就在白起荣升为武安君的这一年秋季，秦王嬴稷又派白起出征，攻打楚国的巫郡和黔中郡。

朔风未兴，巫郡与黔中郡已然成为秦国领土。

陈郢的楚王熊横与众臣僚涕泪满襟，熊横道：“寡人虽早已料着了这一战果，却万万没想到巫郡和黔中郡会丢得这样快……如今楚国西部的国土已全部落入秦贼手中，白起和秦军马上就要朝着这里打来了吧！”

令尹昭子道：“大王，请让微臣出使秦国，向秦王求和！”

熊横愁道：“秦军风头正盛，秦王能同意停战吗？”

昭子道：“秦军以迅雷之速占领大楚半壁江山，必定需要时日经管这些大小城邑的产业民生，故微臣认为此时正是游说秦王停战的良机。”

熊横微微点头，道：“昭卿家言之有理。”再问黄歇：“黄卿家意下如何？”

黄歇拱手道：“微臣赞同令尹之议。”

熊横道：“善，昭卿家便去咸阳走一趟吧。”

昭子伏拜领旨。

熊横又道：“昭卿家到了咸阳，除了办理国事之外，务必再去华阳府探望一下樾儿。大楚和秦国打仗的这几年里，樾儿在咸阳定然也吃了不少苦！你转告樾儿，说寡人心知对不住她！”言毕，右掌覆面，悲声痛哭。

昭子心底亦感酸楚，叩首道：“微臣遵命。”

*

昭子火速赶赴秦国，在咸阳王宫拜见秦王嬴稷，献上楚王的国书和财帛，卑躬屈膝的央求嬴稷饶恕楚国。

在此之前，齐、燕、赵、魏、韩五国也相继派来使臣，极力赞颂秦军伐楚之丰功伟绩。嬴稷面上得意洋洋，心里却清楚得很：“这五国是怕大秦去打他们，所以都推着大秦继续打楚国，呵，寡人可不能上了他们的当！”

而且秦国在一年内新增了三郡，也确实需要花费时间来巩固战果。这就像一个人，即便胃口很大，也不能不停的进食，因为食物是需要消化的，只有将已经吃下的食物消化好，才能健康又安心的去吃新的食物，相反，如果只顾着进食而不顾消化，那迟早会损坏身体，后患无穷。

秦王嬴稷是英明睿智的国君，他把个中利弊权衡了一番，遂答允了楚国的请求，暂时收兵，召白起回咸阳。相国魏冉对此也无异议。

昭子如释重负，再请求去华阳府拜望公主熊樾。嬴稷没多想什么，便予以恩准。

昭子辞出王宫，正要前往华阳府，偏巧秦国太后的马车也驶出了宫门，停在昭子面前，昭子急忙作揖行礼。

曹藤和虞萤轻掀暖帷，太后坐在车厢内端严的微笑道：“哀家欲赴华阳府看望孙儿与重孙们，和昭先生同路了。”

昭子素知秦国太后乃是狡诈毒辣之人，不禁心下一懔，却又不好出声反对，只得与太后一道来至华阳府。

熊樾和昭子相见，正像是亲人久别重逢，熊樾本要对着昭子大哭特哭、痛诉心中哀苦，但太后始终端坐一旁、面色祥和的瞧着两人，熊樾又哪敢表现出丝毫的苦闷之状？只强颜道：“本宫诸事安好，父王与昭令尹莫为本宫忧心，还请善自珍重。”

太后微笑道：“樾儿和哀家都是楚人，华阳府的正夫人亦是楚人，楚人之间自然是互相关怀照应的，樾儿在这里绝不会受到半分委屈。”

昭子拱手笑道：“太后所言甚是。”心底却骂道：“无耻老妇！倘使你对楚国尚存一丝情义，当年就不会谋害楚王槐，现今亦不会纵容你儿子凌虐大楚！”

