曹王盘踞北方中原，西方是秦王，再西便是西王。北方是汗王，东方是海王，东南是吴王，南方是楚王。楚王之西南是蛮王，吴王之东南是越王。楚吴相交，蛮越、蛮秦亦相交。

少年走入那孤独的小院之中，手捧着一卷书。丑儿换了一身有些素净的衣服走出，这衣料颇为粗糙，甚至有些破烂。但是穿在已经梳洗完毕，还疗过伤之后，状态完好的丑儿身上却是别有一番味道。小小的年龄便有说不出的风姿。丑儿坐在矮矮的小桥之上，素嫩的小脚在清澈的小溪之中搅动。天空明亮的阳光落入小院，似乎也温和了起来。这里不像沙漠，反而有些像水乡了。

少年走上小桥，摸了摸丑儿的头发。丑儿扬起脑袋，看着少年，然后道:“公子……”

少年看着丑儿那张清而不冷，丽而不媚，初看平常，再顾失色的小脸，温和道:“收拾收拾东西，我们往东方去。”

丑儿心中有些疑惑，但是却本能地遵从着。她将小脚丫从溪水之中抽出，慢慢在小桥之上站起，准备去收拾那少得可怜的行装。

那老马走到丑儿身边，亲昵地拱了拱丑儿的小手。老马看向丑儿的眼神之中却有极度的怜爱。它看向少年走入屋子之中的背影，眼神之中说不清楚的复杂。

再观那天青色的骏马，它本叫青鸾。它曾是一匹性子如同它外貌一样突出的骏马，但是在这个小院之中却说不出的畏手畏脚。不说之前它面对丑儿的极度温驯，毕竟丑儿毕竟亲手搏杀过狼骑兵的狼哨。就说它被留下来之后，那少年只是看了它一眼便丝毫不在意地离去。而那匹老瘦的马匹却给它一种说不出来的敬畏的感觉。对于这处在沙漠之中奇怪的小院，它本来是敬而远之的。但是那老马瞥了它一眼，它便不知不觉地进了门。等它反应过来，便觉得惶恐无比。在那院门口的地方，一步也不敢寸进。而那老马自它进入院门之后就不再理会它了。

少年依旧捧着那卷书，那卷薄薄的旧旧的书。真不知道是什么书，让少年十年如一日地看着。丑儿乖乖地按照少年的吩咐去做事了，每看到这一幕，老马都愤恨不已。那少年把丑儿当丫鬟使唤也就算了，关键是丑儿也把自己看作丫鬟，还取了一个什么名字，“丑儿”？这让老马实在气不过。偏偏无论是名字还是这些俗务，只要是少年吩咐的，丑儿都欢喜得很。老马心中怨恨，丑儿还反过来开导它。

什么是丫鬟？丑儿不懂。她只知道这些事都是她的本分。她不做，难道要少年来做？毕竟只有她们两个人。

小院中的东西很少，需要收拾的只是简简单单几套衣服而已。虽然在沙漠之中旅行，水是最大的难题。但是这几人仿佛从未在乎过这一点。

丑儿收拾完了，便跟着少年进了那间屋子。小院总共有三间屋子，一间属于少年和丑儿，一间属于老马，还有一间用来堆放杂物，比如丑儿昨天的战利品。

丑儿有些跃跃欲试地看着少年，要离开这个生活几年的地方了，她却没有一点儿留恋与伤感。那闪闪发光的明亮眸子，有着青春的勃发和对未来的期待。但是那平静的外表之下，却是一种难以言喻的从容与坦荡。她看着少年，从来不掩饰自己认真而又仔细的目光。

屋子里面很窄小，但却颇为明亮。屋子里面的陈设很简单，一张不大的粗糙简陋甚至有些陈旧的桌子便占据了屋子里的大部分空地。桌子上有些刻痕，条理清晰，纵横分明。

少年推开桌面上简陋的杂物，看着丑儿，指了指对面的空位道:“坐……”

丑儿看着少年，难得的有些紧张。但她开始十分熟练地挤进了桌子另一面的小小空间之中。她看着桌子上的刻痕，脸上有些委屈。但她还是点了刻痕上的一个位置，然后又点了另一个位置……

