果然不出克瑞斯的预料，当日清晨，当皇帝阿斯尔按照首相的意思在朝堂上颁布了对于诸将官的封赏之后，立即在朝中引起了轩然大波——不过这阵风波大都是针对南十字军及其军团长莱恩斯的——几乎所有人都认为莱恩斯这一回可是捡了个大便宜，竟然得到一座金矿作为封地！

“到底是和陛下从小玩到大的朋友……封了侯爵不算……陛下竟然舍得将高兹堡送给他！”

“克瑞斯首相怎么也不反对呢……不是说他对南十字军向来都有戒心么？”

顾不上朝堂的威严体制，群臣无不在下面窃窃私语。大多数人都用充满妒意的目光看着那个跪在大厅中央，一头亚麻色头发依然乱糟糟的年轻人——现在他可是堂堂侯爵大人了，目前阿斯尔王朝中尚无公爵封号，也就是说这个刚刚二十出头的年轻人已经跻身于阿斯尔王朝最高官爵之列。而且，没有人怀疑——他必将成为阿斯尔王朝的第一位公爵。

而另一些人，包括阿鲁巴，塞利斯等与南十字军关系密切的将官，则都满怀着欣喜之情看待朝廷对莱恩斯的封赏，其中又以塞利斯为最——他自己作过多年的高兹堡城防指挥官，自然更清楚那里的好处。

然而莱恩斯自己却还是完全摸不着头脑——有海因帮衬着，莱恩斯迄今为止还从来没有为金钱问题发愁过，自然也就不是那么看重高兹堡的金矿。

“可怜的阿斯尔，为了说服我们这位冷面首相，他一定费了不少功夫……”

和其他人一样，莱恩斯也一心认为这种封赏必然是出自皇帝本人的要求，他很为阿斯尔对自己的友情而感动，但他也很清楚那座金矿对于阿斯尔王朝的重要性，他并不想拿走朋友的钱袋。

无意中一抬头，莱恩斯又看见海因在朝他连连摆手——显然是要他推辞。

“嗯，还是海因了解我。”

莱恩斯当然不知道海因要他推辞的原因和他心中想的大相径庭，但既然连军师都这样建议，他当然要尽力推辞了。

“陛下厚恩，微臣万分感激，只是高兹堡乃王国最重要的财源之地，微臣怎敢将之据为私有……还请陛下另外给一块封地好了……或者不给也没关系。”

皇帝阿斯尔脸上显出笑容：

“没关系的，莱恩斯。你为王国立下了那么大的功勋，即使用一座金矿来酬谢也不为过——这也是克瑞斯的意思。”

此言一出，立在皇帝右边的首相克瑞斯和立在皇帝左边的大主教海因同时板起了脸。

克瑞斯是在心中无奈叹息：

“陛下还是那么不小心……刚才明明嘱咐过：不要泄漏是我的主意，却还说出来。”

而海因心中则只有四个字：

“果然如此！”

不过莱恩斯却全无察觉，只是感到很奇怪：

“哦？首相也是这个意思？”

莱恩斯吃惊的看向克瑞斯，后者脸上显出一丝笑容：

“利奥特家族当年在圣佛朗西斯城附近本有大片领地，只是那些土地如今都已经归当地农民所私有，朝廷也不好随意收回，只能用高兹堡补偿，还望侯爵阁下不要介意才是。”

“哪里哪里，这补偿太大了……”

莱恩斯回应着克瑞斯的善意，心中却大敢奇怪：

“克瑞斯首相怎么突然对我们这么友善了……难道他当真不再猜忌我们了？”

但这时他却注意到海因看向他的脸色愈发严厉，连使眼色要他推辞，这下子莱恩斯可有些疑惑了。

“海因这是怎么了……就算体谅我和阿斯尔的友情，也没必要这么激动吧……”

但现在是在朝堂之上，他不能公然跑过去向海因询问。不过出于对军师的尊重，他又努力推辞了一次：

“封爵赐地，都只是身外名利而已。对于微臣来说，只要能为陛下效忠，为索菲亚王国尽上自己的一分力气，也就心满意足了。高兹堡国之重地，关系到索菲亚朝廷的经济命脉，微臣无论如何也不敢要的……还请陛下收回成命……”

看到莱恩斯竟然再次拒绝了这等好事，旁边群臣又全都窃窃私语起来。而尚未等皇帝开口，旁边的首相克瑞斯抢先说话了：

“侯爵阁下太多虑了，莱恩斯侯爵与陛下的朋友之情朝中尽人皆知，我们也都相信阁下为索菲亚效忠的诚意……不过，陛下的封赏不仅仅针对侯爵个人，也是对整个南十字军的奖赏。侯爵阁下自己就算不在乎这身外名利，难道也不为部下的将士们着想么？”

