第二百二十六章第一次围剿
报复，这是所有村民都害怕的东西。
“哈哈，报复？”乔尼笑道，“尽管让你的主子来吧，没有人可以打败我们”
说完，他飞起一脚，将那口出狂言的俘虏踢到在地。这一脚势大力沉，顿时就把对方踢晕了过去。
“不要怕，自由的人们”乔尼对那些犹自惊惧的村民们大声说道，“坚守住城堡，我们会来救你们的城堡里还有很多的弩，你们自己好好练习一下，这都是你们保命的资本”
“那这些士兵……”村庄长老犹豫地问道。
“我说过，交给你们处置。”乔尼笑着回答，“你们可以选择放了他们，不过艾尼迪亚人的军队就会马上得到消息。”
“不能放”有年轻人说道，声音不大，但很清晰，“那个家伙，那个家伙抢了我家的钱”
“我认识他，他就是吊死我伯父的那个人”
“杀了他们，杀了他们”
一开始只是个别人的愤怒，很快就演变成了群体性的无意识地暴力宣泄。村民们仿佛中了魔咒一般，态度统一，声震如雷，以至于乔尼忍不住回头瞟了安迪一眼。
安迪耸耸肩，表示这和他没有关系。
“不论你们如何处置。”乔尼的声音在这阵声浪中清晰可闻，“我们必须启程了。这里的事情，就交给你们了。”
他语重心长，拍了拍长老的肩膀，然后头也不回地走了，身后跟着整个自由军。
身后发生了什么，他根本不关心。无论这些村民是杀死俘虏还是释放俘虏，他们都已经搭上了乔尼的战车，再也下不来了。
有惨叫声传来，凄厉，骇人。
“乔尼。”兰斯洛特皱着眉头凑到乔尼身边，“他们真的能挡住艾尼迪亚人的进攻，直到我们赶到吗？”
真是个善良的姑娘。
乔尼不想让兰斯洛特知道自己心中的真实想法。他爱怜地抚了抚自己妻子的长发，微笑着回答：“我不会把队伍带得太远的。如果他们都不能坚持到我们赶去的话，那即使我们赶去了，也救不了他们。”
“这是一场战争，兰斯洛特。”不等兰斯洛特说话，乔尼接着说道，“一场关乎未来的幸福与当下的尊严的战争。我们每个人都可能死在这场战争中，但必须死地有价值与其在他们的余生生不如死，倒不如给他们一个机会，让他们争取未来的幸福生活。这，就是我们要做的；而这，就是奥丁给我的喻示。”
此时自由军的队伍已经离开那个村庄有段距离了，回头望时，只能隐约地看见村民们将动弹不得的尸体吊上木杆。乔尼拍了拍兰斯洛特的肩膀，突然快走几步，一下跃上了一块路边的大石头，挥舞着手臂对自己的手下喊道：“伟大的奥丁曾经进入我的梦中。在那里，他给我看了许多关于艾尼迪亚占领区的嘲。”
奥赛丁的战士们不约而同地停下脚步，望向石头上的乔尼。就连精灵和矮人也饶有兴致地等待着，等待着自己这位临时的首领的训导。
“我看见，一个想要逃离如同地狱般压抑的村庄的母子，是怎么样被艾尼迪亚人残杀的。”乔尼的声音激昂顿挫，“我看见农奴们做着最劳累的工作，但却被人肆意蹂躏。我还看见，在艾尼迪亚人的军营里，维尔萨人被强迫接受军事训练，然后投入战场，杀伤他们过去的同胞。”
“想象一下，我的朋友们，如果你们被人带上镣铐，强迫你们放弃对于奥丁的信仰，接受他们的奴役，在他们的驱使下向自己过去的同胞进攻，你们会怎么做？”乔尼问道，“接受这种不义的统治，还是奋起反抗？”
这是第一代奥赛丁人所切实经历过的事情。他们选择了抗争。
严格来说，是一部分奥赛丁人选择了抗争。但细节暂且放到一边。
“反抗反抗”奥赛丁的战士们从小听着祖辈的故事长大，自然做出了最为符合身份的选择，“宁死不降”
