不过，时间长了，少数将士们脑子里的水渐渐干了，眼睛也好使了些，眼见白花花的银子进了杜乾运的中军大帐，心头起疑，却是不敢声张，只得暗暗探访，久而久之，终于看出了破绽，原来，那些银子白天进了中军大帐，晚上就被杨三偷偷运了出去，少部分去了杨国忠的府上，大部分却是去向不明。于是，众将士恍然大悟，原来大家辛辛苦苦烧炭赚来的银子，哪里是去了皇帝那里，全都被杜乾运和杨国忠私吞了！
没过多久，天威军主将私吞碳银的说法，一传十十传百，在军营中流传开了。刚开始，这种说法被不少将士斥为谣言，更有甚者，那些在窑子里大干苦干的将士们将传谣者斥为汉奸卖国贼。可时间长了，将士们脑子里的水也逐渐晾干了，越来越看清楚，原来那杜乾运竟然是与当朝宰相内外勾结，打着忠君爱国捐献银两的旗号，盘剥将士，中饱私囊！
真相大白，将士们怨声载道，更有那脑子进了水又晾干的人，想着自己被杜乾运当猴耍，一时间恼羞成怒，把个杜乾运恨得咬牙切齿，只是碍于他是天威军主将，堂堂神策军中郎将，又有杨国忠在背后撑腰，心中悔恨，也只得打落门牙肚里吞。
那杜乾运和杨三，每日大笔赚钱，少不了分给杨国忠一杯羹。两人数银子数得手酸，却是自以为得计，对满营的怨气视而不见。整日在中军大帐里打着生意算盘。
话说今日一大早，马蹄阵阵，尘烟鼓荡，从东边来了一哨人马。这一哨人马来到灞桥上，亮出文牒，却是来自潼关西平王府，为首一员大将，名叫姜封。
自从安禄山叛军兵临潼关，灞桥上人烟稀少，却常有东来西往的信使和兵马，天威军守桥官兵都知道，这些东来西往的兵马都是身兼军机大事，不敢怠慢，只要见到文牒，立马放行。
这一次，姜封前来，守桥的天威军将士，却是没有立马放行，而是左右盘问，上下搜查，将那伙西府兵搜了个底朝天，文牒看了个七八遍，就是不肯放心。
天威军驻守灞上的任务，就是防备哥舒翰杀回马枪，如今，来了一伙西府兵，那是哥舒翰的亲兵，天威军岂敢轻易放行，却也找不到拦截的借口，只是百般刁难。
那姜封似乎早就料到天威军有此一着，却也不恼，也不着急，由着天威军盘问搜查。最后，那守桥将校也没啥词了，来了一句：“事关重大，须杜乾佑杜将军亲自审验，我等才敢放行。”
姜封却是面露喜色：“如此最好，在下正有要事，要见面杜将军相商。”
守军急忙前往中军大帐，向杜乾运禀报。
这个时候，杜乾运正和杨三坐在中军大帐中算账。进城卖炭的士卒交来一笔银子，是今天早上进城卖炭的收入，足有八千两。两人算了一个时辰，算了算去，发现账目差了三钱银子。杜乾运大怒，有人竟敢贪污爱国碳银，实在是罪大恶极！杜乾运要求彻查军中贪污腐化行为，一定要找到那三钱银子的下落，不管牵扯到谁，都要一查到底，绝不姑息！
查来查去，终于查明，原来是一个进城卖炭的小校，私藏了三钱银子，没有上交，那小校也是心存侥幸，以为从八千两银子中顺走三钱银子，不过是沧海一粟，料想那杜乾运看不出来。哪里想到，那杜乾运领军打仗是个糊涂虫，要是算钱，却是心细如发，别说是三钱银子，就是一毫银子，也逃不过他的火眼金睛！
杜乾运查明真相，勃然大怒，命人将那小校抓起来，绑在营帐外，痛责五十鞭子，以儆效尤！
这倒也不是杜乾运太过吝啬。其实，三钱银子倒也不在杜乾运眼里。杜乾运这样做，也是防患于未然，试想，天威军一万多人马，若是没了规矩，你偷三钱，我偷五钱，目数加起来，那就是个不得了的大数了！最后能落到杜乾运手里的，还能剩几个！说起来，杜乾运这么做，恰恰是为商正道。只是，他没把这正道用在该用的地方。若是正经八百做生意，这是对的，可用在军营里，那就大错特错了！
正在行刑，有人禀报，西平王府偏将姜封求见。
杜乾运听说西平王府来人，心头却是打鼓。
杜乾运在潼关呆过一些日子，虽然没见过这个姜封，却是知道，西平王府的人，仗着有哥舒翰撑腰，个个都是趾高气扬目中无人，而且，他们都是雄赳赳的武夫，看不起读书人，更看不起生意人！
