圣伦历1894年10月30日上午，我、艾莎芙倪雅·圣贝西亚、尤丽叶·释叶迦与小亨利四人带著洛佩特等近百名贴身禁卫轻装出城，到达齐科夫军的营帐，与齐科夫元帅会晤。
临行前，我将帝国军政大权授予利冰兰，交代她代掌帝枢，若我有任何不测，则由她以摄政皇后身份母仪天下。但冰兰脸上坚定的表情却告诉我——若我有不测，她绝不独生。
齐科夫元帅与他的副官阿泽利奥蓝目旗尹亲自出来迎接我们。
数月不见，齐科夫那张方正的脸已被太阳晒得黝黑，脸色也比较憔悴，加上鬃间更添几咎白发，使他显得苍老了许多。
而右边衣袖空畅畅的阿泽利奥也似乎变得更加瘦削了，神色间无法掩饰某种焦虑与不安。
齐科夫与阿泽利奥首先向小亨利跪下施礼说道：“末将参见陛下！”
惊呆了的小亨利却只是慌乱地应答：“我……我……不是……不是陛下……”
两人只好黯然地立起瘦削的身体。
齐科夫对我们说道：“陛下、亚历殿下、教宗大人、尤太傅，请进帅帐！”
阿泽利奥伸出仅余的左手为我们掀开了帐帘。
尤丽叶首先抱起小亨利默默地进入帅帐，我与艾莎芙倪雅随后跟进。
齐科夫与阿泽利奥互相对望了一眼，却是欲言又止，徒然叹息一声便迈入帐内。
落坐后，齐科夫目光凛然地注视著我，冷凌地说道：“亚历殿下，你僭越本份，窃取帝统，伪诏称帝，肆意践踏先帝圣谕——你可知罪！”
我从容而淡然地应道：“齐帅，朕称帝御宇，乃上应天命，下顺民情——何罪之有？朕之主政，既有众神教宗之认可，又有前任帝主与前摄政王诏书为凭，一切合符法理依据，岂容非议？”
“先帝遗诏：非法拉蒂斯一氏不得称帝，否则天下共击之！目前先帝尸骨未寒，圣言油然在耳，你却胁逼幼帝退位，挟权称尊！这不是大逆，是什么？诛逆臣，保帝继，是吾辈军人之职责！为帝国，为陛下，本将有责任领兵讨逆！假如殿下可以还政于陛下，本将自当收兵息戈，否则，本将唯有拼死一战！”齐科夫激动地说道，脸上却是一片杀气。
“齐科夫元帅，请容我说两句。”尤丽叶轻轻地插口道。
“尤太傅请说！”
尤丽叶脸上的神色一片淡泊清冽，用淡然的语气说道：“我是爱蜜莉公主殿下生前委任的亨利陛下监护人，有公主殿下的手谕为证。我可以证明当今帝主并非谋逆，而是公主殿下与亨利陛下亲传，如果齐帅有任何怀疑，可以亲自查阅让位诏书。”
齐科夫元帅接过我递过的让位诏书，仔细看过之后，抬起头来说道：“不错，这的确是摄政王的手迹和印鉴，陛下的玺印也是真迹！但是，不能保证这不是亚历山大胁迫摄政王与陛下所拟的诏书！”
尤丽叶却不慌不忙地说道：“难道齐帅认为公主殿下会是甘心受胁的人吗？公主殿下在克拉克姆、法兰克的威胁下尚宁死不从，又岂会在当今帝主面前低头呢？公主殿下之所以传位于当今帝主，一方面是为帝国的未来与百姓的幸福著想——目前帝政衰败、民生凋蔽，更兼外敌环伺，烽烟未息，可谓内外交困！这些问题并非年幼的亨利陛下可以解决的，若想扭转衰靡的帝政、重震帝国声威，非雄图大略的当今帝主不足于胜任！另一方面，公主殿下自知亨利陛下个性懦弱，无法承载国君的重担，唯有另选贤能代之，还自己的弟弟一个安乐无忧的平凡人生，才是亨利陛下之福！”
