片刻之后，当铁甲骑士团援军的指挥官来到赫斯特面前时，后者只能依靠部下搀扶才不至于跌倒在地。

“鲍尔斯男爵！……竟然是您亲自前来……太好了……”

赫斯特的声音嘶哑而疲惫——这一晚上他已经拚尽了全力，而鲍尔斯的脸上也满是吃惊之色：

“赫斯特队长？！你们竟然还活着……那么长时间一直没有消息。朝廷上下，都以为你们遇上了塔利亚斯人……为国捐躯了呢！”

赫斯特无奈的摇摇头：

“我们确实遇到了塔利亚斯人——而且是塔利亚斯王奇立恩亲统的枪骑兵，可他并没有杀死我们……唉，一言难尽哪……”

虽然知道此事罪责重大，但赫斯特依然毫不隐瞒的将自己如何与塔利亚斯王奇立恩达成协议，销声匿迹前往玛尔斯堡的事情告诉了鲍尔斯，而鲍尔斯听后也哑然无言——身为帝国的将军，他当然知道赫斯特这种行为等同于通敌，更是造成双头龙皇骑士团遭遇重大伤亡的原因之一，赫斯特此番回去罪责势必不轻。然而，同样也是作为一个统兵官，特别是一个头脑较为灵活的统兵官，鲍尔斯却也能理解赫斯特保全部下将士生命的苦心——赫斯特此举固然给他本人带来祸患，却至少可以保住部下将士的性命——在当时若和奇立恩王正面冲突，只不过白白搭上全军性命而已，未必就有人能活着回去报信。

犹豫了良久，鲍尔斯轻轻叹了口气：

“这等大事……赫斯特将军还是自己回去向夫利斯大人请罪吧……不过你可以效仿当年斯泰恩保克将军北陆原战败之后的做法——先写一封请罪书信送回天舞之城，而本人稍后返回，这样至少可以避过皇帝最初的暴怒……”

赫斯特点点头：

“也只有这样了……那么下官就尽快写一封请罪书，只是还要麻烦男爵阁下派遣一名信使……由无关者出面也许更好一些……”

鲍尔斯表示同意，然而接下来，他的目光投向了那一片狼藉的营地：

“……你们还是在护送那支商团队么？——怎么弄得如此凄惨？——遇上盗贼团了？——什么盗贼团这么厉害？”

又是一连串的问题，鲍尔斯平时并不是一个喜欢刨根问底的人，但眼前的惨相让他不得不追问下去——能够把赫斯特中队打成这样的敌人可不简单，鲍尔斯身为铁甲骑士团副军团长，此次率军出来就是为了扫平帝国附近的盗匪余孽，职责所在，他不得不追问清楚。

然而这次赫斯特无言可答——他并没有看到那个为首黑衣人的真面目，虽然从对方的剑势招法中隐约猜出了一点眉目，但作为一个正直的帝国军人，且又事关“帝国剑圣”安特亚斯以及另一大贵族世家的声誉，赫斯特纵有天大胆子也不敢胡乱猜测。犹豫良久，他还是摇了摇头：

“……不知道。”

鲍尔斯皱起眉头，但他也只能下令从杀死的盗贼身上找线索，不过除了从五花八门的武器中查出对方很可能是佣兵外，就发现不了什么情况了。无可奈何之下，鲍尔斯只得先替赫斯特派出信使，接着另行派部队将赫斯特中队以及商团队的残余人员护送到帝国境内。而他自己则亲率大军四处查探，寻找更多的线索。

不过，不管是赫斯特还是鲍尔斯自己都很清楚——对方既然知道他们铁甲骑士团正在这一带巡逻，就肯定不会再四处招摇。鲍尔斯的搜索很有可能仅仅只起到将对方吓跑的作用，然而这也正是宰相夫利斯派出主力大军巡逻边境的理由——震慑群贼，确保一方平安。

几天之后，在确信他们已经到达不会再有盗贼团出没的卡奥斯腹地之后，赫斯特便正式向瑟尔瑟斯告辞分别了——白鸟商团将带着残余货物返回林斯塔继续经营，而赫斯特则准备前往帝都天舞之城接受自己的命运——帝国军律的惩罚。

由于已经知道了赫斯特的决心，瑟尔瑟斯这次也不敢再多说什么，只是为赫斯特他们那天晚上奋勇作战再次拯救白鸟商团的英勇行为而不断致谢。然而这一次，赫斯特却没敢接受他的谢意。

“那天晚上的事情……唉，那些人恐怕不是为了抢劫商团财物而来的……”

“啊？那……那是为了什么？”

反应迟钝，而又完全不了解实际情况的瑟尔瑟斯自然是感到莫名其妙，而赫斯特也并不想将那些盗贼可能是专门为他而来，白鸟商团反而无辜受累的情况说明，只是简单应付了两句便将瑟尔瑟斯打发走，便忧心忡忡地率军踏上了返程路。

