程东壮和卢子旺出门一看，只见白家的庭院中聚集了很多人，小孩子纷纷爬上那道矮墙，站在上面看热闹。

人群中间是两个生面孔的粗壮男子，他们抽出腰间的钢刀，势大力沉，一刀就斩断了一根铸好的朴刀。那两柄钢剑似乎是火元素兵器，在接触到朴刀的瞬间，剑身隐隐有红热变化，吹断朴刀之后，火星飘忽，若隐若现。清脆的铿锵之声引发了人群的骚动。白全文、全武两兄弟大受刺激，他们拔剑相迎。

“各位请散开，今日受此断剑之辱，我两兄弟势必不能干休。决斗之时，未免误伤大家，请各位散开吧。”

人群中有人发起义愤：“熔炉村的两个流氓来我们铁渣村撒野寻衅，我们又岂会旁观呢！”他们纷纷把目光转向那两个生面孔，全部聚拢过来，门口处让出了一条路，似乎在让他们快点滚出铁渣村。

“各位，这些熔炉村的人向来跋扈，今天不给他们点颜色看看，他们还真把我们的睦邻之德当成懦弱了。请大家散开，我们两兄弟如果不能维护铁渣村的脸面，一定以热血来洗清侮辱。”

这时候，人群中的族老站出来说道：“这两个人是专门来我们村中寻衅挑事的，从村外一路来，鸡飞狗跳。他们手中的不是普通的钢剑，而是元素兵器，以元素兵器伤人，那是大罪！只要上报给星落堡，自会有人收拾他们。可是如果你们与他动手，那就是竞技较量。他们不敢惹我们的元素剑士，所以只好趁着大家出门维修坎儿井的时间来寻衅挑事。”

不少人附和道：“是啊，先忍一忍，我们把今天之事报给星落堡，然后再让我们的元素剑士上门取讨回公道！”

“熔炉村的，我认识你们，你们不就是熔炉村村长家的的老三韦豹，老四韦鹰吗？再不滚蛋，告诉你爹去！铁渣村不欢迎你们！”

韦豹、韦鹰似乎有恃无恐，他们纳剑归鞘，相视一笑，似乎对铁渣村的村民充满了鄙视之意，鹰钩鼻一耸，两片薄嘴唇咧开，露出森然的白牙。这两兄弟容貌极为相似，或许是有意为之，长者养胡，幼者留须，以为区别。

“我说，大哥，你怕他们的那什么元素剑士吗？”

“我不怕，你怕吗？”

“就那几个人？还有个娘儿们，大前年的试剑大会，那是没遇上我，要不然，他们能赢？”

“也没遇上我，要不也没法儿赢。”

“对啊，听清楚了没，老头儿，不是你们的元素剑士恰巧出去了，是大前年的试剑大会，我还没学成回家！”

“现在，我和我弟弟赶上了这届试剑大会，恰逢70年一次的剑星回归年，我们要一雪前耻，我们熔炉村要拿这个剑技第一、钢剑第一、韧剑第一和融炼第一。”

“所以，我和我哥就来看看，大前年剑技第一、韧剑第一的铁渣村，你们铸的剑到底是什么情况。真金白银地买。”

“真金白银。”

“可是，你们拿出来的是啥玩意儿，就这玩意儿，一刀就断，对得起我的真金白银吗？”

“对不起！”

两兄弟自顾自话，目中无人。

白全武反驳道：“你们这是借口！胡说八道！你们来了我们的剑炉一不说二不话，拿起仪刀就砍。好好的一套仪刀就这样废了，我们又得重新打。这朴刀本是猎户和农户所用，也可配备给巡逻队，不是试剑大会上的上品刀剑。你们就是来捣乱的！”

白全文让人群散开，他说：“虽说我兄弟二人的剑技不如咱们村的剑士，但是我们兄弟也打造了两把元素剑，今天就让他们看看铁渣村的厉害！”

族老赶忙跑出来阻拦在四人中间，他说道：“都住手都住手，如果这元素剑今天耗费了，那你们兄弟今年的准备不是白费吗？”

原来铁渣村铸造的元素剑极其不稳定，属于一次性消耗品，而熔炉村秘传的铸剑之法所造出来的元素剑非常稳定，只是瞬间爆发力不强，在试剑大会这种场合落于下风。铁渣村的铸剑师为了迎接回归年的试剑大会，用一年的时间来打造元素剑，只为了在试剑大会上大放异彩，赢得名次。长久以来的与世隔绝和安居乐业让铁渣村的元素兵器铸造技艺逐渐偏向一种仪式，而失去了实用性。

显然，韦家兄弟此来的目的并非如他们所说的那样，只为示威而来，他们暗藏祸心，希望能在试剑大会之前消耗铁渣村的参赛元素剑。以熔炉剑的稳定性来消耗铁渣剑的爆发力，削减铁渣村的参赛名额，在试剑大会上以量取胜。这样一来，铁渣剑虽然爆发力强，但是数量不足，连场交换下来，最后的胜利者一定会是熔炉剑。

至于煤炭村，则不足为虑，煤炭村向来以熔炉村唯首是瞻。

在试剑大会中获胜者，将可选送星落堡，以学徒的身份常年待在星落堡学习完整的元素剑铸剑之法。学成者要么留在星落堡工作，要么被选派到雇主城市驻点。从星落堡走出的铸剑师和元素剑士大受欢迎，那些异国商会往往高薪聘请。人们不知道星落堡到底是怎么运作这个体系的，人们只知道，只要被星落堡选中了，那就意味着有机会走出这片世外之地，成为衣食无忧，备受尊荣的铸剑师和剑士。而获得选送资格者，往往都是各科目的第一人。

人们经常说：“要是能被星落堡选中，那该多好啊，你们看，星落堡选派的人都很少回到家乡，他们都被外面的花花世界迷住了。”那些被选派到异国他乡，远赴海外者，由于交通条件的不便，基本上没有办法能够自由往返星落堡与驻点。因此，如果被星落堡选派远赴他乡，或者被选入参密院，那些学徒都要回到原籍，立剑碑，告别父老乡亲。

剑碑园与墓园混杂在一起，坐落于三座村落西北方向的山谷中。这座墓园由数百年前的焚尸谷发展而成。当年战死异域者在此火花装坛，由军队运送回家乡安葬。西征结束之后，有一支大周军队定居于此，世代镇守星落堡。这只军队就是星落堡以及下辖的三座村落的前身。

程东壮虽然也是世代铸剑人家，但是，他所继承的铸剑术在年深月久之中逐渐偏离了实战，更侧重于仪器只用。不过这并不意味着程家剑空有花架子。他对卢子旺耳语道“炉子，你去跟你嫂子说，打开床板下的口木箱，你把那两把元素剑拿过来，那是我打的，在试剑大会上与各路好手一争高下用的。眼看如此情形，不能让韦家兄弟舒舒服服地走。如果白家兄弟战败了，我就出手，你快去快回。”

卢子旺颇感意外：“壮哥，你是剑士吗？”

程东壮略感羞愧道：“我虽然没有通过试剑大会的剑技认可，但是我还是能耍两招的。再说了，咱们星落堡那全都是西征军的后人，家家都有家传武艺，一旦有麻烦找上门来，就得上啊！快别说了，去把元素剑扛过来。”