同一时刻，风之王国西里西亚，贤者之塔的某一间教室里。

“记得我曾经告诉过你：这个世界乃是由各种各样的元素所组成。而所谓魔法，实际上就是以自己的心灵力量控制各种元素的能力。”

“为什么内心的力量可以控制外部世界的元素呢？”

阿斯尔举手提问，似乎又回到了当年与莱恩斯一起求学的日子，但如今只有他一个人在听课了。不过坐在对面的老师倒依旧是一位白胡子——大贤者伯尼尔，在阿斯尔通过圣者之门的测试之后，他终于正式收下了这个皇族弟子。

在听课这方面，阿斯尔一向都是个好学生，他总是努力掌握老师所传授的知识——不管是当年克劳德教他的治国之道，还是现在伯尼尔传授他的魔法理论。对于这样的学生老师们总是欢迎的，当然教授起来也格外尽心。

“为什么？嗯，这就涉及一个很复杂的问题了——这个世界的本源到底是什么？”

伯尼尔伸手朝窗外指了指：

“你看这个世界是什么样？”

“红花、绿树、蓝天、白云……”

阿斯尔老实回答道，伯尼尔点点头，突然伸手将他的眼睛蒙上。

“现在，这个世界又是什么样呢？”

“一片漆黑……我根本什么都看不见啊！”

阿斯尔莫名其妙的咕哝着，不明白伯尼尔为何要这样作弄他。但大贤者显然没有开玩笑的意思，放开手以后一本正经地对他说道：

“这就是了——当你睁开眼睛的时候，这个世界是一片红花绿草，而当你闭上眼睛以后，这世界就是一片漆黑虚无，什么都没有。”

“这……可就算我闭上眼睛，那些花草还是存在的呀，只是我没看见而已。”

阿斯尔大着胆子反驳，作为一个年满二十岁的青年，他毕竟有了自己的主见。伯尼尔却哈哈一笑：

“没看见，你怎么知道那些是存在的？”

“因为我看见过啊。”

“你看见过，所以它在你的世界中存在。但如果有人从来都没看见过呢？对于一个天生的瞎子来说，他的世界难道和你心目中的世界一样么？又或者是对于一个从来没有来过此地的人，他的世界中有这些花草树木么？”

阿斯尔一下子愣住，这种理论对他来说委实匪夷所思，他觉得很荒诞，可却不知道该如何反驳。仔细想一想，却又似乎有几分道理。

“你所了解的世界，只是你所能感觉到的世界，这个世界仅仅存在于你自己的心目之中，也就是说——完全取决于你自己的心灵感受。而一个法师心目中的世界，和一个普通人心目中的世界，那是完全不同的。”

伯尼尔向着窗外，缓缓伸出手去。

“你现在看外面，只是看到花草树木。那是因为你尚未学会感觉……感觉那些眼睛看不见的东西，感觉那些构成自然万物的元素……用你的心灵。试试看吧，阿斯尔，试着用自己的心灵去感受这个世界。”

阿斯尔遵照大贤者的指示闭上眼睛，努力感受着，不过除了听到外面啾啾鸟鸣以及潺潺溪水声之外，好像没什么特别的。坚持了好一阵子，他无奈睁开眼睛，摇了摇头：

“还是不行……伯尼尔长老，我感觉不到啊。”

“信念，孩子，要有信念——你能够通过圣者之门的测试，能够看见常人看不见的魔法书字迹，也就一定能感受到那个元素的世界……只要你有信念。放松，不要去听外面的声音，而是用心灵去感觉这个世界……你能做到的，一定能！”

在大贤者的鼓励下，阿斯尔再一次闭上眼睛开始感受。他抛弃一切杂念，只是静静坐着，仿佛一尊无生命的雕像。头脑渐渐有些模糊起来，外面的声音也开始逐渐远去，但阿斯尔却能够感到自己的神智清晰无比，他开始感受到一些以前从来没有体会过的奇妙感觉，转瞬即逝。他努力想要抓住那种感觉，但他越是努力，却越是难以把握……那种奇妙的体验明明近在咫尺，却就是无法抓住。阿斯尔的心情渐渐有些焦躁起来，心头仿佛有一把火在燃烧。

