第一百九十五章维尔萨，我回来了。
两年以前，当乔尼再一次踏上维希尔村的土地的时候，他还只是一个感情受挫，并且回味着报复的快感的少年而已。两年之后，当乔尼试图回顾这一段历史的时候，恍惚间有种不真实的感觉。
两年，当真是十分漫长。
他原本以为自己不会待上那么久。诚然，武器大师的训练一定会十分辛苦。跳跃攻击并不是只要会跳着就行，旋风攻击也不是抡起武器在原地转一圈就可以奏效的。在学习旋风攻击的那半年的时间里，乔尼顺便把顺势斩也学了个大概，然后又用半年的时间将这两招练得越发纯熟。至于“寓守于攻”，乔尼险些练地绝望——哈维尔的攻击是完全无视你如何闪躲的，好在还有兰斯洛特可以练手，又有现成的牧师可以随时治疗。
在训练的同时，乔尼还要不时与哈维尔游历四方。有时候是奥赛丁王国的王都，有时候是各个法师塔。哈维尔也会把乔尼带去那些据说风景秀丽或者壮阔的地方，感慨自己曾经在其他位面看到的类似嘲。
两年的时间，这比乔尼认识艾丝翠儿的时间还要长。尽管不是与兰斯洛特朝夕相处，但乔尼与艾丝翠儿也不是整天都腻在一起的。如果说乔尼对艾丝翠儿很忠贞，那倒是真的；可他却又不是什么铁石心肠并且毫无感觉的木头，终究无法彻底拒绝兰斯洛特的感情。
“如果找到的话……”
现在，他必须直面这个他一直——甚至在无数个夜深人静孤男寡女的时候都一直回避的问题了。
“我……”乔尼咬了咬牙，“还是会回来找你。”
乔尼不知道自己能不能原谅艾丝翠儿的不辞而别，更不知道那位复仇女神会不会放弃自己对整个坦尼亚斯神圣联盟的复仇愿望。至少从目前来看，坦尼亚斯人还有很长一段路要走，至少也会比维尔萨第二帝国的路要长。
“好，我等你。”兰斯洛特点点头，“你要是说话不算话，我会亲自去找你，然后带你一起去见奥丁。”
乔尼打了个寒战，点点头，又点点头。
哈维尔并不打算和乔尼一起出发，他现在正忙着整理乔尼说的那些神奇事物和其中粗浅的原理，并打算将接下来的几年时间奉献给这些看起来十分神奇的东西上。
“就像一个侏儒。”哈维尔这么自嘲道，“不过我追求完美。”
对于乔尼来说，他的旅途上少了一个良师益友，不过哈维尔的好处将始终伴在他的左右。半年多以前，哈维尔在读完了奥赛丁王都所有的书籍之后无所事事，解开了自己的一个次元袋。那一天他兴奋了很久，然后又沉默了两天。最终，哈维尔伸手从那与钱袋一般大小的口袋里摸出一柄近一人高的直刃巨剑，交到了乔尼手上。
“送你的。”哈维尔一脸心疼的表情，“不是什么值钱货，不过这是我一个法师朋友给我做的。”
直刃巨剑散发着强烈的魔法气息，乔尼只用肉眼就能看出剑身上闪耀的异样光辉。巨剑的式样十分古朴，犹如一柄放大的长剑。乔尼试着挥舞了几下，又转着身子抡了一圈，手感舒适，配重合理。
“你去砍那颗树试试。”哈维尔打断了乔尼的欣赏，指了指身前的一颗小树。
小树的树干不粗，双手手掌可以合握。但小树的树种可是不简单——乔尼一眼就认出了这曾经折过自己一柄巨剑的材质。
“砍树？”乔尼看了看自己手中厚重的巨剑，又看了看哈维尔，张口结舌。
“砍树。”哈维尔点头，“砍坏了我再给你一把就是了，怕什么。”
