自古“十里烟花扬州梦”，又云“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”说的就是这长江口蜿蜒北岸的扬州城，隋时称江都，滔滔运河南北纵贯，昼夜不停，隋炀帝乘着龙舟下江都伴着的靡靡乐声早已听闻不到，末世君王的尸身沉入了江水之中，饱腹鱼虾，只有两岸纤夫船工的号子依旧嘹亮，声声高亢不绝于耳。

贞观一十三年的早春三月，从扬州城北门走进来一个年轻男子，这人身高七尺，生得气宇轩昂，四四方方一张脸，两道浓眉飞瞳入鬓，一对凤眼傲然生彩，穿着作一副书生打扮，衣服虽破旧，可是洗得干干净净，看年纪不过二十五六，可是走进城来，他却面带愁容，步履缓步，东盼西顾，似有什么难言之隐。

原来这书生姓方，单名一个砚字，祖居汴州城外三十里有一处村庄名叫李家庄，村中人多姓李，方砚长到十四岁，父母相继去世，家中更无兄弟姐妹，好在村中的教书先生姓王，王先生喜爱方砚读书聪慧，把他留在身边，待得方砚二十一岁那年，王先生偶染恶疾，卧床一连半月，方砚衣不解带，煎汤熬药，王先生自知大限已到，把方砚唤到床边，老泪纵横道：“方砚，我养你六年，不为你给我养老送终，只不过咱们师徒一场，我求你答应我一件事。”

方砚泪流满面，泣道：“老师，您说吧，方砚无有不从。”王先生此时精神竟好了些，道：“方砚，你这几年苦读经史，以我这么看，你学问不浅，谈不到大才，但是京城会试取个功名是绰绰有余。”方砚心中难受，道：“老师，方砚能有所长进全是拜老师之功。”王先生摆摆手，道：“诶，你用功勤勉，本该学有所成，只不过为师要你答应我，我若身死，你以师徒之礼将我送，而后便在村中接任教书先生，终老在这李家庄，你，你能答应我么？”

方砚心中隐隐一动，心道：“老师这是何意？我看书中所言学会文武艺，货卖帝王家，我苦读十年，为的就是一展胸中抱负，怎么要我终老在这偏僻所在？”就这么一犹豫，王先生察言观色，不由得轻声一叹，方砚连忙道：“老师，您这病定能好转，等您病好了，咱们慢慢再说。”王先生听罢双目一瞪，道：“方砚啊方砚，当今之世，天下未定，非是你我之辈左右逢源之时，你不听我良言相劝，强自出头，将来身遭不测，悔之晚矣。”说完用手点指两下，方砚心中不悦，强自笑道：“老师，您身子虚弱，可禁不得这般动气。”

哪知道王先生手一垂，双目兀自圆睁，已然身亡了，方砚瞧出不好，忙探手在王先生鼻前一探，摸摸手脚冰凉，心中又惊又吓，跑出去唤得邻人进门，众人凑钱买了一口薄皮棺椁，方砚大哭了一阵，村中主事之人帮着，入殓下葬了。

王先生死后，村中再没别的教书先生，唯有方砚识文断字，熟读经史，就接替王先生做了李家庄的教书先生，方砚想起王先生临终所言，心中微有不安，心道：“也罢，治世方显文章，我便好好在这乡村做几年教书先生，也算报了老师的养育之恩。”

一眨眼方砚在李家庄教了五年的学堂，学生们顽劣不堪，方砚教得很是恼怒，暗暗想道：“我方砚自幼饱读经史，胸怀济世之才，怎生就落得教你们这帮驴蠢也似的顽童？”一晃到了中秋佳节，村民们十分敬重方砚，送他些瓜果月饼，方砚一个人坐在院中赏月吃茶，玉兔东升，方砚瞧着满月心中激荡，仰天长叹道：“老天，想我方砚，父母早亡，孑然一身，难道注定要老死在这村中林下么？”

正在这么个时候，忽然听得院外有滴滴答答的马蹄声响，由远及近，似是已到院外，方砚心道：“这李家庄偏僻得紧，怎地来了生人么？”想到这儿他迈步来到院门前，双手把门打开一瞧，吓了一大跳，只见地上趴着一个劲装男子，浑身鲜血，一匹大黑马在他身旁挨挨擦擦，方砚毕竟是个读书人，比寻常村民胆大些，瞧这男子绝非平常之辈，赶紧俯身一扶他，男子头抬起来眼睛微睁看看方砚，嘴唇动动道：“求你救我。”

方砚闻听四字再无犹豫，将他背进房中床上躺下，大黑马牵到院中，在地上撒了些尘土将血迹掩埋，回身进房把门上住，手举着油灯验看这劲装男子伤势，灯影摇摇，方砚心中又惊又怕，这男子身上刀伤十几处，后背还给重重砸了一记，内腑受了重创，方砚在水缸舀了一碗水，给他喂了几口，劲装男子少许精神了些，微弱道：“敢问先生高姓大名？”

