月6日

楚剑功面见道光，殿辞之后，太监曹蕉送楚剑功出来，一路走，曹蕉一边说道：“皇上对楚大人真是非常器重，楚大人平日里说的那些话，早有御史上折子弹劾了，可皇上一概留中不。”

“喔，哪些事情啊，公公能不能提点一下？”说着，楚剑功攥着一块银饼，递给曹公公。

曹蕉却没有接，就像没看见一样，自言自语的说道：“楚大人前几日和怡亲王说什么星运论，就有折子上来说‘怪力乱神，离间宗室’。”

楚剑功心想：那天在场的除了八旗都统，就是旗队长，没有御史。那是谁把这些透露给御史让他们上折子呢？

曹蕉继续说道：“幸好皇上圣明，没有追究。不过楚大人也要记着点教训。这种谗言，楚大人受宠的时候，根本不算什么，怕就怕楚大人一旦失势，你讲过的每一句话，都可以拿出来坐实罪名。”

曹公公你今天想说啥？

“咱家啥也不懂，就是在宫里长大，十年前开始，在皇上和军机处之间跑腿，要说洋玩意啥的，咱家一概不懂，西洋钟都不会看。可是各位大人们斗法的西洋景，咱家可是见得多了。呵呵，楚大人，楚院台，咱家没来由的呱噪两句，你不嫌烦吧。”

“公公有话请说。”

“没啥，就是做臣子的一切，都是皇上给的，只要忠心，皇上圣明，那些闲言碎语连个屁都不算。楚大人练神机军，把亲王、贝子还有关外八旗的骄兵悍将呼来喝去，他们肯定有不愿意的，可谁也不敢做声反对，为什么，因为皇上看重你。楚大人，你明白么？”

明白，我怎么会不明白，楚剑功心里想：曹公公你后面有一段话，是反过来的——如果皇上不再看重我，或者我要背叛道光，那神机军肯定会反噬——不过这些话就不会明说了，点到即止。

“皇上明见万里，”楚剑功口中说：“对臣子是忠是奸，也是明察秋毫。神机军中的几位都统，文祥、肃顺，都是栋梁之才，怡亲王更是宗室中的翘楚，神机军本来是由穆彰阿和赛尚阿两位大人管着，可他们两位，都不大参合练兵的事情。我这一走，神机军主要是文祥、肃顺以及怡亲王来带。皇上若是对神机军有什么疑问，大可找他们参详。他们都是八旗的老底子，断不至于做出什么对大清不利的事情来。”

“楚大人，你想多了。”

“还真有件事情，要拜托曹公公呢。”

“不敢当，楚大人有事请讲。”

楚剑功道：“神机军新办，会遇到很多的问题，比如粮饷。我给文祥他们留下了几条对策，等到他日，文祥将这些对策提出来，如果不合皇上的胃口，还请曹公公提醒皇上，这主意是我出的，不要归罪文祥他们，也不要因此就停止了维新的步伐。”

“楚大人，你刚才殿辞的时候，你自己为什么不合皇上说呢？”

“几条方法，开厘金，旗饷入营，我都和皇上，以及穆中堂说过了，但穆中堂未置可否，皇上对加赋也不太情愿，我就不方便再提了。但一旦情势紧急，文祥等人如果向皇上建议，还请曹公公多多周旋。”

“楚大人，你倒是为文祥他们考虑得周详。虽然咱家不太赞成你的一套，到时候，还是会帮文祥他们说话的。说到底，他们是我大清的底子啊。”

“曹公公不赞成什么？”楚剑功来兴趣了。

“不说了，大清铁律，太监不得干政，咱家还不想千刀万剐。哎呀，到宫门了，楚大人，走好。”

楚剑功道了谢，又把那块银饼子递给曹蕉。

“楚大人，说实话，你这一斤重的银饼子还真入不了咱家的眼。不过既然要帮着您带话，银子我就收下了，万一以后说错了话、追究起来，咱家只是拿钱办事的惯例，不是和您结党。”曹蕉笑吟吟的，把银饼子接了过去。

楚剑功心想：真是失败，连行贿人家都不要。这太监到底不赞同什么？楚剑功想了一会，也没个头绪。

回到住处，那姐儿已经候着了：“老爷今天回来真早。”

“后天出，早点回来，看还有什么要收拾的。”

“都跟老爷收拾好了。也不缺什么东西，就是有几位大人，送了帖子来，要给老爷践行，老爷怎么回话””都是谁呀，林大人？”

“林大人倒是让老爷明天过去一下。还有……”

“不用说了，其他人一律回话，时间太紧，不去。”

“其实，官场之上，还是多走动走动，交些朋友，对老爷有好处。”

“没时间，嗯，我很快就走，我们现在去房里好不好？”

“老爷真是，大白天的……”

“怕什么，下人们又不到内宅。”

“内宅现在有另外的人了。”口气不大对。

“琴师啊，让她一起来好了。”

“老爷……”

“不愿意啊。那我们把她光着用渔网吊起来，看着我们做，馋馋她，好不好？”

“老爷越来越不成体统了。”

“这又不行，别废话了，脱。”

……

楚剑功没有想到，就在他和那姐儿在说话的时候。李颖修正在应付英国驻澳门领事，小额尔金勋爵。

“阁下，我再次向您提出抗议，你们的居民昨天又向我们的商馆扔石头。”

“您要理解，因为战争而产生的对抗情绪需要一个较长的时间才能淡化。”

“不不，情绪是一回事，关键在于，我们商人的行动完全被限制在沙面，这和条约中将整个广州作为通商口岸的计划不符。”

“如果英国商人现在贸然进入广州主城区，会引起极大地愤慨。会有不明真相的群众伤害他们的。”

“我警告您，如果有英国公民被伤害，澳门的龙骑兵团将进入广州维持秩序。”

“我不认为您有这个权限。”李颖修简洁的答复。你也没有这个意志，现在是1841年，不是186o年，小额尔金勋爵还是个乳臭未干的纨绔子弟，还承担不了重开战端的责任。