“再过一段时日，北原上便会下起纷纷扬扬的大雪。倘若你置身其中，呼吸着冷冽的空气，耳听着牛羊的哞叫之声，心底是否会感受到余生安遂？”
曹晃轻叹了叹，暗道：“若你还是喜欢江南的明媚，朕便送你到桐川的行宫住？那里四季如春，泉眼很多，你应当会喜欢的罢……”
几个将军就着战事继续讨论，过程中偶发争执，可背转过身的曹晃却仿佛走神了般。众将看不到他的喜怒，遑论探知到他此时心中所想……
陈宇鸿这厢在淮南之地胆战心惊了许多日，终于等到了王青瑶的来信。
当他**着指尖拆了信后，神情已变得极为难看，喃喃道：“同生共死？那我又算什么……”送信的暗卫稍稍低头，更不曾接过陈宇鸿的话头，似是不愿陈宇鸿尴尬。
陈宇鸿嘴唇紧抿了好一会儿，才瞥了那暗卫一眼，皱眉问道：“你家县主呢？如今可退回了淮水以南，随身有多少暗卫护着？”
“这……”暗卫犹豫了下，头却是垂得更低了，“回禀将军，县主她……她不曾出城。踏上南返之路的只有我一人，其余的王府暗卫则与县主留在了泗淮。将军若没有什么要另外嘱托的，在下便要回临安给夫人复命了。”
话至半中，暗卫的声音已变得断断续续，其中甚至有几分难以自抑的低哑的抽泣声。
“她莫不是疯了？！”陈宇鸿断没有想到自己会听到这样的回复，而他知道自己已无必要再去问类似于王青瑶身边的护卫有多少这样的愚蠢问题……
他只是惊愕，只是疑惑，而紧接着，那些关于他与王青瑶在吉昌相识的种种记忆便犹同一场突降的暴风雪般迅速淹没了他……
“王将军与修文他们想必还没有得到消息……”半晌后，陈宇鸿终于回过神来，口中话音喃喃：“可等他们得知消息，泗淮城恐怕早就沦陷了。”
陈宇鸿强忍住扶额的冲动，折身将长案上的地图打开一览，并道：“王将军所率部队是自临安往西北进发的，目地是为了守住淮水上游，以免魏军对我方行成包围圈……”
“这样的作战方案说得好听些，是稳妥之策，可终究太过被动了。”陈宇鸿眉头紧缩，口中却是嗤笑道：“倘若违抗皇命，却不知如了谁的意？”
听得此言，暗卫眼底那抹期盼之色终是沉了下去，神伤道：“难道只能眼睁睁地看着泗淮城破么？县主她，又该何去何从？”
陈宇鸿回望向他，久久地沉默无言。他倒想率了左骑营北上支援，可这般做又能如何？陈宇鸿心里清楚，他们已失了时机，何况他这一动，事后朝廷定会冠以他违抗军令的罪名，依王青瑶如今处于风口浪尖的情形，届时不论她生死如何，明宗皇帝说不定会毁其声誉，而连带着南梁腹地中所进行的税制改革也会被终止！
明宗皇帝心中所计，朝臣不见得能揣测完全，可陈宇鸿知道，比起王青瑶一人之性命，明宗皇帝更在意自己至高无上的威权，前者可以亵渎，而后者却万万不能够违背。
“倘若泗淮的守城将士能够多支撑一会儿……”
陈宇鸿脱口而出的话音突然中断，而一旁的暗卫亦明白陈宇鸿的这种假设是不存在的。他便是从泗淮而来，那里的情况他比陈宇鸿的感受还要深切几分……道是心如沉灰，陈宇鸿的沉默已经说明了一切。
“你便先回临安吧，至于王将军那边，我会遣人去递消息……”陈宇鸿几不可闻地叹了一口气，眸色复杂地道：“或是为公，或是为私，战事结局且留待后人评说，可危急关头，将在外军命有所不受，有的事情或不可行，但我们终究不能违背自己的本心。”
