“喜鹊，你说大哥的佳人会是谁？你觉得母亲能在今天的宴席上相看中大哥的佳人吗？也不知母亲相中的佳人大哥可会喜欢？还有，如果大哥不喜欢母亲相中的佳人，喜欢上别的佳人，你说母亲是让大哥娶自己喜欢的还是母亲相看中的？”
从雨花阁出来，往桐葳院的路上，宁挽香秉持着对未来佳人嫂嫂的好奇心，不停地问着喜鹊，心里好奇未来佳人嫂嫂，又为大哥要是自己看中的佳人跟母亲看中的不一样操心，会不会跟话本里的一样，又是一场令人不愉快的结局。想到此，宁挽香默默为自己的嫡亲大哥流了把心酸泪，都是话本惹的祸，害的都为大哥担心不能好好跟佳人促成良缘。
不说今天这场暗中的相亲宴周氏是否已经有谱，这边宁挽香心理活动就在惋惜哥哥不能跟佳人促成良缘，还有内心郁闷得要死的喜鹊：二小姐呀，您关注的点是不是错了？奴婢让您看的是英明才俊的贵公子，不是您好奇的未来佳人嫂嫂……
心思各异的两人就这么一路走至相老夫人所在的桐葳院，看到早就在院门外的兰香，宁挽香扬起笑脸：“兰香姐姐好啊，祖母在房里吧？挽香有没有来迟？”兰香在宁挽香没开口前就已看见了宁挽香，立马迎了上去：“不迟的，二小姐来的刚刚好，老夫人才刚准备妥当，大小姐跟三小姐也刚来不久，正念叨二小姐呢您就到了。”
兰香是老夫人身边掌管日常饮食的，在老夫人身边也得脸，平时为人也不偏颇谁，宁挽香对她的印象很好，所以她说的话也就更信了几分。“这样啊，那还好，就怕来迟了让祖母久等，也辛苦兰香姐姐在门外好等了。”宁挽香一边跟着兰香进了院门，一边对着兰香甜甜的笑道，一双桃花眼讨好的看着兰香，兰香被宁挽香这么一双桃花眼看着，一瞬间被她明亮的眼给吸住了，有片刻的失神，但毕竟是跟在老夫人身边的人，定力还是不错的，稳了稳心神：“二小姐折煞奴婢了，这都是奴婢应当做的，什么好等不好等的，二小姐以后莫再说了。”说完便转头往前一步在前头带路，一边走着一边暗暗在心里腹诽：这二小姐眼睛也太过漂亮了，这还没长开，眼睛就已经能勾人魂了，连身为女子的她都不能例外，按这么发展下去，二小姐以后了不得啊……妥妥地美人胚子！
“二小姐先在此稍等片刻，容兰香进去为您通报。”到了房门口，兰香回身向宁挽香说道，宁挽香点头：“有劳兰香姐姐了。”兰香笑笑，推门进去了，隐隐约约听到兰香的通报声，不一会兰香就走了出来，笑道：“二小姐，请进，老夫人等着了。”
宁挽香颔首，抬脚走了进去，撩开了过道上的挂帘，浓郁的沉水香味扑鼻而来，抬眼便看到左右珊瑚椅上的两个身影，再往上便是今日的寿星－－相老夫人。
靠坐在雕花细木榻上，珊瑚炕桌摆着软糕以及当季的水果，在她身侧是紫檀木束腰高花几，上面正放着绿釉狻猊香炉，里面焚着入门闻到的沉水香。
缓步走至房中间，双手贴向腹下双膝朝着相老夫人缓缓下跪，抬起双手，左手心朝地，右手心贴着左手背，右手背贴在额头，慢慢俯首贴向地面：“孙女挽香敬叩祖母金安。”礼毕抬起身直起腰却没有起身，桃花眼闪过一丝狡黠，抬眼看向相老夫人笑意盈盈道：“今日祖母寿辰，孙女一拜祖母寿比天高，福比海深。”说完又按刚才的动作盈盈一拜，
“二拜祖母日月同辉，春秋不老。”
“三拜祖母笑口常开，身体安康。”
声音朗朗，做完三次叩拜直起身，婴儿肥的小脸笑容灿烂，乌黑的桃花眼更显明亮，本来面容略带严肃的相老夫人被她这么几番叩拜还有恭祝词笑开了脸：“这二丫头，起来吧，来之前是不是抹了蜜了？倒会哄起人来了。”宁挽香听话起身，听了相老夫人的话嘟起嘴：“祖母，这是挽香真心话，怎么就是哄呢？祖母在挽香心里，是又敬又爱的，祖母怎的能冤枉挽香呢？”