众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝西亚也在这时接口滔滔而谈：“守持故有的传统，只会让法拉蒂斯帝国的脉运从此断绝！目前的帝国，若仍由法拉蒂斯一氏主政，只会走向彻底毁灭的不归路！纵观当今法拉蒂斯的子嗣，不是庸碌贪妄之辈，就是诸如阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯这些徒有野心却自私狭隘之徒！如果只是一味地坚持不合宜的陈腐观念，坚持守旧的传嫡制度，可以预测不久的未来，法拉蒂斯帝国必将分崩离析！帝国的子民将颠沛流离、任人鱼肉，帝国的疆土将沦为异族铁骑践踏蹂躏的人间地狱！难道这就是出身平民的齐科夫元帅愿意看到的吗？这就是元帅阁下坚持帝嫡制的原意？用天下百姓尸体垒起的坟墓来成就元帅阁下一己的忠名吗？眼下帝都百姓是安居乐业，还是尸横遍野，便在元帅一念之间！”
齐科夫脸上原本沉肃的表情终于出现了动摇，却仍然犹豫著说道：“但是，先帝的遗诏……”
尤丽叶却毫不放松地紧接著说道：“我明白元帅的顾虑所在！先帝的确曾经说过，非法拉蒂斯一氏不得为皇——但是元帅不要忘记，利冰兰姐姐已被先帝赐姓法拉蒂斯，被先帝封为公主，而且是先帝的义女！从严格意义上说，作为驸马的亚历山大也属于我法拉蒂斯一氏！”
这时，无比圣洁雍容的艾莎芙倪雅脸上却露出一片悲天悯人之色，只见她轻舒了一口气说道：“相对于帝国狭隘的视野，我教更著眼于全人类的未来，放眼于整个圣伦大地！我教之所以义无反顾地以宗教神权来认可亚历山大帝位的合法性，全无私心，而是从天下大局出发！我教的宗旨是谋求全人类的平等与幸福，为人类构筑理想的家园和国度！也就是要在地上建立天国！但是，要想实现这一美好愿望和伟大理想，单纯依靠我教的力量是无法做到的，必须有一个超世的强者站出来扛起世界之轴，扭转乱世之乾坤，实现神权与俗权的并道合流——而亚历山大正是我教千百年所祈祷呼唤的对象！为了全人类的福祉，我教甚至连神权都可以放弃！帝国又何必拘泥于该姓亚历山大还是法拉蒂斯呢？！”
我不禁为艾莎芙倪雅阐述的伟大情操而动容于色，而细聆心听的尤丽叶脸上原本平静淡泊的表情也出现了强烈的波动，甚至连齐科夫元帅也是浑身剧震，如受雷殛！
只见齐科夫站起来在帐内踱步，当他已经不知来回多少圈后，突然停下来向艾莎芙倪雅深深地作了一揖，表情无比肃穆地说道：“教宗阁下，齐科夫受教了！”
然后，又是一阵沉默，良久才对我们说道：“请陛下、太傅与教宗阁下暂时离席，让本帅与亚历殿下私下相谈后，再作定夺！”
※※※
剩下我和齐科夫两时，脸色变得阴晴不定的齐科夫元帅缓缓地说道：“请问在殿下的观念中，对民众与君权的看法。”
我从容地答道：“民为贵，君为轻。民若水，君似舟，水能载舟，亦能覆舟。”
齐科夫点了点头，说道：“这是很浅显的道理，但是试问古今帝皇，又有谁可以真正做到？天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……”
“但我自信一介布衣出身的我，远比法拉蒂斯一向高高在上的皇子皇女更能理解这些浅显的道理。帝国的百姓其实是很容易满足的，只要有安定的生活、温饱的衣食，他们便可以快快乐乐地过好每一天，作为一个统治者，如果连民众这点简单的要求都无法满足他们，那么这样的皇帝要之何用？”我微笑著答道，却字字机锋。
“请教殿下对权力是如何理解的？”齐科夫似乎满意我的答案，却问起了另一个问题。
“权力是一柄双刃剑，用之得当，则可利国利民，用之其非，则祸国殃民。权力对于我而言，只是我个人实现抱负的一种手段，我并不恋栈权位，因为我知道，没有任何权力是永生不灭的。权力因我而存在！”
“殿下说得很动听，但是，殿下在通向帝座的道路上，却采取了许多冷酷的手段，也制造了不少杀戮和死亡。殿下对此作何解释？”齐科夫冷冷地反问道。
“我无需解释！”我同样冷凌却更强硬地回应道，“世道治，用法宽厚，怀柔文明；世道乱，用刑震慑，重典杀戈！这是帝国由大乱步向大治，自混浊走向清明的必经阶段！”
