入夜，凉风习习，舒州城中的大街上，行人逐渐少了许多。倒不是人们都不愿意趁着夜色出来乘凉，而是因为舒州的宵禁很早，通常在亥时前，更夫便会从舒州府衙出发，沿着那条年年翻修的青石大道，往舒州城的每条街道去敲锣打更，即是提醒也是警告，与此同时，折冲府当晚值守的府兵，也会入驻城中，待到五更方会回营。

而今晚负责值守的，还是薛开。

倒不是这位游击将军尽忠职守，喜欢连着半个月天天巡逻，而是舒州兵马司在吴大人有意无意的打压下，不止没有一个名正言顺的可以掌控大局的折冲都尉，连左右果毅都尉都只补了一个陈扩，好巧不巧还死在了前夜：月黑风高，尸首两端，在一生戎马的薛开看来，着实可悲地很。

薛开踩着马镫，另一只脚却始终没翻过马背。

午后约莫寅时，他曾去过陈扩家中，送去了折冲府的抚恤，这种事情他过往在边关做过无数次，可这次偏好像有哪里不一样，自从回来后，陈家那些白幡布和那些恼人的哭闹，就像细针一样藏在他的盔甲中，时刻让他不得安宁。

薛开下了马，远望舒州城，决定步行入城。

舒州城城高池深，是江南之最，一半是因为开国之时，舒州城作为从金陵到东海的最后一座咽喉，被屡次大修加固，另一半则是因为吴敬仲出于种种思量而进行的无数次修缮。当薛开牵着马从舒州城门下走过时，他总会想起那场蔓延南方的血战，那场奠定帝国基业的大战，史书记载，那一年舒州城下“尸横遍野，草木噤声”。

今夜，这种情绪更加浓郁，薛开走过城门洞，明光重铠随着他的脚步发出甲片碰撞的哐当声，一步一声，这是多年前北方浮屠军的特色，重甲阔剑，可比十骑。但浮屠军给他带来的冷静思考的能力，仿佛随着日间的太阳一并消失了，薛开走到一半，心中莫名悸动，下意识抬头看去，除却青苔和千斤的封门石以外，别无他物。

但不安仍未散去，薛开沉着脸，大步入城，腰间的长剑则被取下握在手里。

这种感觉，在他离开城门，进入城中以后，才逐渐消失。

而当他入城以后，城门洞的暗影出，浮现出一个瘦削身影，虽蒙着脸，但身上的黑衣和领口的云纹却还是揭开了他的身份：缉律司。

这位藏身术高明到薛开只能靠直觉猜测的捕快，此时双眼中带着一丝冷漠，他从高处轻轻跃下，沿着墙角来到一处角落里，悄无声息地窜上城墙，登上城楼最高处。

两排守军沿着城楼站得齐整，对此却毫无发觉。

月光下，舒州城一片寂静，唯有折冲府像兵蚁一般在街道上游走，保卫着这座城市。

他转过身去，目光聚焦在一座三层小楼上，眼神复杂，带着一丝戒备。

一只洁白如雪的雀儿扑棱着翅膀朝他飞来，那是缉律司赖以传递消息的雪雀。他伸出手去，雪雀稳稳停在他手臂上，啄了啄翅膀，又摇了摇脑袋。

倘若郑开明在此，说不得会和他打个招呼——缉律司云纹捕快，楚萍。

楚萍坐在城楼屋脊上，挥挥手，手臂上的雪雀又啄了啄翅膀，然后朝着太守府的方向飞去，飞过那座三层小楼时，街道上几处黑影掠过，旋即消失不见。

雪雀飞过舒州城中千百户人家的屋顶，唤醒了许多人。随着它飞过，仿佛有一颗石子落在黑夜中，泛起一圈涟漪，但很快又归于平静。

太守府的书房仍旧安静，烛火因窗外吹进来的晚风而微微摇晃，连带着吴敬仲的影子也摇摆不定。杜无临背着手站在打开的窗边，忽的耳朵一动，伸出一只手指去，雪雀便稳稳落在上头。