“哈哈哈……你这小泼皮，祖母说你一句你来十句，怎就学不来你大姐的端庄？”相老夫人手指着她摇头笑道。这丫头，虽是庶出，但会说话，性子也好讨人喜欢，最难得可贵的还是懂得恪守本分，所以平时她也愿意多给她几分耐心。“二姐姐，今日是祖母寿辰，你晚到就算了，不会就打算扣几个响头就当谢礼吧？”两人的打趣被一个娇俏的人声音打断，声音的来源是坐在右手边穿着橘色云烟裙的女孩，同样绾着双丫簪，不同于宁挽香双眼皮的桃花眼，而是单眼皮的，但眼睛大，再加上形似瓜子的脸庞，人看上去也有几分姿色，不过因她脸上的刻薄表情显得有些小家子气。
宁挽香抬眼看向她，正是与她同是庶出的妹妹宁挽梅，两人同年，宁挽香早她两天出生，所以也就比她大，可能正因为同年又出生时间相差不多，宁挽梅私底下并不想叫她姐姐，而且常常找她麻烦，有时候她也觉得莫名其妙，不明白一个出生问题就能被她记恨这么久。
“三妹妹，叩拜只是我对祖母的敬意，寿礼我当然另外准备了。喜鹊，把我给祖母准备寿礼拿来。”对于宁挽梅动不动找她麻烦的事她一般都不予理会，都是些无伤大雅的小打小闹，所以也不甚在意。一直静候一旁的喜鹊手捧着有一臂长的长方形木盒，来到两人中间，宁挽香将盖子打开，里面摆放着一副绣品，入眼的是满目的寿字，正被四四方方的相叠在一起。
“祖母，这是挽香为您做的万寿屏风图，您也知道我资质平庸，也就女红还过得去，虽然没有大姐姐那么好的手艺，但也还是拿得出手的。”宁挽香捧起万寿图绣，对着相老夫人嘿嘿的笑道，“老夫人您不知道，这万寿绣图是二小姐三个月前开始准备的，为了能保持绣品美观，针法不乱，绣的时候一丝一毫不敢懈怠，绣的期间连碰都不给奴婢碰呢。”喜鹊为了能让相老夫人知道宁挽香的良苦用心，在一旁又多说了几句。
相老夫人看着手捧万寿绣图的宁挽香，耳边听着喜鹊说宁挽香背后的用功，再摸着手下绣图的触感，是苏绣里的平绣针法，虽针法简单普遍，但要绣一万个寿字也是考验功底的，再看手下平整，在竖横斜平里分寸拿捏的很好，绣线均匀不重叠，落针点跟针脚都非常整齐，一看就是用了心的。
“二丫头有心了，祖母很喜欢。”拍了拍宁挽香的手，相老夫人欣慰的说。这份细微的心思，只怕嫡出的宁挽微都无法比拟，可惜了她的身份，就以她这份细心哪会被辱没了，暗暗叹了口气，心里不无惋惜的。
“二妹妹一来就把这么重的里送了上来，接下来我们送的礼怕是没什么看头了……”左侧从宁挽香进来就没开过口的宁挽微略带玩笑的说道。只见她一身十二破留仙长裙，因为已经及笄，所以绾了与宁挽香他们不同的双平髻，椭圆的脸，眉如远山，细长的眼睛，带着几分书卷气，显得清雅绝俗，姿容秀丽无比。
一看大姐姐今日这般清雅脱俗，宁挽香眼睛亮了：“大姐姐今天真好看，不过大姐姐这话我不爱听，这礼哪重了？你都没看我用的都是平常最基本的绣法，我字画不行，对外面的物件又不懂，只能自己动手表达对祖母的敬意，想来想去也就绣品还过得去，才在姐姐面前班门弄斧。”别听宁挽微语气略带玩笑，但说出的话意却是你一个庶出的，又是做小，我作为姐姐又是嫡出，我礼还没送呢你就急急的表现了。而她先第一句先赞美宁挽微今日装扮，是为讨好，后面一番话的意思就是本来没想先拿出来的，只是刚刚被三妹妹话赶话只能顺便送礼了，就算我送了万寿图，但绣工一般，只能用最基本的绣法撑撑场面。
宁挽对宁挽香赞美自己的话很是受用，本身就是个骄傲的，对于自己的容貌也很自信，所以捏了宁挽香婴儿肥的脸，温婉说：“你今天也很好看啊，嘴又甜，什么话好听就说什么，都不知道从哪学来的油嘴滑舌。”眼角状似无语的看像绣品，确定是最基本的平绣也就暗暗放下心来，毕竟一直以来宁挽香展现出来的绣品就是平平的，今日一副万寿图还以为绣工精进，想在祖母这里露脸，看来还真是自己想多了。
