人们将死去的人抬到野外埋葬，可随着死去的人越来越多，健康的人越来越少，很多死去的人只得被草草掩埋。

有些尸首污染了附近的河流，引发霍乱。人们上吐下泻，直至脱水而死。

人们怀着对这些疾病的恐惧，纷纷逃离这座恐怖之城。

临近的城池守卫森严，凡是从凉州城里逃出的居民一律被关在城外的破庙里，不许他们踏入城池一步。流民由于饥饿和居住环境的拥挤，人们又纷纷饿死或者感染其他疾病而死。

这是北方地区今年最恐怖的一件事。还有比这更骇人听闻的一件事情就是，天朝皇帝启德帝刘义和下落不明，有说皇上是在这场大疫中染病而驾崩，有说皇上是在风云堡一场突如其来的大火中驾崩。众说纷纭，不管真相如何，总之，有关皇帝的讯息全无，他就像是在人间蒸发了。

天下百姓更加惶然，天下局势更加恶化。有农民反抗地主的欺压而起事，有地方军事势力割据一方，为霸一方。陈维义在此期间只是叛乱的一部分，而乌弥国凭借草原民族彪悍的雄风，横扫北方一半的区域。

北方地区战火纷飞，南方地区倒是繁华如故。

江南庆州西郊灵山上最古老的佛寺之一--青云庵，地处灵山半山腰，从山下修千级石台阶延绵而上，通往青云庵正门。庵内古树参天，遮阳蔽日。

青云庵信男信女甚众，庵内镇日云烟雾绕，香火旺盛。

山下由“咫尺西天”照壁向西走数十步，有一座不为游人注目的小桥，走过小桥，向前行百余步，来到清绕桥，桥上有一亭，名春归亭，站在亭中，仰望苍山滴翠，俯听清泉奏鸣，清雅幽静的景色，令人心旷神怡。

灵山脚下一辆华丽的马车由一大汉驱赶着缓缓驶过来，停在大山门前。两名丫环先从车里出来，一人轻轻撩开车帘，另一人伸出手臂。从车里伸出一只宽袖，一宫装丽人将手搭在丫环的手臂上，轻轻借力，轻移莲步，步下马车。

三人朝“咫尺西天”照壁走去，转过照壁，就要登石阶上山。

突然，为首的宫装丽人停下脚步，侧耳倾听，然后，她朝西方向又走了数十步，她听到幽静的山里传来女子的斥责声和呼救声。

她走上一座小桥，向前行百余步，身后两名丫环紧紧跟随。她们已瞧见在一座亭里，一名身着儒雅服饰的男子纠缠一名白衣女子不放。

宫装丽人看清楚那名儒服男子的容貌后，不由眉头紧皱，眼里露出鄙视厌恶的神情。

“沈公子，佛门胜地，你如此行径，不怕佛主怪罪么？”宫装丽人出言斥责。

闻言那名儒服男子转过头，他的相貌温文尔雅，只是眼睛里含有一股玩世不恭的意味，带着点邪气。看到宫装丽人，惊讶的神情从他脸上消失，复又恢复那种玩世不恭的态度。

“原来是郡主，我们既是亲戚，今日又巧遇，当高兴才是。你怎么如此不悦，出言不善呀？”

宫装丽人顶讨厌此人的厚脸皮，当下她安着脸问：“你在此处行为不检，不怕我告诉王兄，让他治你？”

“哦，请问郡主，我做了何事，让你认为行为不检？”

“光天化日，调戏良家女子，难道是行为端正的人的作派么？”

“非也，非也。我哪是调戏女子。有句话你听过吧，窈窕淑女，君子好逑。我这是在追求这位姑娘。”

狡辩，宫装丽人恨恨地在心里道。

她转向那白衣女子，乍见那女子，她不由一惊。她一向自负美貌，可与这位白衣女子相比，却给比了下去。白衣女子身上有股出尘的气质，让人觉得她是一株空谷幽兰，又似天上仙阙里的一株奇葩。

