俗话说“有钱能使鬼推磨”。不速之客们虽然粗鲁野蛮，但花钱如流水，一锭锭白花花的银子打赏下去，热腾腾、香喷喷的酒菜立时送到面前。那****见他们如此大方，还挖空心思找了几个半老徐娘，涂脂抹粉后主动送上席陪酒。这还有什么好说的，干柴遇烈火，闹腾得屋顶都要塌了。
当怒蛟帮帮主刘蛟赶到，一推开房门，差点被满屋子浓烈混浊的气味冲了个跟斗。他掩嘴轻咳两声，抱拳道：“原来是马三爷大驾光临，刘某迎接来迟，恕罪恕罪！大过年的，三爷不在寨子里享福，不知要领弟兄们去哪里发财？”他大约五十出头的年纪，三角眼，招风耳，身材干瘦，手上套了六七个各色戒指，晃得人眼直晕。
那马三爷恋恋不舍地抽回双手，示意女人们暂时离去，盯着那摇曳生姿的肥臀，淫笑道：“够骚够大够劲道！”顿了一顿，转首道：“刘老哥，咱们许久不见了。瞧你的气色，活得有滋有味吧？”
刘蛟见他大咧咧地端坐不动，心中不快，道：“哪里，哪里！全靠道上的朋友抬举帮衬，刘某才勉强维持这份家业，比起横行西北的黑旋风差远了。三爷您无事不登三宝殿，有话请说，刘某洗耳恭听。”这姓马的乃黑旋风三当家马钩子，阴狠奸诈，心机深沉，常代表黑旋风出面，做些贩卖女奴、分销赃物、购买粮草的买卖。刘蛟曾跟他打过几次交道，深知这马贼头目的德性，如无必要，断然不会光天化日之下进出城镇。
马钩子目光转冷，咬牙道：“我这次来，是奉了丁老大的命令，想请老哥帮忙查找几个点子的下落，越快越好！”说着随手丢了一小袋珠宝在桌上，权当是酬金了。
刘蛟眼底精芒一闪，讶道：“莫非西北道上竟有人狗胆包天，与黑旋风为敌？三爷确定他们躲在仙洮镇吗？”
马钩子摇头道：“没人知道他们躲在哪里。丁老大共派出了十队人马，方圆五百里内的村镇都要过筛一遍，我们只是其中一队罢了。等捉住这些乌龟王八蛋，非把他们剥皮抽筋，挫骨扬灰！”寒冬腊月却在外奔波寻觅，即便是马贼都满腔怨气。
刘蛟皱眉道：“听三爷的意思，这几位定擅长隐匿行踪，怕是不好找啊。”敢跟黑旋风作对的，要么武力强横，要么背景深厚，岂是小小怒蛟帮能招惹的？神仙打架，凡人遭殃，惹不起就躲远点吧。
马钩子眼睛微眯，冷冷道：“刘帮主，咱是瞧得起你才找你帮忙。丁老大是什么脾气你不知道？若是有人拎不清状况，该尽力的时候不尽力，等他一发火就难以收场了！”黑旋风老大丁黑豹以冷酷残暴著称，所到之处鸡犬不留，片瓦不存，死在其手底的冤魂不计其数。在边境一带提起他的名号，连婴儿都不敢啼哭。
饶是刘蛟身为一帮之主，想到丁黑豹的可怖残忍，情不自禁打了个寒颤，强笑道：“区区小事，何必惊动到丁大当家？三爷请放心，您交待的事我一定办得妥妥当当，绝不会有一点疏漏。但凡是镇上藏有可疑人物，我就算是掘地三尺也把他们逮住。”
马钩子啪的一拍桌子，大声道：“好，爽快！刘老哥这回若把事情办得漂亮，今后我寨子的三成买卖就交给你了！”
刘蛟大喜望外，黑旋风是西北马贼之首，每年吞吐的马匹、皮革、兵器、茶叶、珠宝、奴隶等价值连城，每一笔过手的货物都能赚取两三倍的差价，利润之高超乎想象。他仿佛看到无数金银从天而降，乐得合不拢嘴，拍着胸口道：“人敬我一尺，我敬人一丈。买卖如顺利做成，绝短不了三爷的好处。”马钩子哈哈大笑，当即令人取出三幅卷轴，让他逐一查看。刘蛟定睛看去，第一幅画的是一中年男子和一少年，栩栩如生，神态清晰；第二幅画的是一位娇娆妩媚的红衣美女；第三幅画的是一浓眉大眼的少年。眼皮一跳，指着第三幅画像惊咦道：“这人有点眼熟，不知他何时何地得罪了三爷？”
