天宝十二载九月，瑷州失守，瑷州守将罗志江以身殉职，安南都护宋超将剩下的军队集中到交州，并且向长安送去求援信，请求朝廷迅速派出援军支援。
虽然宋超也知道如今的朝廷已经被杨国忠掌控，他的求援基本上不会得到杨国忠的响应，哪怕是瑷州已经丢了，甚至可能连交州都会失守，杨国忠也不会在意，在大唐，很多人都对安南地区的领土不太在意，在朝廷大臣看来，这些地方天高水远，按照当下的科技水平，这些地区也没有什么太大的开发价值，失守就失守了吧，只要岭南道地区安全就行了。
“都护，剑南道来信。”
“剑南道？”宋超奇怪的看了一眼自己的副将，他在剑南道没有认识的人啊，怎么会有信来？又是何人送来的书信。
宋超将书信迅速打开，浏览了一遍，脸色大变，急忙抬头问到副将张兴：“信使还在吗？”
“还在门口等候。”
“赶紧请进来。”
几分钟过后，副将带着一个人快步走了进来，“都护，这位是从剑南道过来的牛兄弟。”
“牛兄弟？你是彭宇部下？”
“没错，小人彭将军麾下校尉。”
“彭宇为何在剑南？”宋超奇怪的问到，彭宇是自己徒弟安江顺的亲卫头儿，怎么没有跟着安江顺，反而跑到离着扬州十万八千里远的成都去了。
“将军奉侯爷命令前往成都吊唁李宓将军，帮助李夫人一家人渡过困难……”牛大苟给宋超简单的解释了一下他们为何在成都的缘故，说完，牛大苟继续对宋超说到：“将军也正是从李宓将军夫人郎绿蕊处得知了这些消息，虽然这个消息还未得到证实，不过从之前的各种蛛丝马迹，将军认为，真腊等国肯定得到了黑衣大食人的支持。”
“彭将军已经通知了王成安管事，想必很快就有新消息传来。”
“不必去调查了，本都护有九成把握，大食人一定参与了此次战争。”宋超对牛大苟说到。
“都护？”牛大苟有些疑惑的看向宋超，他不知道为何宋超这么有自信就能确定大食人参与了战争。
“牛兄弟，我能问你一件事情吗？”
“都护请讲。”
“你跟冠军侯多少年了。”
“自开元十年起，末将就跟随侯爷左右。”
“那你一定参加过安西大战了？”
“正是，安西大战时，末将还被抽调到了新组建的骑兵队伍中担任临时校尉，后来才因功晋升为亲军振威校尉。”
“既然如此，牛兄弟一定对大食人的战法军阵很熟悉了？”
“没错，都护此话？”
“张兴。”
“末将在。”
“我把牛兄弟交给你，你马上带着两百人保护牛兄弟到前线看一眼，让牛兄弟仔细看看，敌人所使用的战阵战法，还有他们中间是不是有大食人。”说完，宋超又对牛大苟说到：“牛兄弟，我们这些人基本上没有和大食人打过交道，但是军中大部分士卒对真腊和骠国人很熟悉，好几次战报，下面兄弟都在反映，敌军队伍中有不少迥异于南蛮的士卒，结合之前的消息加上牛兄弟送来的消息，我有九成把握，大食人确实参与了这场战争。”
“这也是为什么我想请牛兄弟到前线走一趟的原因。”
“都护放心，末将任凭都护差遣。”
宋超是安江顺学武的师傅，和自家侯爷那就是一家人，牛大苟自然不会拒绝宋超的请求。
三天后，牛大苟在一队安南精兵的护送下来到了战争的最前沿，牛大苟原本是不想让这么多人保护自己的，不过牛大苟也知道自己的短处，他对南方森林环境不熟悉，还是需要熟悉这里的士卒照顾，战争的最前沿就在山林边缘，这里是安南唐军的最前沿的防线，集中了安南都护府剩下的六万精锐和宋超从岭南道求援而来的一万五千人援军，这是宋超手中仅剩的本钱了，借助山林的地形优势这才勉强挡住了联军的进攻。