正在焦躁时，心中忽然感受到一个温和的声音。

“不要着急，越是急躁，就越不容易成功……慢慢来，慢慢来……”

是大贤者伯尼尔的提醒，他并没有通过语言，而是完全借助感应的力量在与自己交流。阿斯尔一下子领悟过来，他收敛神智，将心灵完全放松，那种奇妙感觉果然又逐渐聚集起来，越聚越多，越来越明显……终于，刹那间，一种全新的感受呈现在心头。四周围的空间里不再是一片虚无，而是充满了一种奇妙的力量——那种被称为‘元素’的力量。

现在，阿斯尔全身上下都可以感受到这种力量，他好像浸润在无边无际的大海中。附近任何动静，自己都可以通过元素力量的波动而随时感受到……尽管并没有睁开眼睛，但阿斯尔却能够清晰感受到附近发生的一切，包括外面草地上鸟雀在嬉戏跳跃，窗台上花朵随风摇曳……他觉得自己仿佛化作了大自然的一部分，整个生命都融入到天地山川，一草一木中间去。

“我感受到了！伯尼尔长老，我能够感受到那元素的世界了！”

阿斯尔睁开眼睛兴奋大叫着，大贤者脸上呈现出欣慰的笑容：

“很好，阿斯尔，你终于跨越了魔法学习的第一道关口，这也是最重要的一关——只有当你能够感受到元素的存在，你才能够聚集和应用它们……”

“那我现在可以学习如何聚集和应用元素了吗？”

阿斯尔迫不及待想学到更多，但伯尼尔却轻轻摇了摇头：

“不，还早得很呢。你现在刚刚还只踏出第一步，只是初步窥探到元素世界的神奇。法师们对于魔法元素的控制能力强弱，归根结底取决于对它们的了解。你越是了解元素世界的奥秘，对于元素魔法的控制就越是得心应手。深入了解是最重要的，即使象我这样的法师，每天也要花费大量时间让自己融入到元素世界中去，进一步熟悉和掌握那个世界的奥秘……这就是冥想，孩子，冥想是法师提高本身能力的唯一途径。”

“难道老师就不能将自己对元素世界的体会传授给弟子吗？”

伯尼尔轻轻抚摸着阿斯尔的脑袋，和蔼微笑道：

“想偷懒么？孩子，你要记住——元素世界，乃是你自己心中的世界，这个世界只属于自己，其中的奥秘也只能依靠自己去认识和发掘，任何人都无法代劳。”

“我明白了——您心目中的元素世界，和我心目中的元素世界，实际上并不相同。”

阿斯尔在这一方面果然很有天赋，伯尼尔满意地点点头，微笑道：

“正是这样——每一个法师所掌握的元素世界都不一样，因此每一个法师所施展出的魔法都不会完全相同，有经验的人完全可以辨认出不同法师施展魔法后所留下的痕迹……好了，闲话说太多了，让我们继续修炼吧。”

“是，长老。”

学着大贤者的样子，阿斯尔再一次闭上眼睛，进入冥想之中……

悄悄推开门扉，又看见屋子里一老一小相对而坐，仿佛都睡着了一般。菲妮迪丝暗自撇了撇嘴——自从阿斯尔学会所谓“冥想”修炼之后，他就一天到晚跟着伯尼尔打坐冥想，连陪菲妮迪丝散步游玩的时间都很少了。不止一次的，菲妮迪丝为自己当初撺掇阿斯尔学习魔法而感到后悔过。

不过，就算心中不太高兴，菲妮迪丝还是悄悄将一盘精致的小点心放在桌子上，然后便打算悄悄地退出去。但这一回她的脚步似乎重了些，阿斯尔一下子睁开眼睛。菲妮迪丝愣了愣，连忙小声道歉：

“对不起，我不是故意要打搅你们……”

阿斯尔微笑着摇摇头：

“不，与你无关——我刚刚完成一次冥想，正需要休息一下。”

他一眼看见桌子上的小点心，欢呼一声，当即拿起一块。

“真好，又能吃到好东西了——菲妮迪丝做的点心，永远都吃不腻啊。”