虽然没有人明确表示，但对于“这些维尔萨人无论如何都受不住城堡”的疑惑却已经在无形中解除了。在精灵们的眼里，这是奥赛丁人的一种价值观，并且很让他们欣赏；在奥赛丁人眼里，这是一件十分正确的事情；在矮人的眼里，昨天的酒很好喝。
在这一刻，没有人再想起乔尼曾经说起的“选择的自由”。
这是一种最常被忽视的自由。
“原谅我吧，伟大的奥丁。”乔尼重新带领队伍踏上征途，心中默默祈祷，“如果一定要有人为这神圣的事业做出牺牲，那就让这些被拯救者去吧”
好在，奥丁本身就是一位中立的神祇。
跟随自由军的那五名维尔萨年轻人已经被武装起来了。他们身上穿着被抹去了标记的艾尼迪亚制式军服，最普通的那一种，但比他们原来的破衣服要好上一些。他们的腰间插着长剑，他们的背后负着圆盾。这些年轻人没有装备弩箭，因为他们还不是那么值得信任。
这五个年轻人被拆分开来，分别填入了五个奥赛丁小队。他们将跟随自己身边的奥赛丁大汉在路上学习一些运用武器的基本知识，并在今后的日子里不断磨砺自己，将自己从一名农夫转变为一名合格的军人，至少也是合格的民兵。
威廉并没有因为他的名字而受到特殊的照顾。事实证明，这仅仅是一个比较普遍的名字而已。乔尼看不到任何熟悉的影子，也没有感受到这个少年身上有什么与常人不同的特质。
那就扔进军队这个大熔炉里去改造吧，现在时间还算充裕。
“下一站，我们进山。”乔尼抬手一指远处的一座小山包，上面的林木郁郁葱葱，“这就是我们未来的家园。”
“你根本不在乎那些村民是死是活，是吧，乔尼？”安迪靠上来，轻声问道，“或者，你其实更希望他们被杀死吧？”
“嘘。”乔尼食指搭上嘴唇，“我们私下说。”
死亡的威胁在很多时候都比金钱与利益的刺激更加有效。有命拿钱，也得有命花钱，背水一战时激发的士气往往能使整个军队的实力超出冷兵器时代普遍士气的好几倍。
没有退路，就没有溃败。最多有投降的。若是敌军将投降的路都给封死了的话，那就只能拼命了。
乔尼要做的，就是为维尔萨的平民们凿开这条汹涌的大河，堵上他们偷生的狗洞。除了拿起武器为自由而战，他们没有第二种选择。
当红色的狼烟燃起，便是开始这片土地开始全面反抗的号角响起的时候。
没有退路没有退路没有退路……
在之后的七天里，乔尼带着自由军一路向东，又攻下了两座城堡，控制了城堡周围的七座村庄。这片区域的巡逻队已经被自由军干掉了，自由军的势力范围隐隐然已经靠近了艾尼迪亚人开凿的平坦的大道。最后一座城堡的人在精灵射手们射击之前就点燃了狼烟，想来周围的城堡已经收到了警讯。
在每一座城堡那里，乔尼照例是将人分为三类。他分出了六个小队领着人送往维尔萨，分出两个小队在山丘中的宿营地里集中训练那些愿意加入军队的年轻人。现在已经有二十个维尔萨人加入了自由军，都是热血的青年，用镰刀比用刀剑更熟。乔尼要把他们训练成可以与敌人正面对抗的士兵，至少也是能跑得过敌人的游击兵。这是自由军未来的种子，一颗埋在维尔萨人心中的种子。
现在，在那座无名的山丘上，自由军已经囤积了足够吃上半年的粮食。这些粮食被分散地藏在三个地方，算作储备。乔尼在攻下三座城堡之后，便不再出击。每日里轮流带着十个小队在自己的势力范围里巡视，算是给那些忐忑的村民们一个心理上的安慰。剩下的人就在山丘里训练、伐木、搭建简易的堡垒。乔尼并不打算拒守，但有一座营地至少也能拖延一些时间。
