乔尼队伍里那名因为死光了部下而精神恍惚的前十夫长跟着大家停下，呆了一会儿，木然抬起头，望见远方飘动的旗帜，不自觉退后两步，霍然转身，迈步就向后跑，边跑嘴里还在大喊：“敌袭！敌……”
此人剩下的那个音节，被乔尼一脚踹回了喉咙里。
快步绕到那人身后，乔尼一把勾住了他的喉咙，掐得他不出声音来。然后乔尼四下看看，现除了身边那八人，没有士兵注意到刚才的动静，于是手上加了把力，恶狠狠地盯着那名前十夫长斜过来的眼睛。
“**的长脑子没有？”乔尼面目狰狞，口吐粗话，“看到一面旗帜就要逃跑？还喊敌袭？真看到敌人了你是不是就要跪下来求饶了？”
就军法而论，最重要的一点，是普通士兵不得擅报敌情。但乔尼不是军法官，所以倒也不去深究。他所恼怒的，只是这个曾经意气奋，似乎要以气势秒杀一切敌人的十夫长，竟然只一战便蜕变成了这么一个胆小的废物。
这反差过于强烈，简直就要扭曲乔尼的人生观了。
前十夫长在乔尼的大力禁锢下终于从恍惚中脱离出来。他紧紧抓住乔尼绕在在脖子上的手臂，用力向外拉，同时另一只手不住地指着自己的脖子。
放开那个快要被掐死的手下，乔尼想想还是气愤难耐，一脚将他踹向队伍，然后回到队伍前排，道一声：“跟上。”便往新的木寨走去。
这时的乔尼，已经对自己的手下绝望了。
“或许威廉还可以依靠一下。”乔尼想着，“其他人怎么看都是被吓破了胆的样子。”
他还记得，当自己迈步去追赶那名喊叫的士兵时，除了威廉，所有人都在那声大喊中向后退了一步。
这还打个什么仗！
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不过，似乎不用打仗了。
野蛮人的谈判代表是荒原狐狸阿迈尼，身边带着两个扛旗的随从。按照凯利斯的意思，随从应该更多，而且一定要是乌苏里斯族精挑细选的强悍之士，性格越鲁莽越好，如果把那个曾经几次因为远远地看对方不顺眼而专程跑去打架的亲卫带上就更好了。
当然，在联盟会议上，凯利斯说的是：“奥赛丁人一向狡诈，阿迈尼长老就这么过去恐怕会有不测，不如让我族的精锐勇士与您同往，也好保护您的安全？”
所以说，凯利斯能有今天这番成就，并不是白来的。
但阿迈尼也不笨。虽然众位酋长对于凯利斯的提议十分感动，但老人一眼就看透了隐藏在这份好心背后的阴谋。不过他也不说破，这是微笑着摇头：“多谢乌苏里斯族长您的好意了，我这把老骨头能活到今天，那是阿祖格尔大神的恩典。若是被奥赛丁人扣下或是杀死，那也是为了我们所有阿祖格尔大神的子民而死，不冤。谈判要有诚意，我看带上我自己的亲卫就行了，您的勇士应该用在战场上啊！”
凯利斯听老人说起“谈判要有诚意”，知道骗不过对方，不再强求。第二日，与众位酋长并全体部落联盟军将士共同为老人送行，场面热烈。
热烈的场面自然早早地便引起了瞭望员们的注意。敌人还未出营，他们自然不会大喊“敌袭！”之类。消息被低调地递到了各营千夫长面前，又汇集到两军军长桌前。当阿迈尼拄着拐杖带领两名亲卫刚刚走出营门的时候，整个奥赛丁王**队的指挥层都到了各自营寨的哨塔之上。
“来谈判的吗？”伊威达.海因里希眯着眼睛眺望，口中自语，“果然啊，只要不触及信仰，什么都好说。
“要不怎么坦尼亚斯的白袍子在哪儿都碰壁呢。”直属千人队的千夫长搭话道，“若不是史蒂芬先生的那封信，我们差点就成了另一群白袍。”
“通知所有千夫长到我这里集中，再去请主教大人过来。”伊威达收回视线，随口吩咐，随后回头对身边的千夫长说道，“我们不能显得比野蛮人还没有教养。”
来访的野蛮人表现得非常得体。当阿迈尼出现在诸位长官面前时，他微微欠了欠身，既没有像过去曾经出现过的野蛮人降兵一般卑躬屈膝，也没有如普通的野蛮人领那般不可一世。使者，仅仅是一个使者而已。
“强大的奥赛丁将军。”老人说道，“阿祖格尔神的子民阿迈尼向您致以诚挚的问候。我将代表荒原北方部落与你们进行关于和平的谈判。”
