第一百九十八章原以为是一场偶遇
一丛篝火，四个强盗。他们背后是隐隐透着些光亮的洞穴，看起来内部定是有些曲折。
四个哨兵站在火堆的边上，表情很是紧张。他们警惕地扫视四周，明明看不到什么，却总觉得有眼睛正看着自己。天上有云雾聚集，遮蔽了月光与星光。这让山洞门口的环境越发黑暗。
强盗们听说过很多关于恐怖的怪物的传言。一些佣兵出身的强盗会在无聊的时候说一些自己的冒险经历。他们会提到地精，会提到巨魔。如果再见多识广一些，号称自己从枭兽手里逃生或是躲避过一个蜥蜴人部落也是有的。
在这个骇人的黑夜，曾经当作消遣对象的传言顿时被放大了无数倍，并慢慢在四个强盗的心中凝结成型。恍惚间，他们觉得树丛中正隐藏着无数面目狰狞的怪兽。有人甚至觉得自己看见了火光映照下的草丛在微微颤动。
不对，草丛好像真的是……
“谁？”发现动静的强盗踏前一步，低喝一声。
原本微微颤动的草丛顿时没了动静，就好象刚才只是一阵微风一般。
这一声喝问不禁止住了草丛的动静，也惊动了另外三个精神紧张的哨兵。他们一齐朝那发出警报的强盗靠拢，将手中的武器挡在身前，也不说话，只是对着黑暗的丛林虎视眈眈，很是威猛的样子。
许久，丛林中都没有动静。于是四个强盗再次散了开来，一边松下一口气，一边强打精神，继续警戒。
一阵轻风吹过，将篝火吹得摇曳生姿，也为因为焦虑而有些燥热的强盗带来一些清凉。树叶在风中摩擦出沙沙的响声，半人高的杂草和灌木也随着风儿舞动。因为这阵风足够明显，所以哨兵们并没有对树林的动静太过关心。他们只是例行公事般地凝望着黑暗，试图能从微微低伏的草丛里确认自己的安全。
那个怪物，应该走了吧？
突然一个身影从黑暗中冲出。沙沙的树叶摩擦声掩盖了他的脚步，夜风带来的清凉则让篝火边的众人反应不及。
一剑封喉，又原地旋身横斩，在另一名强盗的胸前留下一道长长的血痕。
惨叫声响起，但那身影已经转身逃开，遁入黑暗的森林，再也望不见身影。
“敌……”幸存的两个强盗一时间都没有反应过来，“敌袭”
又是一阵混乱，强盗们从洞口涌出，满脸不满。
“废物”首领还在系裤带，“又怎么了？”
人群让开一条道路，一头是首领，一头是尸体。
“嗯？”那首领能做上首领，倒也不是个纯粹的饭桶。他首先认出了那两人是死在利刃之下，然后就感觉到了对手的强大。
“看清楚是谁干的了吗？”首领说话间已经系好了裤带，“几个人？”
“一个人。”一个哨兵回忆着，惊魂未定，“拿着把很大的剑，动作很快……从那个方向冲出来的。”
人群呼啦一声散开，全体面向那一片黑暗的森林。
“你们两个，就这么看着他逃走？”首领看了一会儿手下指出的方向，摇摇头，皱着眉头看向哨兵。
知道自己老大那狠辣手段的哨兵吓坏了。他扑通跪下，颤抖着回答：“他的动作太快了，天又黑，等我们看到他的时候……他已经到我们眼前了。”
“那他还在不在呢？”首领望向丛林，突然放声喊道，“朋友如果你是缺钱花的话，说个数，我们双手奉上，省得大家都睡不好觉”
没有回应。
“大家过日子都不容易，我们生意做的小，二十个金币，就当是买个平安，行不行？”首领继续喊道。
远处有狼嚎，但近处的丛林还是没有任何回应。