方砚道：“在下我姓方名砚，是这村中的教书先生。”劲装男子道：“先生，我蒙你搭救，感激不尽，只不过小人我重任在肩，不可久留，这便要走。”说完就要起身下床，方砚赶紧把他按住，道：“我说这位，你不可乱动，你伤势极重还在其次，你这一身血污能到哪去？就在我家将养一番，我这就给你找郎中去。”

劲装男子赶紧一扯他衣袖道：“先生不可，听我一言。”他这两句话说得急了，剧烈咳嗽起来，以手一掩，手中尽是血沫，方砚大惊失色，劲装男子却微微一笑，把那碗水咕嘟嘟喝下去，道：“先生，你害怕么？”方砚瞧他小觑自己，正色道：“不怕，不就是血么，村中杀鸡宰猪我都帮过忙。”

劲装男子笑着点点头，道：“读书人有你这点胆气也实属不易，方先生，你我素昧平生，实不相瞒，在下我是京城东宫太子府的侍卫。”方砚闻言瞧着这男子，心中半惊半奇，劲装男子看他不信，从怀中摸出一个令牌来，递给他道：“你瞧瞧，这令牌天下只有一个。”

方砚接过来一瞧，令牌上雕出一个龙头，下面刻有几个字”东宫殿下钦赐侍卫”，翻过来背面雕有一个大字“林”。那林侍卫道：“方先生，我奉了殿下之命出宫去扬州送信，哪知半路被贼人截杀，落得这般下场。”方砚将令牌一递，在床下整理衣冠，叩拜道：“小民方砚拜见侍卫大人。”林侍卫赶紧伸手一拉，道：“方先生，你对我有救命之恩，赶快请起。”方砚起身道：“侍卫大人，你伤势沉重，这可如何是好？”

林侍卫沉吟片刻道：“你家中可有地道之类，我若在你家养伤，稍有不慎，可连累你遭了大祸。”方砚摇摇头，正待开言，林侍卫脸色一变，忽然一摆手，侧耳细听，抬手一挥，方砚手中的油灯就熄灭了，方砚惊道：“大人”一句话未说完，林侍卫便将他口中掩住，凑在他耳边低声道：“方先生，追杀我的贼人可到了，你不可出声。”

方砚吓得大惊失色，鬓角冷汗刷就下来了，两个人在房中细听，听得院门前马蹄声响，有人道：“大哥，这门前沙土是新的，有些古怪。”半响一人冷笑道：“下面掩的是血，那厮果然逃到这儿了，还给人救了。”

另一人道：“大哥，那怎么办？咱们砸门么？”那大哥道：“砸什么门，那厮狡猾得紧，老二，你在门外把守，我跟老三进去。”房中林侍卫低声道：“他们越墙进来，便能瞧见我的马，你不可出去，咱们逃不了了。”方砚心中害怕，暗道：“倒霉倒霉，闭门家中坐，祸从天上来。”这时院中惊呼道：“大哥，是那厮的黑马。”林侍卫低声道：“方先生，你代我前去扬州城外万剑山庄，将书信交与庄主。出村，不可迟疑。”说完起身轻轻推开窗棂，方砚就觉腰带给他一提，身子一飘，便被这林侍卫涌身扔出窗外，方砚摔得轻哼一声，好在他年轻力壮，院中那两名贼人听见动静，那大哥低声道：“那厮向来机警，房中黑暗，咱们贸然进去怕是不妥，你先进去，我随后便进去。”另一人道：“大哥，你忒谨细了些，那厮身受重伤，还能伤了你我么？”

就在这时忽然房门一开，一个圆凳给投掷了出来，两名贼人左右一闪，只见房门前摇摇晃晃走出一人，手中擎刀，两人认出是林侍卫，嘿嘿冷笑，林侍卫也不答言，挥刀便砍，三个人斗在一处，方砚揉揉身上，似并无大碍，侧眼一瞧林侍卫与两名黑衣人斗得正紧，想想他刚才所言，一摸胸间，似是多了一物，摸出来一个包裹，打开一瞧，令牌，银两，还有一份火漆书信，再无其它，心中暗暗叫苦：“你将这苦差事交给我了么？”

再一瞧林侍卫身受重伤，早已不敌，被一名贼人踢倒在地，刀压脖项，喝问道：“姓林的，书信何在？”林侍卫嘿嘿冷笑，道：“被我吃了，你们将我肚腹划开，想能找出些碎纸拼凑一番。”两名贼人大怒，方砚看到此际，不忍再看，蹑手蹑脚出了后门，一溜烟也似跑到村口，抬头瞧满月在空，胸中陡然一震，心道：“这不就是我方砚出头的一天么？将东宫殿下的书信送到，我方砚或许便有一展抱负之时。”他主意打定，扭头瞧瞧村庄，心道：“老师啊老师，弟子全人之事，可不是不听你话，你在九泉之下，多多原谅弟子罢。”

方砚再不迟疑，出了村庄寻大路奔南而去，一路上他提心吊胆，生怕被那几名贼人追上，所幸并未有人追踪，一路上林侍卫所遗银两甚多，他吃用不尽，倒也没受什么苦，越往南走天气越暖，转眼物换星移，数月过去，这一日便来到了扬州城，正是夺宫祸乱起萧墙，书生浮沉两茫茫，欲知后事，请看下章。