见自己的手艺受欢迎，菲妮迪丝心中大为高兴。原有的一点不快也早已烟消云散，她笑吟吟坐在阿斯尔身边看他吃点心，突然想起一件事：

“哦，对了——克瑞斯来看过你好几次，但每次都看见你在用功修炼，就没打搅你。”

“克瑞斯来过？”

阿斯尔一下子站起来，似乎是打算立即去找自己的表兄弟。但过了片刻，他却又慢慢的坐下。

“玛妮雅好像不喜欢我去打搅他们……还是等他来吧。”

菲妮迪丝悄悄观察阿斯尔的脸色，后者脸上并没有垂头丧气的表情。这让菲妮迪丝暗自欣慰——阿斯尔正在逐步摆脱对克瑞斯的精神依赖，建立起属于他自己的信心。不过，想到他同时也减少了陪着自己的时间，心中又难免感到一阵酸楚。

不过接下来，她却听见一声出乎意料的邀请：

“菲妮迪丝，我们……我们一起去散步好么？”

菲妮迪丝吃惊地抬起头，正看见阿斯尔拘谨中带着祈求的目光。强忍住惊喜之情，美貌的女骑士站起身来，矜持地朝阿斯尔伸出一只手去。后者立即兴高采烈地拉住，两人一起走出门去。而在他们身后，一直纹丝不动的大贤者伯尼尔突然睁开眼睛，朝两个年轻人的背影看了一眼，又闭目冥想起来。

肩并肩走在柔软的草地上，阿斯尔不时偷眼朝旁边的菲妮迪丝看过去。后者神色平静，面容温和，也看不出心中在想些什么。阿斯尔自己倒似乎有话要说，好几次张开嘴，可每次话到嘴边，却又都缩了回去。就这样默默走了一阵，反倒是菲妮迪丝先开口笑道：

“这些日子你那么用功苦练，都学会些什么本领？”

阿斯尔摸摸脑袋，想了半天才回答：

“主要是静思冥想——伯尼尔长老说这是法师最基础的能力，一定要打好根基才能继续修炼。”

“那有没有什么可以演练出来看看的本领呢？可别说什么冥想啊——你坐在椅子上发傻的样子我早就看腻了。”

小小嘲笑了阿斯尔一句，菲妮迪丝捂着嘴轻笑，阿斯尔痴痴看着她明媚动人的笑颜，一时间呆住了。良久之后，方才跟着傻笑了两声：

“恐怕没……噢，想起来了，也许有一招可以……”

他伸出一根手指迎向太阳，嘴唇开始微微翕动。随着时间的推移，那根手指上开始聚集起薄薄一层闪光的晕彩，似乎一盏小小的灯笼。

“这是最初级的聚光术，伯尼尔长老教我这个是为了让我晚上能自己照亮。可我练到现在，只能在光元素最密集的中午时分聚光，一到晚上就用不起来了。”

阿斯尔颇有些害臊地解释道，但菲妮迪丝却很温柔地鼓励她：

“不要急啊，你才练了几天就能有这样的成就，已经是非常出色的了——难怪伯尼尔长老说你有这方面的天赋呢。”

面对真诚的鼓励，阿斯尔也自信起来：

“是啊，伯尼尔长老也是这么夸赞我的……”

见阿斯尔总算建立起自信心，菲妮迪丝笑吟吟地看着他：

“那么，现在，你有什么话想对我说的？”

“说……什么？”

阿斯尔一下子面红耳赤，而菲妮迪丝则依旧笑眯眯的。

“就是你刚才一直想说的话呀，别害怕，哪怕说错了，我也不会怪你。”

在菲妮迪丝的持续鼓励下，阿斯尔终于壮起胆子，深深吸了一口气。

“啊，菲妮迪丝，我是想说……”

“哈，菲妮迪丝！阿斯尔！你们也出来玩么？”

就在阿斯尔将要把自己心中酝酿多日的思绪尽情倾诉的前一刹那，玛妮雅却不知从哪儿跑了过来。

“真是巧啊，我和克瑞斯也正好在这儿散步呢。”

“克瑞斯？”

阿斯尔回过头去，果然看见克瑞斯站在不远处一株樱花树下向着自己微笑，能够再次看见那灿烂金发骄傲地随风飘扬，阿斯尔心中比谁都要高兴。

“克瑞斯！”