“看样子，形势非常严峻啊。”牛大苟看到前线的情况对一旁的张兴说到。
“是啊，我们的兵力太少了，敌人光是在此处的兵力就多达十五万，如果不是因为此处地形对我军有利，我军已经退回了交州城。”
“呜……”
牛大苟他们刚到前线，前线就响起了号角声，紧接着就是一阵激烈的战鼓声，“走，我们去前面看看！”张兴拉着牛大苟直接赶到营寨最外围。
刚刚爬上寨墙，张兴还没来得及说话，牛大苟就直接说道：“是大食人！绝对是大食人！”
“牛兄，你这么肯定？可是他们穿的衣服都是一样的啊。”
“这些大食人就算是化作灰我也能认出他们，当年在龟兹城，在真珠河成千上万的兄弟的就是死在了他们手中，几场大战下来，我率领的八百兄弟最后只有一半不到的兄弟活了下来，而且这一半兄弟六成都带伤，不少人再也无法回到战场。”
虽然牛大苟的话轻飘飘的，但是张兴还是能听出当年那场战争的残酷。
“好了，不说这些了，现在可以肯定的是敌人之中一定有大食人，张兄你仔细观察外面这些敌人，很明显，大食人的体魄更为健壮，大食人面容很好辨认，而且这些大食人很喜欢留胡须，他们使用的武器也和南边的蛮夷不同，他们更擅长使用弯刀和长矛。”
“这么说，大食人真的参与了这场战争？”
“这没什么奇怪的，大食人觊觎我大唐领土已经不是一天两天了，此前侯爷在广州推行坊市管理制度改革，狠狠打击了在广州城的外邦人，加上大食人在安西连续失败，他们重新选择进攻方向也并不奇怪。”别看牛大苟是一个亲军校尉，但是能作为安江顺的亲兵校尉，眼界并不比高层的将领差，安静顺平日里也有意识的在培养自己身边这些亲兵，这实际上也就是在培养下一代的中层将领。
“大食人战力很强对吗？”张兴问到，他是一个土生土长的安南将领，从来没有和大食军队打过交道，安南军队也是大唐军队体系中最不受中央重视的存在，精锐很少，几乎三分之二都是南方本土招募的士卒，这也是为什么在装备不错的情况下，安南军队战斗力不强的原因，现在安南军队能以少挡住多，都多亏了宋超来到安南这些年的精心训练，不然更难。
“很强，他们的精锐和我大唐最精锐的军队战斗力不相上下，想当年侯爷率领二三十万大军绞尽脑汁这才将大食人击败，而且伤敌一千自损八百，那一场大战赢的可真不轻松。”张兴的问题让牛大苟想起了当年在安西的荒漠中拼杀的时候，每一天都有兄弟倒下，哪怕是后期大唐逐渐占据了优势，唐军在堵截大食军队的过程中还损失惨重。
“这下我都明白了！”张兴说到：“我就一直很奇怪，这真腊、骠国等南蛮是从什么地方集结了这么多的精锐军队，原来是有大食人在中间。”
“走吧，我们可以回去了，现在已经完全确定了，大食人确实参战了。”
“好，我们马上回去禀报都护，请都护裁决。”
又是连续赶路三天三夜，牛大苟与张兴回到了交州城，“都护，末将有十成的把握，大食人参战了。”
“虽然他们没有穿自己的军服，但是末将还是能辨认出来，那些人一定是大食人！”
牛大苟斩钉截铁的说到，宋超点了点头，挥挥手让张兴带着牛大苟先下去，他需要静一静，仔细想想接下来的应该怎么办。
第二天早上，宋超叫来了牛大苟说到：“牛大苟，本都护这里有一封信，我要求你以最快的速度送到冠军侯手中，能行吗？”
“都护放心，末将一定以最快的速度将信送回侯爷手中，不过末将需要三匹好马。”
“没有问题，我马上让人给你准备三匹好马以及足够的食物。”
“末将定不负都护重托！”牛大苟双手抱拳宋超说到。
“去吧，抓紧时间准备！”