品备家的一行人进入关城。受到了杰德的热情招待。沁丁一。阿瑞芬、老威格和肯特一齐来到。
原来，在夫君堡朝廷与克林斯堡的关系日渐僵化时，洛丽斯夫人已经听到了一些风声。她自己逃不出宫廷，但威格家的人还可以走掉。她偷偷写信给克雷特德，让威格家的人一起逃到克林斯堡去，但威格家族中多半是不见世面的农夫，像老威格这个骑士是绝无仅有，他们故土难离，也不清楚夫君堡与克林斯堡翻了脸对自己有什么影响。唯有克雷特德跑过几年商业，对战争的后果有所考虑。如果仅仅是朝廷和克林斯堡起矛盾也还罢了，但现在是教廷在指控克林斯公爵隐匿宗教罪犯，这让克雷特德感到不寒而栗。帝国对罪犯旁系亲属还不至于连坐，但教廷对异端的家人可没那么客气。他不止一次地看到，教廷人员用火刑来对付那些异端和女巫，并且借口受到精神上的污染，对他们的家人进行无休止的骚扰和敲诈。如果宗教罪犯的家属有所反抗，他们就会指认这些人同样是异端或巫师，把这些新的宗教罪犯投入宗教裁判所。面临这些罪人的，是种种千奇百怪的肉刑，说是用**的痛苦将他们附身的恶魔驱赶出去。如果不认罪，那就得上火刑架；如果你认罪了，那么你一辈子都会沦为教徒眼中的贱民。
在克雷特德的苦苦劝说下，再加上冬季前帝国的军事调动，威格家的其他人才感觉到不妙。
这一个冬天里，地方教会人员已经数次来到威格家族聚居的小庄园，四处搜查所谓异端和恶魔的证据。姓威格的每一个家庭都不得不拿出重礼，恭请他们离开。有一些贫困之家，拿不出什么好东西，只能任由这些教廷人员把家中翻了个底朝天。甚至有些教廷人员已经在威胁要把他们送到宗教裁判所去。无奈之下，其他稍有点家产的威格们只得为他们拼凑出一份重礼，才让他们躲过大难。初春将近时，威格家的人再也呆不住了，只能全体迁移。在克雷特德的组织下，他们偷偷离开了居住一辈子的庄园，匿名改姓潜逃。幸好帝国地方官员没怎么重视，一路还算平安，此时才到达克林斯堡。阿瑞芬见到母亲家族的亲戚，很是高兴。但更高兴的，是他们带来了洛丽斯夫人的信。在奥斯汀小镇的人全部迁往克林斯堡后，洛丽斯夫人原先寄信的道路断了，而委托其他人寄信，又实在不放心。一年多时间，洛丽斯夫人寄来的信非常少，内容也非常简略，更是不敢提霍青一句。阿瑞芬寄出的信虽然多，但也不敢多谈克林斯堡的事情。只能是略略道个平安。在阿瑞芬的要求下，霍青在阿瑞芬的落款旁写以示这信是自己和阿瑞芬共同寄出的。与母亲的信件交流十分不畅，这让阿瑞芬极为郁闷。
威格家的人带来的信，其实是洛丽斯夫人在去年秋季写的，那时克雷特德听说了一些消息，赶忙跑到夫君堡去向洛丽斯夫人打探消息，而此时洛丽斯夫人也在找人向威格家通报情况，让他们早做准备。克雷特德在伏洛沃大街与洛丽斯夫人的老管家见了面，老管家交给他这封信。让他有机会时递给阿瑞芬。
阿瑞芬接过信，拆开一看，这封信里又夹带了给霍青的另一封。霍青还在克林斯堡，他将给霍青的信放入怀中，仔细阅读起洛丽斯夫人给自己写的。信是去年秋季写的，洛丽斯夫人还在信中提醒阿瑞芬要注意朝廷的变化，要求他一定不能将霍青交出去，此外也少不了嘘寒问暖的话语，全篇没有一句提到自己的困难。
阿瑞芬看过，泪水止不住充满眼眶。
现在克林斯堡已经和朝廷翻脸，洛丽斯夫人在宫中的境况必然很艰难，只怕此时已经遭到幽禁。但从信中看来，她没有一丝一毫想到了自己，整个身心全部放在了自己的爱子身上。阿瑞芬颤抖着嘴唇问克雷特德：“我母亲现在的情况怎么样，有消息吗？”
克雷特德摇头道：“我在冬天托人去打探过，但宫中没有任何关于她的消息传出，伏洛沃大街上的那所房子大门紧锁，没有人知道妾斯老管家上哪儿去了。”
阿瑞芬和威格家的人一齐回到克林斯堡，在斯德尔的旅馆里安顿好亲戚们后，阿瑞芬便回到公爵府，将洛丽斯夫人的信带给霍青。
这一封信里没有**的词语。只充满了她浓重的担忧。洛丽斯夫人请求霍青不要离开克林斯堡，不要离开阿瑞芬的身边。从君坦诺斯五世的态度来看，似乎朝廷并没有要调动精锐部队一举扫平克林斯堡的架势。她相信以霍青的才能，足以保住克林斯堡，要求霍青劝说阿瑞芬不要担心自己，不要为了自己而贸然行事。
霍青看罢，微微点头。自己的猜测不错，帝国朝廷并没有坚决消灭克林斯堡的念头，这场战争的压力不是太大。
抬头一看阿瑞芬，觉他的眼眶还是红的。霍青举信示意道：“别伤心担忧，夫人在信里还让我劝你别担心她。”
“可我怎能不担心呢？我在克林斯堡自由地生活，而她却怕是已经被囚禁了。”阿瑞芬鼻子还塞着，带着浓重的鼻音道，“您曾经从宫廷里救出了依丽娅姐姐，能不能把她也救出来呢？”