万事俱备，只等艾尼迪亚人的反应了。
艾尼迪亚人的攻势在过去的几天里受到了一些挫折。他们的移动堡垒因为法师们的一项新的发明——刚法阵的应用而在性能上有了一个飞跃，速度提高了三分之一。原本要走三天的路程现在只需要用两天就能完成。这使得可怕的战争机器很快就抵达了维尔萨帝都的城下。
但它遭到了从未遇到过的强力阻击。烧红的铁弹不时落下，偶尔有一两颗撞上堡垒的顶板，顿时就会砸穿那用魔法加固的坚实木板。无论如何，这也只不过是木板而已。一些老资格的艾尼迪亚将领不禁想起了自己曾经目睹过的海战，那些异教徒用弩炮发射暗红色的高温弹射穿黎明之主虔诚信徒的战船的情形立刻浮现在了眼前。
当然，这些准头并不怎么样的高温弹并不算什么太大的威胁，最多是让移动堡垒内部产生一些混乱，让它快速发射的弩炮与弩矢变得更慢一些。真正让艾尼迪亚将领下令撤退的，是维尔萨城头的弩炮。当附魔的石弹在移动堡垒的正面打开了四五个大洞之后，艾尼迪亚人果断地中止了这次攻势。双方重新进入了僵持。
堡垒的内部一片狼藉，但那只是人员损失而已。艾尼迪亚帝国不缺人。但若是任由维尔萨人这般射击下去，即便是这般坚固的堡垒，也是支撑不住的。
正在这时，后方有军报传来，说是有暴虐的异教徒悍然袭击了帝国留在后方占领区的军队，并且夺取了城堡，还用城堡里的金币雇佣了一个佣兵团袭击了帝国的巡逻队。手段极其残忍。有些村庄的门口还悬挂着勇敢的帝国士兵圣洁的尸体，让虔诚的信徒忍无可忍。
打不下敌国国都，还对付不了一群乡野平民吗？
第一次围剿，开始了。不过当事的双方都没有这个觉悟。
“东边的城堡有军队出动了。”第十天，有精灵斥候报告，“人数不超过一百。”
“北边也有两个城堡出军了。”这是从萨弗兰堡传来的消息，那里的村民对于武装自己非常上心，日夜嘹望，“很多人。”
专业与非专业的区别就这么体现出来了。
安迪已经知道了乔尼的打算，所以他只是抬头看了前来报告的精灵一眼，便低头沉思起一个魔网能量构造方面的问题。兰斯洛特刚好也在，并且对于乔尼的想法一无所知。于是她紧张地问道：“我们要帮助那些村民吗？”
在过去的几天里，虽然那些获得完全自由的村民们并不是怎么情愿，但对于自由军的态度倒也算恭敬。他们都曾经派人到这座距离他们村庄不算太远的小山丘上向乔尼表达了愿意每年上缴一部分收成以作为换取保护的代价。乔尼要求的比例很小，十中取一，远远小于他们在艾尼迪亚人手下需要缴纳的赋税，甚至比他们缴纳给过去的贵族老爷的还要少，不过这多少反应了一种态度。
现在，村民们需要保护了，乔尼似乎有这个义务去帮助他们。
“有点难办啊……”斥候与那求援的村民走了之后，乔尼叹了一声，“这附近的地形过于开阔，偶尔有些小树林，也藏不住多少人……我倒是想伏击那些袭击者，但没有机会啊”
“那帮助他们守城嘛。”兰斯洛特出谋划策，“如果我们去守城，那些艾尼迪亚人肯定是攻不进来的。”
“万一敌人越聚越多，我们的战士岂不是要栽在城堡里？”乔尼摇摇头，“而且敌人会屠戮村庄的。”
只占便宜不吃亏，这就是乔尼现阶段的宗旨。
“先等等吧。”乔尼做出了决定，“先等敌人过来了再说。实在不行，我带着精灵夜袭。”
精灵的夜袭，若是作为骚扰，简直就是无解。不过……
他们并不知道，一支来自前线的队伍正在朝着这片土地开来。当那些正规军到来的那一天，或许就是乔尼计划成功的时候。