马钩子蹭地跳了起来，激动地问道：“你果真认得此人？”
刘蛟犹豫道：“单看这相貌轮廓有七八分相似。不过他远赴阶州以南拜师学艺，理应不会和你们有所交集，或许要找的另有其人。”
马钩子击掌道：“阶州以南？不会错了！他返回仙洮过年，正好要经过那凉镇——踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！呵呵，这回撞头彩了！这小子姓甚名谁？家住何处？”说话间神情变得狰狞，犹如垂涎欲滴的饿狼，露出了森然杀机。
刘蛟但觉头大如斗，斟字酌句道：“他姓傅名惊涛，自幼在镇上长大，眼下拜轩辕门长老费成田为师，习武多年。其父傅嵩，乃专营布料的富商，交友广阔，颇有手腕，被公推为仙洮商会联盟的副会长。”傅家有轩辕门为靠山，又依仗财力广结盟友，连县太爷都要卖几分薄面，可不是任人揉捏的面团！
“轩辕门？！”马钩子在瞬间冷静下来，他再怎么嚣张狂傲，也不敢无视轩辕门的底蕴和厚度。
刘蛟乘机劝道：“三爷，俗话说退一步海阔天空。假如双方没什么血海深仇，不妨设法化解这段过节？刘某好歹年长几岁，就居中做个和事老，两头相互传话如何？”
马钩子摇摇头道：“刘帮主的好意心领了，但你并不知晓内情。前几****家老五率人下山，谁知竟被半途截杀，三十多号弟兄死了个干净！如今他们的尸体仍放在营地内，死不瞑目，等着看我们报仇雪恨。这姓傅的虽不是元凶，但和凶手相识，这笔血债有他一份！”为了给兄弟报仇，他们捉了不少流民拷问，好不容易才追到傅惊涛头上，岂能轻言放弃？
刘蛟倒抽一口冷气，这分明是不死不休的死结呀！怒蛟帮夹在轩辕门和黑旋风之间，两头受气，哪一边都得罪不起。如果协助黑旋风屠了傅家，事后黑旋风可以拍拍屁股走人，怒蛟帮又能逃到哪里？万一风声走漏，免不了有灭门之灾！他心中懊悔不已，自己是猪油蒙了心，竟然没想透其中的利害，如今怎好脱身事外？
马钩子做事干脆，当即派遣两名得力手下回营禀报消息，请丁黑豹定夺下一步的行动。同时让刘蛟暗中监视傅家，以免他们连夜出逃。刘蛟是哑巴吃黄连有苦说不出，只得硬着头皮安排下去。
尽管马贼们粗略化装掩饰，但行事太过张扬，去的又是位处繁华地段的妓馆，不过半柱香的功夫，相关消息已送进了和义门。
窦义明不敢大意，立刻和傅惊涛进行商议。傅惊涛一边擦拭汗水，一边匆匆浏览情报，皱眉道：“看描述的情形，仅是一伙不知来历的山匪流寇，不值得大惊小怪。”窦义明沉声道：“老弟，你当刘蛟那头老狐狸什么人都会亲自接见吗？这伙人一进妓馆，就马上惊动了他，事情绝不简单。据我所知，有些成名人物不便出面对付仇家时，会花高价请动巨寇马贼，做出谋财害命的假象。你切不可大意！”傅惊涛动作一凝，喃喃道：“难道是他们？”他最担心的是天魔宗或魔教来寻晦气，并未考虑到黑旋风会大动干戈。毕竟冤有头债有主，马贼要复仇的话，应该找洛冥和血魔卫讨债。而且马贼通常在草原戈壁纵横，不会深入山区。眼下经窦义明一提醒，强烈的不安登时浮上心头——难道是黑旋风把自己视为凶手？又或是在继续追杀周氏叔侄？
窦义明愕然道：“老弟能猜出这伙人的来历？”
傅惊涛肃容道：“我途经那凉镇时，曾意外撞破黑旋风马贼的丑事。如我所料不差，他们九成是追上门灭口来了。”
