田老汉的家就在青草坡，离江东寺不过一里地，说是坡，其实也就是一个小山包，附近也还有几户农家，浦市镇地处湘西，当地的习俗，各家各户都自有屋场，每户人家都相隔一段距离，因此小屋看起来有些孤立。

田家屋子不多也不大，土墙泥瓦，有些地方可能漏雨，还搭了不少的茅草垫子，但门口的院落还不小，收拾得也利落干净，他领着龙天林一行人进了屋，让小米赶紧生火烧水做饭，小米回自己屋里换了一身蓝布细花衣衫，出来去厨房生了火，给客人烧水泡茶，炊烟一起，家里顿时有了生气。

龙天羽远道而来，奔波数日，此刻喝了一杯农家清茶，一时觉得疲乏顿消。

他让小丁子给龙火敷药疗伤，自己亲自给田老汉涂药包扎伤口。好在两人受的都是皮肉之伤，简单处理之后也无大碍。

田老汉今年五十多岁，并不是土生土长的本地人，年轻时跑船拉纤到了浦市镇，和当地一个渔家女成家立业，原本打渔为生，后来渔船被当地渔霸收了去，只好在江东寺外开荒种地，平时就和寺里的僧人多有往来，经常给寺里捐些衣物和粮米，他厨艺还不错，偶尔寺里有法会，他也去帮帮厨，生活也还过得去。可惜田老汉的老婆身体不好，生下儿子五岁时，得了重病很快就去世了。田老汉辛辛苦苦把儿子带大，又给儿子娶了媳妇，儿媳生了田小米，一家人和和睦睦，不想小米还不到一岁时，村里闹了一场瘟疫，小米的父母又不幸去世，小米和爷爷有幸得到龙火的师父、江东寺的住持一智大师救治，才幸免于难活了下来。

年龄相仿的龙火和小米，从小就一起和泥打洞玩耍嬉闹，两个人又都是无父母之人，渐渐地，相处得也和一家人一样，龙火比小米大两岁，自当是兄长，遇到有别的小孩欺负小米，常出头为小米解围，因此也深得田老汉的疼爱。虽说江东寺火灾之后，住持遇难，僧人们也都散了，田老汉自己家里也不富裕，但还是时常地接济龙火，待他如家人一般，因此他今天见小米受欺，自然是要拼死相助的。

小米在厨房忙活了一阵，给他们弄了简单的饭菜，都是湘西农家常吃的食物，什么腊肉香肠鸡蛋腌的坛子菜之类的，满满的摆了一大桌，别人倒还罢了，小丁子已经饥肠辘辘，也不客气，盛了一大碗米饭，挟了满碗的菜，他是龙天林的随从，也不和主人同桌用餐，只抱着碗去院子里吃了，小米也只是在灶边胡乱地扒拉了两口饭，也不上桌，只忙着给他们添酒添菜。

龙天林心事重重，只不过他为人沉稳，只慢条斯理地挟带吃饭喝茶，若无其事地问道：“田老伯，我素闻浦市这里的江龙帮，在江湖上还有些声望，帮主江大龙对手下也还颇为约束得紧，为何这江大业却横行乡里，无人敢问呢？”

“公子有所不知，这江大业只是江大龙的远方表亲，江龙帮这几年航运生意兴隆，在我们浦市当地算是数一数二的帮派，势力范围已远及辰阳、麻阳、沅陵沿江上下好几个县镇，他们做的是大买卖，和我们老百姓倒也没有瓜葛，只是年初，这江家在镇东头盖了一座戏楼，叫了这个表亲江大业来照看，这江大业不学无术，仗着江龙帮的势力，每天胡作非为，初时江大龙还出面管束，最近听说这江帮主身染重病，卧病在床，自然是没有精力约束于他。”他喝了一口茶，接着说道：“今天我和小米去给她爹娘上坟，回来走到江东寺这里，偏偏遇到这江大业，非要拉着小米去学唱戏，居心叵测，要不是遇到公子您，还不知会怎么了结呢！”说完抹抹眼睛，声音哽咽。

“老人家，言重了！机缘巧合，这本是我江湖人应该做的事情。”龙天林沉吟道：“不瞒两位说，我这次是特来江东寺寻人，不知两位可曾听说一智大师吗？”

“一智大师，正是我师父，不过五年前的一场大火，师父不幸遇难了。”

“哦，大火？怎么起的火呢？”

“那是五年前的正月十五，元宵节的晚上，这边的习俗，家家户户都会挂花灯，江东寺也是灯火通明，有不少香客在各个大殿廊下挂了很多的灯笼，我师父并不爱这些热闹，他居住在后院的禅房，每晚不是打坐诵经就是抄写经书，那天晚上也不例外，他早早就回禅房休息，我和几个师兄弟睡得晚些，但都睡得很沉，大概是五更天的时候，我被喧闹声惊醒，才发现寺里已经是火光冲天，后院的师父，还有几个师兄弟都遇难了。”龙火想到那晚的情景，仍是心有余悸，“后来官府来人查验，说是可能是那晚风大，有灯笼被吹进后院的柴房，才引发的大火，不过这也只是推测，具体原因，谁也说不清楚。”

“据我所知，一智大师的武功及内力修为，不在我师父之下，寺内起火，他怎会一点都没能察觉？真是令人费解！”

