大陆历６０１年，十二月份的最后一天，卡奥斯帝国的天舞之城沉浸在庆祝新年的欢乐之中，卡奥斯的国民都聚集在一起庆祝新年的到来，祈祷来年的风调雨顺。

帝国朝廷的大部分文臣武将也都聚在了一起，十大军团中，除了出战索菲亚的冰龙海骑士团团长伊美尔达，驻防西北边境的铁甲骑士团团长斯泰恩保克以外，其他各军团及其将官都按时返回了帝都。当然，留守奇亚森城的龙枪骑士团军团长哈恩尼巴尔早就不参加帝都的任何活动了，他不出现没人会感到意外。

“……诸位，让我们一起举杯，为新的一年，新的胜利而庆贺吧！”

在帝国皇宫的大宴会厅中，宰相夫利斯发表了一番热情洋溢的新年贺词，当然这最后一句话是每年都不会改变的——诸将也都很有默契的高高举杯，大叫一声“天佑吾皇”后将杯中酒一饮而尽……之后，就是个人较为自在的游乐时间了。大多数人可以在宴会厅中继续参加舞会，若是腻烦了也可以到花园里去散散心——皇宫的花园这一天是完全开放的，臣子们可以随意在其中游玩而不必遵循平日里严格的规矩礼仪。

在莉蒂丝的要求下，哈西那姆带着自己的副官（今天晚上算是舞伴）一起在花园中到处转悠，哈西那姆当年本就是皇帝的侍卫官出身，对于皇宫相当熟悉，本无意多作游览的，但莉蒂丝却对皇宫十分的好奇，特别是对于这座当年由中京名师王坚亲自布置的宫廷花园更是神往，结果哈西那姆终究拗不过她，便带着她在花园中四处参观游览。

“其实一个淑女在这种时候不应该在花园里到处乱走的……”

“为什么？”

莉蒂丝不解的睁大眼睛，哈西那姆笑了笑：

“因为可能会打搅到一些人……啊，差一点点……”

他突然一把拉住了莉蒂丝，避免她冒冒失失的绕过一座假山——假山后传来一男一女的谈笑声，但莉蒂丝还是充满好奇心的悄悄探头出去张望——假山后面，一个高大的鲁男子正用充满爱意的动作在身旁女子的鬓边发脚插上一支玫瑰花。

“天哪，是卡尔达克将军……”

莉蒂丝不能置信的用手捂住嘴：

“……他竟然会这么温柔的？”

“当然，卡尔达克将军与他的新婚夫人感情极好，在朝中可是人人称羡的……我们还是去跳舞吧。”

哈西那姆用略带着几分羡慕的语调低声说道，便拉着莉蒂丝离去，而莉蒂丝也很难得的没有反对，眼中也浮现出了这些年来难得一见的温柔：

“就连卡尔达克将军也……哈，今晚你可要好好陪我跳舞……”

两人嘀咕着离去。然而看见卡尔达克夫妇那一幕温馨场景的其实并不止哈西那姆和莉蒂丝两人，在假山的另外一侧，另有一人也注意到了这一幕，他轻轻的叹着气，却抬头看着天上的月亮。过了片刻，他缓缓伸出手掌，让皎洁的月光照射在自己的手上：

“……‘虽然这月光可以照射在我的手中供我欣赏，但是我们永远也不可能摘到那美丽寒冷的月亮’……”

赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔口中喃喃自语着，脸上满是伤心寂寞的神情，就这样呆呆的坐在花园里，直到身后响起一个熟悉的声音：

“嗯？凯勒尔？”

凯勒尔立即回头：

“夫利斯大人？”

帝国宰相含笑看着自己的爱徒：

“怎么，又一个人傻乎乎的在这儿看月亮……”

宰相夫利斯的语调中带着一丝了然的因素，这使得凯勒尔的脸色略有些发红：

“不，不……只是出来吹吹风而已……”

凯勒尔急匆匆的走开，不敢再让夫利斯看到自己的表情，夫利斯看着他的背影，无奈的摇摇头，脸上显出一丝怅然之色——他对于自己学生的思想情绪一向是心知肚明，也总是能够在适当的时候给予忠告，唯独对于这种事情，他是毫无办法的。