论起口才，莱恩斯与海因相处那么久，多多少少也总算有了些心得，但与克瑞斯相比毕竟差了一截。此时被克瑞斯一说，莱恩斯顿时感到理屈词穷，一时说不出话来。

然而这时大主教海因却抓住机会开口了——莱恩斯失去的面子，他海因当然有责任找回来。

“既然这不仅仅是莱恩斯侯爵一个人的事情，那么在下就谨代表南十字军的将士们也说两句……首相大人对我们南十字军的一片‘好意’，我们心领了。不过高兹堡之所以为朝廷所看重，无非是因为那里有黄金和宝石矿脉，财源丰厚罢了。但是首相大人想必也知道，我南十字军原本就是来自较为富庶的新科夫诺城，承蒙当地商人支持，军费薪资倒还一向宽裕，从来不用为金钱担忧……所以朝廷将高兹堡封给我们，不过是锦上添花，对南十字军并没有什么实际的帮助作用。而朝廷这两年来频繁用兵，军费开支巨大，仅最近重建皮特罗斯港口一项恐怕就要耗费上百万的金币。在这种情况下高兹堡进献的黄金宝石对于索菲亚整体财政无异于雪中送炭……两相对比，我们南十字军又怎么好意思取走高兹堡的税收呢。”

海因一番话合情合理，庭上群臣无不连连点头，而他一开口，克瑞斯心中就暗自叫苦不迭——海因的雄辩他可见识过，自己远非其敌。暗自后悔自己说话太草率被海因抓住空子，克瑞斯强自做出笑容：

“海因大主教全力为索菲亚朝廷打算，真是令人感动。不过，阿斯尔陛下对于挚友的情谊也是极为真诚，所以不惜以王朝最重要的领地相赠——陛下的一片深情厚谊，莱恩斯侯爵难道硬要推托么？”

扯其他人会把海因引进来，克瑞斯无奈之下只得还把突破口转回到莱恩斯和阿斯尔的友情上。这一次阿斯尔总算帮忙，连连点头表示赞同克瑞斯的言辞，而莱恩斯也显得犹豫不决——克瑞斯提到与阿斯尔的友情显然深深打动了他，就连海因朝他连使眼色都不注意了。

这边几个人争执不下，旁边的群臣可全都目瞪口呆了——阿斯尔和莱恩斯倒还好说——两人在朝臣心目中都是有点傻乎乎的角色。可海因与克瑞斯，索菲亚国中赫赫有名的“天才二军师”，这两个人的立场似乎完全倒过来了——高兹堡本该是打破头也要争抢过来的宝地，可在克瑞斯和海因这边却仿佛变成了烫手山芋一般：一个硬要塞出去，一个却无论如何不肯收……

“……既然南十字军不要……给我好了！”

可以想象，朝廷上肯定有不止一位臣子产生出这样的念头。当然他们谁都没资格让克瑞斯对自己产生象对南十字军那样的忌殚——自然也就不可能得到这份幸运了。

又拖延了一会儿，脾气急躁的阿鲁巴终于忍不住叫起来：

“喂！莱恩斯，别拖拖拉拉的！既然是陛下给的就收下！”

“是啊，那地方很好的，莱恩斯将军何必推辞。”

就连塞利斯也没看穿克瑞斯的谋略，他原本就担心自己离去以后高兹堡落到某个贪婪之徒手中，如今自然也希望南十字军前往。

莱恩斯对于这块封地本就没什么抵触想法，先前只是因为海因的反对才推辞，如今听到大家都建议他收下，再看看阿斯尔正用鼓励的目光看着他微笑，莱恩斯终于下定了决心。

“既然这样……那就多谢陛下恩典了。”

朝堂上发出一阵欢呼声——那些都是与南十字军亲近的臣僚在欢呼，唯有大主教海因，叹了一口气，狠狠瞪了莱恩斯一眼，却还是只有无奈的转过头去。

“傻瓜！笨蛋！”

朝会一结束，海因立即找到莱恩斯，把他劈头盖脸的痛骂了一顿。

无辜挨骂的新任侯爵阁下自然是莫名其妙：

“为什么骂我？高兹堡挺好一块地方，又不是什么偏远地区。”

海因哼了一声：

“钱对你有用么？——目光短浅的家伙，也不想想，以克瑞斯对我们的猜忌，他怎么还会把高兹堡那么重要的地方交给我们南十字军！”