既然财主都这么说了，那乔尼就没什么好犹豫的了。于是他抡起巨剑，从右至左向那小树的树干斜斜一斩。剑刃轻松地破开整段木材，剑身的惯性甚至带着乔尼往左边又踉跄了两步。
小树倒下，发出一声巨响，而乔尼的表情定格了接近一分钟。
“魔法的作用，就是提供一个额外的破坏力。”哈维尔是这么解释的，“南边那些铁桶在这把剑面前也就是个铁皮棺材而已。”
乔尼眼神中透着欢喜，抚摸着手中巨剑那冰凉的剑脊，突然抬头：“有铠甲吗？”
“有。”哈维尔肯定地点点头，摸出了一个次元袋，“你要能帮我打开，里边的东西随便挑。”
所以在这一天，乔尼身后背着一柄魔法巨剑，身上则是一件精巧的半身链甲，用罩袍遮住，看起来并不臃肿。他一步一回头，最终走出了兰斯洛特的视线，也最终走出了奥赛丁王国的国境。
“啊……”乔尼坐在马背上，立于维尔萨第二帝国与奥赛丁王国的界碑边上，感慨万千，“我又回来了”
但这片土地已经满目疮痍。
乱世是英雄的时代，乱世是平民的梦魇。伯斯林公国独立了，但夏洛特与坦帕斯庇护的佣兵联盟依旧遍布大陆。佣兵们行走在这一片混乱的土地上，或为一地传颂的英雄，或为游荡四方的贼寇。
当土地无法养活劳作者，流民就出现了。逃荒的流民，失地的流民，避税的流民……有些流民一路向北，在奥赛丁找到了未来；有些流民四处流浪，或者在别的领主的土地上继续卖命，或者在某处山贼巢穴找到了苟活的途径。一年以前，甚至有一位唤作维克斯的佣兵将自己遇到的流民组织了起来，占据了几座城堡，自称男爵。这件事闹地很大，但最终被匆匆带兵归来的几位领主给扑灭，维克斯战死在战场上，尸体被剁成碎泥，以告慰几位领主失去亲人的痛苦。
这是维尔萨第二帝国大后方的一个放大的现状。因为税负过重，又强征了几次兵役，田间的人口减少，粮食歉收，于是人口再一次减少……乔尼沿着道路，策马向东，途径一个个萧条的村庄，见到一片片荒芜的田地。
即使是用来轮耕的休耕地，也似乎太多了一些。
在这样一个时代，独自上路是很危险的。即使有一匹神骏的黑马，即使马鞍上插着一柄看起来就十分可怕的巨剑，即使罩袍边缘隐约露出闪亮的金属环片。如果抢劫者的人数足够多，那一切精良的装备都不足以打消对方的野心。
装备越精良，就越值钱。
所以当乔尼在心中悲天悯人地不亦乐乎的时候，他注意到了前方道路上横着的许多根草绳。那些草绳沾满了尘土，静静躺在路上，每隔几步便是一根。若是有粗心的骑手纵马而过，那草绳便会被用力拉起，瞬间折损一匹坐骑，摔晕马上的旅人。
乔尼猛地拉住缰绳，停在了绳索之前。胯下的骏马不安地打着响鼻，踢着脚下的尘土；鞍上的乔尼则面沉似水，缓缓环顾四周。
没有动静。
这让乔尼有些惊讶。他原本以为两边的草丛与森林中会有偷袭者冒出头来，拦在路中。或许他们不会说出“此路是我开”的鬼话，但勒索一番总还是可以的。
大道的两旁是一人多高的荒草，微风吹过，却并不能将它们吹开。乔尼凝神望了一会儿，依旧没能发现躲藏在里面的歹人。于是他摇了摇头，两脚一夹，催动自己的马儿缓缓向前。
绳索始终没有动静。直到乔尼策马奔驰而去，那几条草绳也依然躺在路上，静悄悄的，就像是被谁遗忘了一般。只有在那草丛中渐渐显现的人头，才能证明刚才的凶险。