相老夫人对于一旁两人话语间的相互试探，心里明镜一样，都是小女儿的心思，无伤大雅，不过也对宁挽香这个庶女更加满意，是个知道规矩的。“好了，别说重不重的，要是礼轻了难不成怕祖母不收吗？只要是你们送的，祖母都喜欢。”言下之意是只要是你们的心意真，祖母就不嫌弃。“既然二丫头的是屏风图，那大丫头还有三丫头都是什么呀？也都拿出来瞧瞧……”
由宁挽梅开始的找茬到宁挽香宁挽微之间的明争暗斗，就因为相老夫人的一句话带过去了，宁挽梅双眼瞪得大大的，恨恨的看着宁挽香，心中的妒火烧的她快疯了，从她进来之后的整个过程中她就像个局外人，一句话都插不上，一上来就扣三个响头拍马溜须的，把先来的自己比了下去，本来还想借她晚到打击一下，结果还送上一副不错的绣品，打击不成反而祖母更加高兴，看祖母的满意表情就知道心里有多开心了。
还有大姐姐，对她从来就没什么好脸色，对宁挽香倒好得跟亲姐妹一样，哼……就算你讨好了大姐姐跟祖母他们又如何，还不是个没娘的，以后的亲事还不得主母说了算，不像她，姨娘说了，与其让主母以后挑个不怎样的亲事，还不如趁今天这场寿宴露露脸，今天来了不少贵族夫人跟公子哥，好好表现，说不定以后还能寻个好姻缘。
“孙女呢，虽没有二妹妹心细手巧，但孙女给祖母手抄了佛经，这佛经是孙女每日净身焚香后在祠堂里抄的，孙女这心意可不比二妹妹少。”相老夫人信佛，近几年更在院里建了个小佛堂，宁挽微手抄佛经也是用尽了心思，既讨好了相老夫人又表达了自己对长者的孝心。
“好，好，好，都是好孩子。”相老夫人连续说了三个好字，心里也十分慰贴，不管她们这份孝心里有几分算计，但能让她们花心思来讨好自己，就证明自己现在还有用，毕竟活了一把年纪，又是在后宅里明争暗斗过来的，是不是真心实意还是能看出来的，比如接下来宁挽梅送上来的寿礼。
“祖母，这是前阵子我与姨娘一起在多宝斋给您挑的镯子，希望您喜欢。”紫色的木盒躺着一副玉镯，是成色很好的祖母绿，一看就价值不菲，抬眼看了讨好的宁挽梅，淡淡的道：“三丫头也有心了，替祖母谢谢你姨娘，让她破费了。”这么好的成色，没有几万两白银是买不下来的，宁挽梅一个庶女没这么多钱，只能是她姨娘出的钱，没想到一个月例只有二两银的小小姨娘，哪来这么多的钱去买一只价值几万两以上的手镯，看来在她儿子身上收刮了不少。“没事的祖母，姨娘说了，花多少钱不重要，重要的是心意，听多宝斋的掌柜说这种镯子很多人抢着要呢。”
宁挽梅没有听懂相老夫人的言外之意，以为是讨好了祖母，还让她代为谢谢姨娘，挑衅的看了宁挽香一眼，哼……以为就她光会讨好祖母吗？看姨娘帮她选的镯子，祖母还很感激姨娘呢。宁挽香对她的沾沾自喜有些无语，她真没听懂祖母的意思吗？有些不懂李姨娘那擅于心计的人怎会生出宁挽梅这般愚笨的人，不过因为李姨娘这些年一直得宠，而她事事又有生母为她精打细算，听不出也是正常的。
相老夫人也知道宁挽梅的性格，就是一个上不了台面的，什么都爱斤斤计较，一副小家子气性。
“老夫人，前厅相爷差人来传话，来宾都已到齐，预备开席了，请老夫人到前厅用席。”兰香从外头走了进来，对相老夫人福身恭敬道。相老夫人点头：“既然要开席了，那就走吧，别耽误了。”拿过一盘放着的鸠鸟手杖起身，宁挽微连忙走向没拿手杖的左侧，搀扶着相老夫人，而宁挽香微微退后一步落在身后与宁挽梅并肩站在一起，宁挽梅见她跟她靠在一块，微微往右走了一小步，与宁挽香保持了半臂距离，宁挽香察觉到她的动作，心里觉得好无语，能不能不要这么幼稚。不过也没说什么，跟着前方的两人慢慢朝前厅的方向走去。