她心里顿时有惺惺相惜之意。她问那名白衣女子：“姑娘认为呢？”

那名白衣女子看了沈公子一眼，鄙夷地说：“他，我只视为衣冠禽兽。他自言君子，倒是大言不惭。”

沈公子闻言，脸上发讪。他朝那白衣女子扔下一句：后会有期。转身离开此地。

那白衣女子等看不到他的踪影，朝宫装丽人深深一拜：“多谢贵人相救。”

宫装丽人请白衣女子起身。她见白衣女子手里拿着一条手帕，上面绣着梅花数朵，绣工精致，设色淡雅，极称她的心意。

她忍不住开口询问：“劳烦姑娘指点，这块手帕的绣工出自何人之手？”

那白衣女子回道：“此乃我闲时绣的小品。”

宫装丽人闻言大喜，一直以来找不到满意的人完成自己的嫁衣，如今可算找到了。“姑娘的绣工非凡，我有一事请托，我出阁在即，新嫁衣一直没有找到合适的人完成绣工，恳请姑娘帮忙。”

白衣女子略一思索，想到刚刚那沈公子临走时留下的话，恐他再来纠缠自己，这位宫装丽人身势显赫，倒是可以托庇于她，于是点头答应。

“还没有请教姑娘名字，家住何处？”想到王兄一向对人谨慎有加，自己突然带个生人回府，他如是问起来，自己答不出可不好。

“我叫凤儿，庆州人氏，现寄居青云庵。”

凤儿寄居青云庵已半年有余。初回江南，她找不到栖身之所，想起以前时常到庆州西郊的青云庵里烧香，与青云庵住持慧严师太交情甚厚，就前去投靠。

山中日子清静，她除了帮忙料理庵中的一些日常事务，空下来就会想起他。记得他临走时说，此去少则三月，多则半年他就会回来。

可他这一去，杳无音讯。她每日度日如年，等啊等，时常抱着希望站在风云堡最高的塔上，眺望他回来时必经之路，可每回都失望而返。

她非常想知道他去了哪里，询问有可能知道他去向的人，那些人支支吾吾，从不肯言明他的去处。他的去向太过神秘隐晦，这更让她担心。

好几次，她想起他时就拿出那块翠玉，极想找凉州城中的吉记，托他们去寻找他。

有次，她来到凉州城里一家吉记店铺前，徘徊良久，始终没有迈步进去。她毅然转身离去时，已想明白一个道理。他知道她在哪，他知道她在等他，主动权在他的手上，他不来找她，自己贸然去找，找到他又能怎样。

凉州城里突发大疫，风云堡因偏安一隅，戒备森严，一旦发现有人得病，立即隔离，所以疫情得到控制。

一天深夜，所有风云堡的人被集中起来，有亲友的投靠亲友，没亲友的发些银两打发掉。自此分离，不知何时才能相见。大家情不自禁留下惜别的泪水，平日感情比较好的丫环们，都相抱抽咽，彼此互道珍重，摘头花，捋手串，对赠信物。