为我气势所慑，齐科夫脸色再变，好一会才说道：“殿下胸怀日月，志比天高，坚刚不可夺其志，天地莫与争其锋，确是当今天下雄主之才！但是，以殿下之才，可创盛世之基，带给世间光明与希望；亦可毁天灭地，将大地导向更深的黑暗！因此，本将敢问殿下的立心与抱负何在？望殿下以诚相告！”
我用坚定的语气一字一句地答道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！如此而已！”
齐科夫闻罢闭上了眼睛，稀疏的两道白眉紧皱，脸上的神经激动地抽搐著，过了良久，表情终于舒展开来，慢慢张开眼睛，用炯炯的目光注视著我说道：“我戎马一生，经历过先帝雄姿英发、指点江山的时代，儋仰过缪西·尤加游戏战场、气盖苍天的风采，也面对过法拉蒂斯的皇女皇儿争储夺嫡、喋血宫帏的凶险，目睹了帝国王公贵族屠杀民众、鱼肉百姓的辛酸场面与上演的一幕幕丑恶的闹剧，见证了一个古老帝国由盛而衰、走向腐朽没落的过程，明白大厦将倾、积重难返的道理，就算今天不是经由殿下一手推倒，迟暮年迈的帝国也会在一场更惨厉的悲剧中落幕……换一个角度来看，殿下的出现，何偿不是法拉蒂斯之幸？象我这样的老人，妄图妨碍年轻人前进的步伐，阻挡历史巨轮转动的方向，恐怕也不过是螳臂当车，为后世所不齿吧？除了徒添士兵与民众的牺牲后，毫无裨益……”
听到齐科夫叹息的声音，我已经完全领会到他的心意，知道他最终在阿鲁顿与我之间选择了我，不由感动地说道：“谢谢齐帅！齐帅能够从天下大势出发，破除己有的成见，亚历代帝国的子民感谢您！今后还望齐帅为新帝国效力，与亚历并肩作战！”
“陛下……”齐科夫幽幽叹了口气，将目光投向帐顶，却没有形成焦距，“但是，如果要我在晚年时才否定这一生所坚持的信念，背叛一向忠诚的对象，却是如此地惆怅和空虚……我生命中的四分之三是在沙场中度过，为承圣命长戍边陲，现在也应该到了远离沙场硝烟的时候了……我与我的老妻、儿女聚少离多，在我剩下不多的时间里希望能够尽量补偿他们，偿还今生对他们的亏欠，并享天伦之乐……还望陛下恩准！”
说完，齐科夫元帅跪在我面前。
我伸手将他搀扶起，怅然地说道：“既然这是齐帅的心意，朕也不勉强……”
“谢陛下！”
说完，齐科夫突然全身剧烈地抖动了一下，脸色突然变得无比苍白，竟从口中咯出一口鲜血。
“啊，齐帅……”
我惊呼一声，连忙过去相扶，却见齐科夫双脚一软，无力地倒在地上。
“好！狼子之心……狼子之心呀……”齐科夫凄厉地大喝一声，双目中恨绝的光芒一闪而逝，最后却变得柔和与平静，仿如解脱似地一笑，最后笑容凝结，已没有了声息。
我发现此时的齐科夫已是手足冰冷，脸上泛起了一片黑紫色，双目中的神光涣散，情况危殆！
“来人！”我向帐向高呼，但不待我的声音传出帐外，齐科夫手下的一众将领已经在他最后凄厉的叫声中一涌而进，将我团团围住。
阿泽利奥伸手探了一下齐科夫的鼻息，无比沉痛地宣布：“元帅已经归天了！”
一代名将，竟然暴毙！
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阿泽利奥的话声一落，众将已经激动地高呼：“为元帅报仇！”
所有的刀剑“嗖嗖”地拔出，直指向我！
帐外，黑压压的帝国士兵将帅帐围得水泄不通，闻知元帅身亡，均是群情汹涌，几乎要将帅账压垮，场面一时失控！
被另一队士兵围困住的尤丽叶、圣贝西亚等人发出关切的呼叫声，却被淹灭在士兵们强烈的嘶喊声中！
“士兵们听我号令！”阿泽利奥伸出左手，大声发话，终于暂时止住了士兵的疯狂。