他的手指瘦削，像根枯枝，瞧着一折便断，可雪雀锋锐的爪子却不能伤到他分毫。

吴敬仲站在书桌后，细细运笔描摹。这位享誉画坛的名宿，早年好画景，中年则转为画人，及至今时则常画仙佛，世人称赞他“笔如山泉，细腻无声”，也有人讥讽他是“画人不画骨，画仙反近邪”，只不过后者多是言官指摘他为政无德，倒不是真的说他画的差。

单就他此时画的这幅骑鹤图而言，背剑仙人衣角飘摇，似要乘风而去，黄鹤身姿优美，栩栩如生。

窗前的杜无临走近书桌，随手从笔架上拔出一根琉璃管的狼毫笔，用笔尖逗着雪雀，瞥一眼桌上的画，称赞了一声：“吴大人画工倒是了得。”

吴敬仲倒是对这声称赞没什么反应，认真地画完最后一笔，却不署名不盖章，只静静看着这幅画，眼神平静，片刻后，吴敬仲拎着这幅墨迹尚未干的作品，将它对折数次，然后放在了青铜烛台上方。

青铜宫娥捧玉盘，玉盘上却多了一个火团。

“可惜可惜，”杜无临低声笑着道：“这一幅若是卖出去，至少三百两。”

吴敬仲抖了抖手腕，以便火烧的更旺，“有形无意，满是匠气，传出去丢我的人。”

“所以说你们这些读书人，真是虚伪。”杜无临用狼毫笔梳了梳雪雀的羽毛，语气悠然：“不过我倒是好奇了，当初你以一副京畿山水图呈圣时，大家可纷纷夸你是妙笔生花，全无匠气，怎么越活越回去了？”

吴敬仲看着烧到半截的画，神色平静，“与你无关。”

“好好好，与我无关，”杜无临笑着拨了拨雪雀的嘴，不再拿这位昔日的长安城黄门郎说事，转而道：“舒州城中已经布置妥当，尤其是聚宝楼和彭家，除却原先的暗桩外，又插了数十个青章过去，包括暗市周遭，彭余亥在聚宝楼外的一举一动，都在我们眼皮子底下。”

“聚宝楼外？”吴敬仲似乎对这句话很是不满，“合起门来，他彭余亥便不是朝廷子民了么？”

“行了行了我的吴大人，”杜无临像只老枭一样笑了笑，手上的雪雀身子一抖，把头缩到了翅膀里，“你在我这儿就别摆什么朝廷的架子了。聚宝楼这种地方，犯了事也得兵部三司管，不犯事，你和我都拿他没办法，何况人家好歹每个月的供奉没少给不是？”

吴敬仲不去接他的话，只冷声道：“顾红林和郑开明二人若是要重回舒州城，唯一的办法就是托聚宝楼的门路。彭余亥半商半匪，绿林背景颇深，顾红林和这等人是一丘之貉，前几天舒州城那场莫名其妙的大火，我看和彭余亥也脱不了干系。”

“不好说，不好说，”杜无临想起舒州城牢狱的那场大火，眼神也是冷了几分，“只不过吴大人，顾、郑二人都不是蠢到不可救药，他们回来做什么，该跑的远远的才是吧。”

吴敬仲将烧到末端，快要触及指尖的画丢到脚下，拍了拍掌心的灰，面容上浮现出一丝嘲弄：“顾红林的朋友死在你手里，他请穆修己出山的事情也成了泡影，万事皆休，四海通缉令下，他唯一能做的事情，不过是匹夫一怒罢了。”

杜无临将匹夫这两个字念了几次，竟露出一丝赞同来，随即皮笑肉不笑地把那只狼毫笔按回笔架，提醒他：“可郑开明却是个有本事的，他不一定会这样做。他行事严谨，素来不做没把握的事，顾红林是匹夫，他却不是。”

吴敬仲冷笑一声，“从他放走顾红林，血战天柱峰，残杀陈扩的时候开始，他就已经是个匹夫了。何况他来不来无所谓，顾红林身上有牵涉我们两个的东西，郑开明可没有。他也毫不清楚当初的事情。”

