6月22日，在我和冰兰主持的军枢阁会议上，军务卿根据我的授意提出了对东都政权的作战计画，经过众将一备热烈的讨论后，以五分之四的票数通过了东征计画和总体作战方略，只是在出兵和作战具体安排和有关细节方面尚需进一步议定。

军枢阁会议连续开了三天，主要问题集中在东征的兵力和领军人选上，尤其是领军人选方面，各军团长均欲欲尝试，争持激烈。最后由于争持不下，大家都将目光凝注到我身上，只能交由我定夺了。

我沉吟了片刻，与冰兰交换了一下目光，得到她轻点螓首认可后，才气定神闲地说道：“我们在东征期间还必须防备来自南北的威胁，防止阿鲁顿与艾提芮亚趁帝国空虚之际出兵侵境，所以必须将大部分兵力留在帝境，加强四方防御，而詹姆斯麾下不过五、六万兵力，且据说并无能将，因此，朕决定以帝国十五万精锐之师踏平东加蒙特郡！”

“请问陛下将以哪个军团出征？”天下兵马副司令、西部军团长孟斐斯问道。

““七色彩虹”！并从东部军团中抽调七万常规部队联合参战！”我一字一句地答道。

“啊……陛下，“七色彩虹”成军以来并未参加过实战，其大部分士兵都是欠缺作战经验的新兵，现在首次出征便面临大战，末将担心他们会应付不来，而且“七色彩虹”的成本极其高昂，万一……我们承受不起这种损失呀！”北部军团长约瑟夫不无疑虑地说道。

“大将军无须担忧，”我信心十足地截口说道，“如果“七色彩虹”连这种场面也应付不来，那么，朕和帝国在座诸贤花在其上的大量心血与精力岂不是白费了吗？我们花掉大把金钱的目的并不是为了用黄金堆彻一支华而不实、只仅观赏炫耀的军队，而是为了实际的战争需要！不能为战争服务的军队要之何用？况且，要想让“七色彩虹”迅速成长起来，最好的方法尚过于将他们投放到实际的战斗中去磨砺、整合，只有通过残酷的战争洗礼才能成为无坚不摧的天下雄师！”

“那么，陛下将以何人为主帅？”孟斐斯问起了另一个问题。

“朕将以修·贝尔蒙将军为副帅，以德林克将军为军事参谋，御驾亲征！此外，阿泽利奥的东部军团负责策应和断后，保证我军退路的安全！”

“陛下乃万金之躯、帝国之柱，实不宜亲涉狼穴呀！请陛下三思！”东部军团长阿泽利奥立即反对道。

“陛下只要留在帝都掌握大局就可以了，作战的事就交给臣等吧！”孟斐斯紧接着说道。

诸将也纷纷表示了相同的意见。

“朕主意已决！”我不容置疑地说道，“朕并非从安逸中承继大统的庸主，而是从离乱与战火中挥斩杀伐的帝皇！朕与诸位虽有君臣上下之序，但并无高低贵贱之分！如爱卿所言，朕之性命矜贵，难道诸位与帝国士兵的性命就不珍贵吗？朕不会自己躲在舒适安逸的后方，却驱使诸将与帝国士兵去杀戮与牺牲的！朕将与诸将共同进退，战必相与，立马军前，一并流血杀伐，一并沐浴胜利之光！

“再者，“七色彩虹”是朕之嫡部，如朕之手臂，“七部”出征，又岂可独缺朕之身影？身为“七部”之主的朕，如果不参与其成长的每一个阶段、不与“七部”将士共同经历战火，缺乏那种共同经历生死体验的默契与配合，朕今后又何以统帅七军？”

“陛下万岁！”众将不由诚心颂圣。

沉默着的冰兰这时才轻轻说道：“亚历，刚才我一直在想一个问题……有一项情报由于被视作无关紧要而被我们一直忽视了，但大战在即之际，我忽然觉得其中暗藏玄机，可能会成为此次出征成败的关键所在，因此想在这里提出来让大家仔细讨论参详。根据深入东加蒙特的细作传回来的消息，在过去的两年中詹姆斯以重金礼聘请了大量的炼金术士、医生和药剂师，虽然对外宣称是因为詹姆斯迷恋于长生之道、炼丹之术以及令人难于启齿的目的，但我仔细分析后认为这些理由均不可信。”

