那中年人微笑着对黄楠说道：“你还会想着你爸爸啊！我还以为你把我都忘了呢。”

黄谅恭谨地向各位叔伯施礼之后，才对其中一位长者说道：“父亲，您什么时候到的？孩儿不孝，未能去迎接您……”

“你有这个心就行了，不必整天挂在嘴上！”黄谅的父亲黄承是一个严肃的人，虽然见到幼子心中欣喜，嘴里却不肯露出半点来。

“二伯，谅哥很乖的，你就不要这么说他了么……”黄楠为堂兄说好话。

一家人久别重逢，热闹了一阵，黄谅这才介绍道：

“这位是萧含剑，是侄儿的好友，想必各位叔伯都听说过了。”

含剑上前见礼，黄家家主黄源没说太多，只微笑着勉励了几句，倒是黄楠的父亲黄静问了不少话。含剑一一作答，黄静点点头，不再说话，和其他人一起入席就座。

这时候贵宾看台上人也渐渐多了起来，其中的人大多为中州本地的官员、缙绅和富商，相互间多半有些交情，每有新来的从旋梯上来，就会有一阵招呼和寒暄，谁也不愿意放过这个套交情的机会，只有黄家和另外几个外州家族的代表认识的人不多，显得门前冷清。黄氏诸人并不在意，端坐着欣赏音乐，相互之间也很少交谈，偶尔品尝一点面前的水果点心。

家中长辈到了之后，黄楠不再嬉笑说话，连坐姿都变得端庄了些；黄谅虽然还在和含剑谈笑，声音也压低了许多。

贵宾台上忽然有许多人站了起来，众人的目光都看向旋梯口，含剑转头看去，只见又有一行人上来，为首的老者相貌伟岸，高冠肃容，举手投足间显出一股威严；他身后跟随着另外三名样貌相似的老者，另有五名魁梧的随从。看台上的人纷纷上前见礼，神情尊敬无比，连中州本地的最高官员总督也挺着个肚子站起来打招呼。

“难道是司马家的人？”含剑心道。再去寻刚才坐着的司马兄妹，却已经不在座位上。

这时黄楠附到含剑耳边，低声介绍道：“这几个就是司马家族的长老，走在最前面的，是家主司马海，后面的三个，分别是司马江，司马河……嘻嘻，司马湖……”她说着说着就忍不住笑了。

司马海对扑到眼前来献殷勤的诸人视而不见，只微微“嗯”地一声，身后的护卫立刻上前挡驾，将几个不知趣还在那里啰嗦的富商轰了回去。司马海却不立刻落座，眼光一扫，大步向黄氏众人坐着的地方走来，一边走，一边高声说道：

“黄源，你到中州来，怎么不通知我？难道嫌我是粗人，不屑和我交往么？”

黄源这时候也已经站了起来，笑着说道：

“海兄言重了，源岂敢嫌兄鄙陋！京师一别，不觉已是十年，无日不想念兄之风采，只因源初到贵地，俗务缠身未及拜访，海兄原谅则个。”

“这九天会完了，你就到我家去住上几天，我们不醉不休！嘿嘿，我也是天天念到你啊。”

“那是自然。”黄源微笑道。

如果不知他二人身份，含剑不免真的以为是两个老友久别重逢，喜悦发自内心，但司马家和黄家两家的家主说出这样的话来，其中的玄机就耐人琢磨了。两家的矛盾这几十年来越积越深，“无日不想念兄之风采”，“天天念到你”，不知是否天天想着怎么对付对方。

司马海说话不像黄源那样文绉绉，听起来好像性格粗豪，可含剑却听说此人手腕和魄力一流，属于人不可貌相的一类。司马家的家主并非长子继承，能者居之，能在众多同辈中脱颖而出的人，绝非简单。

那司马海又和另几个世家派来的长老打了招呼，那几个家族并没有像黄家那样家主亲临，他只各个点了下头便回了座。身边随从递上一杯热茶，他喝了一口，问司马河道：

“老六，明天给黄家的那帮人递个拜帖，就说请黄源约个地方谈一谈。”

“是。”司马河应道，犹豫了一下，又压低了声音说道：“……不过，咱们这次是不是太软了？黄家上个月又在中州境内开张了二十五家商铺和一个钱庄，势头咄咄逼人，再跟他们客气，恐怕……”

“我就是要和他谈这件事。”

“这……二哥，京师那边来的人说的，你就不考虑一下吗？眼前的形势，黄家就是最直接的对手……”

“哼！”司马海脸色忽然沉了下来，冷冷地说道：“老六，我看你是昏了头了！那老狐狸打的什么算盘，你难道看不清？还是贪图他许的那一点点小便宜？下个月，你就把手里外联的活交给老四，先去散散心吧。”

司马河脸色顿时变得煞白，勉强应了一句：“是！二哥。”

“兄弟，别这个样子，我想要疏散疏散都没有这个时间呢！”司马海喝了一大口茶，拍拍他的肩膀和颜悦色地道。司马河挤出一丝笑容，道：“二哥你也要注意身体啊！”

时间已经接近申时，广场上的乐声渐渐欢快，坐着的人群也开始激动起来，大家都在猜想着今年的九天仙乐会，会给世人带来什么样的惊喜，留下什么经典。忽然，乐声停止，一个高挑英挺的青年身披着一件紫色的披风，沿着半球形高台边的旋梯慢慢走上，几万双眼睛目不转睛地看着他。

整个广场里，只有两个人根本没有在意那个青年走上高台，这两个人坐在一个不引人注目的角落里，头上都戴着一顶斗笠，遮得两人的面目模糊不清。其中较矮的那人看着蚌壳状的贵宾看台，嘴里喃喃地数着数：

“一，二，三……三十五。总共是三十五步。木……木先生，我们数这些步数又有什么用呢？”

他身材高大的同伴目光注视着看台，有那么一刻，眼中仿佛要喷出火来，良久，才平静下来，冷冷地对身边的人说道：

“夏老三，你记住，不该多问的就不要多问！下面，数看台有几尺高。”

夏三麻子脖子一缩，不敢再问，继续数数。

“……故此，请让我们欢呼着迎来——九天仙乐会！”

表演高台上，随着那名英俊的年轻人将手一挥，整个天空中被阵法灯照射而成的图案忽然变化，组成了一个巨大的彩衣飘飘的女子形象，而音乐声也重新响起，七弦古琴奏出的曲调越来越急促，越来越高昂。表演台下，一片数万人的欢呼声响起，也盖不住这激昂的乐曲。

第四十届九天仙乐会，开始了！