杜无临看向窗外，手指上的雪雀也把脑袋伸出来看向外头，振翅欲飞之际，却被杜无临压住翅膀。

“莫急，不到时候。”

——

聚宝楼矗立在舒州城门以东第三条大街的末端，像一根刺扎在吴敬仲眼睛里的同时，也坐落在了舒州城最热闹的集市旁，当白日里的喧闹散去后，这座小楼也会闭门谢客，只有三楼那一扇窗户里的灯光，是永远不熄的。

舒州城也有不安分的下九流，也有迷了路的，也有无家可归的，对于这些生活在边缘的人们而言，三楼的烛火无疑更珍贵，因为只要这道光不灭，舒州城里的动荡就会始终保持在一个合适的幅度，舒州城那座日日煮粥分粮的善堂也不会关门大吉。

有人将彭余亥尊称为善人，有人将他广结善缘的举动视作善行，当然了，也不乏将其称为“笼络民心、其心可诛”的，比如舒州城和舒州别的地方的豪族门阀，以及舒州城最大的门阀头子——吴敬仲。

不过外边议论纷纷扰扰，这座小楼还是立在这儿，透过三楼的窗户纸，有时可以看到一道剪影，若是矮一些的，就是彭余亥，若是稍高一些的，便是彭余酉。

聚宝楼外，一个青章捕快蹲在墙角阴影中，掐着指头盘算着换班的点，偶尔抬起头来瞥一眼三楼窗户，然后又低下头去想着自己的事情，勉强算是尽忠职守。藏在附近的十余名青章捕快，也大多都是如此，他们守在这儿，也没打算真的发现些什么，只是做事罢了。

聚宝楼内则是另一幅样子：一楼的当铺空空如也，抵门用的木板上挂着一只金秤砣，这是当铺的传统，即是富贵，也是公正；从一楼往二楼的楼梯上坐着个魁梧汉子，伙计打扮，一只手撑着脑袋，另一只手耷拉在膝盖上，像是在睡觉；二楼过道空空荡荡，走廊尽头的账房里坐着个老秀才，算盘打个不停，虽是深夜却毫无倦意。

三楼就亮堂多了，当家的彭余亥坐在一张檀木椅子上，一边嗑着瓜子，一边听着正对面的彭余酉讲话，只是眼神飘忽，总有些心不在焉。

彭余酉依旧是白天那副茶摊老板的打扮，只是神色间全然没有了朴实气质，他看着对面这个懒散的大哥，无奈地摇摇头，把那碟瓜子拉倒自己身前，清了清嗓子：“我说完了。”

神游天外的彭余亥一愣，连忙点点头，“好，好。”

“好什么好，”彭余酉哭笑不得，“你倒是听进去几句？”

兄弟俩一母同胞，眉眼间多有相似，可彭余亥坐在烛火下，影子照出他的侧脸，多带着几分亮色，另一侧的彭余酉却仿佛天然带着一些阴霾。单论年岁，彭余亥长彭余酉十岁，可此时看来，彭余酉却更像兄长多一些。

彭余亥靠着椅背，笑着看向自己这个弟弟，“都是些旧账，有什么好听的，有没有什么新消息？”

“有，”彭余酉把瓜子剥了皮，剔出瓜仁来，一粒一粒摆在桌子上：

“顾红林与郑开明想和聚宝楼做一桩生意。”

彭余亥神色微动，倒不是惊讶，反倒有些意料之中，他直起身子凑到烛台下，眼角的几条皱纹清晰可见，不问是何生意，只炸了眨眼，颇为好奇：“哦？他们果真没死么？还敢联络你？”

“若是死了，太守府就不会这么安静了。”彭余酉略过此节不提，继续道：“他们两个贸然和茶摊接触，只怕我们要再准备一个门路了。”

彭余亥一边点点头，一边伸出手去要摸那几粒剥好的瓜仁，却被彭余酉毫不客气地拍掉，悻悻然缩回手来笑着道：“换就换呗，茶摊那边你主事，我放心。”说罢又露出好奇神色：“哎，你说，这二位是怎么从天柱峰里跑出来的？”

