“两个证人，”格莱斯顿纠正迪斯累利，“你有人选了吧？”

“查理义律，和远东分舰队司令伯麦，一正一反。”

“义律用来说明远东政策的必要，而伯麦则要作证说，这次对清国的远征是轻率的，缺乏准备的。并非不列颠6海军无能，也不是清国太狡猾，完全是由于内阁的错误造成这次失败。”

“义律好说，伯麦少将呢，他会同意这样做证吗？”

“他只需要向议员们描述6海军官兵英勇奋战的情景就行了。以不列颠的国力，如此英勇的官兵，却在野蛮人那里遇到了挫折，这是什么原因呢？所有的议员都会追问。”

“到时候，格莱斯顿阁下再表一场慷慨激昂的演讲，然后由我提出弹劾案？”迪斯累利想了想，改了口，“不行，我还太年轻，让威灵顿公爵来提，怎么样？”

“铁公爵，很合适，我去动员他。”

“倒阁之后，谁来组成临时内阁？”

“哈哈哈，”格莱斯顿笑了起来，“本杰明，你装得太过了，我和你讨论这件事，是出于罗伯特皮尔爵士的授意，你难道不是嘛？”

“我只是想表现对议事程序的尊重罢了。当然是皮尔爵士来组阁。”

罗伯特皮尔，帝国派的老党魁，一直鼓吹“帝国统治下的自由（贸易）。”

“还有个小问题，这场在远东的战争名义上是维多利亚女王动的，我们指责准备不足，会连带批评女王。虽然这无关紧要，但总归不太好。”

“让女王宣布‘帝国统治下的自由贸易’为国策。”

“女王愿意直接站出来吗？”

“迪斯累利阁下，小圈子里最有名的花花公子，这个问题不该你来问。女王也是女人，对付女人是你在从政前的职业啊。”

“就这么说定了，召回义律和伯麦作证，你演说煽动，威灵顿公爵提出弹劾案，我提名皮尔爵士临时组阁。我负责说服女王，你负责动员威灵顿公爵。”

“召回义律和伯麦之后，远东谁负责。”

“那就不该我们管了，等新内阁来决定吧。”

“这次谈话就此结束吧。”迪斯累利站起来，走到衣帽架边上，开始穿大衣。

“等等，嗯，小说家本杰明迪斯累利阁下，你的小说《年轻的公爵》什么时候更新？”

“等我们的远东事业取得了足够的进展就更新。”

“等等，什么叫足够的进展？”

迪斯累利没有回答，而是带上礼帽，点头示意了一下，转身离去。

三日后，12月5日，伦敦郊外一处古朴的庄园内，迪斯累利和格莱斯顿联袂拜访了这里的主人。

“爵士，回到英国，一切都还习惯吧。我们代表皮尔爵士向您致以问候。”

“谢谢，我离开英国二十七年了，这次回来，已经没多少熟悉的人了，谢谢皮尔爵士，也谢谢你们来看我。”

“璞鼎查阁下，我们是受皮尔爵士的委托而来，他希望你能出任不列颠在远东的全权代表。”璞鼎查是个聪明人，对聪明人没必要拐弯抹角，故弄玄虚。

亨利璞鼎查，爱尔兰人。18o1年，年仅14岁的他随家人前往印度，15岁在印度参加6军，17岁成为少尉，181o年，他乔装成马贩子，行程25oo公里，志愿调查印度河波斯边境，从此名声大噪，青云直上。他一直在印度为不列颠的文明事业默默奉献，直到今年才返回故乡。

“皮尔爵士将出任外相了吗？”璞鼎查还有些疑惑，他自返回伦敦以来，对政局的变化隐隐约约有些感觉，但并不太清楚。

“最近远东的挫折您听说了吗？”

“我知道，但我不表评论。”璞鼎查非常谨慎。

“内阁将为此承担责任，驻澳门的商务督办义律海军少将和远东分舰队司令伯麦海军少将将被召回，全权代表懿律病重。我们希望，有一位新的全权代表在远东维护不列颠的利益。”格莱斯顿说话很直接。

“影子内阁的提议，我懂了。”璞鼎查回答，“我不想牵扯到复杂的党派斗争中去。”

“阁下，不用担心，您只要尽到自己的职责。我们相信，您在印度的经验和手腕，同样能够在清国大放异彩。”这句话就是说，璞鼎查什么也不用管，安心准备上任就行了。

“我乐意为不列颠服务，为女王服务。如果内阁真的任命我为全权代表的话。”

格莱斯顿和迪斯累利对视一眼，格莱斯顿取出了一些文件。

“太好了，爵士。这是从1839年5月至今，关于清国问题的所有记录，特别要注意巴麦尊外相的十条训令。”

“爵士，请您精心准备，静待佳音，我相信不久正式的任命就会到来，您将因为与清国签订第一份文明条约而名载史册。”

聪明人之间的谈话总是简洁有效的，达到目的后，格莱斯顿和迪斯累利就告辞了。他们同乘一辆马车离开。

“好了，大局已定，就等着下周的特别国会，起对辉格党的攻击了。”

“威廉，很高兴能和你合作，我会记住这段日子的。”迪斯累利说。

“什么，你说什么。啊，我想我明白了，辉格党完蛋了，作为他的反对者的聚集体的托利党人失去了共同的目标，也就要分裂。帝国派和自由派不可能长久的共存，本杰明迪斯累利阁下，你会离开托利党吗？”

“不，威廉格莱斯顿阁下，应该是你离开。”迪斯累利微笑着，“托利党的主体是帝国派和圣公会教徒，并不适合你这样新兴的财政专家，你倒是和那些商人银行家志同道合。”

“罗伯特皮尔爵士是支持自由贸易的。”

“皮尔爵士太老了，等不到你接任的那天。”

“谢谢指点，我会考虑去收编辉格党的残渣，好了，我到了，请在前面把我放下。”

“这里啊，你要去拜访哪位女士吗？”

“是的，好了，再见，本杰明。”格莱斯顿打开了车门，伦敦冬日的冷风灌了进来。“快更新，作家先生。”

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