“你们能做出这样的决定，我感到非常高兴。”披挂整齐的伊威达站在众人之前，“你刚才说代表北方部落吗？据我们所知，荒原南部的部落也在你们的部落联盟之中。”
阿迈尼微微一笑：“事实上，来自南方的乌苏里斯部族是联盟的领。关于他们，我们可以慢慢说。”
“你的通用语讲的很好。”伊威达也是微笑，“请进来吧，我们慢慢说。”
野蛮人前来谈判的消息几乎没有传开，第一军的正规士兵们都是严守军纪的。之所以用了“几乎”，是因为在这片营寨之中，还有一个名叫志愿军的团体存在。
“长官，刚才我们看到的，是野蛮人的投降队伍？”寻到帐篷，收拾妥当，那名曾经和乔尼说过话的士兵凑上来问道，“我听周围人议论说，野蛮人打不动了，准备向我们投降？”
此时众人都缩在大帐篷中，享受着战争间隙那安逸的时光。帐篷原先的主人是谁，乔尼也不知道。那些士兵的遗物早有专人前来分别回收，据说是要送回他们的家乡。乔尼就坐在帐篷门口，感受着外边渗入的冷风带来的清醒的感觉。他抬起头，看了看那名士兵，又扫了一眼手下。除了威廉，所有人都是精神一振，连那名神志有些不清的家伙也是如此。
“别听他们胡说。”乔尼垂下眼帘，专心看着自己的指甲，“他们还说我是百人斩呢。”
乔尼实在是不想看这些人避战畏战的嘴脸——和平自然是好事，厌战也不是不能理解，但仅仅是一场战斗便生出如此强烈的厌战情绪，这让乔尼心寒。
就这么拨弄着指甲，乔尼缓缓说道：“野蛮人是什么实力，我清楚，你们也清楚。他们远远没有到必须过来投降的境地。最多也就是来谈判，如果谈不拢还得继续打，直到打出一个结果为止。投降？你们以为是你们家里小孩子打架吗？比比谁个子高力气大就像谁服输？”
抬头又扫了众人一眼，乔尼长叹一声：“知足吧！和坦尼亚斯打的那场仗你们在家里都听说过吧？要是对面是那群疯子，你们就等着看吧，不流干彼此最后一滴血，战争是不会结束的。”
说到这里，乔尼想起了塔布里城城主卫队的那个一根筋的圣武士。叫什么来着？乔尼记不得了，唯一能记起来的就是那种和许多小说里描写的别无二致的疯狂。
他不由得又叹了口气。
帐篷里一时有些沉默。素来多言的威廉看看周围多少有些沮丧的同僚，再看看曾经被自己拿出来当作精神偶像的乔尼，也是不一语。还能说什么呢？他对于战争倒是没有什么畏惧，跟紧了乔尼就是。但这尊偶像此时就在这里，这些人依然这般作态……
多说无益啊！
“威廉，你来代管一下。”乔尼实在受不了这般压抑的气氛，站起身道，“我出去转转。”
不等威廉有所反应，乔尼掀开帐篷的帘子就走了出去。
天气已然转暖，北风依旧凛冽。迎风而立，乔尼不禁打了个冷战，头脑倒是清醒不少。驻足在自家的帐篷门口，乔尼开始构想起战争之后的生活——至于那些手下，随他们去吧。
“如果再上战场，我觉得我们适当地冲的慢一点比较好。”
“对，野蛮人大概第一排都是那种精锐的士兵，冲的快死的也快。”
“要不还是在战场上游走吧，看到哪里人多就去哪里，乘乱从背后给野蛮人来一下，这样保险一点，后边也不会看出我们的想法。”
各种各样的声音从乔尼背后传来，打断了他的思路，也坚定了他对这批新手下的厌恶。
“如果是让我来重新训练一批人的话，先就要不怕死的。”乔尼恶狠狠地想，“怕死回家趴着去，拿着武器来战场干什么？”
帐篷里已经乱成一团，乔尼很难你分辨出那一堆嘈杂声中谁说的是什么。他摇摇头，叹口气，刚刚迈开步子，便见门帘一掀，却是威廉满脸怒气地出来了。
“你……”威廉显然被乔尼的存在吓到了，但很快便恢复了正常，“你都听到了啊。”
“后面太吵，什么都听不清。”乔尼颇为好奇，“你们后来说什么了？你怎么出来了？”
威廉脱下帽子，用力挠了挠自己的头：“他们在商量上战场之后怎么避战，我说你们不能那么没出息，然后就吵起来了。”
“你输了？”
“没有，我不高兴吵了。”威廉戴上帽子，用力往地上淬了口唾沫，“那帮鸟人，就知道说什么‘想立功想疯了吧！’之类的。妈的，他们来这里是为了玩游戏的吗？既然选择了这条路，无论如何都要为自己的选择负责，这是我父亲从小教育我的，他们真是缺家教！”
