南联盟的领主们陷入争执的时候，奥芬巴赫和乔尼等人并不知情。他们挺直了胸膛前进了一段，然后便不约而同地松懈了下来。队伍依旧整齐，但士气并不很高。
“议，和。”乔尼仰天长叹，“我从没想过自己也会有这么一天，竟然要做一个屈辱的议和使者。”
只有哈维尔勉强知道这句话的本意。
“我才是议和使者。”奥芬巴赫放慢马速，与乔尼等人并排而行，“觉得屈辱的应该是我。奥丁在上，我父亲要是知道我现在的所作所为，一定会打死我的就连我们和坦尼亚斯人的停战谈判他都拒绝出席”
话虽如此，但乔尼完全看不出奥芬巴赫有什么自责的情绪。
这算是被自己带坏了么？乔尼这么想着。
“乔尼，如果谈判成功，以后我们怎么办？”艾丝翠儿在一旁轻声问道，“我们就真的和坦尼亚斯人化解了仇恨吗？”
“是啊，我也觉得有些不对。”奥芬巴赫接话道，“他们给我的封地在一片林地里，连一点点的农田都没有。那里要是建造堡垒，当然算是个绝佳的好地方。但如果保持和平，我们没几天就能饿死”
无论奥芬巴赫多么迷恋骑士故事，他始终是一名接受过完整的贵族教育的后裔。领地的收入决定了一名领主供养士兵的数量，这是一条亘古不变的定律。
两个人骑在马上，用探寻的目光看向乔尼。哈维尔虽然没有开口，但也饶有兴致地等待着乔尼的回答。三道视线汇聚在一点，不禁让乔尼有些紧张。
不过他并没有语塞。
“关于这个问题，我考虑过。”乔尼稳了稳心神，缓缓开口，“如果局势趋于缓和，我们获得了和平，那我们就有三件事情要做，缺一不可。”
前面是一条漫长的直道，所以三个人慢慢打马前进，目光片刻不离乔尼的脸庞。他们等待着这名自信的少年的精彩回复。
“首先，是对于坦尼亚斯人的态度。”乔尼一手握住缰绳，一手竖起食指，举在面前，“如果议和成功，我们不能再公开地与坦尼亚斯人为敌，也不能率领手下的军队前往坦尼亚斯控制区进行公开的掠夺，这一点我们都清楚。”
奥芬巴赫和艾丝翠儿点点头。
“不过我们不能就此放弃这方面的活动，不然我们养不起那么多的退伍老兵，而那些老兵也会有不满的情绪。”乔尼继续说道，“这就是个矛盾的地方。”
两人继续点头，哈维尔则隐隐有些对于废话的不满。
“关于这个问题，我是这么想的……”
简单地说，就是化妆进攻，外加扶植敌后抗坦武装。
对于坦尼亚斯占领区的进攻将不会停止，奥赛丁的老兵将化妆成穿着破烂的山贼之流攻破防守薄弱的村庄，杀死敌人，抢走一切可以抢走的物资，救援一切可以救援的难民。这些难民将被作价卖给安德尔侯爵或者任何缺少劳动人口的领主，以一支山贼的名义。
“等一下。”奥芬巴赫皱起了眉头，“人口买卖？”
质疑的口气无比地诚恳，就好象他真的不知道自己之前拿难民换酬金的行为是同样的性质一样。
哦，他真不觉得。
“并非是人口买卖，他们并不是作为奴隶被买卖的。”乔尼解释道，“如果你实在觉得不行，我们直接把他们送给安德尔侯爵好了。”
于是奥芬巴赫就没有意见了。乔尼对于这个改变没有意见，反正侯爵是个讲理的人，他确信安德尔侯爵是会给予一些物质上的补偿的。
“然后是扶植抗坦武装。”乔尼继续说道，“所谓的抗坦武装，就是将被派遣到坦尼亚斯占领区的士兵。”
如今的坦尼亚斯控制区并不是一个适合从头发展反抗武装的地方。占领城堡的是神殿军，占领村庄的是戴瑞尼斯的信徒。异教徒要么被关押在村庄的牲口棚里，要么被收押在城堡的工棚里。偶尔有脱逃的，也会认准了方向往北而逃。
如果乔尼想要照搬抗日的人民战争模式，那他一定会陷入人民战争的汪洋大海之中，连个气泡都冒不出来。
所以他要派遣士兵，直接建立其一支强大的——或者相对强大的军队，不停地给坦尼亚斯人找麻烦，顺便为自己的势力创收。
停战与否，如此便与斯坦因纳子爵领毫无关碍。
“这……”奥芬巴赫眨了眨眼睛，“这样不会违反我们将要订立的和约吗？”
“承诺停战的是侯爵。”乔尼摆摆手，“我们又没有立下誓言。没有誓言，只要不被发现，我们就完全没有责任。”
这种思维方式对于这个世界算是一种冲击，几乎就是个无信者的思维套路了。不过仔细想想，毫无问题。于是奥芬巴赫也就皱着眉头接受了。
无论如何，乔尼是奥丁的牧师。奥丁的牧师，应该是不会错的。
“第二件事呢？”艾丝翠儿问道。
