“三天前。我在达文到里尔斯的路上遇到了两个人。其中一个是骑士，另外一个戴着面纱，像是出身高贵的贵族小姐。”
修兰城堡的会客室内，马休斯爵士开始讲述自己的经历。
“骑士？”修兰伯爵好奇的问道。
由于达文是艾索米亚四个由“盟”来管辖的自治都市之一，正统的艾索米亚骑士很少来此。即使只是路过，往往也会隐藏身份。
“是的。虽然他没有向我出示所属骑士团的徽章，甚至他也没有自称为骑士。但人的气质是装不出来的。我加入艾索米亚骑士团已经有几十年，这种事我一看就知道。不过——说来可笑，那个骑士却是来拦路抢劫的。”
“抢劫？”
“对。他们想要得到下一班斯拉堡线航船的控制权。我不知道他们是如何查到这件事。那年轻的骑士看出我同样是骑士，也感到有些为难。以各自的立场来说，即使我有意帮忙，也无法把上级签发的公文交给他，而那个骑士则是不惜一战也要拿到。但我们又不愿意为此伤害对方。”
果尔冬尼娅这时冷冷的哼了一声。所谓骑士的精神，正是伯爵夫人一辈子也无法理解的东西。她把它看作是强加名目把自己的行为正当化的一种手段。
西斯虽然不动声色，心中对伯爵夫人的态度却也赞同。在雇佣兵看来，马休斯爵士不过是怕死罢了，同时又怕丢了自己的好名声。
马休斯爵士接着说道：“……因此我和他订立了一个赌约。我们在国道边上比试剑法，如果我赢了，他需要报上姓名和所属骑士团，而如果他赢了，他将得到航船三天的控制权。老实说，我有心结纳他。而开船的日期又是在四天之后。我猜测他想借着船长的身份调查船上的某个人。”
“结果你输了。”西斯插话道。
“是的。运气不大好，盾牌的套扣恰好松动……不，输了就是输了。他是个前所未遇的高手。因此我把公文交给了他。三天时间，到今天中午为止，大概只剩下不到两个小时。”
“哈。”伯爵夫人说：“如你所说，马休斯爵士，你等到中午时直接去码头接管船就好了，到修兰城堡来做什么？因为把公文当作赌注输掉，心中有所愧疚吗？”
“不。伯爵夫人。打赌时我只把它当作一个玩笑。那个骑士……我怎么也无法对他生出敌意来。但我后来却发现，他和那位小姐，是很认真的想要盗走那艘船。昨天晚上，我在里尔斯遇到了一个人，一个伯爵夫人你一定知道的人……”
这时，大厅的门悄然打开，一个士兵模样的人把房门轻轻的推开了一半，垂手站在门口处。会客室中所有人的注意力都被引了过去。管家走上去，和那个士兵低语了几句，又传话给修兰伯爵。伯爵的脸色迅速的变了。
他显然为了什么事很生气。
“那个人的背上背着一张很长的弓。弓身是黑色的，弓弦是淡黄色。据说那弓弦的材料是楚奥斯冬蚕的丝。”马休斯接着说道。因为关系重大，他讲的很隐晦。
果尔冬尼娅大吃一惊。不过她没有把惊讶写在脸上。她马上就想到了那个人的名字，——波欧，大陆最强的弓箭手。楚奥斯冬蚕丝是制作弓弦的极品材料，相当稀少，而且因为太过珍贵，持有者不敢在人前展示，往往都在弓弦上做了伪装。而不屑于做这种伪装的，仅有波欧一人。前一段时间，在龙翼王国首都飞翼城，波欧频繁出入安德列公爵府。波欧和安德列公爵是多年的老相识。而一个月前果尔冬尼娅失去了他的踪迹。如果马休斯所见到的那个人确是波欧，那么可以推测，他是带着安德列公的某个指示来到艾索米亚的。而安德列公眼下最想得到的东西……
“米亚梅公主。”西斯冷冷的说。
会客室中顿时气氛凝重。仿佛空气被一下子冻结了似的，有人大声的吸了几口气。
其实并非所有人都能明白这几人之间的对话，但那种沉重的肃杀之气却是人人都能感受得到。
果尔冬尼娅、马休斯、修兰伯爵都垂着眼睛，盯着红色的地毯看。没有人对西斯鲁莽的结论提出异议。
