龙城，扼守西域与中原之间，地势险要，自古即为军事要道，兵家必争之地，父亲想要返回驻地，那是非走龙城不可的。由于龙城的地位很重要，故而当年太祖皇帝在此处驻有龙汉军，兵力五万，为确保该处万无一失，知龙城的官员及知龙汉军的统帅向来由皇族担任，别看只是一个小小的龙城知府，其权势却不下朝中一品大员。目前的龙城知府赵九城，据说也隶属皇室。
父亲听姚朗说不可去龙城，大为诧异道，“为何不可？”
姚朗道，“据属下估计，草原四部既已接到皇上的密旨，只怕龙城知府也已得到皇上的密旨，王爷此时回到龙城，只怕是虎入牢笼。”
父亲听他如此说，放下心来，哈哈大笑说道，“姚将军可知这龙城知府是谁？”
姚朗道，“不是那赵九城吗？”他见父亲面露笑容，突然一幅如梦方醒的样子，说道，“莫非赵九城也是王爷的……？”
父亲点头说，“你可知真宗皇帝时狸猫换太子之事？”
姚朗虽然不明白父亲为何会提起这件事，仍是恭恭敬敬地在一旁回答，“属下曾听到过这个传闻，据说当今圣上实为李太妃所生，属下本道此事纯属编造，想要嫁祸给刘太后。王爷既如此问属下，莫非真有此事？”
父亲摆了摆手，“此事虽不准确，却非传闻，狸猫之事自然是假的，但这太子确是李太妃所出。”
“原来皇上并非刘太后亲生。”姚朗脸上惊讶之极，想来他也明白此事定与父亲当前局势有关，只是惊讶之中带着惶恐，父亲却没注意他的脸色，继续说道，“太后为掩盖真相，严令宫内外知情人士不得谈论此事，宫内自然无人敢言，宫外知情的却是两个王爷，泾王赵元俨和汝王赵元俶。赵元俨此人心机甚重，知道刘太后对已甚为忌讳，是以隐居不出，汝王则与太后之兄刘美关系甚笃，自然为刘太后极力隐藏，而赵九城就是他的儿子，自然也知道此事。”
我听到此，产生一个疑问，父亲既说换太子之事宫外只有两人知情，他又从何得知？这两人既然都肯保守秘密，传闻又从何而来？想必姚朗也有此疑问，却不敢追问父亲，面上做出一幅恍然大悟的神情，说道，“原来赵九城害怕皇帝知道真相后会对自己不利，所以才来投奔王爷。”
父亲摇摇头，“这只是一个原因，根本原因则是，赵祯根本就不喜欢赵九城，这个龙城知府的差事，还是在刘太后的旨意下给他的。”
“赵祯为什么不喜欢赵九城？”
“这话说来就长了，简单讲就是赵九城这小子长了熊心豹子胆，抢赵祯的女人。他现在有刘太后为靠山，赵祯拿他没办法。他就怕赵祯亲政之后，第一个掉头的就是自己喽，所以我就顺势将他拉了过来。”
姚朗张大着嘴，呆立在父亲身旁，但从我这里看去，却觉得他左半身子轻轻颤抖着，过了半晌，方才回过神来，毕恭毕敬地说道，“王爷将此等机密告知属下，自是当属下为自己人，真让属下深感汗颜，受宠若惊。”
父亲摆了摆手，示意他不要说这种话，“姚将军，我一向当你为亲兄弟，眼下情势危急，姚将军知道了这些，当知朝中利害，方可共同应对这个难关。”
姚朗跪倒在地，大声道，“王爷既肯坦诚相待，属下自当以死相报。”
父亲急忙将他扶起，说道，“姚将军，你我今后便以兄弟相称，永不相背，这些礼节统统免了。”
父亲为何对他如此谦卑？转念一想，便即明了。父亲因我之故，潜赴草原，不料朝中关系微妙，这一动身牵引各方势力，以至于草原之行变成孤身蹈险，身处绝境，当前我父女真可说是命悬姚朗之手，他只要一句话，我们便死无葬身之地。父亲深怕他见自己形势危急，见利忘义，那可大大不妙，是以对他谦恭有加。
那姚朗却不肯起来，不住口说，“王爷当真折杀属下，属下对王爷忠心耿耿，此生此世，绝不会变，王爷再如此说，便是信不过属下。”
父亲见他颇为坚决，甚为高兴，说道，“姚将军不可多虑，你既不肯以兄弟相称，那便无外人时，不要这些礼节。”
姚朗这才站起道，“王爷拉拢那赵九城归顺，当真是神机妙算，有了龙汉军的支持，到了龙城可暂保无碍，却也不可久候，赵九城虽已归顺，只是龙城终归是在顺昌王的治下，草原四部自然想得到那里，定会派兵搜寻。”
父亲紧皱起眉头，“不错，这倒是个问题，龙城虽有龙汉军，却是力量薄弱，莫说是草原四部，就是青玄的任一分部都能将它碾平。当务之急倒是要设法除去草原四部的危胁。”
姚朗突然拱起双手说道，“王爷，请恕属下无礼，属下始终以为王爷此次出行实属鲁莽，王爷以万金之躯，竟孤身犯难，岂非是虎落平阳。”
父亲却叹了口气，说道，“姚将军，你可知这十几年来，我朝思暮想的都是王妃，自从得到她的消息，哪还能忍得片刻。要等大事已成，唉，也不知我有生之年能否成此大事，要待这里安全，那更是妄想了，我这十几年亏欠她们母女太多，如果上天真让我命丧于此，只当报答她们对我的恩情。”
姚朗道，“王爷对王妃挚情感人，只是现在无论如何都与事无补，尚念王爷以家国为重，不可轻易赴险。”
父亲说道，“不错，我死不足惜，绝不能害了女儿。姚将军，你有何见解？”
姚朗道，“赵九城既然听命于王爷，龙城比属下这里更为安全，王爷可以立刻返回龙城。到了那里，最紧要之事则是设法除去草原四部的危胁，这事虽不好办，也不难办！”
姚朗此番话，自是说他有处理之法，父亲双目放光，站起身道，“姚将军，你有何计，快说来听听。”