“第二件事，就是建造堡垒。”乔尼竖起两根手指，“一座足够坚固，又能容纳五百人的堡垒。如果条件允许，建成堡垒群也是可以接受的。”
作为一个防守过塔布里城的士兵，乔尼对于“坚固”的理解可谓深刻。好在奥赛丁人的防守与筑城艺术还算看得过去，所以他并不怎么担心。
“第三件事，额，这个第三件事……”乔尼竖起三根手指，突然有些扭捏，“第三件事，就是让没有任务的士兵继续做佣兵……”
也难怪他有些不好意思了。
“这是个好主意。”哈维尔说，“钱的问题能解决，仇恨的问题能解决，连士兵训练的问题也能解决。”
对于哈维尔的肯定，乔尼表示很高兴。
“这次回去之后，我打算去奥赛洞看。”哈维尔话锋一转，“查尔斯城能看的书我都看了，不能看的书我也看了……”
说到这里，哈维尔的眼角抽*动了一下，乔尼等三人的脸色也变得有些差。
当然，这两拨人的表情变化并不是为了同一件事。
“为什么？”乔尼问道，“为什么……为什么？”
“为什么，你应该知道。”哈维尔瞥了乔尼一眼，“我对于建设没有兴趣。”
不错，乔尼的确知道。只是突然得知这个消息，难免有些震惊。哈维尔是他的佣兵团的最后的保险，虽然他没有出过几次手……但他依旧是一个最后的保障。而且，说起来，武器大师的训练好像还没有结束吧？
“那我的训练……”乔尼欲说还休，意味深长。
“闪避，我想你已经掌握了。”哈维尔看了看乔尼，“接下来是灵活移动，这个你自己练。什么时候能在战场上穿梭而不会被周围的敌人借着你移动的机会攻击了，你就来奥赛丁找我。”
“这要怎么练？”乔尼一脸惊愕，“保持对周围的高度注意力么？”
“不。”哈维尔摇头，“首先，你需要习惯无规律的运动，以此来回避投射武器的伤害。其次，你需要对身边的危险有一种直觉，以此来回避来自身边的攻击。”
这番话说的很有道理，但乔尼还是不知道要怎么训练。
“还记得你的闪避是怎么练习的吗？”哈维尔感觉到了乔尼的迷茫，“回避危险的直觉是要用鲜血灌溉的。”
乔尼打了个冷战，决定暂时回避这个话题。
不管怎么说，流血是不会令人愉悦的。
谈判的队伍在第二天的黄昏抵达了南联盟和坦尼亚斯占领区的边界。一队晨曦军的士兵用非常恶劣地态度拦住了他们，得知了对方来意之后，这恶劣的态度又多了些鄙夷。晨曦军的小头目随手一摆，让奥芬巴赫和他的队伍留在边界之外，然后派了一名手下跑步前去通报。
乔尼温言宽慰着有些愤怒的士兵，无比庆幸自己的英明决定——如果自己磨不过嘉兰.诺德的威胁把她带在身边，那现在谈判就可以彻底破裂了。
晨曦军的士兵并没有因为奥芬巴赫的议和使者的身份而稍有松动。虽然敌意减了不少，但如林的长枪还是斜斜地指向在边境外原地休息的队伍。过了一会儿，那名通报的士兵没有回来，却又来了一支完整的巡逻队。一百人的方阵陈列在乔尼的面前，晨曦军的士兵们如同示威一般，剑拔弩张。
“这个就叫做心虚。”乔尼轻声对身边的三人说，“咬人的狗是不叫的，真正的强者不会对弱者逞凶。”
百人的队伍紧张地与十四人的队伍对峙，这种场面确实挺丢人的。
终于，当月亮慢慢升起，星光照耀大地，一个穿着耀眼白袍的牧师率领着二十来名神殿军的士兵赶到了边界。之所以耀眼，是因为这牧师给自己的衣服上了一个光亮术。
“你们跟我来。”那牧师扫了一眼奥芬巴赫，不多说话，冷冷地丢下一句，便掉头往回走。
“这个就叫没家教。”乔尼说，“我本来以为太阳神的牧师都是受过教育的。”
乔尼没有压低声音，于是他如愿以偿地引起了那名牧师的注意。
“我是边境的守备牧师。”那男人冷冷地说，“我的礼貌并不是为了异教徒而设。如果你们没有谈判的诚意，请现在就回去吧。”
乔尼可不是什么良善之辈，他撑死了也就是个中立。于是他微微一笑，从怀中摸出一卷羊皮卷：“这是塔布里城主教送来的信件，想要议和的并不只是我们而已。如果贵方没有诚意的话，我不介意现在就回去。不过在此之前还请给我一张信纸，我好像主教大人解释我们放弃谈判的原因。”
守备牧师愣了一下，沉默了一会儿，面无表情：“请原谅我的失礼。请跟我来。”
虽然态度变化不大，但多少要比刚才好一些了。
“坦尼亚斯人需要和平。”乔尼想着，“他们一定是遇到什么麻烦的事情……难道是前线的战事遇到了困难？还是占领区内有了抵抗？”