然而素守军纪的帝国士兵虽然还没有一涌而上，但是沉重的压力已足于将任何人压垮，只待阿泽利奥一声令下，便会冲上来将我撕得粉碎！
面对三十万志切复仇的士兵，我仍冷静而从容地拔出“未名”，培养起强大的气势，并伫立如山岳。
要想从千军万马中冲杀出去，连我也没有把握！但是，在这种情况下，恐怕是有理也说不清了！虽然我并没有杀死齐科夫，但齐科夫却是在我身边瘁死的，而且当时只有我与他两个人——就是这份直接的表面证供，已足于让我陷入万劫不复之地！
显然齐科夫的死亡是早有预谋的，这完全是针对我而设的陷井！目的是借帝国士兵之手来除掉我，并导致我与齐科夫谈判的直接破裂！如果从此事的得益者来推算，不外乎这几方——阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯、多提尔王国和特兰奇斯帝国，而阿鲁顿的嫌疑最大！
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“殿下，”阿泽利奥虽然脸上的表情极其沉痛，投向我的目光亦是充满仇恨，但仍能保持冷静地说道，“你为什么要杀死我们主帅！”
“齐科夫元帅不是我杀的！”我尽量诚恳地说道。
“当时只有殿下与元帅在帐内，不是殿下所为，还会有谁？”阿泽利奥冷冷地说道。
“旗尹阁下，请你冷静地分析一下，杀死齐帅对我有何好处？”我淡淡说道，“这显然是一起针对我与贵军的阴谋，目的是为了破坏齐帅与我的和谈！如果我真的要不利于齐帅，也断不会亲自出手，并在贵军全体将士面前行凶！亚历虽不才，断不至愚昧至此吧？”
“但是，元帅确确实实是在你身边死去的！这是不争的事实！而且梅因斯特之王行事往往出人意表，岂可以常理推断？更兼剑魔双绝，无敌于天下，敢为人所不敢为、作人所不能做之举！如果殿下无法提出证据与合理的解释，是无法平息我军士兵复仇的怒气的！”阿泽利奥不为所动地说道。
“旗尹阁下，请容本宗说两句。”艾莎芙倪雅优雅悦耳的声音轻轻地飘荡在帐内。
“教宗阁下请说！”面对众神教宗，阿泽利奥不敢有丝毫怠慢，朝她行了一礼，恭敬地说道。
艾莎芙倪雅和煦地一笑，轻轻说道：“旗尹大人应该知道，先前帝主与元帅阁下的会晤一直进行得很顺利，帝主断无突施杀手的动机！因为这样不异于自毁长城！而且象元帅这样身经百战的名将，就是帝主也无能力一下子将其狙杀，必然会有打击声传出帐外——但帐内却没有任何交手的痕迹。而观元帅的遗体，身上并无任何外伤，脸色青紫，显然是中毒身亡的。”
阿泽利奥闻言细心地察视了一下齐科夫的遗容后，脸色略为缓和地说道：“元帅身上确无剑伤，似身中某种剧毒，但是，也不能因此而否定是殿下所为！能够对元帅下毒的只能是最接近他的人，而当时最接近元帅的就是殿下！”
“不，还有其他人可以做到！”尤丽叶突然说道。
“谁？”阿泽奥讶然问道。
“阿泽利奥先生便是其中一位！”
阿泽利奥闻言一怔，说道：“太傅指末将是凶手吗？”
“当然不是指阁下了，阁下对元帅忠心耿耿，这是举国皆知的事迹。我绝不会怀疑旗尹大人的，我指的是另一个人！”尤丽叶轻摇螓首，用平淡的语气说道。
“那么，另一个会是……”阿泽利奥疑惑地说道。
尤丽叶温婉地一笑道：“阁下将平时为元帅服务的那名军医请出来一问，不就明白了吗？”
“对！是他！”
阿泽利奥恍然而悟，急忙传令下去：“快将安瓦切比医生带上来！”
我却叹息一声：“恐怕来不及了……”
果然，被派出寻找军医的那名士兵一会便回来禀报：安瓦切比医生已经失踪了，无法知道去向。
