“真的吗？”高方大喜过望：“好，太好了！大锅头乃相马行家，既然连大锅头都要赞一句‘万里挑一’，这匹马岂不就是传闻中的千里神驹？”高方兴致盎然地道，心中想像此马将是何等风姿，一脸神往的模样，恨不得一睹为快。

“这马的脚程确实很快。属下昨日便是骑着它进城的，现下就拴在小六那，明日一早我给大人牵过来。”提起白马，杨泰也是满脸欣喜：“只是这马脾气暴躁，而且我刚见它时，它瘦弱不堪，形容狼狈。大人莫要心急，找个人先慢慢驯养一些时日。”

“哎，要说驯马养马，放眼大义宁，有谁及得上大锅头？我看也不必麻烦，这马归了大锅头便好。”高方乐呵呵的道。高方文武兼修，宝刀骏马自然甚是喜好，得此宝马，断然没有往外推的道理。然而推己及人，杨泰自小放马赶马，长年与马为伍，爱马只有更甚。何况现在正是要用杨泰之际，一匹马又岂有舍不得的？因此，高方毫不犹豫地将白马送与杨泰。当然，这时他还不知白马是杨泰作为饶头，从马贩子手里讨来的；更不知道白马究竟有多神骏无匹。

“这……大人，不可，这样的好马可遇不可求，大人怎可轻易送出！”杨泰大吃一惊，半晌才回过神来。他刚见到白马便觉爱极，这数月来朝夕相伴，愈加难舍，但他从未想过据为己有。谁知高方三言两语间便要相赠，让他又是惊喜又觉惶恐，一时间不知是该推拒还是拜领的好。

高方拈须而笑：“大锅头切莫推辞。以前大唐有个韩文公曾有言道‘世有伯乐，然后有千里马’，吾深以为然也。便说此马，若非大锅头慧眼，也不过骈死于槽枥之间矣。且我俗务缠身，而兄弟常年在外；马儿随你千里驰骋，远胜过跟着我，却时时囿于厩中。”

杨泰对白马原就极喜欢，眼见高方也确是诚心相赠，当即伏地称谢：“大人厚赐，属下却之不恭。但若说伯乐，大人才担得起这样的名头，杨泰不过略懂马之皮毛，哪里及得大人善识人。”

“大锅头请起，快快请起。“高方双手扶起杨泰，又顽笑道：“大锅头不愧是懂马的行家，我马屁拍得可谓妙极，高某十分受用！哈哈……”说罢哈哈大笑起来，一时间宾主俱欢。末了，又叮嘱杨泰：“此行一切事宜大锅头都可全权做主，不论何人何事，你可立行处置，不必先来问我。”马帮中马锅头自来说一不二，高方再次强调，盖因此行所需人员庞大，必然得从兴盛昌以及郡守府中抽调，恐有人自以为是，不服杨泰号令，也是让杨泰放开手脚，不必有顾忌。

“是，多谢大人，属下记下了。”杨泰抱拳施礼一一应下，然后再次告辞。高方将他送至二门上，这才与他话别：“兄弟的本事我素来清楚，我所谋之事也从末瞒过兄弟，别的话不多说了，兄弟路上当心，方在此静候佳音。”

“嗯。”杨泰点点头，转身大步离去。

回到住处，给白马添上草料清水，待得躺回床上，远远的已听到鸡叫声。杨泰翻来覆去睡不着，脑海中回响起刚才高方的话。

杨泰确实知道高方的图谋，那得从大义宁国的建国说起。唐天复二年，南诏清平官郑买嗣杀南诏王舜化贞、南诏王族八百余人，灭亡南诏，建大长和国。郑氏纵杀戮，失人心，三世而亡。至后唐天成三年，东川节度使杨干贞杀郑隆亶，因恐怕不能服众，于是拥立清平官赵善政。赵善政的大天兴国历时仅十个月，次年，杨干贞便废赵善政自立为帝，改国号大义宁。

自南诏末年至此，这二十余年来，政权更迭血腥杀戮，弄得民不聊生怨声载道；杨干贞治国无方，即位后横征暴敛，百姓苦不堪言，民心向背。其时时局动荡，一些有权势，有胆识的人，打着反对杨干贞的旗帜，纷纷起兵，大义宁国岌岌可危。

通海节度使段思平见国内大乱，在通海培养自己的势力，扩张兵马养精蓄锐，等待时机建一番功业。而段思平手握重兵，统辖一方，渐为杨干贞所忌。段思平文韬武略，才干出众，高方、董伽罗等人都为他折服，甘心追随段思平。高方与段思平更是自幼相交，情同手足。

自南诏亡后，世道纷乱，人人自危。各地世族阀门无不囤兵积粮，退则自保，进，便可争雄天下；高方自然也不例外。因而，早在篡权窃国的郑氏大长和国时，高方便已暗中谋划。高方在善巨经营二十年，根基之深不容小觑，除去明面的府卫兵丁、捕快衙役，还有许多隐匿的兵马。此外，他还豢养着一支待卫队，虽人数不多，但个个身手不凡，以一挡十，是真正的精锐。养着这么多兵士，所耗资费可不是一点半点，虽说高氏是豪门望族，家资丰厚，但也经不起长年累月如此巨大的花费。而且，高方并非固步自封之人，他要的也不仅仅是自保。

早在十年前，高方便出资兴建了兴盛昌商号，当然，此事做得极隐密，到现在也没几人知道高方才是真正的幕后东家。高方请了一位年轻的掌柜，名叫和其昌，和杨泰的马帮一样，商号取其姓名中一字，让人自然而然的觉着他就是兴盛昌的老板。为了不引人注目，兴盛昌刚开业时，只是一间小小商铺，经过十年的发展扩张，如今已成为大义宁国最大的商号。兴盛昌店铺遍布大义宁国内，甚至周边各国一些靠近大义宁的城镇上，也都有兴盛昌的分号。兴盛昌从一间不起眼的小店，发展到如今的规模，除了和掌柜经营有方，也与高方这座大靠山不无关系。此外，还有一个人功不可没，那就是杨泰。