“那个骑士的身份也就很清楚了。”又过了好一会，马休斯慢慢说出了自己的结论。“安勒克斯。龙翼王国的最强战士。对王室忠心耿耿，多年来一直在公主身边守护着她，从龙翼到艾索米亚。”
“再从艾索米亚到龙翼。”西斯接道。他忽然靠坐在椅背上，现出一副无聊的表情。
的确，对于飞鹰盟来说，龙翼王国是无比遥远的所在。眼前正有个切近的难题急需解决。
这时大厅的门再次打开，一个士兵气喘吁吁的出现在门口。不同的是，他似乎有些慌张，把门完全推开了，古旧的门轴发出一声长长的呻吟。
修兰伯爵顿时脸色一沉。管家连忙跑过去问发生了什么事。结果连管家也变得慌张起来，转向伯爵时脚下一虚，险些摔倒。
“怎么？那个逃跑了的骗子医生又回来骗钱了？”
修兰伯爵生气的问道。他刚刚才知道艾拉已经逃离了诊所的事。如果不是这里有客人拖着，他早就带齐修兰家的士兵满城搜人去了。
“不。……是卡扎利斯侯爵大人到了！”管家张口结舌的说，“侯爵大人。”
“什么？”
修兰和果尔冬尼娅同时叫道。
卡扎利斯侯爵是艾索米亚现国王拉玛的堂兄，曾经做过统领艾索米亚骑士团的将军，指挥过对佛卢斯的两次大战役。现在艾索米亚骑士团的编制就是卡扎利斯在位时制定的。拉玛王曾多次表示要封卡扎利斯为公，都被他婉拒。结果就是艾索米亚没有公爵。因为无人敢位列卡扎利斯之上。
老侯爵虽然年事已高，多年不问政事，但在艾索米亚有着崇高威望，几乎凌驾于国王。在他面前，果尔冬尼娅不过是艾索米亚政坛一个新鲜的跳蚤，而修兰更是乡村土路上的尘埃。
卡扎利斯忽然驾临里尔斯。修兰伯爵诚惶诚恐。
但他心中也升腾起难以抑止的雀跃之情。无论是出于何种原因，卡扎利斯来到里尔斯，这对于修兰伯爵来说，都是千载难逢的机会。有资历与老侯爵见面的人都不多。
修兰伯爵决心不能放过此次机会。他立刻吩咐管家去准备欢迎事宜，自己则把不相干的人都打发走，只留下了马休斯、果尔冬尼娅两人，他让他们到另一个会客室等待。
西斯是自己离开的。他决定到码头去看看。
……
修兰伯爵站在大厅中央，神经质的攥着拳头。大厅中一丝风也没有，烛火却忽明忽暗，似乎也被卡扎利斯伯爵的到来惊得心绪不宁。
这可能是修兰家族命运的转折点。修兰伯爵想。
此刻，那可恨的骗子，艾拉的事，早被修兰抛到九霄云外去了。
***
卡扎利斯侯爵站立在昏暗的大厅中央，背对着房门。尽管房间内点着二十四盏壁灯和两盏吊灯，但还是过于黑暗了。烛火的光与阴影交错着遍布整个房间的天棚、墙壁和地面，仿佛用光与影雕成的陷阱，令人一不小心就坠入恍惚之中。
修兰伯爵轻手轻脚的走了进去。他在心中暗暗摇头，如果修兰家足够富裕和强大，那此时就该用魔法火焰装点厅堂，应该是一派灯火通明的模样。
尽管他自己对修兰家这种充满静谧的黑暗甘之如饴。
听到脚步声，卡扎利斯侯爵慢慢的转过身，朝着房门的方向。他身材魁梧，虽然缩着肩膀，仍然显出高高在上的气质。他灰白色的眼睛柔和而又冷淡，满头浓密的灰白头发。他整个人看起来就像一座冰山，让人在扑面而来的冷风中瑟瑟发抖。
“大人！”修兰伯爵深深的鞠了一躬。再没有其它的欢迎致辞。他小心的选择了“大人”这个含糊而普通的称谓。他害怕“侯爵”两字会招致不满。
修兰知道，场面话只会让这位位高权重者感到不耐烦。奉承话他听得多了。越是简单直接的方式，越能讨得侯爵的欢心。毕竟他是一个武人。
“修兰伯爵。”侯爵开口道。他的声音从容不迫，带着一种音乐般悦耳的冷漠语调。“如果我没有记错，这是我第二次来到修兰城堡。那时，你还是一个少年，而如今令尊大人已经不在人世。不知不觉间，二十年已经过去了呢。”