这一拨抢劫者做出了正确的选择，但这与他们规模不大有关。并不是每一个抢劫者团伙都如此明智，也不是所有的恶人都势单力薄。
当太阳经过了自己一天的最高点，并渐渐西沉，乔尼终于遇到了一群敢于直接拦在自己面前的敌人。
“嗨，伙计”二十多个装备各异的劫匪堵在在路上，为首那个扛着大斧子的首领对乔尼招呼道，“看你的样子，是个有钱人。留下点吧，别给自己找麻烦。”
乔尼看了看这群人，调转马头想要避开，却又看到自己身后也聚了二十多人。那二十多人显然是刚到的，一个个还在不停喘息，似乎是跑了很长一段路。
也难怪他之前没有发现了。
“你要多少钱？”乔尼问道。
“随便给个五十金币就好。”那首领哈哈一笑，“我看你的钱袋子挺鼓的，你也可以数数我有多少朋友。每个人一个金币，这个价钱挺公道的。”
“我不这么认为。”乔尼说着，翻身下马，“别那么紧张，你看，我又不跑。我说，要不你把人散了，就带十个人来，我或许可以考虑考虑。”
“那不行。”首领摇头，“最近生意不好，我和我的朋友们都等着吃饭呢。”
“我要是不给呢？”乔尼问道，从马鞍上的剑鞘中拔出了自己的魔法巨剑，顺便在面前晃了晃，试图让对方看到剑上的魔法光辉，“我是战士公会认证的十一级佣兵哟。”
“这里有二十个六级佣兵，还有十个九级佣兵。”那首领叹了口气，将大斧从肩头放下，提在手里，“你不给，那我们就只能从你的尸体上找了。”
双方的对话十分客气，就像两个久别的友人。但齐刷刷一片拔剑和取武器的声音却并不那么和蔼。乔尼在马屁股上一拍，将自己的爱驹赶出战场，然后双手握剑，深吸一口气，当先迎了上去。
如果乔尼是两年前的乔尼，那他一定会被人海淹没。他或许能砍倒三四个敌人，但却一定会被背后的攻击给干倒在地。链甲防砍不防刺，原先那件镶嵌皮甲也不像铁板一样结实。
万幸——也是对方的不幸，乔尼已经不是两年前的乔尼了。
哈维尔的巨剑为乔尼省了许多麻烦。本来，旋风攻击是种技巧。乔尼花了几个月的时间去练习如何避开对方的格挡以及坚硬的铠甲，以免损坏自己的武器。现在，旋风攻击就是浮云——没有什么是附魔巨剑切不开的。
除非是附魔的铠甲。但有附魔铠甲的人还会拦路抢劫么？
乔尼没有去欣赏自己破开的三个胸膛。他转完一圈，便向路旁疾奔，与那些微微愣神的强盗拉开距离，然后重新杀回，一剑虚斩，压住匆忙举起的盾牌，然后挺剑一刺。手腕一转，一条性命就此交待。然后他退后一步，大力横斩，将一旁试图偷袭的敌人切开一般。
接着，乔尼再次转身逃开，与追击的敌人拉开距离。待几秒后，他又回身扭身，抡着巨剑转上一圈，带走数条人命，继续跑开。
战士放风筝，这是何等诡异的景象。
那持斧的首领是在乔尼第三次逆袭的时候被刺死的。他的斧柄足够结实，但他的铠甲却显得脆弱许多。只是轻轻一捅，便穿透了坚韧的皮甲，将剑尖送入对方的胸膛。
剩下的人顿时四散而逃，追都追不上。
“扫兴。”乔尼收起剑，看看自己身上的血迹，叹了口气。
这是兰斯洛特送的罩袍，现在洗不干净了。
一声呼哨，乔尼将自己的马给招了回来。他搜了搜地上的尸体，找到了林林总总大约价值十几个金币的钱币。然后他重新将剑插回马鞍，跨上马背，继续向东而去。