不过在下一个瞬间，当夫利斯转过脸面对一片黑暗的树丛时，他脸上的表情就完全变了——从对学生的忧心转变为对下属的冷峻。当黑衣巫师莫拉法尔出现在他面前之时，夫利斯已经完成了这种转变。

“莫拉法尔，你给我的承诺好像没能实现啊！”

夫利斯用充满愤怒的语调责问着自己的副官，莫拉法尔则深深的弯下腰去：

“非常抱歉，大人——下官亲自出马，也仅仅在几天前刚刚找到玛鲁迈斯的踪迹和他接上头……在这以前下官没法子控制他的行为。”

“对牺牲的士兵说抱歉有什么用！整整三个中队护送的辎重队啊——玛鲁迈斯那疯子到底想干什么？！”

夫利斯脸上的神色愈发冷峻，莫拉法尔有些胆颤的后退了一步：

“大人请放心……他已经向下官保证过，决不会再袭击帝国的军民……”

夫利斯冷冷的盯着他，过了良久，方才缓缓说道：

“最好如此——莫拉法尔，死亡佣兵团可是你推荐雇佣的——现在我已经为此而感到后悔了，但是不要逼迫我再做出弥补错误的决定来……”

冰冷的语调比卡奥斯冬天寒冷的气温更加严峻，莫拉法尔急忙连声保证着：

“决不会的，大人……”

他随即又换了一种谄媚的声调：

“现在死亡佣兵团已经接受了新的任务——他们转向前往特里科追杀南十字军去了，玛鲁迈斯本人现在对南十字军，特别是莱恩斯那小子是恨之入骨，一听我给他布置的新任务马上就接受了……嘿嘿，宰相大人，此次南十字军可算是惹上瘟神了……”

夫利斯不置可否的哼了一声：

“有用么——青龙骑士团追了那么久，还有号称全大陆追踪术第一的银狼军团相助，都没能成功……”

“那可不一样！”

莫拉法尔连忙辩解道：

“青龙骑士团太死板，科尔登斯那家伙……嘿嘿，终究不过是个猎户而已……玛鲁迈斯可是和他们完全不同的类型，当今天下还没有谁能逃出他的追杀……而且，据他亲口告诉，前日在林中一战，莱恩斯本人已经身负重伤，南十字军的兵力更是几乎损失殆尽……现在整个军团大约也凑不出两个中队来了……”

“那有什么用——南十字军的兵力越少，越容易躲藏隐蔽，而他们一向在这方面都很擅长……”

夫利斯没好气的说道，对于莫拉法尔的保证，他并不抱很大希望。但莫拉法尔为了证实自己的话决非虚假，连连举出例证：

“大人决不用担心这个，玛鲁迈斯自有他一套方法……嘿嘿，根据确切的消息，南十字军目前已经接近特里科的边界山脉……就连具体的位置都很清楚——就在格雷尔山脉最北边的缺口附近，那里是进入特里科国境最短的通道，虽然要翻越雪山，但却可以节约不少时间……最重要的是那里没有特里科守备军，以南十字军的兵力现在连特里科人都不敢招惹的……”

夫利斯总算显出一点感兴趣的样子：

“哦？这么准确？那我们这里直接派兵去收拾他们不就更简单？”

莫拉法尔却连连摇头：

“没那么简单的，大人——前日林中一战，南十字军伤亡惨重，几名统兵大将也都受了重伤——在这种情况下，他们肯定会先藏匿一阵子，至少等到绝大部分伤员能独立行动了才能翻越雪山……特里科边境山谷众多，随便找一个隐匿起来我们都不好找，只有玛鲁迈斯……嘿嘿，他有一种特殊的办法可以搜索。”

夫利斯不再说话，瞪视了莫拉法尔半晌，方才冷冷说道：

“……也罢，那我就不插手了——不过你这次最好不要再出差错……否则……”

帝国宰相很少用这种威胁的语气说话，但是一旦做出这样的威胁，那么随之而来的惩罚也是非常严厉的——莫拉法尔很清楚这一点，他再一次的做出保证：

“决不会有差错！大人您尽管放心！”

“希望如此……”

帝国宰相转身离去，莫拉法尔盯着他的背影看了好久，眼中又渐渐射出红光，嘴角浮现出一丝得意的微笑：

“当然不会……恩师所传授的技能……怎么会有差错呢……”