……佣兵团招人还要注意责任感和荣誉感，嗯。
这么想着，乔尼开口安慰道：“别管他们，他们这辈子要么种地要么做工——别这么看着我，我不歧视工匠。我是说，更加光明美好的未来是属于我们的，而不是他们。”
说完，乔尼上下打量了一番威廉：“不过在你的武技提高之前，你的未来也不怎么亮堂。”
说笑间，从边上传来了熟悉的声音：“乔尼.史密斯？”
乔尼回头，继而微微抬头。英俊的脸庞，高大的身躯，腰间狰狞的锤头……
“奥芬巴赫.斯坦因纳。”乔尼一字一句地念叨着，“印象深刻啊。”
奥芬巴赫也是保留了十夫长的职位，带着九个他根本不认识的志愿兵来到了新的营地。无独有偶，那些新手下的精神面貌让他非常恼火。
“按照我父亲的脾气，这些家伙都应该被吊起来打。”奥芬巴赫恶狠狠地对乔尼吐苦水，“然后再一脚踢出军营，附带一张‘此人畏战’的证明，最好能烙在他们脸上。”
乔尼惊愕地看着奥芬巴赫。
“当然了，我们不会这么做。”奥芬巴赫突然变回了优雅而严肃的面容，用优雅而严肃的语调解释道，“这是我的祖先还在故土时对待族中不争气的战士的。作为一个侯爵家族，我们也是严守奥丁关于自由的教导的。像给他们脸上烙字这种事情，我们是不会干的，哈哈，哈哈。”
乔尼越怀疑斯坦因纳家族曾经做出过这种事情了。联想到斯坦因纳将军治军颇严，手下作战勇猛……
奥芬巴赫被乔尼的目光看得浑身不自在，急忙转移话题：“你的手下呢？你应该也是十夫长吧？”
“一样。”乔尼干脆利落的回答，“全都被上一场战斗吓破了胆。”
“我都还没杀够呢，他们就吓破胆了。”奥芬巴赫抱怨道，“真不知道他们来这里干什么。”
乔尼突然灵光一闪，回头看了眼插不上话的威廉。威廉没有接收到乔尼的灵光。所以他依旧用专注的表情倾听二人的对话，然后抬头茫然地对上乔尼的目光。
这个小弟还得培养啊！
乔尼默默吐槽，然后清清嗓子，开始对奥芬巴赫布道：“说起来，我们虽然才认识不久，但是咱们聊的还是挺开心的吧？”
“这倒是。”奥芬巴赫矜持地点点头，“我佩服能打的人。虽然你打不过我，但是你能杀死十个野蛮人，也算是普通人里的强者了。”
……忍。
“史蒂芬.路德维希先生曾经给我讲过王国的局势。”乔尼紧了紧拳头，不动声色，继续说道，“奥赛丁已经没有仗要打了。”
这套理论乔尼打过一次腹稿，给伊威达说过一遍，又在私下酝酿过不少时间。此时抛出来，当真是天衣无缝——有缝也不是奥芬巴赫这个层面可以找到的。
“……所以说，和野蛮人的战争结束之后，奥赛丁王国必然将进入漫长的休整期，军队将在很长一段时间内无所事事——更大的可能是，在历次反侵略战争中形成的庞大军队将面临大规模的裁撤，以为奥赛丁广袤的土地提供更多的劳动力。”
奥芬巴赫和威廉听的一愣一愣的，最后奥芬巴赫忍不住提问道：“这么说来，真的要没有仗打了？我学了十几年的武技就这么烂在肚子里？”
这就上钩了。
“我也不甘心啊，所以，我打算回维尔萨，组织一个佣兵团。”乔尼一脸向往与认真，连带着他周围的两人也被感染了，“在那里，有很多战争。虽然对手弱了些，但毕竟有仗打。而且，奥芬巴赫，我没记错的话，你是幼子，没有继承权吧？”
“虽然没有继承权，但是……”奥芬巴赫想要争辩几句，却猛然想起家族非正式继承人的爵位都是从哪里来的。
那连绵不绝的战争啊！
“战争吧？你如果要获得爵位，必须要靠战功吧？”乔尼一语中的，“在维尔萨，你讲不定可以凭借帮助那里的贵族打仗，或者凭借自己的实力，获得爵位哦！”
说到这里，乔尼想起此人在决斗时竟然纠结于白手套，又忆起他一贯的，类似于塔布里周围那些贵族的作态，于是试探性地加码：“有了自己的领地，有了一定的地位，你甚至可以重温上一纪维尔萨贵族们的高贵生活！”
这个赌注下对了，乔尼觉得奥芬巴赫的眼睛里仿佛真的在光。
“不过这一切还得从一个普通佣兵做起。”乔尼赶紧泼冷水，以免这家伙期望值过高导致难以满足，“呐，大家都是奥赛丁人，一起干吧！”
说完，紧紧盯住奥芬巴赫，等待着他的回答。