东、南、北为烟雾──你认为他不知道这样简单的计策无法瞒得过利将军和齐科夫吗？迷雾之外还有迷雾──卡洛斯就是要我们都以为他的目的是直取西门，制造西向的假象，将我方的主要视线引开，届时齐将军不得不调集主要兵力拦阻，北城门必定因而空虚，他们的主力便能乘虚而去。”

“就是说，卡洛斯将军他们的目标就是一开始就强攻的北门？”

阿泽利奥看到我们的点头后，脸色苍白，神色一紧，着急地说道：“我要马上通知齐将军，免得中了卡洛斯的计！如果齐将军给敌人引开，再回师阻止就来不及了！”

利冰兰却轻叹了声道：“已经来不及了！”

这时，传讯兵来报：阿鲁顿王子的军队久攻北城门不下，已经撤离，向西面进发，艾提芮亚、詹姆斯的部队亦有西向与之会合的迹象，齐科夫亲自领军阻止，却反而被突然折向的阿鲁顿部队牵制，于是“银缨”骑士团与阿鲁顿部队暴发了剧烈的巷战。

由于“银缨”以骑兵为主，并不适应巷战的方式，加上数量上的优势被狭小的街巷所抵消，一时间双方竟相持不下，死伤惨重。此时，卡洛斯率领的“皇虎”军团由缓慢的移动一下子变为狂澜般的急行军，闪电般出现在被抽空的北城门防线，变生仓促，薄弱的防卫网被卡洛斯如狼似虎的利刃一撕而破。

而阿鲁顿则以少量兵力牵制住“银缨”的主力，大部队迅速撤离，与“皇虎”、詹姆斯等会合，攻破北城门而去。醒悟过来的齐科夫将军只得无奈地收兵整编，徒然兴叹。

※※※

齐科夫老将军终于到达大殿，与他一起来的还有约瑟夫、凡代克、卡斯塔等人，而薇薇安、琉璃、罗白等因不便在众人面前露面，与卡斯塔一起消灭了艾提芮亚的五百死士后，便回去伯爵府了。

见到我们，这位在梅因斯特一别后更添了几绺白发与苍霜的老将问明了皇帝陛下一切安好、已经就寝后，有点颓然地说道：“陛下与伯爵阁下定下如此精密的计策，却因为本将的无能，轻易中了敌人的计，以致功败垂成了……如果是伯爵或利冰军亲自领军，何至于此？”

“齐将军千万不要自责，你已经做得很好了……况且再精密的计策也无法应付突然的变数，换上我们，也不可能比将军做得更好了。”我感慨地说道。

“哎，本将真的老了……辜负了陛下的期望。”齐科夫仍难于释怀，唏嘘不已。

“齐将军万勿如此！若非有齐将军保驾护国，今天陛下危矣，帝国危矣！今天之势，非你我所能预计，我们都错估了阿鲁顿的实力，没想到珈蓝神殿的人会暗中支持他，加上有卡洛斯此等名将在，换了我或亚历亲自主军，也不能改变最终的结局。卡洛斯用兵的两大特点是诡与速──诡诈如云谲迷雾，令人莫辨其实；迅速若闪电狂涛，使人措手不及，因此天下罕有其敌，就算我们能识破他的策略，也来不及阻止变数的发生，他根本不给我们思考和从容布置的时间。天意如此，非战之罪──齐将军还请释怀，不必自苛过厉！齐将军是擎天保驾之臣，功在帝室，功在社稷！”利冰兰轻喟着说道。

看到老将军脸色初霁，我便走到卡斯塔等人身边，动情地对他们说道：“辛苦了，我的好兄弟！为了我的事，令诸位担了千般关系、冒了万般凶险，亚历将铭记在心！”

“少主不必客气！跟从少主办事，就象跟随利将军一样，痛快至极！”左拉奇笑道。

“而且成就你与利将军的一段千古佳话，我等也与荣俱膺！”凡代克不忘摄揄一番，引得众人一阵大笑，一扫今夜的紧张与杀戈的气氛。

难得被调笑一番的帝国身份尊贵的显赫名将利冰兰倒是落落大方，并不介意众人的调侃，微笑着反击了凡代克一句：“听说凡代克公子也有一段悱恻缠绵的青楼情史，却总是哥哥妹妹，名份迟迟未定，为报答凡代克公子，冰兰愿意玉成你与华侬小妹的好事。”

调侃者反被成为被调侃的对象，凡代克有点不好意思地摸摸乱糟糟的褐发，嗫嚅着说道：“利将军是怎么知道的……”

“是大魔导师阁下……”利冰兰马上醒觉到刚刚故世的波切蒂诺是凡代克老师的事实，立即打住了话头，“对不起……”

大家都想起了那位可敬的老人，不由一阵沉默。

凡代克沉默了一会，说道：“老师这是求仁得仁，大家不要伤心，反而应该替他高兴才是！老师一生追求的是魔法的奥秘，最大的兴趣是通过魔法比试来探究魔法的真谛，只是囿于皇族的身份，不得不为了替皇家出力而放弃了自己的心愿，这次能够与‘影之一族’交手，他是虽死无憾了……”

“他真是一位慈祥而正直的长者……”利冰兰幽幽说道。

“大家都回去休息吧……帝都乱局初靖，明天陛下升殿，尚有诸多事情交由诸位处理，别在此时累垮了自己。”我对众人说道。

※※※

“大局已定了，虽然让阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯逃出了帝都，但阿鲁顿政变的阴谋也胎死腹中……最重要的是，你我终于重聚在一起了，只有生逢，没有死别──这也是我想要的最好结果了。”众人离去后，我轻拥着利冰兰，轻声说道。

利冰兰埋首在我怀里，双手轻轻在我脸上摩挲，只是痴痴地望着我，没有说话。

我握她贴在我脸上的柔荑，呢喃着说道：“冰兰，事情已经结束了……咱们回家吧……”

圣伦历1894年2月26日之夜，帝都普鲁斯特喜庆的色彩被鲜血凄厉的红色所取替，家家户户闭门不出，人心惶惶，如临末日。这一天，籍由一场举世瞩目的婚宴开始，却在父子相残的宫廷政变惊天悲剧中落幕，也拉开了法拉蒂斯帝国一分为四的内战序幕，掀开了圣伦大陆新的历史篇章。

这一夜，对许多人来说是充满痛苦与悲伤的死亡之夜，直接被卷入政变而被杀的帝国贵族就超过四百家，死伤士兵逾五万人，无辜被牵连的平民也达到数万之众，冰雪覆盖的街道被鲜血所涂抹，犹如一块块沾满触目惊心、斑驳血迹的白色裹尸布。但对我来说，却是充满爱与欢笑的不眠之夜，这是我与利冰兰重逢的喜悦日子。

在帝国的日历上，圣伦历1894年2月是用鲜血染红的。