牛延仁看到两位义弟出来，哑然失笑。小公子一袭青衣，长及脚面，竟是席地而来，宛若长裙。陆承景短褂素裤，扶着小公子，一脸悲沧，敢情刚刚遭遇劫匪，洗劫一空。

严沁兰也莞尔一笑，一双妙目上下逡巡，只是淡淡忧愁，不时在眉宇闪现。

四人一时无语，比及快到城门，发现守城士兵增加，进出之人接受盘查，似乎城中发生什么大事。一群人围着城墙告示处，指指点点。牛延仁警觉，将三人安置在官道边一个废弃凉茶铺，自己上前查探，半晌回来，脸色阴沉，道：“本城首富沈家灭门，官府悬赏通缉。”

严沁兰娇躯一颤，手中玩弄的一个茶杯摔落，发出一声脆响，慕容惜意味深长地扫了她一眼。

陆承景道：“与我们何干？”

牛延仁恨恨道：“本来与我们无关，可是榜文通缉我们三人，说无关就讲不过去。”

陆承景呆立半晌，方道：“如此一来，回开封也不方便。归云庄袁爷能化解江湖盟的追杀，却也不能奈何官府。”

慕容惜突然笑道：“四哥，这你就不懂，官府敢下重手，也是我们被江湖盟抛弃的缘故。只要江湖盟肯承认我们是盟内之人，再把沈府与江湖扯上关系，通缉之事也会不了了之。”

牛延仁道：“城里暂时是回不去，包袱还得拿出来，严姑娘，不知你有什么东西需要随身带上？”听语气，竟要把严沁兰一路带上。

严沁兰把视线从碎裂的茶杯移开，道：“昨日与爹爹从沈府回来，打好一个包袱，不料爹爹伤重不起，竟……”说着垂弦欲涕。

陆承景见楚楚可怜，本想上前劝解，看慕容惜在一旁冷笑，只得作罢。

“好。”牛延仁几步跨出凉茶铺，回头叮嘱道：“我去去就来，你们呆在这里不要动。”

严沁兰突然道：“恩公，等等。”

牛延仁止步，奇道：“严姑娘还有什么东西，一并说了，只怕这次离开暂时也回不了。”

严沁兰道：“不瞒三位恩公，我跟爹爹走南闯北，学过一点易容之术，恩公如能稍事化装，进城当可方便不少。”

牛延仁笑道：“想不到姑娘还有这本事，倒是小觑了你。”

陆承景道：“严姑娘说的有理，三哥，不如让她试试。”

牛延仁点了点头。严沁兰从灶下取了点煤灰，灯油蘸湿，将牛延仁古铜肤色掩住，又从锅里取了点稀粥，也用灯油拌了，捣糊，在额上划了几道，片刻出现几道逼真的皱纹。接着四处寻找什么，似乎没找到，显得有些失望。

陆承景道：“姑娘还有什么不满意的，已经非常逼真了，不仔细看，还以为我三哥真老个五六十岁。”

严沁兰喜道：“真的？我爹爹还有几张猪皮面具才好呢，哦，有了。”说着从案板拿起菜刀，摞起自己秀发，一刀，就是一丛。

陆承景大惊，想从中阻挡已然晚了一步。身体发肤，受之父母，何况女子秀发，想不到眼前这个柔弱娇怯女子如此率性而为，连慕容惜也为之侧目。

严沁兰将那丛秀发在煤灰中搓了一阵，渐渐由乌黑转为暗淡，进而灰黄，才松了口气，糊了稀粥给牛延仁粘上，偏头对陆承景道：“怎么样，是不是好多了？”

陆承景点了点头。

牛延仁顺利从容的进入城门，三人等候一柱香时分，见牛延仁大摇大摆从城门出来，遥遥向他们招手。陆承景大喜，转头看严沁兰，严沁兰此刻却有些忸怩，玉脂般精雕细酌的俏脸转向另一边。

牛延仁走近，哈哈一笑道：“姓吴的在客栈设下圈套，等我们自投罗网，不想我抄了他后院，从府衙拿回我们的东西。”说来轻松，也只有陆承景知道其中不易，在开封知府刘振铎跟班几年，多少知道一些内幕，能升任知府的，没几个是易于之辈。官府，也不是省油的灯。