“什么难于启齿的目的呢？冰兰姐姐，你快告诉我呀！”吸血鬼伯爵德林克一脸“好奇宝宝”的表情问道。

“这个……我说不出口，德林克妹妹还是问别人吧……”被追问的“冰女战神”不由俏脸一红。

当无法从冰兰处得到答案的“好奇少女”转而将写满问号的表情面对我，渴望的目光随之投落到我身上，我不由心中一怵，连忙别过脸去，装作没看见。

“皇帝陛下……”

正当嘟着小嘴的德林克欲向我询问之际，幸亏粗鲁不文、豪迈不羁的孟斐斯适时笑着介面道：“伯爵小姐，这种事你问错人了！象皇后殿下这样高贵典雅的人怎么好意思说出口呢？詹姆斯那个难于启齿的目的就是利用“处女红”和女性的秽物炼制所谓的“回春丹”之类的淫药，以供其淫辱亵玩女性之用——这是某些异端炼金术士和不入流的药剂师才会保存的秘方。不过，詹姆斯会想到这种鬼玩意一点也不出奇呀，倒挺符合那个纨裤子弟的本性的！皇后陛下为何会认为其中有诈？”

德林克一方面似乎对世间存在这种药很感兴趣，另一方面又愤愤不平地说道：“詹姆斯真该死，竟制造这种药物来玩弄女性！”

冰兰没有理会德林克，只是对孟斐斯淡淡一笑道：“我只是对詹姆斯聘请数目如此众多的炼金术土和药剂师感觉很怪异，虽说是詹姆斯为了满足其本人特殊的需要，但其中要动用到的巨额资金可是相当于小小的东都政权一年的财政收入呀——就算詹姆斯真有这样的心思，恐怕他的臣子也不会纵容他这样胡来吧？而且这些人进入东加蒙特郡后，就再没有传出有关他们的任何消息了，也没有听说哪一个被聘去的人能够安然离开的……”

“我明白皇后殿下的意思了。重点是——詹姆斯真的象他宣称那样，在制造这种春药吗？还是别有所图？若是另有所图，恐怕所图者非浅！”“赤色风暴”指挥官、宪兵总监修·贝尔蒙若有所思地说道，棕褐色的双瞳中闪过深邃的光芒。

“毒武！”

“瘟疫！”

阿泽利奥与左拉奇几乎是异口同声地说道，他俩的思路走到一块了，也将众将的想法引导到同一条道路上。

我点了点头，神色凝重地说道：“诸位的猜测不无道理。对于弱小的东都政权来说，由于资源与人力的限制，无法再扩充兵力，研制毒药武器也成为其中为数不多的选择了。如果詹姆斯这些年来真的是致力于毒武开发的话，相信在毒药军用化方面已取得了一定成就，而这点恰巧是我们对他们一无所知的方面，不可不防！如果詹姆斯真有这样的头脑的话，在开战时，敌人在上风施放不知名的毒雾，或在水源处播下新种疫毒，在骤不及防的情况下，我军可能会损失惨重，甚至会导致战争决定性的失利！虽然这只是一种可能性，目前也没有任何证据可以断定詹姆斯将使用毒武，但我们不能不作好最坏的打算，做好万全的准备……我们不能打没把握的仗！”

我略一思忖后，对薇薇安说道：“看来要动用你的魔法师团了。薇薇安，你精选五十名风系魔法师和善长治疗的魔法师，随军出征。只是战地凶险，加上餐风露宿……薇薇安，又要上你受苦了……”

“亚历，我立即去办！”薇薇安高兴地答应道，“不用担心我，我又不是没有与你一起经历过战争。”