“旗尹大人，事件已是明摆的了——安瓦切比就是下毒的凶手，以此嫁祸于帝主，成事后便急急逃逸！”艾莎芙倪雅说道。
阿泽利奥沉吟了片刻，却坚决地说道：“虽然事有蹊跷，但是难保不是殿下故弄玄虚之举！安瓦切比也可能是受到殿下指使来行刺元帅的！因此，在事况未明之前，还请殿下留在军中委屈一段时间了！待我们查明真相若真与殿下无关，阿泽利奥定向殿下赔罪，并任凭殿下发落！”
我摇了摇头，斩钉截铁地说道：“对不起！我不能留下来！帝国有许多事情等待我回去处理！”
“希望旗尹大人明白，国不可一日无君！”艾莎芙倪雅说道。
“那么，请恕我们得罪了！”阿泽利奥悲切地说道，“元帅的血仇未报，英魂难安！为了找出真凶，替元帅报仇，我们只好宁枉勿纵，不能放过任何有嫌疑的对象！士兵们情绪激动，加上刀兵无眼，若因此误伤殿下，甚至让殿下丧生于此，也是在所难免，末将亦无法阻止！”
说完，阿泽利奥高举左手，厉声疾言：“众将士听令，擒下弑杀元帅的疑凶亚历山大，如有反抗阻挠者，格杀勿论！”
命令一下，帐外众兵纷纷冲入帐内，杀戮即生！
我默念一声：想不到事件最终还是要走到这一步！如果不是因为自己自视过高，笃定此行必无凶险，而是将德林克和她的族人带在身边的话，应该可以杀出一条血路，现在却……想到这里，我低头审视手中“未名”泛起刺目红芒的剑锋，左手手指轻拂剑身，喃喃道：“未名呀，未名！今天又有多少头颅将在你的身下沥血呢……”
言罢，剑身向外一张，顿时风急云荡，烈风如刀，剑气纵横！偌大的帅帐轰然倒塌，帐幕碎裂成无数布片被风旋疾卷半空，如花飘落，煞是凄美！
强大气流如击落水中的涟漪般一波波向外扩散开去，阿泽利奥等人与第一波冲上的士兵无可幸免地被疾风吹出十丈开外，一时无法近身，但无数的帝国士兵仍前仆后继地泛涌上来，仿佛永无止境似的！
我知道自己无法永远维持这种向外发放斗气的状态，迟早会力尽气竭，于是便仗剑疾走，身如电逸，穿入围困艾莎芙倪雅等人的士兵丛中……“未名”运走如飞，挑、刺、荡、剔——一会儿，那些围困的帝国士兵便躺地哀号，无力再战。但我下手亦有分寸，士兵们只是失去了战斗力，并未受到致命的伤亡。
我终于与艾莎芙倪雅、尤丽叶以及埃金斯的百多名护卫会合。
这时，我将“未剑”柱地一划，大喝一声“龙岩突！”
剑气直透地下，土元素同时汇聚，顷刻间地面巨震，地脉如被翻动，十丈开外的地表破裂，地岩怒突，将帝国士兵阻挡在圈外。
但是，帝国士兵在阿泽利奥的指挥下通过较浅的地沟，甚至以士兵们的身边为桥梁，再次冲杀过来！
志切复仇的士兵们这种不顾牺牲的精神深深地感动了我，不由为这些勇敢的士兵竟不能为自己所用而感到惋惜与无奈，感叹地对尤丽叶、艾莎芙倪雅等人说道：“我们故难逃劫难，但些帝国士兵又有多少人可以存活下来呢？这是多么无益的战斗呀！然而我却不得不战！只要有一丝生存的希望，我都会尽力争取！”
说到这里我淡淡一笑，对众人说道：“生命的动人之处就在于与死神无数次交集中那种擦肩而过的乐趣！尤丽叶、教宗阁下，麻烦你们张开各自的防护魔法，尽力保全自己！埃金斯，教宗和太傅的安全就交给你了！我要独自出战！”
说完，不给他们任何反驳的机会，一挥长剑，决然向前疾冲。
尤丽叶的悲咽声、艾莎芙倪雅的叹息声与埃金斯的呼叫声，全部被我抛到身后。
“让我和死神来一次竞赛吧！”我微笑著轮起未名，体内的火元素与空间的火精灵高度融合在血红的剑身上，带著一条长长的火流——当火的颜色渐渐转化为幽蓝，我蓄势已久的一剑即将发出！
这是唯美剑技——火神呢喃·深蓝色乐章！
我将再次带给大地无数凄厉惨烈的死亡……