“是的。今天的和谈能够维持下去，全靠了这位霍克先生。他是一个很称职的中证人，看得出他没有偏向匈人。”布克道。

“看来东方的天朝应该是一个非常强大的帝国，能够让匈人畏惧的帝国，这让博龙泰不得不向他表示尊敬。”阿列士道：“非但如此，这位霍克先生也必然很有才干，以博龙泰的傲慢，绝对不会向一个凡人低头。我想，这样的人才，应当及早吸纳进教廷的力量中。他还是一个异教徒吧？”

“是的。我在他身上没有看到任何信徒的标记，也不曾听到他口中称颂过神的大名。”

“我们应该找机会向他宣讲神教的教义，用神的大爱感召他，让他成为一名虔诚的信徒。神的教诲总比那些异教伪神的胡说强，他们连一套完整的教义也没有，更别说上升到哲学的高度。只要有人向他讲解至高神对人类的慈爱，我相信他会受感召的。”阿列士自信地说着，他盯着布克，道：“在大君堡的民众当中，流传着他的故事，如果一个民众相信的英雄不是教徒，这对教会的权威性和影响力是个严重挑战。这件事我就交给你了，你得好好准备准备。另外通知大君堡所有教堂的执事，一旦有霍克加入神教而教廷还没有得到消息的情况，请他们立即通知教廷，教廷会派出一位至少主教级别的宗教人员为他举行洗礼。我们不能怠慢他，让他对教廷心生怨恨。你在接触他时，也应以恰当的方式向他表示尊重。”

“是，我马上去办。”布克点头领受教皇的旨意。

恩帕罗的“剑之艺术”聚会按时举行，霍青如期赶到。恩帕罗身为主人，在大门外迎接，另外有一位元老也在门外迎候。他是安德罗伯爵，霍青的熟人。与恩帕罗问候一结束，安德罗就上来亲热地搂着霍青的肩膀，道：“霍克先生，你瞧我给你带来了什么。”旁边他的侍从捧上一个盒子。他把盒子打开，取出一件物事，抖开了让霍青看。

这是一件狐皮短袍，由不含一根杂色的纯白雪狐皮做成，但在两肩上却镶上了霍青猎到的整张火狐皮，看上去仿佛是一片白云上滚动着火红的霞光。雪狐皮与火狐皮之间，全用金线缝纫，形成云样的金色纹饰，在火红与纯白之间作出巧妙的过渡，体现出设计者丰富的想像力。而细密得几乎看不见的针脚和合适到位的剪裁，又体现出制作者的高手艺。雪狐皮本来就是珍贵之物，更加上罕见的火狐皮，只不过一件短袍，尽显帝国上流社会的奢华品味。

恩帕罗看了极为动容：“好东西！这真是一件艺术品。只怕在皇宫里也见不着这么珍贵精美的袍子，它的价值无可估量。”

安德罗哈哈一笑，道：“这没什么，只不过是我替霍克先生制作的一件衣物罢了。冬天快要到了，用这件袍子御寒还行。”

霍青连忙推辞不受，安德罗又作生气状，把袍子硬推在霍青的手中。霍青推辞不过，只得收下了。

恩帕罗眼中露出艳羡之色，心里对安德罗家的豪阔又恨又妒。

进了恩帕罗的侯爵府左侧一间宽阔的厅堂，厅堂四壁挂着铠甲刀剑，厅中地上铺着一长条红地毯，是演练武艺的场所。客人们大多已经到了，见霍青到了，纷纷亲热地上来寒暄，也不管他是否认得自己。霍青在和谈中的表现，让宠臣和元老们都认识到他的份量，和在不久的将来也许会成为帝国当红的人物结交，这是贵族们的第一要务。

几个身穿紧身衣的人站在一旁，他们身材挺拔，宽肩细腰，手上拿着剑，身子的正面穿着防具，脸上覆盖面甲。这些剑如同霍青在宫廷舞会上用的剑一样，细长无锋。这些人就是宫廷剑术师了。

寒暄结束，恩帕罗将手一拍，两位宫廷剑术师们上场，向贵族们鞠躬致意，然后开始剑术比试。二人在红地毯上倏进倏退，细剑灵活翻飞，时而纠缠在一起，时而闪电般交击，比试起来十分尽力。

贵族们在四周就坐，一边观赏一边下注。

“我出五个金币，今天密斯塔会赢，我看他的身手比上次更加灵活了。”一位子爵道。

“您可真小气。我出二十个赌他赢，我对我所看中的人一向尽力支持。”另一位说道。

“你们的出手很豪爽，但眼光未必精到。密斯塔虽然有些才华，但还是太年轻了，还赶不上普尤斯的水平。我押普尤斯。”又一位插嘴道。

在两位宫廷剑术师的击刺声中，贵族们纷纷下注，只有恩帕罗、安德罗等人没有出手。

“霍克先生，帝国开创文明、拓展疆域、震慑四方蛮族，靠的是无上的勇气和精湛的武艺。而剑术，是帝国骑士们必须懂得的艺术，最能体现骑士勇武的一门艺术。你的东方天朝，那里有没有这样的剑术呢？”恩帕罗对帝国的剑术很有自信，有心向霍青夸耀一番。

其实霍青看两位宫廷剑术师的比试，根本就没看明白。这么细的剑，能在战场上用吗？只怕重兵器稍稍一磕，就得断成两截。两侧又无剑刃，劈砍削诸般招式全使不出来，只能前刺，岂不是自我设限。再看剑术师的走步，只作正面攻防，彼此一进一退，全没有侧向移动攻敌侧背的想法。听恩帕罗来问，霍青无话可答，只道：“东方天朝没有这样的剑术。”这话倒是他的由衷之言。

“是吗？”恩帕罗很是高兴，“帝国骑士的剑术，是一千多年来骑士们战斗经验的结晶，凝聚着无数前人的智慧，论述剑术的书籍专著都有上千种，早就把剑术上升到艺术的境界。持剑的姿势、脚步的滑动、眼神的运用，都有详细的论述。光是剑的运用，就有对抗剑、缠绕剑、压滑剑、直刺、甩剑刺、叉刺等上百种方法，每一种方法的运用都有深奥的学问。而帝国之外的那些蛮族，他们只知道抡着木棍，拿着粗制滥造的刀矛，毫无规矩地进行野蛮的打斗，哪里有帝国骑士们的优雅风度……”

“得了吧，恩帕罗，我们都知道霍克先生是位剑术高手。你虽然自称读过几百本剑术的书籍，但我从来就没有看见过你演示过一招一式。在一位实战高手面前吹嘘你的理论，那会惹人笑话的。”安德罗在一旁冷冷地打断了他口沫横飞的演说。

“你觉得霍克先生是剑术高手吗？”恩帕罗回想起宫廷舞会上那一幕，他根本就看不懂博龙泰为何罢手，只以为是博龙泰认出了霍青而已。

“霍克先生，你不妨评论一下，场上这两位剑术师的武艺如何？一个剑术高手当然对其他剑术师能够作出中肯的评价。”

霍青摇头道：“我对帝国的剑术一无所知，难以判断两位水平的高下。”

恩帕罗假笑着，得意洋洋地看着安德罗。安德罗竖起食指摇晃着道：“霍克先生，你别客气。我们都知道你有高的武艺，难道会对剑术一点不懂？”

霍青越看厅中二人的比试，越不理解，只能道：“我真是不懂。”