弃青埋头想了一下，苦笑道：“这恐…个六。救依丽娅。是在她面临危险的情况下兵行险招。口恐一卜。其实我们当时没有万全的把握，要是那时老托普鲁斯不放我们走，或者玛兹公主没有其他想法，那我们就陷在宫廷中了。而现在，洛丽斯夫人并没有生命危险。如果我们强行要救她出来，反而会让她落入险境当中。再说她现在可能是被囚禁了，而我们在宫廷中也没有了内应，救她实在太过危险
阿瑞芬低着头，坐在椅子上一声不吭。
霍青拍着他的肩膀。接着道：“你不要太过担心。对于朝廷来说。她是人质，还有利用的价值。夫人虽然会吃点苦，但朝廷不会把她怎么样的。而我们的实力到了让帝国无可奈何的时候，可以跟他们谈判，让他们放夫人到克林斯堡来。目前的关键在于我们要在克林巴斯山口打一斤。漂亮仗，让朝廷不得不顾忌我们的力量，我们才有和他们谈判的本钱
阿瑞芬想了半天。才叹了一口气，道：“也只有这样了他抬起头，又道：“我的那些亲戚们举家逃到这里来，吃了不少苦，我得好好补偿他们。我们安排一些行省的清闲职位给他们干干吧。不然我觉得对不住妈妈
霍青摇头道：“这怎么可以？为君者，有才才能有位，有功才能有赏，不能以亲疏好恶来给予职位，否则民众会认为你是一个只顾私利的君主。”
阿瑞芬有些不高兴地道：“难道我想帮助一下亲戚们都不行吗？”
阿瑞芬对母亲的愧疚之情，转移到了亲戚们身上，想尽力帮助他们。霍青心里何尝不明白这个道理，但他怎么开了这个口子，只凭亲戚关系就能搞到官当？霍青劝谏道：“你可以从自己私人的财富中资助他们，尽亲人之道，但不可动用涉及公众利益的东西来私下赏人。公私之道必须分明。除了你私人的资助外，我可以帮助把他们安排到好点小的地方生活，夫人对我亦有大恩，我也会尽自己的能力帮助她的亲人。”
“好吧，就这么办吧。”阿瑞芬道。他忽而又道：“您从来只提妈妈的恩德，却没有说过您跟她之间的情谊。这是东方人的思维方式吗？”
霍青愣了一下，答道：“我跟夫人之间自然是有情谊的，但我不太习惯提起这咋”或许是跟我是东方人有关天朝人连夫妻之间也只说恩情，更不用说男女之间了，西方世界人们的喇情表达，与东方人有天渊之别。
阿瑞芬道：“妈妈吃了辈子苦，我知道她一直希望有个她所喜爱的人陪在身边。您虽然有了依丽娅姐姐和克莉丝娜公主，但我想，您能给妈妈一些友谊之情应当没有什么问题。您心中有她一个位置，我会十分感激您的
他站起来道：“对不起，我先去看望我的亲戚们了。”不待霍青答话，便径直走出了公爵府。霍青摇头苦笑。算来阿瑞芬已经十七岁了，男女之事已经觉悟，对自己和洛丽斯夫人之间的微妙关系已经察觉。但霍青感到，和洛丽斯夫人之间的关系不是那么好处理的。难道自己要接受一个情妇的存在？更何况洛丽斯夫人还是自己君主的母亲。想起吕不韦和缪毒的下场，霍青可不愿意成为那样。如果和洛丽斯夫人保持单纯的友谊关系，但男女之间有那么简单吗？男女之间的亲密关系，总会让人猜疑。就看阿瑞芬，现在不已经是在怀疑了吗？
一直到了三月中旬，帝国两大军团才完成部署，朝克林巴斯山口开进。到了关城前，琼马克、皮丘斯两个军团长愕然作声不得。早听说克林斯堡已经在山口建筑了一座堡垒，但二人并没有想到，这座关城竟有如此雄伟！在这处山口要道，一边是绝壁悬岩，一边是万尺深谷，山与谷之间，不足百步宽的距离，建起了高达五十尺的一道城墙，横绝了内地与汉克士行省的必经之路。城墙采用克林巴斯山区特有的大青石建造，其坚硬程度并不比花岗岩差多少。城墙上有大小五座城楼，上面安放着十余座巨型守城弩。城门与帝国其他城堡不同，竟向内四进十余步。城后，隐隐有箭塔林立。而在这片关城附近的山间，还建有四五座小城堡，作为关城的卫星堡，共同构成一个整体防御体系。
眼看攻城并不是件容易的事，两位军团长商议一下，退兵十哩安下营寨，先做好攻城前的准备要紧。
听得前线来报帝国大军已经到达，霍青出了公爵府，率亲卫队前往山口关城。此时，霍青再也不需要遮掩行踪，一年多来头一次在公众面前露面。克林斯堡的民众们见了，兴奋异常，夹道前来欢送。霍青抱拳致意，民众热烈鼓掌。舒太德山战役的大胜，让克林斯堡的民众们为自己的英雄感到无比自豪。然而这样的英雄，却由于自己拯救公主的光辉事迹而不能露面，这让民众们为自己的英雄抱屈。现在他们终于看到了英雄，怎么不高兴不欢呼！同样，霍青也感慨于纯朴的克林斯堡民众对自己的全力支持。这是在于帝国作战，与民众们的母国作战，对自己的支持，也就反映了民众们对克林斯堡政权的支持，他们已经完全归属于这个政权。