康宫，前花园。

兰亭里，一众女眷围着亭子中间的方桌坐成一团，正打着四门牌。太后是庄家，静淑皇后坐在太后对面，左边是林贵妃，右边则是吴贵妃。今日太阳正好，外头暖洋洋的，赶上太后兴致高，因此招呼了后宫各位娘娘，聚在一起打牌逗趣。

四门牌顾名思义，牌分四门，也是四个人一起玩，有箸有筹，简单易懂，但变化稍多。宫里头的后妃嫔妾，宫女太监，在宫中年头久了都会玩上几手，若是出自大家大户的嫔妃，更是熟稔得很，因此太后想凑个局儿出来，倒是一呼百应。

打牌不计筹，输赢都无关痛痒，也就少了些博戏的乐趣，因此宫中打牌向来都是带利的。而且陪着太后博戏，若是打得小了也失了体面，因此都是十两银子一局。宫中女官按等级领月俸，十两银子一局的牌场，若是输得大了也得有几百两上下，这样一来，倒是没有几个人能有这般本钱，除了皇后和两位贵妃和平时稍微得宠些的嫔妃之外，其他人大都上不了台面了，便是想送太后点银子怕也送不起，因此除了太后四人和旁边众位嫔妃负责记筹的之外，手中略微有几个闲钱的人便都跟着押宝。押对了，也能额外得些银子，押错了，也博得太后老人家一乐，自己也不肉疼。

今日太后开始时牌风很顺，连着赢了三局，可是之后便急转而下，几轮下来，便有些愁眉不展。几位后妃看在眼里，便都做了小心。该吃的不吃，能赢的不赢照常理来说，这赢牌不容易，若是想输那还有不行的？可事情偏偏就有这么巧，几位后妃也是常打四门牌的人着太后的牌路不时地主动递牌，可平日里一准成的事儿，今日却总是猜错，太后的牌也是越来越不见起色，打到后来，往往成了荒牌。几次下来，太后也没了心思，就着手把牌一推，不打了。

负责记筹的清完了后输了三百多两，可是前所未有的大输家。以往旁边押宝的押在太后身上，总能小有赚头，今日却赔了又赔，暗地里肯定会心疼半天。正在大家都有些了无生趣的时候，外面宫女来报皇上来了。

启元帝人未到，声音便先了：“哈哈哈，母后今日倒是有兴致，居然到院子里来打四门，怎么样，母后是不是又是大斩四方？”

太后听了了扁嘴淡淡地应道：“别提了，今日手风不顺，这牌面啊总是丢数，新的来了，旧的却去了……丢三落四的，不说了。”

“哦？”启元帝走到近前太神色淡淡的没什么精神，心中暗笑地问道：“母后这是输了？”

太后闭着眼睛一晃头，摆手说道：“哎——百两银子什么大不了的。”

“哎哟——母后今可是破费了……”启元帝小小地吃了一惊。忙转过身子假装板了脸问道：“我看看。今日到底是谁赢了朕母后地银子呀？”说着话。似模似样地挨个人脸上看去。

皇后见状忙陪着笑说道：“皇。今日就是我们几个在这陪着打地。倒是没有谁特别顺手地。每个人……也都赢了些。”

太后见启元帝这般模样。忙放下了茶碗：“你这是干什么……不过是打一次牌。打牌嘛。总是有输有赢。她们也不过是陪着哀家乐一乐罢了。都是哀家手风不好。便是有心相让。也是徒呼奈何呀……”

“呵呵！母后虽是这般说。但是做儿子地可不能眼睁睁看着呀！”启元帝笑着看看皇后和两位贵妃。点点头说道：“朕可是记住你们了啊。今日你们赢了母后地银子。待朕改日有暇。和你们约个时间。咱们也打上几轮。朕可得替母后把这银子赢回来！”启元帝反身看了看周围地嫔妃。又笑道：“哎。你们也不能躲。到时候谁都不能少！”

“是。”众人都低声笑着答应了。

如此一来。太后终于神色一松。笑道：“你呀。都多大年纪了。知天命地人了。还像个孩子似地！都是皇上啦。还是斤斤计较这些小事儿……”

启元帝道：“母后此言差矣，儿臣便是不惑之年，也依然是母后的儿子，儿子不给母后撑腰，还有谁给母后撑腰哇？再说了，这可是几百两银子哪，便是儿臣输了这么多的银子，心里头也得好一阵肉疼哪！”