这时嬴圭走到厅室里，毕恭毕敬的向太后行礼请安。

太后笑盈盈的招了招手，嬴圭坐到太后身旁，太后从漆案上的玉盘里拿了几块糕点喂给他吃，神态颇是柔慈。

熊樾对昭子道：“这是本宫的儿子，名圭。”

昭子见嬴圭长得健壮喜人，又受太后关爱，心绪稍宽，道：“若楚王见到外孙，一定会很喜欢。”

熊樾忍着眼泪，笑道：“是啊，圭儿是个聪明孝顺的好孩子，父王一定喜欢……”

太后抚摸嬴圭的头顶，眯着凤目笑道：“如果楚王想见外孙，便择个日子，亲自来咸阳。现在秦楚战事已休，楚王大可来咸阳走亲访友，哀家与秦王必将盛情款待他。”

昭子听闻此言，脑中瞬间回忆起楚王槐的遭遇，头皮一阵发麻。他深吸口气，努力挤出一脸笑意，屈身拱手道：“楚王忙于国务，恐怕难以赴秦。太后与秦王的美意，在下先替楚王谢过了。”

太后点了点头，笑叹道：“唉，楚王的确有很多事要忙活，劳心劳力啊。”

*

赵国，邯郸，天空已开始飘雪。

平原君赵胜下了朝，邀请上卿蔺相如和国尉赵奢至家中做客。

三人同坐在车厢里，马车行驶了一段路程，忽听前方传来一声高亢的马啸，车夫报告道：“主公，是廉颇将军策马而来。”

赵胜尚未说话，蔺相如先开口回应那车夫道：“既然是廉颇将军来了，你速速驱车回避。”

赵胜拍着腿哈哈大笑，道：“蔺大人，你糊涂了么？这马车是本公子的，本公子为何要回避廉颇？”

蔺相如恍然，一手摸着脑门道：“唉，我果真糊涂了，还当这是我自己的马车！”

赵胜笑道：“你也真是辛苦！就因那廉颇放言‘我见相如，必辱之’，你便随时都避让着他。平时出门，你远远见到廉颇，就得改道避匿，甚至于上朝这样的大事，你也三天两头的称病，赖在家里，为的就是不与廉颇争列，今天要不是廉颇须在军营处理军务，你又该称病告假了吧？你乃是赵国的上卿，官位比廉颇高，一味的谦让廉颇，那是自降等第，有失体统也！”

蔺相如唏嘘道：“我出身卑微，又无战功，按理是不该位居廉将军之上的，廉将军心中不服，我不怪他。但我也不能被他当面羞辱了，所以我就尽量躲着他吧。”

赵胜道：“哎哟，廉颇若是真的当面羞辱了你，那他就是触犯法纪了，届时王兄必然拿他问罪！”

蔺相如长叹一声，道：“那正是天大的坏事哉！”

赵胜道：“怎么着？”

蔺相如道：“廉将军虽不是个好脾气的人，却是一位杰出的将帅，倘若廉将军因我而获罪，赵国岂不是要损失一员将才？我们赵国虽不缺良将，但若要与秦国相争，我们的良将数量当然是越多越好。”

赵胜听完这席话，亦是沉沉的叹了口气，伸手抚着蔺相如的后背，道：“蔺大人思虑广远，委曲求全，着实令人钦佩。”

蔺相如微笑道：“只盼有朝一日，廉将军能理解我的用心，凡事以国家大局为先，勿再计较朝中位次。”

赵胜摇手又摇头，道：“廉颇的才智，唯有打仗的时候好使，平日里待人接物，他是最最不精细的，你指望他自己开窍理解你，那是太难啦！”说到这里，他眼珠一转，目光投向对面的赵奢，道：“赵将军，你挺能讲道理的，不如你找个机会去开导开导廉颇？”

赵奢双手抱拳，笑呵呵的答应道：“谨诺。”

