苏秀兰始终没跟教授联系，她只想让长江安心在家养病。她的身份特殊，这也确定了她不能出现在教授面前，至少目前是这样。看到长江的精神状态渐渐好起来，她觉得长江更需要素汶了。长江这病大半是因素汶而起，解铃还须系铃人，只有素汶的体贴照顾，长江才能尽快康复。虽然心里不好受，这天她还是给素汶打了电话，——不过是让秘书匿名打的。
长江留下两封信之后就消失了。长江生死不明，素汶眼睛哭得红肿，教授如坐针毡。教授本想报警寻人或者通过媒体或者发动全院职工寻找长江；那就等于自曝或者制造总工自杀新闻，这对南山院会造成更大更恶劣影响和伤害。长江失踪两天了，没有他一点消息。没有消息就是好消息。再说，谁知道他在什么地方怎么干那件愚蠢的事情？偌大南山市怎么找？就是找，也得想个合适的办法，绝不能把长江自杀的消息毫无道理地先放出去。素汶不同意教授的想法。她指着长江写给教授的信说，“让海水洗刷南山院的耻辱”，不就是告诉我们事情发生的地点嘛。教授说，事情发生在哪里？海边那么大。素汶说，海边再大也要去找，你不去我去。教授说，办公室主任已经带人去找了。素汶问：“你跟张主任怎么说？”教授叹息道：“还能说长江去跳大海吗？洗海澡。叫他回来开院务会！”素汶吃惊地望着教授，真想不到教授竟然会用这个名义寻找长江。可她不知道，教授压根儿就不认为长江会愚蠢到自杀。
就在这时总师室那边喊她接电话。电话里说，有人发现了钟长江，他身体很虚弱，正在恢复治疗。请转告教授，不为他要担心。素汶先是一愣，这消息来得太突然！等她回过神来，才条件反射般喊道：“发生了什么？你是谁？他在哪里？！”可是，那边电话已经关了。听着电话里的嘟嘟声，尽管懵懵懂懂，但突如其来的消息还是让她紧揪着的心一下松弛下来。
素汶喜极而泣，捂着脸跑进院长室。教授听到她的喊声，心惊肉跳，慌忙起身迎出来。素汶流着泪，一边笑着，一边断断续续说着同一句话：“找到了，……找到了，长江……活着。”教授大喜过望，赶紧深吸两口气，让自己平静下来。走廊响起乒乒乓乓的门声，许多人探出脑袋，好奇地张望。教授把素汶扶进来，掩上门，小声问：“长江现在，在哪里？为什么不回南山院？”素汶定了定神，带着歉意看着教授说：“我问了。没告诉我。谁来的电话也不知道。”教授怔了一会儿，转身走出去。过了一会儿，教授回来了。素汶满脸疑惑。教授摇了摇头告诉素汶，查到了手机号码，也找到了打来电话的人。那人说，她是受人之托给钟长江总工报平安的。让我们放心。长江很快就回来。素汶说，没见着长江，我还是不放心。
教授想：这个电话挺奇怪的。听声音不像是熟人，但这人知道素汶电话号码，讲的也是素汶最关心的事，说明她了解这里的情况。如果长江真的出事，第一个接电话的应该是自己，南山院的总工出事当然要找院长。看来托她打电话的人故意这样做。这样做的直接效果，就是让大家相信长江真的平安无事，这毋庸置疑。想到这里，教授对素汶说：“长江底确没事。”
素汶还是不放心。她问，报信儿的人为什么不把话说清楚呢？长江身体怎么了？长江为什么不自己打电话？我们怎么去帮他？
教授摆摆手说，是呀，是呀，疑问很多。可是，长江底确没事，知道这一点就足够了。
看到教授脸上带着愠怒，素汶知道教授在生长江的气。长江是教授带的博士研究生，从读大学到参加工作这十几年，长江是教授看着成长的。长江性情刚烈，上进心强，专业功底深厚，知识面广，一下子出了这么个大事故，确实令人难以接受。在那种情况下，长江表现出痛苦和自责，教授当然理解；但长江选择自杀就不被理解了。教授说，自杀很容易，弄懂为什么自杀却不容易，长江就没弄懂！为什么？自杀能解决高楼事故的问题吗？高楼事故把长江压垮了！这令教授非常恼怒，——痛惜之余的愤怒。一个优秀的前途无量的博士研究生，对待生命如此轻率，不能容忍！教授在生气，素汶也不想再说下去了。许多话，许多事情，她都想跟教授说，可是教授在生气，她无法为长江解释。