少年面无表情地看着，然后也紧跟着对桌子上的刻痕指指点点了起来。

时间不知不觉间流逝，桌子上始终只有那些刻痕依旧，少年依旧面无表情，而丑儿的神色慢慢显得有些颓丧。

如果有熟悉弈棋的人看到此幕，恐怕会十分惊讶。因为那桌上的刻痕就是一个棋盘的模样，只是稍有不同，似乎是做了某些改动。而且更大的不同是没有棋子！

当少年点了某一点之后，他慢慢抬起头来，思绪从棋盘之中剥离出来。而丑儿则低着头，掩饰不住沮丧。“又输了……”

“此行东去，我们会遇到许多人。”少年缓缓开口道。

丑儿抬起头，他知道公子话不多，但是当公子说话时都是要听的值得听的。

“在我看来，是人大抵都可以分为两类:强者和弱者，成长的还有没有成长的。强者之中的至强者，又是可以改写和制定规则的王者。而强者一般都是可以利用规则从容地为自己赚取利益的人，而弱者只是被欺压的人，两者并没有明确的界限。有的人可以不断变强，值得瞩目。而衰老的大多不为世人所看重，所以我认为世间规则又从容在弱者、潜者、强者、王者四类人身上上演。而悲情大多是英雄迟暮，不为时代前流。”

“世间能人很多，就像刚刚这盘棋，我虽然有我的布局，但是也有我的掣肘，普天之下能破它的人多了去。只是因为你我棋风颇为熟悉，你才会被我牢牢克制，从容布局罢了……”

丑儿认真听了，明亮的眼睛看着少年，然后缓缓道:“我相信，公子不会输给任何一个人！”

少年笑了笑，并没有多说。只是他的目光却不经意间稍微有些发散，似乎那一晃即逝的目光不经意间瞥过了回忆之中的某个角落。

丑儿又道:“丑儿相信，公子便是最大的潜者，是一定能够成为王者的人。”丑儿的眼神明亮，语气笃定。

少年微微笑了笑，伸出手摸了摸桌子对面丑儿的小脑袋，然后慢慢道:“我并没有把我划分在那四类人之中。”

言罢，便不顾丑儿的茫然，然后接着道:“以后丑儿不要叫我公子了。”

“公子……”丑儿不禁有些惊慌。

“丑儿叫我哥哥吧。”丑儿闻言，略微一愣，忽然喜欢上了这个称谓。“哥哥……”丑儿不禁很高兴地开口道。

少年慢慢站起身来，“出发吧。”

这片沙漠是曹秦边境，自沙漠之中一路往东，走过一片有些干燥的山地，便是中原了，昔年帝国的核心，如今曹王的领地。是整个天下文明的中心，各大文脉教地所在。虽然不是独步天下的富强，但是却有一种难以言喻的昌盛，是开时代先河的地方，亦是时代最前列的地方，同时也是问鼎天下的象征。

如今虽然处于乱世，何尝不是百家争鸣的大好时机。毕竟说得再好都不如实际的价值来得有力。人有时候现实得骨感，有时候又理想得当然。百家争鸣，上从王治军政，下为人教黎民。书院、学宫等纷纷从各家走出，面向世间争鸣。讽刺的是，哪怕是统一的和平盛世也没有如此勃发的向上的生机，反而有些别样的迂朽。

读万卷书不如行万里路。

天青色的马儿身上，少年和小女孩走出沙漠，在他们身后是夕阳缓缓落下。

朝西而去，或许又是一颗新星冉冉升起。

少年看着眼前几乎像树懒一样挂在他身上的丑儿，不禁有些无言。他不知多少次重复地询问道:“丑儿，你就不能好好坐下吗？”

“哥哥，这样舒服。”丑儿也不厌其烦地解释道。

少年看着近在咫尺的精致脸庞，心中竟慢慢萌动着，不止一次的有想要贴上去的冲动。他压了压心头的清绪，不禁暗自道:“这小妮子在慢慢长大呢，现在这样还没什么，要是以后……”

青鸾背后，有一匹老马紧跟着。透露着危险的目光，一次次在少年和青鸾身上闪动着。

夕阳慢慢落下，这几人反倒是那匹神骏和少年显得有些行色匆匆。