第二天，徐雅之姐妹和新星培早早来到医院，一方面不放心星茹，同时也让守了一夜的肖明川回去休息。进了病房，看到的情形却差点让姐妹俩晕过去，表兄妹一块昏倒在那张窄小的病床上，星茹已经气若游丝。

徐雅之从来没那样激动，她守着徐雅文守着所有人，不管不顾，疯了似地抓着手里一件衣服抽打肖明川，她骂他：“她疯了，你也疯了吗？你们这些没良心的孩子，当妈的养你们一场容易吗，我们死不了你们就得活着，是罪也得受着！死了你们就好了？别想好！你们这些没心没肺不孝不义的坏东西，老天爷也不可怜你们……”

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当肖明川从沈园愤怒地离开不久，沈德鸿也很快就猜到来人的身份。他撒腿追出村子，肖明川已经不知去向，他又向着市区的方向狂跑，向肖家老宅跑，一百多里的路途就这么在他脚下疯狂地往后甩着。诺大的七品市现在变成一片死海一般，除了个别时候的政治需要，这儿的人们仿佛已经不再需要物质来生存了。从沈园到市区中间要经过大片的田野、荒坡，初春时节，犹能看到田地里被严冬掠过的庄稼残径，而路上连一个人、一辆车都没有。

他终于跑得上气不接下气，再也跑不动了，干脆整个地趴在路上，大口大口地喘气。他忽然清醒，他已经用不着这样拼命地追赶了，即使肖家老宅里站着痴痴盼着他的人，他也不能到达了。

没想到他会以这种方式回来，原想着不能衣锦还乡也可以载誉而归，原以为他现在虽然贫穷，可终有一天会让她过上好日子，但现在……现在他既不知道希望离他到底多远，也更失去了机会。即便是见到星茹，又能怎么样呢，他可以向她解释，她可能完全不会怪他，可他可以把她接到那个破旧的小土屋里吗？他现在连自己的侄子都养不起！还有，他可以伤害那个愿意陪他一起过苦日子的可怜女人，可以不顾她为自己的付出，可以不顾她的存在吗？

沈德鸿把他攒在心里的泪水尽情地流出来，流入他身下的土地，那是一个男人对乖舛多难的命运最无奈的抗争。

三个月前沈德鸿所在的部队又被派往内蒙，途经七品地区时，部队停留了两天，他好容易才请下假来，奔波二百多里路，搭了一辆被淘汰了的运输工用物资的军车去找星茹。车里虽然装满了物品，却在车尾狭窄的腿都有些立不开的地方，又塞进了不下十个搭车的人，上路后车厢被关闭上，车在路上前后颠簸得厉害，他们挤得紧紧的，相互为依?，除了燥热难受外，倒不用担心被颠倒。

然而等着他的却是人去屋空，他守在门口过了一夜后，又拖着沉重的身体返程。来时说好了还是那辆车接着，但这次里面塞了些什么人他一概不知，只是后来知道这次跟车的还有一个姑娘，因为他一下车后，先看到天空中白日炽炽，然后就天眩地转……姑娘一直守到他醒来，把水壶里的水不断地送进他的嘴唇。姑娘叫李爱玲，是被分到内蒙的知青，劳动的地方与他们的营地较近。在几次偶然的交往中，他了解到爱玲也是父母双亡，现在身边没有任何亲人。相近的身世，同样孤苦的心，让他们的心像亲人一般慢慢靠在一起，相互安慰，相互温暖。

这样的日子过了一月有余，他所在连队传出快要开拔的信息。同时，另一个传闻也在悄悄地流传，只不过他很长时间之后才知道。有人向部队打报告，说他与当地一位蒙古族姑娘搞对象，而这位蒙古族姑娘是早已定了亲的，因为他，和男方闹退婚，引起当地蒙古族同胞的不满，产生极坏的影响。军人与驻地女性谈恋爱是违反军纪的，何况其中还掺杂了民族之间的感情问题。最后，无论他怎样鸣冤叫屈，还是被责令提前退役，返回原籍，没有被直接开除军籍已是他的幸运。

当他拎着行装要离开时，李爱玲也背着行礼包跟来。她说，她没有地方可去，除了他，这个世上她再没有可依赖和信任的人了。他知道这些知青在当地很少被人问津，管理十分松散，从来到这儿不到一周开始，到现在已经6续遛走一半，李爱玲算是呆得时间较长最安分的人中的一个，她说这是因为她没有别的地方可去而且这儿有他。他听着她的啜泣声在耳朵里响了很久，后来算是默许地背上包默默地上路。

后来李爱玲告诉他，都是她害了他，他是受她的连累。他问为什么，她却不说，他也不强求，觉得事已至此，不管因为什么，对于他都已经不重要。