他当即便想奔过去，却被菲妮迪丝一把拉住：

“等一等啊——你究竟想要说什么？”

“……下次吧，菲妮迪丝，还是等下次好了。”

阿斯尔仿佛逃避似的跑开了，菲妮迪丝暗暗一跺脚，心中大骂阿斯尔笨蛋，可对于前来招呼她的玛妮雅，却还是显出满脸笑容上前将她揽在怀里。

“身体好些了么？玛妮雅妹妹。”

“好多了，祖奶奶说我们已经可以自由行动了。”

玛妮雅在说到“我们”两个字的时候语气态度非常亲昵——她与克瑞斯如今已是在分享同一生命，两人可以说是一体的。

“转移生命的法术还真是奇妙呢——他若不舒服，我也就一定会感到难过，而我若不小心割破了手指，他的手指头也会隐隐作痛呢。”

玛妮雅嘻笑着说道，似乎很为此而高兴的样子。菲妮迪丝搂着她，心中竟然没来由地感到一阵羡慕。她努力克制住自己的情绪，看向树林那边——阿斯尔与克瑞斯久别之后的第一次重逢。

原以为自己会忘情扑上去和克瑞斯紧紧拥抱，但阿斯尔却没想到，在跑到表兄弟面前，看见克瑞斯朝他伸过来的手之后，他却只是紧紧握住而并没有更亲密的动作。克瑞斯的笑容依然充满了骄傲和自信，但阿斯尔却觉得这笑容与以前似乎有一丝不同——少了些冷峻的意味，而更多了几分随和——也许这份随和是来自玛妮雅秉性中的温柔吧。

不过阿斯尔自己却是一如既往的苯嘴拙舌——紧紧握着表兄弟的手，他却说不出什么能表达自己心意的言辞来，只是不停傻乎乎地笑，一直到玛妮雅与菲妮迪丝两人走到他们面前的时候，阿斯尔口中翻来覆去说着的也就三个字——“太好了”。

稍后片刻，四人坐在树林里休息聊天，玛妮雅很自然地与克瑞斯靠在一起，而后者也毫不回避，一点都不象当初索菲亚宫廷中那位看见女人靠近就皱眉头的“冷面首相”。而阿斯尔，虽然坐下时也是靠菲妮迪丝很近，但他却时时直着腰，不敢朝身边女孩倾斜哪怕一点点。碰上这么个迂腐不化的‘正人君子’，菲妮迪丝唯有暗自叹息。

也许是因为终于被克瑞斯接受的缘故，玛妮雅显得特别快乐活泼，她不停叽叽喳喳说着笑着，回忆起他们几个在火龙山度过的日子，兴致高处，又要求克瑞斯弹琴给她听。

“法娜给我们的金竖琴可沉了，我费了好大的劲儿才背回来，带回来到现在却一次都没用过，那可太亏了。”

说着，玛妮雅跑回去将那具金竖琴取了来，缠着克瑞斯要求他再弹一曲。克瑞斯摆弄着这具样式古怪的“竖琴”，嘴角边却浮现出深奥的笑容。

“傻丫头，你还当真以为这是一张琴么。”

玛妮雅大惑不解地看着克瑞斯：

“当然是啦——我还听你弹过呢。”

克瑞斯笑而不答，却在琴身上东按西旋，将琴身张开，琴弦绞合……经过一番摆弄，那具黄金竖琴竟然扩展成为一张黄金大弓！金背玉角，看上去极为华丽。这下子不仅仅是玛妮雅，就连菲妮迪丝和阿斯尔两个也全都呆住了。

“这……难道……”

玛妮雅指着那张弓，断断续续却说不出一句完整的话来。克瑞斯却只是淡淡微笑，手指轻轻在弓弦上拨动，发出悦耳的声音。

“圣王弓，又名天琴弓，传说中乃是乐与美之神莫索托斯的心爱乐器，也可以兼作武器。当然，普通凡人是不可能仅用三根琴弦就弹奏出乐曲的，所以这件神器落到凡人手中之后，多半还是只能作为杀戮他人的武器来使用。”

克瑞斯双手捧着这张圣弓，将之送到玛妮雅面前：

“玛妮雅，我曾经答应过，一定要帮助你取得圣王弓。虽然遭遇许多艰险，却终于达成诺言，也算是莫大的幸运了。”