过了一阵子，莫拉法尔也回头离开。然而，就在他走后不久，旁边的花丛中突然一阵抖动，露出两张令人痴狂的少女面容来。

“呀，西奥苔丝姐姐，想不到死亡佣兵团竟然是莫拉法尔召来的……”

“哼哼，夫利斯宰相竟然也牵扯其中……我前几天还说什么来着……人一老，脑筋就开始不灵光了……若是让雷昂将军知道了，少不得又要和宰相争执……这些年来雷昂将军的威严气魄最近可是越来越盛，都快赶上父皇了……”

躲在这里的两人正是卡奥斯帝国中两支最鲜艳的花朵——有“美慧三女神”之称号的公主西奥苔丝与白龙圣骑士团副团长拉格茜丝，她们本来是在大厅中陪伴父兄，然而却由于受不了那些青年贵族的邀舞而跑出来躲避。西奥苔丝从小就在这花园中玩耍，对于哪儿有秘密的藏身之处了如指掌，所以就带着拉格茜丝一起躲到这里来，原打算商量一下明天上圣山科奥林斯去找大姐艾洛依丝碰面的事情，但却无意中听到了夫利斯与莫拉法尔的密谈。

“哼，宰相也真是的，南十字军有什么了不起，竟然要这么大动干戈的去对付——动用了青龙骑士团不算，还要去找什么死亡佣兵团——他们的军团长叫莱恩斯是吧？哪天让我碰上了，非打得他跪地求饶不可！”

面对西奥苔丝的豪言，拉格茜丝却是沉默不语，注意到了她的神态，西奥苔丝颇为奇怪的看着她：

“怎么？你不是和他交过手么——‘南方剑圣的徒弟也没什么了不起’——这可是你自己说的。”

拉格茜丝点点头：

“他的武艺确实很一般，不过……不知道为什么，和他交手时我总有一种奇怪的感觉——这位莱恩斯伯爵似乎拥有极大的潜力，我可以感觉到他身上有一种强大的武将气魄，而这种气魄，即使是在我们帝国，也仅仅只在雷昂将军和阿尔方斯兄长等几人身上才能感觉得到。”

西奥苔丝吃惊的蹙起眉头：

“竟然给他这么高的评价——这家伙难道真那么了不起？”

公主西奥苔丝向来自傲，特别是在剑术方面从不服人，此刻听到拉格茜丝的评论，立刻呈现出一脸孔的不服气：

“我就不信那家伙真有本事——大陆上不是一直都传言么，南十字军的指挥者其实应该是大主教海因才对——那个莱恩斯只是个傀儡！”

很清楚西奥苔丝的骄傲性格，拉格茜丝只是轻轻耸了耸肩：

“传言也未必可信——不是连雷昂将军也很看好那位莱恩斯伯爵的潜力么——甚至不惜为此背上纵敌的罪名。至于那个军师海因……”

不知为何，只要一提到海因的名字，拉格茜丝就无法再保持平静的态度，语调也有些不自然起来。不过向来大大咧咧的西奥苔丝并没有注意到这一点。

“他们的那个军师海因很厉害，是吧——这四五年来经常听到那位海因大主教和那个克瑞斯首相的传闻……‘天才二军师！’……哼！那又有什么关系，你不是一直在研究怎么对付他么……讨厌，这些天整个帝国到处都是关于南十字军的传言，听得烦都烦死了！”

西奥苔丝完全没有注意到拉格茜丝语气中的犹豫声调，自顾自的嘀咕着。脸上的不满神色也是越来越严重，终于，这位性格暴躁的公主突然做出了一个令挚友也吃惊不已的决定：

“我决定了，拉格茜丝——我们到特里科的边境去，我倒要看看那个莱恩斯伯爵是不是象你说的那么厉害！”

西奥苔丝突然提出这异想天开的念头，可着实把拉格茜丝吓了一跳：

“开玩笑吧——宰相大人调集了那么多名臣宿将都没能奈何南十字军……”

“别搞错了，我出兵可不是为了讨好那个老头子——我只是想和那位莱恩斯伯爵单独较量较量剑术，看看南方剑圣的弟子究竟是怎样一块料！……哼，别看他们近来神气活现的作弄了那么多帝国将军，遇到我西奥苔丝，他们只有跪地求饶的份儿！”