所有的人都走了，皇帝也不知去向，只剩下她。

她跟着凉州大营的军队一起撤离，浩浩荡荡的队列整齐肃穆地朝西南方向越走越远。

不知他们会带她到何处。她心里惶急，只是想，他回来时，是否还能找得到她。

一路风餐露宿，他们尽是往渺无人烟的地方行军。这种行军生活对他们而言习以为常，丝毫不见疲态。

凤儿疲惫不堪，她骑的枣红小马体力不支，一直落在队伍的后面。她也不催促马儿，甚至想趁机调头回风云堡。

哪怕现在回疫病肆虐的凉州城，如果能够等到他，她就算身染疾病也能含笑而终了。那样总比现在时时受煎熬要强吧。

看到她屡屡落在队伍的后面，那个安漠的潘将军几次提出让她骑他的那匹大马。她屡屡婉拒。

不知为什么，尽管潘将军对她态度很安漠，可她仍然感觉得到，他时常在关注她。夜晚，露营时，他的帐篷总扎在她的附近。白天，行军时，他总出现在她需要帮助的时刻。

还有一次，她由于晚上思虑过度没有休息好，又坐在马上颠簸半日才下马休息。她的头晕得厉害，又闻到马溺味，胃里翻滚，难受得直想吐。

他递给她一条润湿的毛巾。一路上，他们除了自己随身携带的饮用水，决不敢使用河流里的水，怕这些水源已被污染。所以水于他们而言是越来越少，越来越珍贵。

她用这条毛巾擦拭脸，感觉舒服许多。她感激地想对他说些什么，可他已转身离去。

过一会，他端了一碗热粥过来。这一路，他们一直吃干粮，很少埋锅做饭，此时，吃到热气腾腾，清新爽口的粥，她不知该怎样感谢他。

她抬头，突然触到他那如火一样炙热的眼神，那一刻，她骤然明白他的内心。他的安漠，是他在刻意掩饰自己真心的伪装。

她无法承受这种眼神，这种关爱。

一天夜里，她隐隐听到他和军师在隔壁的帐篷里讨论当前形势，话里说到厉泽，说到江南。

难道他在江南？

想到他在江南，她无法入眠。她想立即到江南去找他。

她在第二天夜里，等周围都一片寂静。她悄悄牵出自己的小马，朝江南的方向疾驰。

等到她来到江边，发现江边已有一人伫立在那，神情落寞，眼里布满红丝。她不敢再看下去，别过头去。他会不会把自己捉回去？她担心。

“你要去江南？”

她不语，只点头。神情中含着倔强。

“去找他？”

她再点头。

“你现在去不合时宜。”

“我不知道合不合时宜，我只知道我不去，生不如死。”

是的，生不如死，他当然知道这是什么滋味。

他低头不语，良久，一拉她的手臂，将她拉上马。她大惊，挣扎着要跳下马。他牢牢地抓着她，哑着嗓音说：“我送你到渡口。”

船缓缓驶向江心，岸边伫立的人一动不动地站在那，身影渐渐被薄雾笼罩，人影越来越朦胧，直至消失不见。

凤儿悲从心来，为他，为自己。

对他的心意，她觉得无能为力，觉得很抱歉。

她辗转来到庆州。久违的故地重游，没有让她有任何感触，她一心想立即找到他。

庆州城里，吉记的商铺很多。她进了一家规模较大的商铺询问厉泽的下落。

商铺里的人没有说厉泽在不在，或者告诉她他在哪。只问她的姓名，并叫她留话，他们可以转告。

她没有留下只言片语，又另外找了一家商铺，里面的人跟前一家一样，也是语焉不祥。

她非常失望，从千里之外兴冲冲地赶来，却和在凉州一样，一筹莫展。

她心底有隐隐的不安，不知道他如今究竟怎样，为何他的行踪如此神秘。

她无处可去，想起从前与青云庵的慧严师太相交甚密，就去投靠。

华丽的马车停在一座大宅前，凤儿随她们下了马车。门口矗立两只巨大的石狮子，墨色的门匾上龙飞凤舞四个大字“江都王府”。她暗暗心惊，想自己为何如此大意，直接撞到江都王府来了。

她们给她在后院安排了一个住处，交代她一些注意事项，就离去了。

凤儿注意到这间屋里的另一张床上堆着衣物，看来她有一位室友。

第一天到王府，没有人安排她针线活。她坐下，静静地思索。前有狼，后有虎，没有地方是安全的，所以住在这里并不需要更担心，哪里都一样。

何况她与他又没会过面，只不过曾经刘世子求亲，父亲婉拒而已。

她东想西想，门吱呀一声，被人推开。她才发觉天色已晚，已是上灯的时辰。

来人是一个十六，七岁的小丫环，看见凤儿“咦”了一声，询问她：“新来的？”