“大人您风采依旧。”
“哈哈。你还记得我当年的模样吗？”
修兰伯爵小心的没有回答。
“听说名铁匠格拉莱斯前段日子在修兰家作客？”
“大人您也听说了这件事？可惜，那人是个骗子，已经被我赶走了。如果是真的格拉莱斯，我一定亲自把他送到大人您府上去。”
“确实可惜！不过格拉莱斯这个人行踪不定，又无欲无求。与他结纳的机会真是少而又少！”
“我会在修兰家的辖区中仔细搜寻格拉莱斯的下落。”
修兰伯爵大胆的在话里加了个暗示。说修兰辖区，而不是里尔斯，暗示里尔斯中有不驯服的势力。修兰与卡曼的争端几十年前就已经开始，侯爵既然来过里尔斯，以他明察秋毫的洞察力，不会不知道此事。
这是他经过深思熟虑的结果。
“这件事放放再说。”侯爵一语双关的回答，脸上并无不悦之色。“我此次来里尔斯的目的，是为了拉拉公主。”
“公主殿下？她来到了里尔斯吗？”修兰伯爵一脸的惊讶：“我怎么不知道这件事？”
“说来惭愧。”卡扎利斯向修兰走了两步，面带着慈祥的笑容。不过那微笑不是给修兰伯爵的，是给公主。“公主在一个月前离家出走了。又不能把她抓回来，令她难过，我只好一直派人暗中保护着她。修兰，我只有两个儿子，我把拉拉当作是自己的女儿。”
修兰伯爵把头垂得更低，像一个卑微的老仆。
他不清楚自己应该对公主的事了解到何种程度，只好等侯爵自己讲。
“公主幼年时有一个好朋友。”卡扎利斯接着讲到。“不过在公主还很小的时候，他们就分开了。此后公主就一直惦记着他。那个朋友临走时给公主留下了一包花的种子，袋子上面用银线勾了一颗五芒星。银色五芒星。修兰，你知道那代表着什么吗？”
“古代艾瑞拉王国的标志。现在而言，代表甘达。艾拉利亚的遗迹就在那。”
“你说的没错。公主是不久前才知道的这件事，她执意要到甘达去寻找那位朋友。陛下当然没有同意。你知道，修兰，龙翼王国与龙族的谈判似乎出了差错，甘达，……那地方本来就危险得很，现在更是不知何时就会变成战场。”
“公主因此就，离家出走了吗？”修兰伯爵向前欠了欠身，小心的询问。
“小女孩的幻想啊。哈哈。年轻的年代！”
修兰伯爵等老侯爵的笑声完全停止，又问道：“大人，修兰家族，能为此做些什么呢？”
王室内部的事，地方上的小小家族当然难以插手。
“里尔斯不是有一班往斯拉堡的帆船吗？”
“是的。经由斯瑞姆河，码头就在城门外不远。大人您的意思是？”
“公主只有通过它才能去甘达。小女孩的心事嘛，可以慢慢补偿。说不定她只是想在外面散散心。但她一旦上了船，就必将脱离艾索米亚的国境。那时可就危险了。你必须，阻止那艘船。”
“阻止……”修兰伯爵忽然觉得十分不安，一个不详的念头渐渐浮现。
他想起了马休斯爵士的话。
现在控制着那艘船的，并非是艾索米亚的士官，而是急于离开里尔斯的逃犯。
“糟了！这下真的糟了！”
卡扎利斯被修兰的样子吓了一跳，用讶异和探询的目光看着这位里尔斯的统治者。
“那艘船恐怕马上就要开走了！”
“什么？！”
卡扎利斯侯爵，这个国王的兄长，艾索米亚的掌控者，刹那间也露出了茫然无措的神情。
所谓关心则乱。拉拉公主在卡扎利斯心中，也许是比国家更重要的东西。
***
铁匠小百科：楚奥斯冬蚕丝。带有混沌神之力的蚕丝，常被用作制作弓弦，能使射出的箭矢附带混沌之力。这种箭矢射中人体的时候，会在垂直于前进方向的面上释放出发散的冲击波，造成一拳大小的圆柱状伤口，并击穿人体。因为楚奥斯冬蚕丝在强度和韧性上没有突出的特质，价格昂贵，故很少被制成防具。