军师穆密拓走到篝火前，俯首说道：“叶护大人，唐营中有人来了！”
穆密拓面色红润，虽然，和所有的回纥人一样，他的皮肤被大漠狂风吹得很是粗糙，但他行为举止，却更像是一个唐人，他曾经在长安生活过十年之久，学习大唐的诗书典籍礼仪规章，他被回纥人认为是最有学问的人。
叶护是回纥官职。
回纥虽然幅员辽阔，却是一个在突厥国的废墟上草创的国家。回纥的国家体制，兼容了突厥与大唐的体制。最高统帅是可汗，其次是特勤、叶护、设。特勤是亲王，叶护是副王，或者军队总督；而设是各部落军事首领。
在一个以掳掠为目的的国家体系中，执掌军队的叶护，便是事实上的国家第二号人物！
而柯芝这位叶护的身份，与往届叶护大不相同。
他是葛勒可汗的长子。
以可汗长子的身份担任叶护，意味着，回纥的国家体系即将发生重大转变。
这意味着，回纥这个以公推制立国的奴隶制国家，开始悄悄向世袭君主制国家过渡。
一但得以实现，这将是回纥的一个巨大的历史进步！回纥人借此可以从松散的军事联盟，进一步演化为高度中央集权的国家，从而能够最大限度地集合起人力、物力、财力开疆扩土、巩固国家。
这是他们从吐蕃和大唐学到的经验。
但是，任何进步都要付出血与火的代价！
推翻公推制，必然要触及九姓回纥的利益！
那是回纥的中坚力量！
杀戮是不可避免的。
柯芝衣袖上的血，有突厥人的、吐蕃人的，而新近染上去的，却更多是回纥人的！
柯芝拉了拉衣袖，那被鲜血浸透的衣袖，总是硬邦邦的：“派他们来的，是杨国忠还是李亨？”
“都不是！”穆密拓说道：“来人自称是京兆尹崔光远、陕郡节度使步云飞。”
“他们代表什么人？”
“大唐皇帝。”
“不可能！”柯芝一声冷笑：“大唐皇帝已然成了杨国忠的阶下囚！”
“他们手里有一把团扇，乃是杨贵妃手中之物。”
“杨贵妃的团扇？”柯芝冷笑：“你能确定那是杨贵妃的团扇？”
“确定！”穆密拓说道：“三个月前，大唐皇帝在大明宫宴请诸国使节，杨贵妃陪同大唐皇帝出息，手中便握着那柄团扇。” 安禄山反叛之前，穆密拓便是回纥驻长安使节，事实上，十年前，太子李亨便是通过穆密拓，与回纥人建立了联系。
“你确定你看见的，就是那把团扇？”
“可以确定。那是护密铁锻制的，以护密铁的钢火，加上大唐的镂刻，世上不可能有第二把。”
护密铁是铁中极致，大唐的镂刻，则是镂刻艺术的极致，两种极致叠加在一起的东西，不可能有第二！
“李亨来找我，他老子也来找我！”柯芝笑道：“你说，我见还是不见？”
“卑职以为，还是不见为好。” 穆密拓：“太子与皇帝，只可取其一！叶护大人奉葛勒可汗之命，助大唐太子李亨，并不是助大唐皇帝！”
柯芝点点头，又摇了摇头：“让他们过来！”
“叶护大人……”
“我的话不说第二遍！”
穆密拓怔了怔，俯首说道：“遵命！”
穆密拓转身而去，不一会，带着崔光远、崔书全、步云飞三人来到篝火边。
崔光远满面春风，向柯芝拱手说道：“皇上蒙尘，听闻叶护大人不远千里，前来问安，大为欣喜，特命崔某前来致谢！呐，我大唐皇帝西巡，自有禁卫六军护驾，原本不必劳动回纥骑兵，不过呢，回纥与我大唐乃是甥舅之国， 叶护大人亲自率兵护驾，也是一片孝心。”
柯芝心头冷笑，回纥骑兵不请自来，深入大唐国界，到了大唐国都长安边上，这不仅是坏了两国同盟的规矩，更是**裸的入侵。若是在平时，唐军必然会给回纥骑兵迎头痛击，甚至，会挥军漠北，直到回纥庭帐，灭掉回纥国！
现在，唐明皇的日子不好过，无法阻止回纥骑兵，更不敢问罪，便说些虚词，给自己找台阶下。
“崔大人不必客气！”柯芝坐着没动。
崔光远心头有气，回纥可汗乃是大唐皇帝的外甥，回纥官员在大唐官员面前，也是见官低一级。按规矩，柯芝即便是回纥太子，官拜叶护，回纥的二号人物，在大唐皇帝特使面前，不说要下拜，但至少也得起身相迎。那柯芝却是态度倨傲，端坐不动，却让崔光远站着说话。这哪里是甥舅之国，完全就是一副居高临下架势。
只是，现在这情形，回纥骑兵如狼似虎，大唐皇帝已然成了回纥骑兵案板上的肉，只要柯芝一声令下，两千骑兵杀入唐营，皇上便是任人宰割。崔光远气短，只得忍气吞声。