“该死。”首领狠狠跺一跺脚，“退回去，弓弩手守住洞口。这家伙大概是想把我们统统杀光这只贵族的走狗”
弓弩手殿后，一众强盗面朝森林，缓缓退入洞穴。当最后一个弓弩手也隐入洞口的黑暗中之后，山洞门口就只剩下噼啪作响的篝火还在跳动，照亮了整个洞口的范围，使人无机可乘。
“该死”乔尼在一棵大树的背后暗骂一声，觉得事情很是棘手。
按照他的计划，这不过是一次简单的战斗。先让对方的精神紧张，然后制造恐怖扰乱对手的思路。最后雷霆一击，或者慢慢磨掉对方的有生力量。
这下弄巧成拙了。
“如果我有一把弩……”乔尼趴在地上，透过草丛的缝隙向洞穴望去，“我就能进去好好睡一觉了。”
夜幕降临已经很久了，算算时间，大概已经到了深夜。乔尼凝望着火堆，又看了看空无一人的洞口，咬了咬牙。
当第一块石头飞落在洞穴门口的瞬间，便有两个持弩的强盗闪身出现，弩机对准洞外，目光四下搜寻。
“奥丁保佑我。”乔尼深吸一口气，握着巨剑，猛地向前冲去。
“敌袭”弩手看清了。他们口中喊着，手中扣动了扳机。弩矢疾飞而出，对着乔尼的方向直射而去。乔尼合身向右前方一个翻滚，躲过了两支明显力道不是很足的弩箭，继续前冲。在附着黑暗视觉的眼镜中，乔尼能看到洞穴门口闪现的更多的弓弩手，但他并没有给对方瞄准的时间。
他冲进了敌阵。
弓这种东西，凑地太近就没法开了；弩这种机构，离地太近也不好瞄准。当然，如果足够镇定的话还是可以抵住对方的身子射击的，但当鲜血乱飙，剑光乱舞的时候，能保持镇定的弓弩手，怎么也不至于沦落到做强盗。
高素质的远程投射手在任何时候都是最受欢迎的士兵。
这一伙强盗所拥有的弩弓几乎都是在抢劫中缴获的，用弓的也是不安分的猎户。当乔尼纵剑在人群中左劈右刺，间或用剑柄给某个距离自己太近的强盗拆牙齿的时候，他们全无还手之力。有些人甚至直接扔下武器，往洞穴深处跑去，一边跑一边还发出骇人的尖叫。
这是被吓到了。
弓弩手的糟糕表现让乔尼十分庆幸，又有些失望。他抡起巨剑舞了一圈，留下三具尸体，然后退到洞外，靠着墙壁，等待着剩下那些敌人的到来。
乔尼等了一会儿，直到自己的呼吸都重新平稳，身上的血迹微微干涸，他也没等来剩下的强盗出门迎战。
“不是吧？”乔尼无聊地跺跺脚，“还得我亲自进去？”
这可真是麻烦。
乔尼回身进入洞穴，扛起了一具尸体。正要迈步往里走，犹豫了一下，又扛起了一具尸体。
反正他力气大。
扛着两具尸体的乔尼当真成了一个血人。这个血人转过一个弯，又转过一个弯，望见了山洞尽头的火光，听见了洞穴深处传来的兵甲敲击的声音。
“啊……”他沉吟了一下，将两具尸体放了下来，然后抓起一具，猛地朝最后一个拐角处扔了过去。
“嘣——哚——”果不其然，有埋伏。一支弩矢钉入了那具尸体的身上，强大的力道带着那尸体装上了洞壁，然后无力地落下。
为了保险，乔尼又把第二具尸体也扔了出去。见那边再无动静，他终于将巨剑横在胸前，转过拐角，出现在那一群惊慌的强盗面前。
“英雄”与乔尼想象的完全不同，如同查尔斯城宴会厅那般庞大的洞室里，那一群强盗并没有想要拼死抵抗的模样，而是齐刷刷地跪倒在地上，就像是迎接领主的农民一样，“英雄饶命。”