乔尼无法立刻得出结论。他默默地跟在奥芬巴赫身后，又默默地在守备牧师在边境城堡里的房间睡下。
双方边境的城堡名叫康达尔堡，现在叫圣康达尔堡。原本的主人是奥斯塔.康达尔，第二帝国伯爵。现在的主人名义上是奥斯塔.圣.康达尔，坦尼亚斯神圣联盟的加盟伯爵。伯爵已经被请到坦尼亚斯神圣联盟的大神殿去接受进修，如今实际的主人就是这位始终不愿透露姓名的守备牧师。
“我会派人带你们前往塔布里城，希望你们能怀着和平的诚意，不要有什么敌意的行为。”守备牧师第二天一早就着急把奥芬巴赫等人往外赶，“请用完早饭立即出发吧。”
从康达尔堡到塔布里城的旅程十分无趣。两名骑士在前方引路，五十名晨曦军外加二十名神殿军则默默地在后边压阵。如果不是奥芬巴赫手中始终擎着的那面旗帜，那整个谈判队伍就一点存在感都没有了。
“虽然我们只有十四个人，但坦尼亚斯人好像是把我们当作一百四十个人了。”乔尼不无讽刺地说，“他们是想显示自己不缺人吗？”
“别废话了。”哈维尔摇摇头，“这些人已经算是很客气的了。我听说过先把使者杀死一半再进行谈判的，我还见过把使者杀光然后直接宣布谈判失败的。我在查尔斯城的史书上也见过类似的例子。”
这也是众位领主不愿意进行谈判的原因。
“这条路我认识”艾丝翠儿突然喊道，“马上就要到塔布里城了”
这一声喊叫把周围的坦尼亚斯士兵给吓了一跳。有个别不冷静地直接就把武器给举了起来，但很快就被自己的长官给打了回去。
“转过这个拐角，我们就能看见塔布里城的城门了。”艾丝翠儿有些兴奋起来，“塔布里城的城墙是周围几座城池里最高的，塔布里城的城门口的景色也很好……”
说话间，他们转过了那个拐角。
“塔布里城的……”艾丝翠儿还在回忆，只是一抬头，便嘎然而止。
“塔布里城城门口的景色……”乔尼叹了口气，“如果嘉兰在这里，或许真的会觉得很好。”
沿着大道，插满了一排长杆。在长杆之上，挑满了头颅。
“这是异教徒的下场”感觉到身后的维尔萨人的惊愕，领路的骑士不无骄傲与厌恶地大声介绍道，“他们在城中公然煽动对教会的反叛行为，意图破坏塔布里城的稳定。这就是异教徒的下场”
乔尼停住了身下马匹的前行，眺望着杆尖上的头颅，一时无语。
异教徒的下场。
尽管指挥了近十场针对坦尼亚斯人的进攻，但这是乔尼第一次感到对于这场战争的绝望。这绝望并非关于成功与失败，而是无法望见终点的无尽的空虚。
“整整一代人，甚至要两代人……”他喃喃自语。
这场战争将持续一代人，甚至两代人的时间。直到今日此时的这些狂热者和直接受害者们都死绝了，才有终结矛盾的可能。林立的头颅不光是对心怀不轨者的警告，更是两个阵营的宣战书。一边是信徒，一边是异教徒。当信仰成为杀戮的理由，战争必将连绵不绝。
乔尼并非是迂腐的人，但这种身陷大时代的渺小感觉在任何时候都不会让人心情愉悦。
“那些没有参与反叛的异教徒，他们现在的生活如何？”乔尼问道。
“迷途的羔羊必须为他们曾经的错误赎罪。”骑士回答，“仁慈的主教大人免去了他们被囚禁的处罚，但他们必须用一生的辛勤劳作来谋求自己在死后的安宁。”
“他们还保持着自己的信仰吗？”乔尼继续问道。
“拒绝回归正途的异教徒都将接受审判”那骑士高声回答，“如果他们坚持伪神的信仰，那就必须为此付出代价”
乔尼没有追问那代价的具体含义，也没有叫嚷“我也是异教徒，来逮捕我吧”这样的激昂陈词。他只是默默地点点头，再也不发一言。
奥芬巴赫对于这种行为倒是没有太大的意义。作为一个贵族后裔，他捕捉到的关键词并非异教徒，而是“反叛行为”。即使坦尼亚斯人是占领者，但反叛行为从来都不是能被公开认可的，尤其是失败的反叛。
一个残酷而拥有奇怪规则的时代，合理与否，有定论，鲜有标准。
“乔尼……”艾丝翠儿被吓到了，“他们……”
“没事的，艾丝翠儿。”乔尼回头微笑道，“没事的。”
狰狞的头颅带来的惊讶并未持续太久。都是见惯了生死的战士，区区几十颗脑袋不过有点视觉上的冲击力而已。于是队伍缓缓前行，在那些脑袋圆睁怒目的注视下，接近了塔布里城的城门。
“全体——注意”乔尼深吸一口气，回身大吼，然后轻声道，“别给奥赛丁人丢脸”
城门口，有人迎接。