西奥苔丝越说越是兴奋，似乎已经看到南方剑圣的弟子被自己打倒在地苦苦求饶的狼狈相。

“拉格茜丝，你不是一直想找那个叫海因的无赖和尚报仇么，这个机会可不能放过。”

“仇是一定要报的！可是……”

拉格茜丝毕竟头脑清醒一些，虽然听到海因的名字脸上立刻泛起一阵红晕，但还是显得比较犹豫。

不过，这位卡奥斯的公主殿下可是地地道道的行动派，一旦想到了什么主意马上就会风风火火的去做：

“没什么可是的，我的皇家剑士军团也是擅长于山岳作战的步兵，到山岳之国特里科去拦截他们正合适！”

大大咧咧的语气，一点都没把皇家剑士军团的正牌军团长，“帝国剑圣”安特亚斯放在心上，可拉格茜丝毕竟也是出自安特亚斯的门下，总算还记得一点规矩：

“动用皇家剑士军团……那首先要和安特亚斯师傅说一声吧……”

西奥苔丝眉头一皱：

“跟那个老头子罗嗦什么——他年纪大了，身体又不好，难道还要他去大雪山上挨冻啊！”

“那怎么取得调动军团的兵符呢？”

“不需要兵符！”

西奥苔丝已经拿定主意，斩钉截铁的说道：

“我们如果调动大规模的部队前往，反而容易被发现——进入特里科国境也麻烦，不如只动用我自己的直属中队——就用打猎的名义离开帝都，神不知，鬼不觉……”

“只用一个中队么……从隐蔽的角度上看倒是不错，可是要用来对付南十字军……”

拉格茜丝有些犹豫的考虑着，天生重谋略的性格又显现出来。而西奥苔丝却满不在乎的点着头：

“那个莫拉法尔不是说了么——南十字军现在兵力严重受损，连两个中队都凑不齐，指挥将官又个个受伤……我们用一个中队足够啦！”

“……嗯，你麾下的中队全都是正规步兵剑士，最擅长于山岳作战的……南十字军若要翻山就必定要放弃马匹，没有了马匹的骑兵在山上决不是剑士的对手……但是，只带一个中队的兵力，兵力过少，就无法实行包围歼灭的战术了……”

拉格茜丝又很快就沉浸在军略思考中，仔细筹划着，而西奥苔丝却不以为然的哈哈大笑：

“根本就不需要什么包围战术——我不是说过么，这次出兵与夫利斯宰相的策略无关，我只想找到南十字军，和他们的军团长好好比试比试剑术！这就足够了——至于消灭他们，那是父皇交给宰相大人的任务，我可不想搀和进去！”

“可是要找到他们也不容易啊——雷昂将军和科尔登斯将军费了那么功夫，最后还是让他们溜了……”

“所以我要找你啊，拉格茜丝——有你做我的军师，就一定能找到他们——从小到大你就是最擅长猜人心意的——这一次也准能猜到那个什么海因大主教的鬼主意！”

西奥苔丝充满自信的说道，一顶顶高帽子不停送上，再加上又反复提到了海因的名字——这严重刺激了拉格茜丝，终于促使她咬牙下定决心：

“好吧，就这么决定了——我们明天一早就出发，到圣山科奥林斯上去探望艾洛依丝姐姐，再请示一下新年神喻……然后就率军前往特里科！”

“请示新年神喻？你还真相信这东西？……不过无所谓啦，反正一样跑一趟……嘻嘻，好像雷昂将军明天也要上圣山呢。”

“他？”

拉格茜丝顿时有些尴尬——如果到时候雷昂去找艾洛依丝，那她们只好回避了。而西奥苔丝却满不在乎的笑起来：

“是父皇派他到圣山上为整个卡奥斯求取明年的神喻。”

“哦……是这样啊。”

以往为国家求取新年神喻的任务总是交给帝国的两位大主教——宰相夫利斯或是国务大臣阿尔方斯来完成，但这一次皇帝却做出特别的指示，确实令人颇感诧异。

“也没什么奇怪的啦……嘻嘻，说不定父皇也是听到了一点什么风声才做出这种决定的哦。”

