天文二十二年神无月（十月）

尾张国春日井郡岩崎城

春去秋来又一年，犬千代自鹿岛神宫回来，由九条院信家亲自为他进行元服，成为了九条院守真门下的第一名武将－前田利家（第一文臣自然是安倍光淳）。(纯手打文字小说站而信家则乘机把石川五右卫门拨归守真旗下，令他成为名实相符的九条院忍军统领。

「报！现下有一支打着斋藤家旗号的队伍在我方境内逃避武田家的游骑追击，要求入城暂避。」一个传令兵入城禀报。近这一年以来，武田家经常越过斋藤家的边界，到东美浓的一些山砦抢夺物资，而斋藤家因为要安抚好原土岐家的西美浓领地上的土豪，因此无暇兼顾东部的游骑问题，因此他把问题下放到东美浓众的远山，明智，佐藤诸家自行解决，而武田家同样也经三河山区攻击三河北部以至北尾张的诸城砦，因此在各自向主家报备之後，他们联合起来抵抗武田家的骑兵入侵。

「恩，请他们下马入城，到二之丸的中庭用茶吧。」经过二年多的城代生涯，守真也日渐培养出在上者的威严和领略到一点儿驾驭臣下之术出来。

中庭

「感激城代大人的救命之恩，小人没齿难忘！」座下为的中年汉子说到。「我们是西美浓菩提山城的竹中远江守家将，这次是为了去甲斐办事的，想不到，武田家的守备如此严密，我们不得不逃避他们的追捕…」

「你们这次是去…」守真很好奇他们到甲斐是为了甚麽目的。

中年汉子和一众同伴对望了一番，很明显的，守真由他们的眉宇之间看得出他们并没有一致的共识，很有可能是有一些难言之隐，正当守真想开口打消向他们寻根究底的想法，这个时候传来了一阵的咳嗽声…

「哪需再隐瞒呢？」一把沉稳，但仍是幼嫩的声音说到，「他们不过是去为我找名医师永田德本医治一下而已。」他走到守真面前来，跪下来说到：「过其门不通姓名实在失礼得很，小子竹中半兵卫拜见九条院大学允大人。」看到一个以智谋名闻天下的未来军师出现在自己的面前，还要以後辈之礼相待自己，守真心中不其然飘飘然起来，心想：我一定要留下他！

守真面容上当然不露声色，只是点一点头，沉默了一会，然後伸出手来，准确的按着半兵卫的脉门，两眼凝神望着他的面色，两旁的竹中家的护卫看到如此的情况，也不敢有任何行动，只是把手都放在腰上的短太刀上，以防不测。

「张口。」守真当然也留意到他们的举动，他只是微微一笑，毫不介意的继续为半兵卫进行特别会诊。他现寒底子的半兵卫，长期吸收美浓高山的寒凉的空气、雨雾，令本来身子骨弱的他更易受寒而病，而且为他诊治的医师却是出身自以「汗、吐、下」着名的寒凉学派，半兵卫的病虽然是好了，但是底子不重进补，就变得更弱了，变成了现在久病缠身的样子。看他现在经己是连银针都承受不了，只可以用艾炙为他先解决了眼前的病症，但守真手头上没有艾草，只好用真气在他身上布气，只是…

只是由於真气在体内游动实在令人感到太舒服了，令半兵卫不知不觉下睡着了…

第三天上午，半兵卫被一阵耀眼雪地的反光弄得苏醒过来，一旁的家将看到少主醒过来，不由得大叫：「醒来了，九条院大人！大人！」不知事由的半兵卫被他的叫声叫得一头雾水，直至守真到来，为他把脉，并说出源由才令他知道自己当晚在众目睽睽之下因治疗的源故而睡着了，他面都红得可以比美猴子了！

守真开了药方，交给侍女依方煎药，又叫来和他年纪相近的鹿千代陪着他，并对竹中家的家将表示，半兵卫要在岩崎城调养一段时候，建议他派人向菩提山城上报一下，之後就去书房办公了。

这时，光淳面色青白的走过来说到：「信秀公…薨了…」这时候，守真呆了…

原来织田信秀得了尾张三河两国，单单一个尾张守和尾张守护经已不敷应用，人家占着甲斐、信浓半国的武田家是从五位下的大膳大夫，远江、骏河守护的名门今川家早就经已是晋位至从四位下的治部大辅，後北条家那个暴户都得了个相模守，左京大夫的京职；而自己一把年纪，却只是个从五位下的外官，因此信秀就派人向朝廷上贡求官，不久朝廷同意，下赐正五位上的中务大辅一职予治理尾张三河两国「劳苦功高」的织田信秀。

这是织田氏历来得到的最高官职，因此信秀大为高兴，宣布大宴三日庆祝，并留下宣旨的特使，守真的堂兄，正五位下少纳言鹰司忠冬，他是摄政五家之中最有希望最先成为左右大臣的一个。

但想不到三天下来，饮酒不断的信秀，竟然在昨晨中风，都可说是世事无常。但可疑的是，这件事不知如何为一门众的人所知晓，和负责隐瞒此事，等候位於冈崎城的信长回来的平手政秀和一众家老对峙着，而身处末森城的织田信行也有着不寻常的军事调动，在床上的信秀得知一门众在闹事，气得火由心起，强撑着身子，命土田夫人为他穿上大铠，大召群臣和一门众到评定间…

头戴琥珀赤糸威兜，身穿总里白檀涂赤糸威大铠，腰佩名刀明王兼定，走到评定间前来，大声的说到：「你们是不是活得不耐烦，要不要随我去见良信公啊？」织田良信是弹正忠家的初祖。「自良信公以来，历代家主有谁不是自嫡系所出，因长而立啊？本家的继承人只有一个，就是织田吉法师信长！」一两句说话，就把一门众的阴谋道出了，可见信秀一早就知道对信行和他们密谋之事知得一清二楚；他转过身来，取出身上的明王兼定，缓缓的，一步一步，沉重的走到阶下，递到追随了他三十多年的老朋友，好谋臣，宿老平手政秀面前说：「麻烦你最後为我和吉法师多受几支冷箭，几下刀伤了。还有啊，尽快下来陪一下我，你也知道我下面的老头子有多难缠！」信秀面容上的苦笑，令政秀回忆起少时和少主做过的不少捣蛋的事情，被老主公信定禁闭，鞭打都不知多少次，想到这里，眼中的泪水，禁不住流下来，却又强挤出苦涩的笑容，在信秀耳际打趣说到：「吉法师和你像得很呢，我想我也会像老主公一般受不了你的捣蛋而提早找你的！」之後低着头，双手接下了明王兼定。

「明王者，西方极乐中之护法，吾下赐此剑，望君守护信长，任此摄政之职！织田家一切事物，君，皆可关白，任君处置！」信秀脚步艰难的回到隐阶间上的坐上，撑着脇息，听着自己下令召来的赤衣，黑衣，弓众，长枪众赶来的脚步声，兵器的撞击声，豪气顿生，不期然的吟到：「明朝若需归黄土，今夕必再披马甲！哈哈哈！」大笑声回响於评定间之中…

而清晨的第一丝阳光，正由重重云翳之中透出来…