虽然她一直没表示意见，其实芳心里是盼望与我同行的，只是不敢表现出来，她只要能跟在我身边就感到心满意足了，哪管危险不危险——对她来说，幸福就是如此简单。

“此外，军医的人数也应该增加一倍。”冰兰补充道。

此时，她脸上的神色似乎稍稍有点落寞，大概是羡慕薇薇安吧，但她却知道自己是不可能随我出征了，因为国不可一日无主——我走后，帝国的万斤重担将压在她身上。

想到这里，我不由向冰兰投去欠疚的一眼，却接触到她理解的目光。

接着，众将开始对作战计画的一些细节进行商议与补充。

最后，我长身而起，将锐利的目光一一扫过各大军团长的脸，以充满霸气和不容置疑的声音说道：“四年来，帝国对外屈节示弱，小心周全，对内汲汲于营，励精图治，所图者为何？我知道在座诸位与亚历的心思是一致的——我们为的当然并非苟安于一偶，而是圣伦大地的雄图霸业！各位心中都有一只不甘雌伏的熊，过去，因囿于形势与大局，不得不让它暂时冬眠，现在，大家可以唤醒心中的那只熊了！帝国厉兵秣马、枕戈待旦四载为了就是这一天！在座中曾经有不少人这样问过我：陛下，我们还要当孙子多久呀？过去，我只是笑而不答；今天，我可以明确告诉大家：从这一刻开始，我们不再当孙子了！现在是到了我们当老子的时候了！”

“在一轮决定帝国命运，乃至影响圣伦大陆格局的军枢阁会议上，陛下这番以“我”而不是以“朕”作出的总结性陈词，一下子便将帝国名将们的情绪调动了起来，尤其是最后那句半粗不文的话，更是让这些以军旅出身为主、习惯了“骂娘”的将军们感动与窝心，众将均不由齐跪高呼“万岁”不已……”

——维迪加尔·多特蒙瓦《战轮始动》

“冰兰，难为你了……”会议结束后，原本热闹的军枢阁突然变得冷清起来，我站在空荡荡的大厅上向自己心爱的女子轻轻表达着欠意。

“亚历，你不必介怀……”冰兰把一只玉手递给我，“虽然我对薇薇安和琉璃可以随你出战，而自己却不能陪在你身边，会感到有点失落，但是，我知道处在你我这样的位置上，有些事是不可以率性而为的。因为我们一个微小的举动，影响的可能是千千万万人的身家性命……”

我紧紧握住冰兰的柔荑，感激地说道：“冰兰，谢谢你！你总是这么善解人意……”

冰兰将另一只手的手指贴在我唇上，柔声道：“亚历，我是你的妻子呀，这是我应该做的，你不必向我道谢，只要是为了这个世上自己最亲密、最心爱的人，无论做任何事，我也是心甘情愿的……你放心，我会为你管好这个家的，让她的主人、我心爱的男人在外面可以专心做事，免却任何后顾之忧……”

“冰兰，你知道吗？我一直认为，自己实在是太幸运了！因为能够获得你的垂青，是世间男子最大的福份！但是，我总觉得自己配不上你……象你这样完美的女子，是应该属于比我优秀千百倍的男子的……而我却像是偷窥并篡改了命运似的，将自己强加于你的生命，在你情感最脆弱的时候，象小偷一样偷取了你的爱情……但是，好不容易捉住你，所以我从未想过要放手……”我抓住冰兰贴在我唇上的玉手，深情地说道。

“傻瓜！”冰兰在我唇上轻吻了一口，皱了皱俏挺的琼鼻，温柔地一笑道，“比你更优秀的男子——岂不是成了怪物么？虽然你是个偷心的贼，但冰兰却甘之如饴……反正人都给你骗了，现在你就算想放手，我还不愿意呢！嘻嘻！究竟是谁骗谁还难说呢！那时我可是个成熟女人，而你还是个毛头小子，或许是我有意俘获你这个少年的心呢！我可是为了让你对我好，才故意装委屈、扮柔弱，让你以为被骗的是我，而且还能满足你以保护女性的大男人自居、自负怜香惜玉，其实只是单纯的大男孩心理呀！嘻嘻，亚历，你现在知道受骗了吧？不过，就算现在知道了后悔也来不及了！”

我不由被冰兰逗笑了，一只手轻轻托起她的玉掌，另一只手温柔地叠在她的手背上，用我的一对大掌把她的一双柔荑盖在手心里，轻笑道：“从握紧你双手的那一刻时，我就暗暗决定，要牵这双手一辈子。”

说完，抱紧冰兰动人的娇躯，深深吻上那两片艳红的樱唇……

激情过后，发衩微乱的冰兰用手指轻轻揩着被我沾湿的玉唇，另一只手紧紧抓住我在她小腹肆意撩拨的大掌，不让我进一步深入，并尽量回复秀目中的清明，用情动而微微颤哑的声音却努力正容地说道：“亚历，此次出征，我不在你身边，你要注意昭顾好自己……虽然东征取胜几乎是十拿九稳的事，但是，战场上总是充满变数，你必须时刻保持明净的心境，不论面对任何变数都要从容而冷静地处理……这是你四年来的首战，冰兰无法不去担心和挂念……”