却听步云飞一声冷笑：“叶护大人失了礼数，如何能取信于天下！”
柯芝扫了一眼步云飞，冷冷说道：“你是谁？”
“大唐陕郡节度使步云飞！”
柯芝站了起来，上下打量：“你就是步云飞！”
“不错！”步云飞淡淡一笑。
伧啷一声，柯芝拔出佩剑，架在了步云飞的脖子上：“步云飞，我现在就可以杀了你！”
“因为陕郡之事吗？”步云飞从容问道。
“知道就好！”
在陕郡，两千回纥人，被步云飞、拔野古带着苍炎都，杀了个全军覆没。正如步云飞所料，那两千回纥人，根本就不是雇佣兵，而是柯芝手下的回纥正规军，只是冒雇佣兵之名，通过穆密拓，交到了李辅国手里，李辅国再从黑云都中，找了三个与步云飞、房若虚、拔野古相貌相当的人，冒名前往陕郡。却没想到，遇上了步云飞的真身，被杀了个片甲不留。
步云飞大笑：“叶护大人要杀步某，步某难以抗拒。只是，叶护大人若是杀了步某，只怕惹人耻笑！”
“谁敢耻笑我！”
“叶护大人心里明白，不用步某多说！”
柯芝冷笑不语。
那两千回纥兵，冒用步云飞的名头，在陕郡劫掠，乃是李辅国与穆密拓的策划，条件是，回纥兵可以在陕郡大肆劫掠，所得全部归其所有。葛勒可汗召集帐下文武商议。柯芝对此极力反对，回纥与大唐乃是甥舅之国，外甥抢劫舅舅，有违天下公义，何况，得罪了大唐，那可不是闹着玩的。但回纥各部大多赞成，原因很简单——贪图大唐的钱财。一个小小的陕郡，在大唐算不得什么，但是，陕郡的财富，足以让回纥国吃用一年！
柯芝身为回纥叶护，执掌兵权，他不同意，任何人不能动兵，原以为这件事也就到此为止了。哪里想到，二太子登里，背着柯芝，秘密调动两千回纥兵，以吐蕃战俘的身份，进入大唐域内。
等柯芝发现兵马调动，两千回纥兵早已进入大唐域内，已经追不回来了。柯芝心中大为愤恨，尤其是听说，那两千人竟然是冒别人的名字在大唐境内劫掠，更加恼怒。便向葛勒可汗状告登里越权，擅自发兵。可葛勒可汗却是偏袒登里，说此事木已成舟，不便更改。
葛勒可汗表面上是偏袒登里，其实，是拗不过回纥贵族势力。回纥立国于漠北，土地贫瘠，物产匮乏，国家立国、贵族享用荣华富贵，全靠劫掠。数十年来，凶狠的回纥骑兵横扫漠北诸部，但漠北诸部其实和回纥一样，都没啥油水。
在回纥人眼里，富得冒油的，就只有大唐。
但大唐的强盛，又让回纥人望而却步，甚至不得不放下身段，以晚辈自居。有远见的回纥人都知道，得罪了大唐不是闹着玩的，那是要遭灭顶之灾的。
但仍然有不少回纥人对大唐垂涎三尺，尤其是到了天宝末年，唐明皇不理朝政，大唐政治混乱，已经出现了分崩离析的征兆，不少回纥部族便是蠢蠢欲动。
这一次，登里派出回纥兵，假冒步云飞的名头前往陕郡劫掠，是得到了大多数回纥部族的拥护，大家都是争先恐后。
这件事，因为有宦官李辅国在内照应，而李辅国的背后是太子李亨！而回纥兵又是打着步云飞的旗号，所以，几乎是毫无风险。就算犯了事，大唐朝廷追究起来，到时候，一股脑推到步云飞头上，大唐朝廷也不好拿回纥人问罪。更为令人向往的是，这次行动的目的，只有一个——劫掠！
李辅国向回纥人承诺，陕郡地界上的女子、财物，回纥人只要搬得动，随便抢！
所以，回纥兵将争先恐后，以至于，各部族为了争夺前往大唐的名额，相互争执，差点动了刀兵。唯独把身为叶护的柯芝蒙在鼓里。
正因为如此，葛勒可汗只好顺水推舟，任凭登里安排。
可事情的结果，却是大大出乎人的预料。
两千回纥精兵，满以为可以满载而归，哪里想到，却是全军覆没，只有几十个残兵败将活着逃回回纥，其他的，都成了异乡之鬼。
消息传来，回纥各部怨声载道，登里却是做了缩头乌龟，把责任一股脑推到了柯芝身上，宣称柯芝身为叶护，是他下令发兵的。
回纥各部不明就里，对柯芝大为怨恨。葛勒可汗只顾和稀泥，并不出头。那登里惹了祸，却是在一旁看冷眼笑话。柯芝难以为自己辩解，心里窝了一肚子火，却是无处发泄。
如今，柯芝见到步云飞，一肚子火终于找到了出口——要不是步云飞斩杀了那两千回纥兵，柯芝岂能落得里外不是人！