这种强烈的反差让乔尼有种不真实的感觉。他摇了摇头，扫视着这群强盗。
他们的衣服并不华丽，七拼八凑地，颇有杂牌武装的神韵。被这些强盗扔在一旁的兵器倒是保养地不错，但无论是样式还是材质，一看就不是什么好货色，最多也只能和普通的维尔萨第二帝国的士兵相仿。跪在当先的是强盗的首领，剃了个大光头，脑袋在火光下微微闪耀，晃眼地很。
非常晃眼。乔尼伸手摘下了自己的魔法眼镜，眨了眨眼。
“英雄”那首领迟迟等不到对方的反应，斗胆抬起头说道，“只要你不杀我们，这里的东西你随便拿我们也是被逼无奈啊”
被逼无奈。乔尼叹了口气——他其实只是想清出一个可以安睡的空间而已。
要不，把他们赶走？
“那个……”乔尼开口想要说话，突然看到了角落里一截雪白的小腿。
“那是谁？”乔尼突然想起了在洞穴门口听到的一些话，皱起了眉头。
“啊……”首领回头一看，冷汗都下来了，“那是……那是……”
乔尼摆摆手打断了首领的结巴，指着最后的一名强盗说：“你，最后那个，带着帽子那个，过去把角落里那个人给拉出来。”
那强盗唯唯诺诺地就去了，然后从角落里拉出一具四肢还未僵硬的女尸，浑身赤luo，喉咙开了一个大口子，血已经流干了。
“本来我是想放了你们的。”乔尼深深叹了口气，“但我改主意了。”
“她是自杀”首领争辩着，突然站起来，朝着自己的武器奔去，“不是我们杀的。”
乔尼几步赶了上去，巨剑横斩，正拦在首领身前。两相用力，剑刃破开首领身上的铠甲，竟将他拦腰斩断。
“她总不是自己跑到你们这里来自杀的吧？”乔尼甩一甩剑上的血迹，摇摇头，“你们都去死吧。”
片刻之后，当乔尼站在弥漫着浓重血腥味的洞穴里回顾战局的时候，他突然有些后悔。
这味儿太重了。
“算了，凑合吧。”乔尼四下看了看，惊喜地发现洞里还有个单间，与大厅还有厚实的木门相隔。他顿时就不后悔了。于是回身出了洞穴，将自己的马给带过来拴好之后，乔尼便带着深深的满足沉沉入睡。
第二天早上，乔尼从睡梦中悠悠醒转，就着屋子里的清水洗漱一番，然后跪在床边祷告。当一切就绪，准备拉开门出去的时候，乔尼听到了一些动静。
他将背负的巨剑取下，握在手里，静待了一会儿，猛地拉开门。
“谁？”
“谁？”
一男一女，异口同声。
乔尼的巨剑横在胸前，闯入者的巨剑也横在胸前。两个人对视着，对视着，终于认出了彼此。
“哦，是你啊。”乔尼收起防守的架势，保持最低限度的警惕，“还记得我吧？在……哪个城堡门口遇上的。”
乔尼记不得了。
“对，我记得你，那个……”站在乔尼面前的正是当日那个女武神，她厌恶地扫了一眼四周，“这里是怎么回事？”
“这是附近的一伙强盗，我把他们都杀了。”乔尼耸耸肩，“你不会是打算来入伙的吧？”
“当然不是。”见对方没有敌意，女武神收起巨剑，拄在地上，“我是欧若拉的圣武士，维尔萨第二帝国荣誉骑士妮芙，接受此地男爵的委托，前来剿灭作乱的匪徒。不过……好像已经没事了。”
“是啊。”乔尼伸了个懒腰，“昨天我没地方睡觉，就顺手把这里给清了一遍。本来想放了他们的，但是我看到了……额……”
乔尼用巨剑拨开两具尸体，露出了那可怜的姑娘。
“……这个。”乔尼叹息着摇了摇头，“于是我就把他们都杀了。”