长江的这次变故，素汶一直觉得责任大半在自己，是她差点毁了他。幸亏长江没出事，否则她这一生都不会安宁。想到这她又落下泪来。这几天她发觉自己常常不由自主地流泪。思念长江，悔恨自己，成了她每天必做的事。好在这些天院里工作不多，她的总建筑师办公室没几个人来，即便眼睛红肿精神恍惚，也没怎么引起别人太多注意。
这天下班都很久了，素汶还在自己办公室里思念长江，桌上的电话响了。万没想到说话的竟是长江！她惊喜交加，一下从座椅上站起来。
“你在哪里？”她颤抖着声音问。
原来长江已经回到宿舍。她顾不得再说什么，放下电话就跑出总师室。
长江的宿舍在这栋楼的二楼，是一间套房。房间布置朴素，甚至有些简陋，未经装饰的粉墙，带着黑色晕圈的玻璃吸顶灯，进门右边，是嵌进墙面的宽大的壁柜，正对门是带有落地窗的嵌入式阳台，左边墙下摆放一张席梦思床，唯一奢侈品是床前沙发和茶几底下的一块菱形红地毯，地毯已卷起片片绒毛。壁柜旁是敞开门的书房。正值盛夏，里面墙角那个立式电扇已把转数开到最大。她进来时，长江正挥汗如雨清理书房，写字桌上的书籍文稿和杂物，原本散乱一团。
素汶依旧穿着那天长江在望远镜里看到的白连衣裙，依然那样清秀和楚楚动人，只是脸色有些苍白，眼窝有些塌陷，但精神很好，那双秀目闪烁着惊喜的笑意。
长江看着她，痴痴地站在那里，任凭脸上的汗珠一颗一颗地滑下来。这个样子真不像她想象的那样。他面色红润，裹在蓝格t恤和灰纱裤里高大魁梧的身躯充满着力量，微显胖一点的脸上，露出亲切坦诚的笑容，那是她多么熟悉的可亲可爱的样子啊。
她和他就这样一直站着，一直没有说话。
“擦擦脸上的汗吧，”还是她先说了话，一边把拧干的凉毛巾递给他。
“你好吗？”他擦去汗水，问。
“我好。……大家也都好。你呢？”
“嗨，只几天，怎么客套起来？”他不自然地笑了笑，“听你那口气，我们倒像生分啦！”
“是你先冷冰冰的嘛，”她也笑起来。她想问这几天你在哪里？你是怎么回来的？打电话的人是谁？为什么打电话的不是你？可说出来的却是：“那么，现在……你还想自杀吗？”
她本不想现在问这个问题的，不知怎么竟说了出来。
他轻轻叹息一声。是啊，这个问题该说明白。可怎么才能说明白呢？停了一会儿，遂提议说：
“我们到外面走走吧。好吗？”
她点点头。
正是华灯初上时分。出了楼门，他们信步走到平台的花墰那儿，在朦朦胧胧的光亮里停住。山下流光溢彩，霓虹闪烁，整个城市仿佛披上了五彩霞带。他望着远处，说：
“……在那些大鱼向我进攻之前，我满脑子幻觉，生与死我不再去想。可是，在我同大鱼搏斗的时候，生的欲望竟那么强烈！看看这座美丽的城市，它承载着活着的人，为活人而存在而发展。整个世界也在为活人而存在而发展。人即生，就要为这个世界的美丽而活。……那个时候我没有想这么多。只是想到不能让大鱼吃掉。我不甘心落入鱼腹！”
她笑了笑，感到这话有些“醒世恒言”的味道。但也只是笑一笑而已，随即说：“那是怎么回事啊，给我细细讲讲吧。”
他没有立即说什么，看了她一会儿，问：
“你相信我吗？”
“为什么不？”
“可是，人免不了做蠢事。”
“那几天没你一点消息，我真的害怕了。”
“我很抱歉。”他停顿了一下，接着说，“我不该在那个时候想起刘学君和陆清，我更不该对你的拒绝耿耿于怀，以至于那样灰心和绝望。”
“其实你完全错了……”她的声音低低的。
“是的。自杀是怯懦的。连我自己都看不起自己了！”他痛心地说。