彭余酉并不关心这些，他把一片瓜子丢进烛台里，听着啪嗒的爆裂声，平静道：“想来，和穆修己脱不了干系。”

彭余亥感慨似的叹了一口气，仰在椅背上，“穆无敌，啧啧，十年过去，余威犹在啊。”

彭余酉叹一口气，无奈点破他心思：“你整晚心不在焉，听着郑开明和顾红林这两个名字倒是来精神了，我也不和你绕圈了，大哥，你真想帮他们？”

彭余亥撇了撇嘴，微微阖着眼，“难，两难。第一难，是吴敬仲最近烦心事太多，正在气头上，若是聚宝楼这个时候跳出来，说不定马上会被他当成出气筒，这不，今天晚上，咱聚宝楼外边的眼线多了何止一倍。”

彭余酉冷笑一声，指尖捻起一粒瓜仁，屈指微弹。

楼外一个晦暗角落里，一个青章捕快听得一道细微风声，猛地睁眼，身旁的墙缝里多了一个不大不小的洞。

“这不，又得糊窗户纸，”彭余亥笑着道：“现如今，舒州城的窗户纸被一层接着一层的捅破，眼看吴敬仲就要光着腚了，他心里能不着急吗？他也知道，现如今若是舒州城里还有谁能帮到顾红林，那就是咱们聚宝楼了。”

彭余酉默然，“那第二难呢？”

彭余亥微微摇头，“第一难是有难处，第二难是没好处。顾红林一介布衣，如今还有一道四海通缉令挂着，没油水可捞；缉律司白天贴出了革除郑开明官身的告示，而据我所知，如今郑开明这一房，在郑家只有一个族谱上的名字，也没油水可捞。这二位，和他们做生意，稳赔不赚，聚宝楼不能趟这浑水。”

算尽得失，但他言语间，仍有些掩不住的失落。

彭余酉叹一口气，“一开始我也是这么想的，可你若是知道他们想做什么生意，只怕又要改主意了。”

彭余亥摇摇头，“算盘你该和老账房去打。”

二楼的老秀才打了个喷嚏，摇摇头，继续算账。

“这账得你来做主，”彭余酉摆下两粒瓜仁，左右排开，“这门生意，不止是聚宝楼和顾红林、郑开明两个人的事，”他顿了顿，慢慢将第三粒瓜仁摆进去，“还有一个人，你肯定想不到。”

“谁？”

“舒州太守，吴敬仲。”

彭余亥眼神一凛，直起身来，脱口而出：“金鼎？”

这下轮到彭余酉惊讶了，“这你都猜得到？”

彭余亥又把身子靠回椅背上，笑着打趣道：“不是金鼎还能是什么，难不成是他那两个草包儿子？白送我都嫌弃，丢死个人。”

这话则是舒州城里的一桩妙事了，吴敬仲的两个儿子不如他们的爹那样精明，被路过的行脚商人用草包换走了一百两银子，还得意洋洋地在城里炫耀，虽说后来那商人没个好下场，可舒州城里的这个故事却成了茶余的笑料。

彭余酉会心一笑，旋即正色道：“大哥，你觉得这生意，做不做？”

“不做，”彭余亥答得干脆，甚至可以说果断。

彭余酉皱起眉头，听不太懂了，“这又是为什么？数百斤的黄金，若是得手，说什么都是稳赚啊。”

“不一定，不一定，”彭余亥连连摇头，“做生意最怕就是糊涂账。你细想一下，你这数百斤本就只是江湖上的传言？那鼎究竟是九百九十九斤？还是一百零一斤？铸鼎的作坊究竟在哪？有谁看守？如何转手？怎么瞒过缉律司？事成之后如何打扫行踪？这都是聚宝楼要考虑的。退一万步讲，就算真是十全十美的计策，站出来充大头的还是聚宝楼，他们两个孤家寡人，死就死了，我们上上下下这么多张嘴，还是要吃饭的。”

彭余酉却露出一丝古怪神色。

“怎么，我说的哪里不对？”

“全对，”彭余酉挑了挑眉，若有所思：“不只全对，还和顾红林说的一模一样。”