“这……”妮芙倒吸一口凉气，然后缓缓吐出，“你做了一件正确的事，欧若拉会护佑你的，善良的人。”
她蹲下身子，随手一撕，边将边上一具尸体的衣服给扯下一片来，盖在女尸的身上：“安息吧，可怜的人，你今生不幸，愿你在神国幸福。我们都身处漫长的黑暗，唯有天边的曙光给予人们希望。欧若拉啊，请为这可怜的灵魂照亮前路，指引她去往光明。当她度过黎明前的黑暗，便能迎来永恒的光明。”
乔尼在一旁静静地看着，皱着眉头。当妮芙站起身来之后，乔尼终于忍不住说道：“妮芙小姐，我有两个问题。”
“请说。”妮芙微微颌首。
“首先，你这样是很伤武器的。”乔尼指了指被女武神拄在地上的巨剑，“这是把好剑，别糟蹋了。”
“人与武器都是需要磨砺的。”妮芙回答，“而且这是一把斩剑。不过我接受你的意见。”
乔尼仔细一看，还真是。圆钝的剑尖，宽而扁的剑身……
“啊，这个，第二个问题。”乔尼有些尴尬地摸摸鼻子，“请问，欧若拉是哪位神祇？”
“曙光女神。”妮芙一脸虔诚，“人类黑暗中的希望，将旅人从漫长的黑夜中拯救出来的仁慈的神明。”
“曙光……”乔尼想了想，“那岂不是和黎明……”
“没错”妮芙有些激动起来，“先是太阳神戴瑞尼斯，再是现在那个外来的神祇。欧若拉的信徒一直遭到打压和杀戮……哦，对不起，我失态了，这本来是与你无关的。”
“不，没关系。”乔尼笑笑，“忘了自我介绍了。我是奥丁的牧师，乔尼.史密斯，很高兴认识你。”
“你好。”妮芙点点头，“那么，乔尼，作为自由公正的奥丁的牧师，你是不是愿意和我一起，将这名可怜的女孩埋入土中，让她获得死后的平静？”
传说人有四大铁，也有说三大的，不过一起挖过坟肯定不是其中之一。乔尼将那女孩儿的遗体埋入地下，又返身从强盗的巢穴里搜出一袋金币——大约有四十枚上下，再顺手抄起那把威力显然与众不同的弩机，便要与妮芙道别了。这似乎是一个好姑娘，但乔尼并不想招惹出别的关系来。
“我要往东边去。”乔尼说，“你呢？”
“我要向此地的男爵报告这里的情况。”妮芙回答，“你不一起来吗？男爵开出了赏格，我觉得你才是适合获得它们的人。”
于是乔尼就放弃了与女武神告别的念头。无论如何，钱，总是不嫌多的。
……还真是不多。
一个小时之后，当乔尼站在男爵——也就是昨天拒绝他的城堡的主人面前的时候，他颇有一些哭笑不得的感觉。八个金币不算少，但要买那一群强盗的命未免也太少了些。
“感谢你为我的领地除去一个大害。”这感谢倒是真情实意，“我会记住你的贡献，年轻人。”
乔尼一听就觉得假。那男爵连名字都没往纸上记。
不过，反正他也不打算再回来了。
“好了，我该走了。”领完赏道完别，乔尼与妮芙告别。
“你是往东走吗？”妮芙想了想，“行，那就再见了。愿欧若拉护佑着你，善良的人，并愿你能坚持自己正确的道路。”
于是两人告别，一个往东，一个往西，各自去了。乔尼回忆着那板甲巨剑女战士的倩影，自嘲地一笑。那是个不错的人啊，如果自己早认识几年的话。
乔尼没有想过自己还会再次遇到妮芙。此时的他，还以为自己的旅程只会有这样的小挫折，还以为自己能够顺利地按照自己原来的计划去往艾尼迪亚。