她看着他：他是误解了自己的话了！不知道他为什么要说到刘学君和陆清？但他不该至今还看不透自己的心思呀！她爱他，多年来一直爱着他。在大学校园里，他那男子汉的英俊、伟岸和真诚深深吸引着她，她毫不犹豫地把爱的光环投向他。同样，他不懈地追求和热烈地爱的执着，更使她感动。现代社会把人类爱情推向更高的文明，形成了爱的多重奏。她本可以用更强烈更真挚的情意悉心呵护两人的爱情花园，尽管她这样做了，但做得不够，也不可能真正这样做下去。她的身体患有隐疾。这件事她想告诉他，可实在难以启齿。有几次话到唇边，她又吞了回去。在爱的煎熬中，她矛盾着，一方面她觉得自己的生活里不能没有他，另方面又觉得她不能害他。那次他生病住院，她丢下工作不顾一切来到他身边，因为实在无力面对他炙热的激情，只能在他熟睡时偷偷地看望他。坐在他身旁，她忍不住落下辛酸的泪水，为他，为自己，为这命运的不平所酿成的苦涩。……泪水不经意地落在他脸上，他一动未动。可她看到他的眼角也在流泪！那次她难过极了，不敢在他床前久留，就立即跑开。就是那次，从他那儿回南山院后，她暗暗下定决心：绝不能再让他受这种折磨，这样艰难的感情纠葛不能再继续下去了。她要等自己彻底地成为女人时再把一切都讲给他。这样做，她是相当痛苦的。常常在孤独的时候，在睡梦中，在想他的时候，她总要痛痛快快地哭一场。哭过后，心里就敞亮些了。他的那封信也几乎让她哭了一夜。她细细想着他们的交往，一桩桩往事、一幕幕情景地想，觉得他不会自杀，又觉得他会自杀；如果他真的自杀，她就是罪人。接连几个夜晚她都以泪洗面，一忽儿想到自杀的恐怖场面，一忽儿想到他会安然无恙回来。几天前，听说他还活着，这才定下心来。那时她没有想得更多，只一门心思想着快点见到他。现在他回到了她身边，而且容光焕发踌躇满志的样子，她真是说不清有多高兴！高兴之下虽有许多话想问想说，却又不知从何开口了。
“倘若我真的自杀，那高楼事故也就成了永远的悬案了，”这时候他又说。
“怎么成了那么久的悬案？”她很是惊奇很是错愕地问。
“是啊！那海底躺着一条沉船，桅杆上还挂着一只金属盒，不知道为什么这样？而我……恰好碰上了这只盒子！于是我把它带了回来，并且打开了它，发现里面有价值连城的宝贝！”他兴高采烈而又略带神秘地说，“你猜是什么宝贝？”
她瞅着他，笑了：怪不得他这样精神焕发！原来做了个好梦。什么人给了他卓有成效的开导，使他有了这般好心情。那人是谁呀，有这个本事？
他一脸正经地说：“你以为我在编故事？不，这是真的。可能有些巧合，但千真万确。只不过盒子里没有什么宝贝，是一份图纸资料。”
她看着他，将信将疑地问：“真有这事呀，什么图纸？”
“是一份本市地下工程档案资料，1854年的。从图纸看，林华大厦就建在这些地下工程上面。我详细计算过，大楼的事故原因，是由于地层变化，变化原因还不清楚，可能是百多年来地质构造变迁引起的。而大楼基础又建在地下工程的上边。这样一来，林华大厦怎么能牢固和稳定呢？”
“那就是说地质勘探报告有误。”她为他的讲述震惊了，自然也就切入话题说起来，“报告不能准确描述地质情况，基础设计就要出问题。难道地勘部门很难把数据搞得准确一点吗？”
“这是个特殊情况。地下工程埋藏很深，分布不集中，建造得又十分坚固，一般是很难发现它的。这个地区地质构造又十分复杂，把它当作了岩土层亦未可知。”他认真思索了一会又说，“在那个地层深度，地质报告是当作稳定岩层描述的，勘探钻孔没能发现这些地下工程是正常的。”
“不管怎样说，地勘部门提供的地质报告是导致事故的直接原因。”
“可以这样认为，但导致做出那样地质报告的原因又是什么呢？”
“就像你刚才讲的？”
“所以，不能说是地勘部门的责任。”
她知道他不想推卸责任。他不是那样的人。“那你准备怎么办？教授知道了吗？”
他突然拍了一下脑袋，说：
“为什么不快点告诉教授呢！回来时教授不在，刚才我正要去，恰巧你来了。”
“你打来电话，我还等什么？”她红一下脸，接着急急地说：“那就快去。教授知道这消息会多高兴呀！”
两人快步回到宿舍。一进书房，钟长江就呆立在那儿！