“冰兰，我明白你的意思……”我轻轻说道，“我一定会安全得胜归来的！”

“胜负并不重要，你的生命才是第一位的……”冰兰痴痴地说道，“我知道在东加蒙特郡有一个能够影响你心神、让你心智产生动摇的人，她可能会成为你的心理弱点，我害怕詹姆斯会利用她来对付你……冰兰说这些话，是希望让你记住，在帝都还有你心爱和挂念在女子在痴痴等待你的平安返家，不要做任何勉强或冒险的事情……”

“冰兰，你是指喀丽莎吗？”我明白了冰兰所担心的根源，坚定的承诺道，“她只是我曾经的未婚妻……过去的事，已经永远流失在时间的河流里，一去不复回了……只有抛弃过去的，才能获得现在的——现在，你才是我心中所系！你放心，我不会被过去的情感所牵绊而影响自己的决定的，如果有人妄图利用这点作为阻碍我前进的障碍，那么，我将不惜扫除任何障碍。”

说到最后一句时，我平淡的语气中不由透露出隐隐的杀机，足于表现出我强大的决心。当喀丽莎的影子不经意地浮现在我眼前时，我却已暗暗下了决定：如果过去将成为我的绊脚石的话，那么，我将毫不犹豫地碾碎过去！这样或许对别人很残酷，但我已别无选择！我身上背负的已不是个人的生命，而是我妻子们的幸福、帝国全体将士的性命与整个帝国的兴衰，如果自己不能狠下决心对别人残酷，心慈手软或是犹豫不决，就会变成对我身边的人的最大残酷！冰兰正是把握了其中的关键，才一再提醒我。

“有你这句话我就安心了……亚历，我并不是想逼你，只是从你走上了这条王霸的不归路的那一刻起，你的人生就不断面临各种各样的取舍，在血荆刺中艰难前行……”冰兰语重深长地说道。

“冰兰，我的心智绝不动摇！”我再次拥抱着冰兰，将坚定的目光直透入她的秀眸。

接下来的一个月，圣伦南大陆接连暴发了两起轰动的消息——

一是北方蛮族——鹰鹫国突然起兵发难，迅速占领巴格隆达城，并向南推进，威胁阿鲁顿北都政权的统治中心——君士卡丁堡。

二是多提尔王国与海内斯两国商讨商贸合作双边协定的使臣分别在途中被暗杀，而一支精骑在此其间突袭两国交界处接壤城市、多提尔王国境内的科林蒂安郡，大肆搜掠后向东撤退，消失于海内斯帝国境内，从这批士兵军服来判断，疑是艾提芮亚的部队，两国于是交恶，双方均在科林蒂安郡为主的边线上大量调集兵马。

大陆烽烟再起，风云突变。而我东征的时机终于成熟了。

圣伦历1900年8月8日，我在帝都大广场誓师东征，一干文臣武将到场送行。

临行前，冰兰殷殷嘱托道：“冰兰在此只送夫君“平安”两安，愿君早去早回！”

我则在与冰兰拥抱时将一纸信函暗中交到她手上，耳语道：“冰兰，我曾经说过，我出征后，将万斤重担交到肩上——你的责任比我更重，并将决定我此行的成败。”

冰兰坚定地回应道：“我与孟斐斯会彻底奉行你的军事计画的！”

薇薇安和琉璃则与冰兰执手告别，并安慰道：“姐姐万勿挂心，我们会替姐姐好好照顾亚历的！”

“冰兰，帝国诸务就拜托你了！一切勿念！”

我与冰兰话别后，接触到尤丽叶故示淡漠却掩不住关切之意的目光，朝她轻轻点了点头，便将目光转到国务卿和军务卿身上。

西蒙·史塔格只是轻轻点了点头，而幽哈苏则说道：“臣等会协助皇后殿下好好管理好帝国的，老臣在此代表诸卿，祝陛下马到功成、凯旋可期！”

孟斐斯、凡代克等人则与我分别拥抱祝福。

“帝国武运宏远！”

“陛下所向披靡！”

“帝国万岁！”

“陛下万岁！”

……

“出发！”我在众人的欢呼声与送行的目光中，率领著「七色彩虹”等十五万浩浩荡荡的大军从东城门离开，踏上了征程。