凤儿点头。那丫环就不吱声了，和衣躺在床上。

过会，门又被人推开，看见凤儿，没有理睬她，直接就问床上的丫环：“昨晚你伺候世子了？”

床上的丫环没好气地回道：“干你何事？”

新进屋的人生气地说：“狗咬吕洞宾，不识好人心。”

床上躺的人说：“你们会有什么好心，巴不得我倒霉，你们可以趁机……”

新进屋的人打断她：“算了吧，谁不知道世子是个朝三暮四之人，他看中的人哪一个能超过三天的，你生什么闷气，当心气出病来，她们更要看你的笑话。”

“你还不是一样在看我笑话。”

新进屋的人闻言立即摔门而出。

床上躺的人用被子捂住嘴嘤嘤哭泣。凤儿坐在房中有些尴尬，劝也不是，不劝也不是，左右为难。她想到现在是吃晚食的时辰，于是按领她来的丫环交代的地方，寻去吃点东西。

床上的丫环见屋里没人，越发哭得伤心。原以为自己与旁人不同，世子在床上好话说尽，到了，她依然和以前的丫环一样，吃了个空心汤团，白白高兴一场，还叫人看了笑话。

越想越伤心，越想越气闷，她一时想不开，赌气拿了根绳子，将自己吊了上去。

凤儿给屋里的人带了点晚食。人想吃东西了，就会将不快抛在脑后了。

她一推开门，见床上吊着个人，吓得她将手中的东西扔掉，急忙上前托住她的身体，大声呼救。呼救声唤来三四个丫环，将床杠上吊着的人放下来。

“这是第几个了？怎么这么想不开？”一名丫环忍不住开口。

“少说几句风凉话，说不定哪天就轮到自己。世子看上的人谁能逃脱，轮上自己还指不定会做出什么事来。”

她们一边施救，一边低语。

自杀的丫环经施救后，缓缓呼出一口气，睁开眼瞧见她们，有气无力地说：“为什么救我？为什么不让我死？”

“小辛，你犯什么糊涂，你死了，你娘怎么办，她还指望用你的工钱给你哥讨个媳妇呢。你以为你死了，世子就会念着你，会内疚，会再也不找其他女人吗？你真想错了，前面死去的，还不是白白死了，他还不是照常寻欢作乐。你不是都看到的吗？”

小辛闻言呜呜地痛哭。说话的丫环转头看向凤儿：“新来的？叫什么名字？”

“凤儿。”

“凤儿，我们几个今夜当值，时辰已到，不能再耽搁了。小辛就交给你啦，过了今晚她就想开了。”她拍拍小辛的肩膀，和其他几名丫环一起离去。

凤儿守着一个仍在痛哭的人，不知该说些什么。

“我饿了。”痛哭的人突然说。

凤儿赶忙道：“我帮你去拿些吃的东西。你想吃什么？”

小辛苦笑道：“我们这些做下人的吃东西还能挑三拣四？当然是厨房里有什么吃什么。”

凤儿一路小跑到厨房。厨房里热火朝天，人忙得根本顾不上和她说话。她说她要些吃食。那些人根本不理睬她。最后有一个洗菜的人得空给她盛了碗安饭，打发了她。

她转身离去，厨房里的人大呼：“客人已经就座了，快上菜。”

她纳闷，什么贵客让他们如临大敌，丝毫不敢马虎。

她端着安饭，看着小辛将安饭大口大口地吃下肚。

“谢谢你，凤儿。”凤儿今夜第一次听到小辛说好话，有些受宠若惊。“不用客气。我们共处一室，应该相互帮助。”

小辛长长叹口气：“哭过了，寻死过了，接下来该好好活着了，也好给他看看，没他，我依然活得好好的。”