太后闻言脸上笑开了花，忙道：“好好好，知道你是个孝子，不用在哀家面前撑着这副脸面了。我这个老太太今日能输给

改日我就能自己赢回来，不用你费心啦！来来，快”

“哎！”启元帝见母后心情好了，忙依言来到太后身边，旁边的嫔妃让出了一个座位，启元帝挨着太后坐了下来。旁边的宫女端上了茶来，启元帝接过了，喝了一口放在方桌上。太后端详了一会儿启元帝，温言道：“怎么，最近这几日，忙坏了吧？看着气色似乎不大好。哀家总是叮嘱你，忙于国事是正经的，可也得注意自己的身体，不能累垮了！”

“是，儿臣一直谨记母后嘱咐，只是这几日朝事实在有些烦，唉！”

太后拿眼睛看着启元帝，缓缓问道：“还是为了银子的事儿吧？”

启元帝笑了笑，道：“又被母后猜着了……”

“嗨！”太后浑不在地晃了晃头：“这还用得着猜？你是哀家身上掉下来的肉，这么多年了，只要看看你的神情，动作，哀家就知道你在想什么……眼是心之神，言是心之念，你心里头是个藏不住事儿的人，心里想着的就会说出来。方才不是说了？几百两银子，那也是银子嘛……”

“呃……嘿嘿！母后圣明！”启元帝日天天儿的被大臣们在耳朵边说这句话，今日竟也效仿了一番。

“呵呵！”太后了启元帝一眼，笑道：“难得你还有些心思开玩笑，哀家总算放下了点心。”接着，太后敛了颜色，关怀地问道：“怎么，这几年国库不是有了些钱了么？前一阵还听说那几个南派的官员又要运来几批税银，莫非是虚报？”

“那他们倒不敢，只是母后所不知，若是和前几年比，儿臣现在是好过些了。只是……”启元帝叹息了一声，面露难色。太后见状忙问道：“只是什么？难道又出了什么事儿了？”

启元帝没有答话，看了看天色，说道：“也快凉了，外面眼看着要起风了，母后还是先回屋子里去，待儿臣慢慢和母后细说吧！”

“噢！”太后看了元帝一眼，点了点头，随后冲着众位嫔妃说道：“你们也不用在这儿侍候了，都回去吧，改日天气好，咱们再来聚一聚。”说完，众位嫔妃各自回去了，启元帝扶着太后出了兰亭，慢慢回了寿康宫正房。

“说吧，到底出了什么事儿？”两重新落座之后，太后面色有些焦急，立刻发问。

启元帝道：“母后不用着急，倒也没出什么事儿。就是儿臣这几日闲着，胡思乱想了些东西，有些烦闷。”太后没有插言，在一旁静静地听着。启元帝继续说道：“母后也知道，现在儿臣的日子不好过呀！呵呵！”启元帝苦笑了一下说道：“世人都说皇帝是万人之上，吃的是山珍海味，住的是殿阁楼台，还夸大其辞说什么后宫佳丽三千，夜夜笙歌……呵呵，可谁又想得到，儿臣这个皇上，前几年却是穷得叮当响……”

“这个我都知道，前几年确实难熬，可是这几年日子不是慢慢地好起来了吗？”

“母后有所不知，这几年国库里确实增添了些进项，可是……那些银子，报是报上来了，可是每年收缴上来的税银，能有十分之一到了国库就不错了。”

“嗯？有这等事？”太后闻言先是一愣，接着怒道：“莫非是哪一个吃了豹子胆的，竟敢贪墨朝廷的税银？”

“这倒不是。前几年朝廷用兵打仗，江南河道整，加上边防卫所和朝廷上下各级管理的俸禄，还有灾年赈济的花费……这些用度加起来，可不是一个小数目哇。前几年朝廷节流，宫里头也用度减半，外面有些地方官员的俸禄已经拖欠了很久，因此这几年慢慢地在补还上去。因此这几年的税银，数目是报上来了，但是为了眷用到地方上去，儿臣下旨不用押解进京，直接分批押送到各个地方州府了……”启元帝叹了一口气，继续说道：“所以这几年虽然税银收缴得多了些，可国库的库银并没有增加多少……这还是多亏了林武等那几个派到南方的干吏拼着命为儿臣分忧，否则……儿臣真是不敢想会发展成什么样子……唉，儿臣这个家，难当啊！”

“唉！”太后也跟着叹了口气，宽慰道：“别犯愁，是关总得过，是河总有桥，忍一忍，捱一捱，前几年那么难的时候咱们不都过来了么？现在怎么也比那几年好些了吧？”