慕容惜笑道：“老头一定气疯了，三哥，你这样可不厚道，总得给人家打声招呼。”在小姑娘眼里，当知府当大官的一定是老头，如果他知道樊州新任知府吴广德刚过而立之年，风华正茂，一定大吃一惊。

牛延仁哈哈一笑，不置可否，抖着其中一个包袱道：“五弟，你也该换身衣裳了。”

慕容惜突然拉紧身上衣裳，道：“我觉得这身挺好的，就不换了。”牛延仁皱着眉头看慕容惜不伦不类穿着陆承景的长衫，不解地望着陆承景。

陆承景慌忙道：“随五弟吧，他身体虚，现在换衫，怕着凉了。”

牛延仁更是不解，抬头望望火热的太阳，此刻只怕赤膊也要热得慌，还着凉，见两位义弟缄口不语，只得道：“四弟，你总得换上吧？”现在他连说这句话也不十分肯定。

只有严沁兰在一边含笑不语。

四人连日奔波，日行夜宿，一路无事。只是愈向北，流民之数愈众，多是赶往杭嘉湖一带，四人也是无可奈何。途中，听到江湖盛传的几个消息：

江湖新进后生杨冉一再惹事，居然惹到兵器谱排名第八的“幻影神枪”萧师头上，原因不明，据说是杨冉赶夜路，在萧师隐居檀溪遭遇萧师女儿洗澡，更糟糕的是，他身边还带着另一个女人，萧师一怒之下，要追杀杨冉。

江湖盟最近似乎内讧，南北两盟有分裂迹象，北盟主兼现任总盟主宋离与南盟主铁如冰就盟会改革有分歧，内容不详。

江湖盟自顾不暇，一次击杀叛逆的“金刚禅指”失败之后，似乎没有了下文，十分可惜。

南盟主铁如冰发追缉令，务必在月内请杨冉回盟坛，原因不明，据说是因为杨冉不肯代表南武盟出赛。

恶人榜第一的“云中鹤”何寅仍然逍遥在外，如果年底不能将之格杀，将以格杀恶人榜第二的北武盟胜出，如此，只要北武盟在新秀比武中再胜一场，无须南北两个盟主较武，北盟主宋离将蝉联。

失踪多年的千年玄光珠重现江湖，据说在一个不懂武功的黄脸青年手中，已有大批武痴和门派出外寻找，进展不明。

南方要造反，详情不明，已有多匹驿马倒毙途中，非正常死亡，有人亲眼看见。

………………

这日，四人进入婺州地面，夹在流民之中，缓缓而行。突然听到后面一声娇叱：“可恶的窃贼，流民的东西也敢偷！”一声鞭响，身后有人吃痛哎呀一下，转头看时，一个身材瘦小的灰溜溜地往回跑，一连绊倒几次，头也不敢回。

四人一眼注意到马上二人，鹤立鸡群。挥鞭之人白马红衣女子，秀眉微蹙，似乎余怒未消，旁边一高大俊俏公子，红马白衣，顾盼自雄。两人信缰而走，夹在人流中。

陆承景认得，正是青阳镇的于秀儿和秦方，连牛延仁似乎也吃了一惊，居然能在这种地方碰到这二人。小公子倚着陆承景的臂膀，连日旅途，十分辛苦，加上伤口尚未痊愈，几乎全身重量压在陆承景身上，此时也是讶异，腰杆挺直了一些，陆承景感觉臂膀压力一宽，轻松了不少。

无论是谁，只要枣红马上的那个年轻人出现，顶礼膜拜的情绪都会油然而生。龙眉凤目，天然威严，水银一般宣泄给在场每一个人，但眼神却又是慈悲而仁厚，有老妇已经在路边跪下祈祷，希望这位天神下凡能给苦难的生活带来好运。

前面突然一阵骚动，接着慌乱的声音此起彼伏，响彻这个沉闷的午后：“倭寇杀人了！倭寇杀人了！”