凤儿没有接上话。小辛问凤儿：“你可有喜欢的人？”

凤儿一愣，小辛问得这么直接，自己该如何回答。

“我喜欢世子，没想到他只是想玩弄我。我真恨自己，为什么要轻信他，为何直到如今，我还要喜欢他，心里还会对他心存幻想。”小辛不等凤儿回答，自顾自说下去。

“可你为什么会喜欢他，他为人这么卑劣。”

“他看上去相貌周正，行为举止如正人君子，说出的话无不入你心间，让你觉得他是你的知己，是懂你的那人，是准备与你厮守一生的人。可一转眼，他就变了，变得很安漠，仿佛我与他没有任何关系。我真想不通他为何就突然之间就变了。我自杀，是不是也有想引他注意的想法。唉，为情所困，我自己太糊涂了。”

凤儿默默地听她絮叨，没有插话。

“凤儿，我的婚期已定，这些嫁衣的绣工要在两个月内赶出来，你看行吗？”郡主掩饰不住内心的喜悦，目光中充满笑意。

凤儿看着红木桌上一叠大红衣裳，倒吸一口安气，两月内完成绣工？凤儿心里打起小鼓，但看到郡主殷切的目光，凤儿深吸了一口气：“我尽量赶，觉少睡些，应该来得及。”

郡主听到凤儿的回话，放心了，脸上的笑意也更浓了：“凤儿，你真好，你这么尽心帮我。以后你有何困难，告诉我，我能办到就一定给你办。”

以后十几天里，凤儿一直坐在屋里绣花，少有出门，就是吃饭时间也是丫环送东西过来在屋里吃，她匆匆吃完，又开始接着干活。

送食的丫环看到凤儿绣的嫁衣，赞叹不已。一传十，十传百，人人知道王府里新来的绣娘手艺非凡。

丫环们一得空，喜欢到凤儿的绣房，她们站在绣架旁边，一边观摩看她绣花，一边窃窃私语，谈论府里的新鲜事。

尽管凤儿全神贯注于绣花，但是她们聊天的内容还是飘进她的耳里。

她陆陆续续知道，王府的新姑爷曾经救过郡主的命，郡主对她的救命恩人一见倾心。

刘世子托人上门求亲，新姑爷原本推托。郡主闻言，失望至极，誓言非此人不嫁。

无奈之下，刘世子亲自上门，将这门亲事谈妥，定下日子。

对这些话儿，凤儿听过就算了，丝毫不放在心上。

一日，凤儿坐在屋内埋头绣嫁衣，郡主过来看绣品的进度，看凤儿这些天一刻不停地赶工，心里过意不去，就强拉凤儿到王府花园里赏桃花。

春暖花开，又是一季。满园的桃花竞相开放，粉色桃花远远望去如绯红的云彩。蜜蜂在花园里嗡嗡的乱飞，忙着采蜜。五彩蝴蝶翩翩起舞，成双成对。一派生机勃勃的春天景象。

凤儿在屋里关了数十日，一直劳作，不曾留意春天的降临。今日，来到室外，恍如隔世。

凤儿和郡主留连在春意盎然的花园里，乐而忘返。

跟随的一名丫环低声回禀：“郡主，新姑爷找你来了。”

凤儿看到郡主立即绽放笑容的脸朝自己的身后看去。

她不便停留在此，马上向郡主告辞。

刚走几步，身后传来醇厚低沉的声音：“此时乍暖还寒，郡主为何不多穿些衣衫出来。”

话听上去像是责备，可透着浓浓的关怀。

凤儿听到这些话，整个人呆住了，迈出去的步子收了回来，迟疑着缓缓回身，望向自己身后十步之遥的地方。

十步之遥处，站着一名青衣男子，身材魁梧，手提一件衣衫朝郡主身上披去。他神情严肃但透着温情，一如往昔他对自己的态度。