陈宇鸿终究选择有所行动，他遣人分别给远在临安的秦王、身在吉昌的楼修文以及此时率部朝西北进发的王茂彦送了信。
给楼修文送信，是因陈宇鸿从王氏暗卫的言辞中寻到了疏漏之处，王青瑶留在泗淮的打算是不曾告知楼修文的……身为挚友，陈宇鸿并不愿看到楼修文被蒙在鼓里，哪怕最终的结局是他难以承受的，也好过他没有防备，好过他竟只能从旁人口中得知王青瑶的消息。
将消息传到临安，则是因为陈宇鸿担心因小失大，他希望萧沐均能有所动作，以免圣人阴晴不定，发作王陈世家，停止税制改革。
至于王茂彦……说实话，陈宇鸿提笔写信时踌躇良久，而最后他确发现，不论自己如何遣词造句，字中之意所勾勒出的画面竟全然似以鲜血染就。陈宇鸿知道，王茂彦在看到这封信时所面临的纠结痛苦，定然比他更甚。
……
兵贵神速，陈宇鸿既然打定了主意，便是誓要做到的。他希望自己写给王茂彦的信能够如期抵达，而王茂彦亦能依信中所述向东驰援，与他北行的轻骑部队形成合围之势！他亦希望，在自己到达泗淮时，那些触目惊心的画面不曾发生。
可这只是他的希望罢了。在距离泗淮城还有一百余里的长街亭处，陈宇鸿所率骑兵遭到了魏兵的伏击。
长街亭所在是一处凹谷，因地势险要，且是ｊｉｎｒｕ淮南的一处要塞，向来设重兵把守，可陈宇鸿没有想到，魏军在他抵达长街亭的前两个时辰，正将长街亭攻下。
魏军将领心中的疑问可不比陈宇鸿少。据探子来报，梁军主守不曾出意北援，是以这位魏军将领在得了曹晃下达的军令，要他尽速攻克长街亭时，他只当魏帝决意南攻，却不曾想梁人竟有北援之师！
一场肉眼可见的激烈厮杀。魏军将领一面使人报信，建议曹晃速速攻城，一面则以两千精兵，誓拖住陈宇鸿的北行步伐。
这场战役的走向，其实已经不甚重要了，即便之后的结局是陈宇鸿与王茂彦两相汇合，收复泗淮之地。在这中间被拖延了的三日时光，消息被严密封锁的泗淮城中已发生了天大的变化！
士气大振又如何？城中的士兵已然明白，他们不过是在守一座死城。没有援军，魏兵破了城门后，能阻挡魏国人继续进犯的，便只有他们的身躯而已。士兵们誓死的挣扎与永不言畏的勇气，感染了城中那些不曾离开的民众，他们从家中拿了农具，与守城士兵站在一处。
守城的贾炎站在高高的岗亭上，探向这情景的眼中神情晦涩。
魏帝亲征，魏兵士气并不亚于梁人，只再看看军资储备，贾炎便知泗淮这城已无生机，然城中之人亦无意再寻生机了么？
“愚民总是最容易被蛊惑的。”贾炎心想。
如同贾炎所预想的那般，梁人在魏兵的猛攻下终不得不败退……三个时辰后，随着魏兵整齐的步伐在泗淮城中响起，飘扬在城墙上的军旗在众人的视野中倒下——泗淮陷落了！
再之后，便是何去何从的问题。
有人满腔赤血，宁愿剑刎当场，也有人顾忌家中亲眷，选择投诚。贾炎当是后者，只他做此选择，多出于惜命——这种选择或许无可厚非，可他城守的身份终究在那里，也不是所有人都能理解他为了重新爬起来究竟花费了多大的力气，人们所清楚记得的，是他身为贾长易之子的身份，是他作为一个降魏叛国的卑劣之徒的身份！
魏人似乎并不急着教化城中之民，在留出一些士兵看守泗淮后，大部分的人却是紧跟着出城南行的……贾炎被魏帝曹晃推上了一个尴尬而显眼的位置，乃至于他每日出门时，街边那些不受拘管的民众总有向他投递旧物烂菜的……
辱言、责难，贾炎因为自己的选择而遭受了这些。