杜乾运做生意十分精明，却是形象不佳，长得矮胖，这副形象，若是放在长安东西两市，却也是一位令人尊敬的大老板。可要是放在军营中，作为统领大军的主将，就显得太没派头了。
何况，杜乾运也知道杨国忠与哥舒翰不睦，天威军乃是杨国忠的亲信兵马，作为天威军主将，不能在哥舒翰的人面前折了锐气。
于是，杜乾运计上心头，让杨三穿上黄金锁子甲，假扮成天威军主将，去面见姜封。
杨三虽然是个市井无赖出身，却也是一表人才，穿上盔甲，只要不开口说话，倒也有些儒将的派头，不至于折了天威军的派头。
杜乾运自己则是穿上小兵的号服，假扮成亲随，站在军帐门口。
一切安排妥当，杨三稳坐中军大帐，传西平王府姜封觐见。
不一时，姜封迈着大步，带着十几个随从，来到中军大帐前。
杜乾运偷眼一看，心中暗暗咂舌，只见那姜封身高九尺，虎背熊腰，身着西麟甲，手按宝剑，威武雄壮，脚步矫健，踏在地上，咚咚作响，当真是一条西北大汉！杜乾运暗暗庆幸，幸亏让杨三，单论身高，就矮了姜封一头，岂不让人看低了！
只见那姜封大踏步进了军帐，向端坐虎皮交椅上的杨三拱了拱手，声如洪钟：“末将姜封，见过杜将军，甲胄在身，不便行礼，还请杜将军见谅。”
说完，当庭一站，却是立而不跪。
杨三从来没做过大官，心里原本就发虚，坐在交椅上，听见姜封的声音十分雄壮，又见那姜封威风凛凛，心中愈发慌张，只得勉强应对：“姜将军前来，有何贵干？”
那姜封却是一声冷笑：“姜某此来，是为天威军将士主持公道！”
“什么公道？”杨三吃了一惊。
姜封昂然说道：“杜将军身为天威军主帅，不肯体恤士卒，却是强迫将士们砍柴烧炭，这也就罢了，将士们辛辛苦苦下劳力，烧炭卖些银两，却被杜将军盘剥克扣！真是岂有此理！”
杨三被那姜封揭穿了老底，却是恼羞成怒：“放肆，本将军乃是堂堂中郎将，你一个小小的偏将，竟敢咆哮军营，来人啊，给我拉出去斩首……”
杨三话还没说完，只见姜封一把抽出佩剑，直逼杨三，杨三见势不妙，起身就跑，刚跑出两步，姜封的佩剑狠狠插入了他的后背，剑锋穿过躯体，直达前胸，杨三还没来得及哼一声，便倒地身亡。
杜乾运站在军帐门口，见杨三血溅当场，惊得目瞪口呆，还没反应过来，跟随将封一起来的陇右军士卒，纷纷亮出兵器，向账外大踏步走过来。
倒是杜乾运脑子转得飞快，还没等陇右兵靠近，扑通一声跪倒在地，向着姜封高声呼喝：“姜将军仗义出手，击杀贪官杜乾运，为天威军将士报仇雪恨，真乃义薄云天，我代表天威军将士，向姜将军表示崇高的敬意！”
军帐外，十几个士卒正押着那私藏银子的小校行刑，原本也没注意到军帐中，忽听杜乾运被杀，远远一看，果然一个身着黄金锁子甲的人倒在军帐中，真以为是杜乾运被杀。这些军卒原本就痛恨杜乾运，只是谁也不敢出头，见姜封出手杀了杜乾运，立马跪倒一大片，齐声高呼：“谢姜将军仗义出手！”
那姜封虽然有勇力，却也是个粗人，见此情形，哪里辨得出真假，况且，任谁也想不到，杜乾运会让杨三做替身。姜封哈哈大笑，出了军帐，高声喝道：“天威军将士们听着，杜乾运克扣军饷，盘剥士卒，姜某路见不平，将其斩杀！各位将士都是受害者，姜某只斩杀杜乾运一人，其他人一概不问！”
按军律，一军主将被杀，军中将校必要截杀凶手，否则，要承担连坐之罪！
可是，天威军将士听说杜乾运被杀，却是欢呼雀跃，纷纷拍手称快。这也是杜乾运做事太过分，把将士们都得罪完了。
却听姜封慨然说道：“各位将士，姜某击杀了天威军主将，按律当死！各位请将姜某捆绑了，送往长安问罪！”
众将士却是齐声高呼：“姜将军仗义除凶，我等岂能恩将仇报！”
姜封说道：“多谢诸位美意。只是，若是姜某就此离去，诸位却要承担主将失守之责！朝廷怪罪下来，诸位必受牵连。奈何？”