“我自小在寺里长大，只知道师父佛学深厚，从未见过师父有什么高深的内力武功呀！”

龙天林一惊而起，提高声调道：“不可能，一智大师年轻时就已有盛名于江湖，怎能不会武功？”

“我在寺里十多年，的确是从未见过师父练武，也没见过他教师兄们练武，你要找的一智大师会不会不是我的师父？”

“这我倒没想过，指引我来找一智大师的，是他年轻时的好友，明确告诉我是浦市的江东寺，应该不会弄错的。”

龙天林起身在屋子里来回踱步，一边思索一边问道：“江东寺发生火灾之前，你师父有没有一些异常的情况，或者是发生什么奇怪的事情？”

“奇怪的事情？”龙火想了想道：“对了，我师父每年都会在秋天闭关一个月，专心修习佛法，六年前，也就是江东寺火灾之前的那年秋天，师父突然说要出外云游，走得非常匆忙，还带走了明慧师兄，这一趟出去了将近三个月，到了腊月的时候，才回到寺里。不过听师兄们说，这一次师父虽然出去得久，但带回来几大箱的经书，够他们学上一阵子了。结果，师父回来不到两个月，就起了火灾，不仅师父没了，那些经书也烧没了。”

“秋天……云游三个月？你知道你师父去了哪里云游吗？”

“不知道，问过明慧师兄，他只说‘取经书当然是去了西边啦’，大家也只当玩笑，也没再细问。”

“江东寺火灾之后，就没有人来找过一智大师吗？”

“师父一心向佛，在当地也是受人景仰的大师，师父去世后，倒是常有香客过来祭拜，还有人想重修江东寺的，但师父已去，几个师兄也都无力主持，最终都不了了之，师兄们也都各自散了，只剩下我无处可去，在此栖身。”

“龙兄弟，是我冒昧了，引你说起这些伤心往事，”龙天林诚心说道：“你从小就在江东寺长大，父母如何舍得？是否有难言之隐？”

龙火见他问起自己的身世，眼圈不禁红了。他自幼孤苦，虽得一智大师收留照看，但寺庙生活戒律森严、终究冷清多于温情，此刻得龙天林关心询问，顿时感觉满心温暖。何况龙天林还是自己的救命恩人，于是毫不隐瞒，将自己从小被遗弃的身世全盘说出，就连自己随身带有龙牌一事，也一五一十地说得十分详尽。

龙天林听罢，叹道：“龙兄弟，你且莫沮丧，虽说你的身世多有不明之处，但终是有迹可寻，这龙牌定与你身世相关，只要能解开龙牌之谜，就定能寻找到你的亲人。如不嫌弃，可否借我一观，我行走江湖也有几年，或许能帮你寻找一点蛛丝马迹。”

“正想请公子看一看这龙牌。”龙火取下脖颈的红绳，将龙牌交给龙天林。

龙天林见这黑色木牌，中间一个龙字，说是龙字，其实也像极了一条龙纹，周边有一圈火焰图案，背面的图形像是文字，又似是而非，他行走江湖也有几年了，却也只识得那个龙字，背面文字也是一点也不认识。他翻来覆去仔细看了好几遍，终于还是摇了摇头：“龙兄弟，看来只有解开这背面的文字，才能知道你的身世，可惜在下学疏识浅，并不认得这到底是什么字。”

他见龙火满脸的失望，又道：“虽然我不识得这几个文字，但这个木牌的材质我倒略知一二。”

龙火满心失望，听他一说，精神又是一振。

龙天林接着说道：“曾听人说，湘西有一个叫仙人湾的瑶乡，生长着一种极为罕见的玄铁树，这种树生长千年，在当地被称为神仙树，虽说被称为树，但却比木材坚硬千万倍，用它做成的棍棒或是刀剑，可说是锐利无比，而且居然不怕火烧，我们练武之人都对它心向往之，却从来没见过是什么样。”他微微一笑，“我刚才看这块龙牌，倒有几分像是传说中的玄铁木制成的。”

龙火听得云里雾里，看着手里的龙牌，既兴奋又疑惑：“龙大哥这么一说，我倒想起江东寺大火那晚，我不慎将龙牌放在了枕头之下，着火后只忙着救人救火，后来才想起龙牌忘了拿，原以为肯定是烧成灰烬了，结果在我屋里寻了半天却找到了，除了红绳被烧没了，龙牌居然没事，我还以为是救火及时，正好没烧到它，原来它是根本就不怕火！”

“我也只是听闻，之前未曾见过，如果真是玄铁木，龙兄弟不妨去仙人湾走一趟，也许能在那里找到一些与身世相关的东西。”

“多谢龙大哥！”龙火多年来第一次了解到与自己身世相关的信息，虽说还不明确，但至少有了一点点方向，内心真是感激龙天林：“龙大哥，我师父现在已不在人世，江东寺也只剩断壁残垣，我虽武功不济，但如果有用得着我的地方，尽管吩咐，我一定赴汤蹈火在所不辞！”

江天林正要说话，突然脸色一变，手指在嘴边“嘘”了一声，压低声音说道：“有人来了！”

此时已是夜色弥漫，白天下过小雨，晚上仍有浅浅的乌云，但有一弯星月悬在半空，分外明亮。