如同闹剧一般的开始，如同闹剧一般的终结。乔尼只是这类闹剧中少有的幸运者而已——在往前走了大约一个小时之后，乔尼就看见了冒着黑烟的板车，还有板车周围散布的尸体。
一个单独上路的行商。
漫长的战争带来了混乱，但有些基本的秩序还是保留着，尤其是在城镇中。城门一关，城外的混乱与喧嚣就像是传说中的恶龙一般，虚无而飘渺。只有酒馆中哭诉的幸存者与大街上寻求帮助的农夫，稍稍提醒着人们城墙之外的危险。
乔尼就在黄昏的时候进入了一座城镇。他用五个银币打发了那个试图提前关门的守卫，又用一个银币付了人头税。
“欢迎来到日瓦丁城，先生。”收了钱，守卫的态度立刻就变了，“温馨家园酒馆很黑，您千万不要被它的名字迷惑了。”
这大概算是一个意外收获。乔尼点点头，牵着骏马慢慢踱进城去。
城镇的街道不允许纵马。
“温馨家园”酒馆的规模很大，门面正对城门，占了整个拐角处的房屋。它的招牌上有四颗闪亮的魔珠，那是不灭明焰的光辉，价值不菲。如果乔尼只是一个普通的旅人，那他一定会被这酒馆的名字与规模蒙骗。但既然有了守卫的提醒，乔尼自然不想再做一个傻子。而且他并不需要什么“温馨家园”。只要有实力，在什么地方都很温馨。
于是他在街上看了一圈，先把坐骑寄放在“快马”马店，这花了五个银币；然后他推开了“风暴之眼”酒馆的大门，就这么走了进去。
风暴之眼的气氛十分火爆。乔尼选了个角落的位置做好，叫了份简单的吃食，又要了一杯麦酒。酒馆正中的桌子正在聚赌，不时有欢呼声与哀叹声传来。当乔尼要的烤肉上桌的时候，有个倒霉蛋被人扔了出去——他因为输急了，所以亮了刀子。
所以说，在城镇里，还是有一些基本的秩序的。那个倒霉蛋戳到桌子上的匕首此时正扎在他的手背上，而他身上最后一点值钱的东西被自觉的庄家搜出来赔给了酒馆老板。
桌子不是白戳的。
但这与乔尼无关。他默默地吃着面前的烤肉，不时望上几眼喧闹的酒客。乔尼的巨剑靠在桌边，罩袍沾染血迹，如同一个无形的护盾，挡开了所有想要找麻烦的醉鬼。偶尔有不怀恶意的好奇者想要上前搭话，也被乔尼客气地拒绝。乔尼的角落当真如同一个暴风眼，任外边风雨飘摇，此处风平浪静。
随着夜幕降临，不时有穿着暴露的姑娘走进酒馆，与某个酒客勾勾搭搭，然后一同上楼开房欢愉。乔尼的打扮特别能吸引流莺——一个强大而又富裕的金主。不过乔尼用自己的冷淡将她们全部拒绝了。
虽然他素了很久，但是……
乔尼有自己的坚持。
不得不说，这样一个热闹的酒馆是很不错的，特别是当自己可以置身事外的时候。乔尼已经吃完了他的烤肉，正端着麦酒，用一种超然物外的表情望着芸芸众生。赌徒们还在赌，隔壁那桌则开始掰手腕比起了力气。吧台边上有一个年轻的吟游诗人正在歌唱，不过听者寥寥，他唱地也轻。偶尔有取向与世俗不同的壮汉去调戏一下这漂亮的小伙子，但也不敢太过放肆。
在混乱中隐隐有一种秩序，直到酒馆的大门被一脚踹开为止。
“以瑞恩斯伯爵的名义”为首的士兵喊道，“战争特别税”
酒馆顿时就安静了下来。有那偷奸耍滑的赌徒顺手把桌子上的金银铜币给抹了一把，但很快就被发现了。
“都不许动赌钱的”那士兵冲了进来，身后还跟着五个人，“都把钱放桌子上赌博要交税，不知道吗？”
乔尼还真不知道，不过这与他无关。
一般来说。