几天以后，赫斯特回到了帝都天舞之城，他原打算先安顿好部下们，再将家事略作安排后就前往宰相府领受责罚。然而惩罚之迅速远出乎他的意料——刚到了距离天舞之城还有数十里地外的荒地上，就有人在那里等着他了——那也是一支黑龙圣修士团的作战中队，为首一人乃是宰相夫利斯的副官，黑龙圣修士团的副军团长莫拉法尔。虽然不是赫斯特的直属上官，权位却也在他之上，赫斯特不得不下马跪倒。

“罪将赫斯特，拜见副军团长阁下。”

莫拉法尔冷笑了一声，挥了挥手中一封书信——正是赫斯特先前送回的那封请罪书：

“原来你已经知罪了，这样也好——省去我们不少麻烦——夫利斯大人对你极为失望，甚至不想再见到你，所以令本官代为处理此事。”

赫斯特有些吃惊的抬起头：

“代为处理？”

巫师莫拉法尔在黑龙圣修士团中的声誉并不好，宰相夫利斯也向来没有假手他人做出决断的习惯。更何况是这类要行使帝国军律的大事，更应该召开军议会实行审判才对。不过现在，赫斯特的身份已经不容许他提出疑问了——在莫拉法尔的挥手示意下，赫斯特以及他的部下们都被缴了武器，双手反绑起来。

“斥侯中队长赫斯特！由于你知情不报的怯懦行为，导致皇帝陛下与宰相大人判断失误，双头龙皇骑士团伤亡过半的悲惨结局——按照帝国军法，理应将你斩首示众以为通敌者戒——这样的处罚你觉得公平么？”

莫拉法尔虽然平时看起来猥琐，但此时手握生杀大权，腰板理所当然的挺了起来，声音也变得严厉，赫斯特暗自叹息，却也无可奈何。

“下官之罪，也只有死路一条——下官对此并无异议。只是……下官的部下们乃是奉命行事，所有罪责均由下官一人承担，请勿为难他们……”

莫拉法尔干笑了两声：

“赫斯特将军果然慷慨重义——那些士兵身为斥侯也一样犯了渎职之罪，本该处以重罪才是。不过既然将军毅然承担了主要罪责……也罢，本官就网开一面，仅仅解除他们军职，将他们驱逐出帝国军也就算了。”

赫斯特低头一鞠躬：

“多谢副军团长大人慈悲——那样下官就死而无憾了。”

然而莫拉法尔脸上再次浮现出笑容——也许他是真心在笑，但在赫斯特看来，那笑容依然显得虚伪谄媚：

“不急不急……赫斯特将军哪，我也知道，平素你们这些正统军人都不大瞧得起我这个玩弄黑魔法的巫师……在黑龙圣修士团里更是如此，当初宰相大人任命我作为他的副官，你们这些人可是都很不服气哪……”

赫斯特昂起头，心中暗自猜度：

“怎么……想趁机报复？……反正都已经是死路一条了，还有什么可怕的！”

然而莫拉法尔接下来却用手拍着胸膛，一副慷慨激昂的样子：

“……可我莫拉法尔不是那种小肚鸡肠的人！嘿嘿……赫斯特将军的人格品行我一向是非常佩服的，怎能看着将军就这样白白丧命呢——之前我向宰相大人苦求，总算求得了大人的恩典……”

莫拉法尔突然再次挺直腰板，正容说道：

“黑龙圣修士团斥侯中队长赫斯特，现在宣布对阁下的最终惩罚——终生监禁！”

“监禁……终生？那和死刑有什么差别呢……”

赫斯特先是吃惊的重复了一遍，他原本以为此番必是死刑无疑，想不到却是监禁的结局——就帝国军律而言，莫拉法尔说他此番卖了大人请给自己倒并非虚言。不过，再仔细一想，自己将要在天舞之城的城基下，那令人谈之色变的地牢中度过下半辈子，可以说是生不如死。赫斯特的脸色还是极为灰暗。

然而莫拉法尔却连连摇头：

“不一样，当然不一样——这样总能保住性命，倘若运气好遇上大赦……嘿嘿，这不又能出来了么。”

“这倒是，不过……”

赫斯特还是有些奇怪——就莫拉法尔的地位和他平日性格来看，他不大可能做出这样的宽恕来。似乎是看出了赫斯特的犹豫，莫拉法尔冷笑了两声：

“怎么？还怀疑我的好意么——或者阁下是想到宰相府去当着夫利斯大人的面领受罪责？”

好不容易有了生存的机会，赫斯特自然也不想节外生枝，他摇了摇头：

“不……那么就多谢副军团长阁下了……”

莫特尔斯点点头，指了指身后一辆囚车，赫斯特亦点点头。但接下来他先回头看了看身后那些跟随自己多年的士兵们，叹了一口气：

“我自己不能回去了……请诸位告知我的家人……不知道还能不能与她们相见……”