窦义明闻言一惊，失声道：“他娘的，刘蛟要作死啊，这不是引狼入室吗？马贼若悍然杀到，决不满足于仅找傅家的麻烦，必然血洗全镇。仙洮烧成一片白地的话，对刘蛟又有何好处？”
傅惊涛道：“窦老大稍安勿躁，这仅是我的猜测罢了，做不得准。要想知道马贼的真实目的，以及刘蛟是否包藏祸心、有何计划，还得劳烦和义门多多收集线索。”
窦义明正色道：“仙洮乃是和义门的根基所在，任何人想毁掉它，窦某都不会答应！刘蛟不背信弃义则罢，若果真铁了心勾结黑旋风，老子第一个冲上去干死他！”
傅惊涛道：“刘蛟手底下也有一帮看门望风的喽啰，你们可别打草惊蛇，令得他们起了戒心。”
窦义明冷笑道：“怒蛟帮那帮混蛋，赌钱玩命、敲诈勒索确有一套，但走街串巷刺探消息却是短处了。我和义门在此经营十数年，全镇上上下下谁不认识？在马贼退走之前，我要让刘蛟变成聋子、瞎子！总之，外松内紧，麻痹敌人就对了。”
傅惊涛道：“有窦老大主持大局，谅那刘蛟翻不出什么花样。为免马贼出其不意展开突袭，我立即回去请我爹出面，暗中联络各家族提前防范。只要咱们众志成城，凭借深沟高墙据守保家，黑旋风吃够苦头后唯有退走。不然朝廷大军闻讯杀至，他们将插翅难飞！”仙洮镇位于边境后方数百里，地处交通要冲，商业繁华，一旦遇袭示警，宋军必定赶来救援。马贼毕竟是贼，届时除了逃跑还敢做什么？
窦义明一振，笑道：“商会及各大家族肯联手的话，有钱出钱，有力出力，守个两三天绝无问题。”
两人又商定了其他细节，傅惊涛正欲告辞，恰好有人来向窦义明禀报，说是有两骑匆匆奔出妓馆，离开仙洮不知所踪了。
窦义明大恨，跺足道：“这是马贼惯用的伎俩！先派前锋眼线潜入坞堡村镇，探听虚实之后再返回联络大队，剩下的人耐心等待时机，好里应外合夺取门户！早则一日，晚则两三日，马贼主力必然杀到！”说到这里一拳砸在手心，咬牙切齿道：“不如我们先下手为强，杀了刘蛟和藏在妓馆里的马贼！”
傅惊涛冷静地道：“敢问窦老大，刘蛟和那些马贼的武功如何？怒蛟帮又有多少潜伏的亡命之徒？你有多大把握一击制胜？假如打虎不死，仙洮因此陷入****，咱们又能否挡住马贼主力的偷袭？”
窦义明顿时语塞，刘蛟乃穷凶极恶之辈，岂会乖乖的伸长脖子等死？单论搏命厮杀的能耐，和义门远不如怒蛟帮，发生冲突的话己方难有胜算。迟疑道：“要不我去拜会兄弟会的老大申狗屠？他肯加入我们一方的话，收拾怒蛟帮便有把握了。”
傅惊涛皱眉道：“申狗屠可信么？我怎么听说只要有钱，他什么活都敢接？万一黑旋风开出天大的筹码，他会不会忽然翻脸，朝我们背后捅刀子？”兄弟会的帮众九成九是异乡人，敢打敢冲，为争一口饭吃与本地人屡闹矛盾，一向不太和睦。
窦义明叹道：“其实申狗屠撑到今天也不容易啊！老弟毕竟没跟他碰过面，不晓得他的为人和苦衷，所以有些误会。我私下里探一探他的口风，再见机行事。哪怕他两不相帮，总好过被刘蛟拉拢！”
傅惊涛道：“既然窦老大坚持，我乐见其成。不过人心隔肚皮，从此刻开始要同样派人监视兄弟会。如果申狗屠问心无愧，我们自然当他是盟友；如果他两面三刀，另和刘蛟眉来眼去纠缠不清，索性两大帮会一并铲除干净！”
窦义明听到他话语里浓烈的杀机，忍不住哆嗦了一下，这位小爷也是心狠手辣的主呀！数百条人命说杀便杀，丝毫不见犹豫。幸亏自己没有选择和他为敌，不然人头难保。至此再无其他杂念，尽心尽力地动用手头一切资源，张开天罗地网。