赵胜评价赵奢“挺能讲道理”，正是实话实说。赵奢能成为赵胜的挚友、又当上赵国的国尉，全因赵奢昔年对赵胜讲了一番道理。

赵奢是赵国王室的宗亲，年轻时曾侍奉过赵王雍，“沙丘之乱”以后，李兑升为相国，大肆倾轧赵王雍的旧臣，赵奢因此离开赵国，投奔招贤若渴的燕昭王姬职，姬职任用他为上谷郡郡守。多年之后，李兑辞官，赵奢举家迁回赵国，赵奢担任田部吏，专管田租，那年平原君府没有按律交纳田租，赵奢便依法处死了平原君府的九名主事人员，平原君赵胜勃然大怒，当即派人捉拿了赵奢，要赵奢偿命，然而赵奢不仅毫无畏惧之态，还不卑不亢的对赵胜讲了一堆“严法强国、公平治国、贵戚表率”的大道理，讲得赵胜既羞愧、又敬佩。这件事之后，赵胜便将赵奢视为挚友，并向国君赵何举荐赵奢，赵何也十分赏识赵奢，委任赵奢治理赵国全国的赋税。赵奢在任期间，执法公平无私，赵国不仅府库充实，黎民百姓的生活也日益富裕。后来赵奢又到军中帮忙治理军务，深得将士爱戴，赵何遂升他做了军官。再后来，到了乐毅伐齐的第四年，赵奢率领赵军取得了齐国北方的一座孤城麦丘，赵何大为欣喜。须知早在燕齐之战爆发初年，赵何便与姬职商议，赵国要取齐国的河间、阳晋、麦丘三地，河间和阳晋皆是由廉颇打下的，非常顺利，但赵军在攻打麦丘时却遇到了墨家游侠的顽强抵抗，赵军鏖战多年，损兵折将而一无所获，直至赵奢挂帅，方扭转形势。赵奢凭借麦丘之战的军功，迁为赵国国尉。

赵奢能有这番成就，一则是自身才干使然，二则是多亏了平原君赵胜昔年的举荐。

但麦丘之战中，功劳最大者并不是赵奢，而是另一个人。

这个人便是赵奢的长子，赵括。

当年赵奢奉命出征，赵何下了军令，要赵奢在一个月内攻克麦丘，赵奢情急，指挥全军连续攻城数次，俱未能成功。窘迫之际，赵括为父亲出谋，建议赵军善待战俘、以粮草和仁德收买麦丘城中饥疲军民的人心。赵奢采纳了赵括的计策，没过几天，麦丘的军民果然哗变，不仅杀死了守将，还大开城门迎接赵军。

这件事，赵奢当然也如实汇报给了君上。赵何惊喜不已，直赞十六岁的赵括为“少年英杰”。

今年，赵括已有十九岁，长得愈发高大挺拔，脸容也更为俊秀，朗目疏眉，神采飞扬。

此刻他骑着一匹白马，身上的铠甲银光闪烁，背后赤红底子、蓝色虎纹的披风沐着雪花悠悠飘展。

他身边另有三名年龄相仿的青年男子，同样穿着戎装、骑跨骏马。

四人驾马前行，一路有说有笑，尽显年轻人特有的青春朝气、潇洒不羁。

而赵括开朗率真的笑容，无疑是这冰天雪地里绝无仅有的一束灿烂阳光，不知不觉之间，已融化了邯郸万千少女的芳心。

在一条宽阔的大街上，四人迎面遇到平原君赵胜的马车。

车夫当即向赵胜禀报道：“是赵校尉。”

“哦，真巧啊！”赵胜笑展双眉，起身走到车门处，抬手掀开暖帷，喊道：“阿括！”

赵括看到赵胜，连忙提缰停马，翻身跃下，抱拳作揖道：“下官参见平原君！”

另三名青年也下马行礼，齐声道：“参见平原君！”

赵胜道：“诸位不必多礼。”又问赵括：“阿括，你是刚从军营回来吗？”

赵括答道：“是也。”

赵胜搓了搓手，笑道：“你父亲就在本公子的马车上，本公子请他到家中品尝美酒呢，你和你的朋友们也一道来吧！”

赵括笑着答应道：“谨诺，多谢平原君！”

其余三名青年亦致谢：“多谢平原君！”