“赫斯特大人……您是为了我们才……”

士兵们个个泣不成声，而赫斯特自己也是热泪盈眶，但他终究还是挥了挥手，转身踏上了那辆囚车。

“大家交出武器，各自回家去吧……我赫斯特能为诸位做的，也只有这些了……”

莫拉法尔徵收了士兵们的武器马匹，率军押着囚车扬长而去，而赫斯特的部下们一直目送着囚车消失，方才回头朝着帝都天舞之城的方向走去——虽然没了军职，但他们总算能够回家了。

然而他们万万想不到，他们永远都不能看到天舞之城那雄伟壮观的城墙了——还没走出那片荒地，一支杀气腾腾的佣兵部队就将他们团团包围，而为首一人，正是几天前在草原上袭击赫斯特并几乎将其置于死地的黑衣剑士。

“一个也别放过——全部杀光！”

随着那道冷酷无情的命令从黑衣人口中发出，向来不知怜悯为何物的佣兵立即开始对这些没有了武器的斥侯展开大屠杀。没有了长官的指挥；没有了防身的武器；甚至对斥侯来说如同腿脚一般的马匹都被收走了，那些斥侯兵毫无还手之力的惨遭屠杀，惨叫声和咒骂声都不能阻止凶残的杀戮，仅仅片刻功夫，原本骁勇善战的赫斯特斥侯中队就化作了荒原上一具具血肉模糊的尸体。

但那些佣兵依然不知足的在尸体堆里四处搜索，到最后才心有不甘的走到那黑衣剑士面前报告：

“没有发现赫斯特本人的尸体——他好像已经被莫拉法尔的人带走了。”

“带走了？什么意思——莫拉法尔存心和我作对么！”

看到赫斯特斥侯中队的人都已经被杀光了，那黑衣剑士也不再刻意隐瞒，他伸手扯下脸上的布巾，露出一张虽然俊美，此刻却充满凶悍之色的面庞——此人正是冰龙海骑士团的副军团长，“帝国剑圣”安特亚斯的亲传弟子，素有卡奥斯第一美男子之称的帝国子爵加拉米奥-法蒂诺。

以前加拉米奥走到哪儿都是个活跃人物，不过最近几年他的武运欠佳，作战屡屡失败，损兵折将，这在注重军功武勋的卡奥斯乃是最为丢脸的事情，卡奥斯朝廷自然对他自然冷淡下来，甚至就连宫廷里的舞会社交圈子也逐渐将他疏远，这让加拉米奥越来越暴躁不安。

“莫拉法尔这家伙到底是什么意思——不正是他向我拍胸脯保证说一定能解决赫斯特的麻烦么！”

加拉米奥冲着那些雇佣兵连声怒吼——那些佣兵都是莫拉法尔雇来的，可怜加拉米奥自己的直属部队早已在同南十字军的较量中伤亡殆尽，就连前一段时间用鲁伯特给他的钱所建立起的临时部队，也在几天前袭击赫斯特的战斗中损失大半，以至于此次行动不得不由莫拉法尔为他另行筹措部队。然而加拉米奥此刻却一点都不念及别人对他的好处，只是想着莫拉法尔又欺骗了他。

不过却没什么人回应他的愤怒——那些佣兵的任务只是收钱杀人，可没必要承担这种大贵族的骄横无礼，加拉米奥发了一通脾气，但也自知在佣兵这里得不到满意的回答，只得悻悻的给自己找台阶下：

“看来你们这些人也不可能知道什么了……待我亲自去找莫拉法尔那家伙算账！”

看到这个轻浮易怒的大贵族总算正常一些了，那佣兵队长方才走到他面前请示下一步的行动。想了想，加拉米奥还是做出了比较正常的决定：

“你们就留在这里，把尸体好好处理了——不要让人看出这里发生过的一切！”

“事先没说好这事儿——掩埋尸体要另外收钱的。”

那佣兵队长硬梆梆的说道，加拉米奥怒气冲冲的看着他们，眉毛渐渐竖了起来，但那些雇佣兵可不吃这套，依然直挺挺的站在原地不动。加拉米奥恨恨的哼了几声，突然间灵机一动：

“可以——你们完事以后就去找莫拉法尔要钱，反正你们本来就是他雇来的么。”

那佣兵队长轻蔑的笑了笑，但还是回头干活去了。而加拉米奥看到了他临走时那个明显是瞧不起自己的笑容，顿时气的七窍生烟。

“竟敢瞧不起我……混蛋！不就是少了几个臭钱么——等我从鲁伯特那边拿到属于我的那一份利益，重建起自己的军团——到那时一定让你为今天的嘲笑付出代价！”

言辞虽然激烈，却终究只能在心里暗骂而已，看着眼前走来走去忙碌的雇佣兵，加拉米奥突然从怀中取出鬼面具戴在脸上——虽然此刻并不临战阵，但不知为何，加拉米奥觉得还是带上面具自在一些。