“这……我……想不到……真的……”

也许是太激动的关系，玛妮雅竟然泣不成声，她用颤抖的双手接过圣王弓，仔细抚摸着这件奇异的圣兵器。好不容易，等到情绪恢复平静之后，她又将之递给菲妮迪丝，脸上充满了骄傲的笑容：

“你瞧，菲妮迪丝姐姐，我真的将圣王弓带回来了！”

菲妮迪丝伸出手去，却并非拿弓，而是在玛妮雅脸上刮了两下：

“不害臊的小丫头，这是你的功劳么？”

玛妮雅脸上一红，但嘴巴依旧很硬：

“他带回来和我带回来……都是一样的！”

菲妮迪丝又冲她做个鬼脸，这才接过圣王弓，同时也向克瑞斯道谢：

“真是难为你了，病得那么重，却还想着这件事情……听说当时火龙洞窟中所有宝物都已经落入托契亚人手中，也幸得你精通音乐，才有借口把这具金竖琴挑拣出来……”

克瑞斯微微一笑：

“不必谢我——这是那位女龙骑将自己送给玛妮雅的礼物。再说若不是玛妮雅带来消息，我们也不可能知道火龙山中还有这等宝物。而若非玛妮雅的悉心照顾，我早就没命，当然也就更不可能帮她挑选礼物了。”

“法娜……我真的没想过要欺骗她。”

玛妮雅低声说道，脸上颇有歉仄之色。菲妮迪丝赶紧劝慰：

“别这样想，你和她谁都不知道金竖琴的秘密，当然也就不存在欺骗……阿里昂王子已经降服了火龙流星，如果连圣王弓也被龙骑士所掌握，那可太糟了。”

菲妮迪丝轻轻拉一拉弓弦，绷紧的弦索立即发出“嗡嗡”之声。

“好清脆的声音，弹性一定极佳……有这件宝物在手，我们就不用再害怕火龙流星了！”

菲妮迪丝高兴地笑道。虽然这些日子以来她的心思多半放在阿斯尔这边，但偶尔念及托契亚国龙骑士的威胁，心中就难免郁抑。如今却突然听到好消息，自然是如释重负，语调大为轻松。

不过克瑞斯却不象她这么乐观：

“圣王弓即使用普通箭矢也威力巨大。不过那火龙流星乃是创世五大魔龙之一，鳞甲片坚韧异常，用一般的羽箭，即使用圣王弓发射，恐怕也难以伤到它……十二件圣兵器中，圣王弓与黄金箭向来成双成对。圣王弓流落至此，黄金箭估计也不会很远，如果再能够找到黄金箭，两者搭配起来，那才真正对火龙构成威胁。”

“黄金箭么？找一张圣王弓已经是如此费力，再找黄金箭，又不知要花费多少精力。”

听到光有圣王弓还对付不了火龙，菲妮迪丝的语气中显出一丝失望。不过她毕竟是西里西亚的首席天骑士，很快就恢复了信心。并表示应该将此事禀报给长老会——风之王国西里西亚的最高执政机构知晓。

待菲妮迪丝与玛妮雅带着圣王弓前去禀报长老会之后，克瑞斯轻轻拍了拍阿斯尔的肩膀，笑道：

“总算还了西里西亚一个人情，亲爱的阿斯尔表兄，这样一来，我们就可以开口求她们帮忙了。”

“帮忙……帮什么忙？”

阿斯尔结结巴巴地问道，克瑞斯吃惊地看他一眼：

“当然是请她们帮忙送我们回去啊——怎么，陛下，难道您不想返回索菲亚国么？”

克瑞斯极为敏锐，立即发现阿斯尔语气中竟然有几分犹豫的样子，心下暗暗吃惊——难道阿斯尔竟然不想回去？他的语调开始严肃起来，并刻意地用上敬称，显然是提醒阿斯尔记着自己的身份。若是换了以往，阿斯尔肯定也巴不得能早日回家。但现在，在当真听到克瑞斯正式提出回国的打算之后，他却犹豫了。

“返回索菲亚……回去重新做皇帝……”

“当然，这是您的特权，但也是您的责任——只有您才能承担起的责任，其他任何人都无法代替的！”