他清楚记得，那图纸资料就放在金属盒里。立在书房墙角的电扇还嗡嗡地转着；怕风吹跑图纸他还用计算器压在上面。现在金属盒空空的，只有计算器躺在那儿。他几步跑过去，看看桌上，又四处翻个遍，哪里还有图纸资料的一丝踪影？！
素汶看出他的样子不对，意识到出了什么大问题。走到写字桌前，仔细地看着，她发现计算器下露出一小块纸屑。“长江，你来看，”她拉过长江，指着纸屑说，一边关上电扇。
他拿开计算器，看到那是图纸的碎片。他想把它拿在手上，却把它弄得更碎了。是风化的作用！风扇已经把全部图纸资料吹成了无数的纸絮。他大叫一声，仰倒在地上。……
教授从市里开会回来就碰上长江昏倒这件事。此时长江已经清醒过来。教授不放心，赶紧叫大家送他去医院。到了医院，素汶才扼要说了长江的情况，教授满脸疑惑，正要细问，医生过来说，病人只是精神过度紧张，暂时没什么大碍，但还得观察。教授见躺在病床上的长江，面色红润，平稳地酣睡，也就放下心来。教授想，再不能让长江从自己眼前消失了，他得和长江好好谈一谈，谈谈那个地下工程到底是怎么回事。临走时，教授安排两个人叫他们务必看护好总工，钟总工要离开医院，必须拦住，并马上向他报告。素汶说留一个就行，自己回去也不放心长江。教授想都没想立即同意了。
素汶的眼睛一直没离开过长江。长江在装睡，只有她看得出来。长江张不开口跟教授说话——确切地说，长江愧对教授，羞于面对教授，她理解。她得帮他改变这样的心态。于是找了个借口让那位同事去帮她办点事，遂坐到长江床头。她关切地问：
“有什么不舒服吗？心里想开点，身体最要紧。现在你的任务就是休息，懂吗？”
他点头苦笑一下，接着说：“真该死！我真的病了吗？我为什么忘记了那东西会风化，会被吹成了碎片！”他无法讲出苏秀兰把图纸资料重又按原样装进金属盒里那件事。
“这不奇怪，那些纸已经一百多年被禁锢在海底，不见天日，风扇一吹，自然就变成碎絮。”
他猛地坐起，牵过她的手连连问：“没有了那些图纸资料，怎么能说清楚高楼事故的真正原因？怎么能证明我们的设计没有问题？又怎么能洗刷掉南山院的罪名呢？！”
她也有些激动了。“不能这样想。没有那些图纸也可以向大家说明事实。教授会相信的，苏副市长会相信的！”说到这儿，把头贴在他脸上，“长江，你是无辜的。这一点我从一开始就深信不疑。是你自己太刚强，把问题看得太严重，你才压力那样大。这回无论如何也不能想不开啦！”她觉得脸颊有些湿，也顾不得是谁的泪水，只管在他耳旁嗫嚅着：“不能再发生什么事了，我受不了。长江，我爱你……”
他一直在流泪。八年来，头一次感受到她的柔情，头一次亲耳听到她说爱他，还有什么能比得上这个重要呢！本来嘛，如果她早一点这样说，他也许会跟她商量跳不跳大海呢？此刻，他忘记了自己在病床上，他轻轻板过她的脸，仔细地端详着。几天前自己真的无法准确描绘出她在心目中的样子，“素汶”真的只是某个女人的符号，真的只是一团不明确的美好回忆。现在，他能够实实在在地看到：还是那双眼睛，每它当闪动的时侯，纤长的睫毛就轻柔地遮掩下来，又轻柔地撩起，……还是那细细的眉，把一双凤眼显得又深又灵秀，……还是那黑黑的眼睛，像一泓净水，让人能看到底，清澈、透明，……还是那样一副纯真、质朴而又娟秀的样子，……白净丰腴的面颊，还那样泛着新鲜的红晕——红晕潜在细茸茸汗毛底下，像含蓄的早春春晖，……那墩厚的双唇还那样温柔地阖着。唯一变化的是，他再也看不到原先那眼睛里的疑虑和忧郁，那层薄雾——像漫过湖面的薄雾——把美好的一切都遮掩起来的薄雾，都烟消云散了！他看到了她期待的目光，想紧紧地拥抱她，疯狂地亲吻她！但他什么都没有做。他突然觉得眼前这一切瞬息变得神圣起来。她的眼睛，眉，唇，她整个人，都那样圣洁，圣洁得不容任何侵犯。他的意识又变得模糊起来……