被海因这么一说莱恩斯也有些警觉起来：

“是啊，我刚才也感到奇怪……不过我认为那大约是阿斯尔的主意，克瑞斯只是不反对而已。”

“错！——难道刚才你还没看出来么，竭尽全力想要把我们弄到那边去的正是克瑞斯本人啊！”

“为什么——我看不出把我们弄到高兹堡去有什么不利啊——当初塞利斯不也在那边待了很长时间么？”

莱恩斯不解的问道，海因嘿嘿一笑：

“还不明白么——提醒你一下：克瑞斯还调了向来敌视我们的法尔桑侯爵麦兰驻守大天使要塞——你若还看不出他的意图，我这些年传授你大陆地理和政治的辛苦可就全白费了！”

“……难道……他是为了限制我们？！”

莱恩斯毕竟聪明伶俐，终于明白过来。然而，现在知道已经太晚了。

“想不到克瑞斯心计竟然这么深——我这就去找阿斯尔，向他说清楚，把高兹堡还给他！”

莱恩斯气呼呼的叫道，海因却长长叹了一口气：

“没用——这只是你我的判断，在其他人看来这可是天大的恩惠，你若去陛下面前分说……嘿嘿——‘以小人之心度君子之腹’——这句中京名言恰好是为你我而准备的了。”

“……啊！好狡猾——那你刚才为什么不说——只要你开口，一定能找出理由挡住克瑞斯的！”

莱恩斯先是目瞪口呆，随即就反过来气呼呼的指责海因，海因无奈的摇摇头：

“我不是反对了么——但克瑞斯也正是怕我介入，所以把全部理由都放在你和陛下的友情上面——这是朝廷赐给你的封爵奖赏，我不好过份介入的。”

莱恩斯仍然不服气，正想再说些什么，突听背后传来一个声音：

“啊，侯爵阁下，恭喜了！”

是子爵塞利斯，现在他已经升任伯爵了，并且即将率领本部军马前往北地三城边境接替告老还乡的布尔克伯爵担任守将。

海因和莱恩斯立即回过身来与塞利斯应答——自从当初南十字军在新科夫诺城初建的时候，身为高兹堡守将的塞利斯就和他们保持了相当密切的关系。

“高兹堡乃是一个极为富饶的地方，城防坚固无比，不比大天使要塞差。而且那里除了有大量金银宝石矿脉以外，在欧内斯特将军主持时期，城堡附近的山谷中还开垦了不少良田，山上果树也多，粮食供应完全可以自给自足……山上又有充沛的山泉水通过秘密水道引入城堡中，决不必担心被人围困。”

塞利斯专程来找他们，一方面是对莱恩斯道喜，另一方面主要是告诉他们一些高兹堡的情况——由于刚才莱恩斯和海因刚才在朝堂上居然谢绝这份赏赐，塞利斯误以为他们是担心对那里的情况不熟，所以特地前来做出说明。虽然他并不知道克瑞斯将高兹堡封给莱恩斯的真正用意，但身为军人，在介绍情况时还是很自然的将当地守备情况放在第一位。

“当年赤龙重装兵团进攻的时候，我曾经考虑过把他们的主力吸引到高兹堡去，这样可以让他们无暇顾及科夫诺地区——当然后来海因主教的策略更厉害，竟然直接把赤龙重装兵团赶跑了。不过就算他们真的强攻高兹堡，我也有足够把握拖延两三年的时间，等待反攻的机会。”

塞利斯很详尽的为莱恩斯等人介绍着高兹堡的情况，海因和莱恩斯对望一眼，虽然两人已经无法用喜悦的目光来看待这次封赏，但塞利斯对他们的关心和善意依然让他们感动。

“真是太感谢阁下了，这些指点对我们会很有用的。”

海因彬彬有礼的回答道，塞利斯笑了笑：

“哪里，我只是比较熟悉那边的情况罢了——现在高兹堡那边是由我的副官希达在主持，我已经写了信给他，等你们过去之后他会把更详尽的情况给你们介绍……他会把一切都交接好之后再离开，你们不必有任何担心。”

“原来是希达将军么……难怪很久没见到他了。”

莱恩斯想起那位当年几次冒险穿越帝国军封锁线前来新科夫诺城和他们联系的尽职将官，心中升起一丝怀念之情，塞利斯又介绍了一些当地的风土人情，突然拍了拍莱恩斯的肩膀——他看出这家伙又走神了。

“……还有一件事情要注意，莱恩斯侯爵……”

“啊……什么？”

莱恩斯这才回过神来。