西奥苔丝得意的微笑着——其实是她在皇帝法兰面前出的主意。而向来对女儿缺乏关爱的法兰这一次也很难得的答应了她的要求。西奥苔丝的微笑不仅仅是为了雷昂，也是为了自己。

好不容易才摆脱了过份热情的夫人小姐们，青龙骑士雷昂缓步走出大宴会厅。在外面，他看到自己的副官柯利亚特正坐在一张长凳子上，手中端着半杯残酒。虽然整个皇宫中都是欢声笑语，但柯利亚特的脸上却充满了痛苦和回忆的神色。雷昂同情的看着他——他知道自己的朋友一定是在想念着身处敌国的妻儿。

“唉，柯利亚特……”

雷昂轻轻在朋友身边坐下。

“真是抱歉，当初是因为我的过错……”

柯利亚特摆了摆手：

“罢了——是我自己把感情留在那里的……终于成为现在割舍不下的牵念……”

柯利亚特将目光投向天空——大陆南边，索菲亚王国的方向：

“新年的晚上……不知道她们母子正在遭什么样的罪呢……”

正当身在帝都天舞之城的柯利亚特挂念着自己的妻儿时，在索菲亚的王都圣佛朗西斯城，却也有一个声音在高声呼喊着阿兰斯伯爵家小姐的名字：

“芙蕾娜！快来呀——最精彩的焰火晚会就要开始了！”

伴着急促的脚步声，米兰公爵小姐莉莲娜冲过来牵住了芙蕾娜的手。

“小孩子先放一放——露易莎，过来照顾小家伙！”

毫不客气的支使着这里唯一属于自己的侍女，莉莲娜拉着已经成为她闺中密友的芙蕾娜向王宫花园跑去，索菲亚王国今年的新年晚会乃是莉莲娜一手操办，所以她急着要让好朋友看看自己的能力——现在莉莲娜越来越以这里的女主人自居了。

当艳丽的烟花焰火在整个王都上空绽开的时候，整座王都圣佛朗西斯城中爆发出了经久不息的欢呼声，与此同时，在圣佛朗西斯城的郊外，一个颀长挺拔的身影也正默默的看着这一切。

“焰火虽美，却是转瞬即逝……但是既然已经展现过自己的光彩，纵使此后粉身碎骨，也足以甘心了……”

索菲亚的青年首相克瑞斯端坐马上，心中默默思忖着，而在他的旁边，大剑士莫利菲正用关切的目光注视着自己的主上，他的心中也在想着与焰火有关的事情，但是想法与克瑞斯的完全不同：

“但愿殿下的生命之火不要象这烟花一样——虽然璀璨艳丽，却不能长久……”

一阵夜风吹来，克瑞斯轻轻的咳嗽了两声，莫利菲再也忍耐不住，终于又一次提出谏言：

“殿下，已经到王都之外了……不进城去歇一歇么？”

然而克瑞斯却坚决的一挥手：

“不用——必须马上返回奇亚森前线，前方将士还在等着呢——走吧莫利菲，不要再耽搁了！”

说着，克瑞斯迅速在马上加了一鞭，向着北方卡德莱特平原的方向疾驰而去，莫利菲无奈的叹了一口气，却也只得紧随其后。在满天明艳的焰火照耀之下，两个人，两匹马，以飞驰的速度奔行在原野之上。

大陆历６０１年的最后一天，大到国家朝廷，小到村夫民宅，大都在家里享受温馨的美好时光。然而，对于正在卡奥斯帝国境内亡命逃窜的南十字军来说，这却是疲劳而辛苦的一天。

“大家再加把劲，坚持一阵子——前面就快到达特里科的国境了！”

军师海因竭尽全力的鼓舞着所剩无几的士气，身后稀稀拉拉的士兵队伍也都尽力的跟着，就连躺在担架里的莱恩斯和修戈兰斯也都紧紧咬着牙关不发一声——只要逃到了特里科的山岳地带，他们就可以获得一个躲藏休整的机会，然而在这以前，他们必须时刻防备着帝国军以及死亡佣兵团的追杀——不知道玛鲁迈斯用了什么法子，竟然总能够找到他们，连续几天，南十字军都是险险从死亡的阴影中逃脱。

终于，经过整整一夜的急行军，当新的朝阳缓缓升起来时，南十字军看见了远处白色的山峰——那是特里科与卡奥斯之间分界的格雷尔山脉！南十字军的将士们发出一阵狂喜的欢呼声，向着那座雪山的方向狂奔过去……

大陆历６０２年，一月，南十字军终于逃离了北方的霸者之国卡奥斯，进入到山岳之国特里科的境内。