克瑞斯沉声说道，阿斯尔叹了口气，点点头：

“我知道，克瑞斯，这是我身为莱塔尔王族成员的责任，我不应该推托，可是……”

他慢慢在草地上坐下来，两眼看着地面，不敢与克瑞斯对视。

“也许你不会相信——这些日子，我竟然感觉比宫廷里更自在。在这里，很少人知道我的皇帝身份，就算知道了也不在乎……在她们眼中，我不过是一个普通人，一个刚刚有幸踏入魔法世界的学徒……可正是由于这样，她们对我的态度也是最真诚的，一点没有虚假，一点没有矫情……”

“陛下何出此言？难道满朝臣子的忠诚在您看来都是虚假矫情？——微臣对您是虚假矫情？莱恩斯侯爵，杰克佛里特将军……他们对您也都是虚假矫情么！”

克瑞斯万万没有料到阿斯尔竟然会说出这些话来，脸上顿时充满怒意，说话的声音也响了很多。阿斯尔话一出口也觉得轻率了，心中大为着急，但却结结巴巴的，不知该如何解释才好。

“不，不……克瑞斯你误会了，我决不是这个意思……唉，你也知道我不会说话，可我真的不是这个意思啊……”

克瑞斯哼了一声，也不再说话——他当然知道阿斯尔决非此意，但为了避免主君再说出些什么莫名其妙的言辞来，他故意用重话堵住阿斯尔的口。此计果然奏效——阿斯尔现在苯嘴拙舌的只顾解释，而不敢再提及其它了。

待两人情绪都略微平复一些之后，克瑞斯方才再度开口，但这次语气很是和缓：

“西里西亚景物优美，人心纯朴，还有种种新鲜神秘的奇异事物……但仅仅这些，恐怕还不足以令陛下如此留恋，莫非……”

克瑞斯唇边突然显出一丝微笑。

“莫非陛下是有了什么心事，割舍不下？”

“胡……胡说，我哪有什么心事！”

阿斯尔连忙慌里慌张的否认，心中突然一动，竟然大胆展开反击：

“倒是克瑞斯你啊——玛妮雅小姐对你有那么大的恩德，将来你可不能辜负了她。”

见阿斯尔居然敢于反击，克瑞斯心中暗暗纳罕，当即正色道：

“玛妮雅小姐恩赐给我第二次生命，微臣当然会尽我所能地报答她。不过，这毕竟只是微臣的私事，即使处理不好，也不至于影响大局。而同样的问题对于您……陛下，无论如何，您始终是索菲亚的皇帝，一举一动都关系到国家命运，可万万轻率不得哪！”

“又来了……责任……唉，责任！”

克瑞斯的辩才比阿斯尔高出何止一倍，只一句话便又将话题绕回来，阿斯尔自知怎么也说不过对方，唯有沉默不语。见他一时间还难以接受自己的劝谏，克瑞斯也不好过份逼迫，只得宽容道：

“也罢……反正她们说微臣的身体尚未完全康复，近期内也经受不住长途跋涉。所以回去的事情，恐怕要过一段时间才能实现。陛下就充分利用这段时间，再多考虑考虑吧。”

“啊啊，好啊——这样我就可以多学习一段时间的魔法了！克瑞斯，你可要知道——即使在这个魔法的国度中，也不是每一个人都有资格学习魔法的，而我却恰好有那天赋呢！”

阿斯尔脸上显出开心神色，但克瑞斯脸上却极为淡然。

“天赋？哼，就算您什么天赋也没有，他们还是会让您学习魔法的……”

“你说什么？克瑞斯，我听不懂啊。”

阿斯尔愕然——以前他若取得一点成绩，克瑞斯往往比他本人还要高兴，也总是给予最热情的鼓励。可这一回，在他最得意的方面，克瑞斯竟然是这么一副满不在乎的样子，委实让阿斯尔奇怪。

克瑞斯叹了口气，抬头看着天边，语调低沉：

“无论您走到哪儿，无论表面上看起来如何，阿斯尔表兄，您的王族血统，您的皇帝身份……这些毕竟不可能完全被忽略……现在您听不懂，可将来总有一天，陛下您会明白这其中的道理！”