第二十四章婚事：
护送使节团来夏的魏国彪骑本来有两千人，但进入夏国地界后，其中一千七百人被遣回，转而由夏国派遣三千镇北营将士沿途护送，接替了他们的任务。
谈判团由魏国天朝殿大学士兼户部侍郎加太傅范沅杰和静王吕续带领，范沅杰为正使，吕续为副，余下的五十多名成员中除了有几名谋士外，剩下的都是随从和辅助人员。
吕续是吕继的亲弟弟，赵愈为皇帝的长子又知事礼部，派他来是最合适不过的了，魏国虽然是来降，但这个“降”字下面却是与实际不符，夏国皇帝也并不打算在国格高低的问题上比个高下，在他心里，只要整件事顺利地完成就好，就可以在史书上写下重重的一笔。
队伍渐渐临近，王平已经看清了对面骑兵的面孔，他转头看看安王，见安王仍然微笑着看着前方，无动于衷。队伍最前的骑兵是夏国的铁骑，他们每人一身庄重大方的鱼鳞铁甲，个个精神饱满，威风凛凛，给人的感觉虽然与他们两人身后的羽林军相似，但又有不少地方不同。
队伍最前面是一名年近四十的夏国将领，他身穿五品武官制式的豹头甲，马上得胜勾挂着一杆亮银点钢枪，腰悬长刀。他脸上一脸坚毅之色，相貌堂堂，只是左边脸上有一条斜着的疤痕，应该是被人砍在头盔上又滑过脸颊所致，虽然破坏了他的相貌，却也为他增加了几分英烈之气。当队伍离王平两人仅有三十余步（五十多米）的距离时，那将领催着座骑小跑着来到两人马前站住，下马施礼道：“末将镇北营定远将军常飞见过安王殿下、宁王殿下，两位殿下安康！”
赵愈连忙下马，王平一愣，也跟着下马。只见赵愈紧走两步搀扶起常飞道：“常将军快快请起，将军常年为国效力，征战沙场，远不是我们这些在京城享福的人可比，小王实在不敢当，还请快快起来。”
常飞听了十分感动，再次抱拳：“多听安王殿下仁义，今日能够亲眼见到殿下，实在是三生有幸。我大夏有殿下在，实在是国家之福，百姓之福！”他见赵愈年纪比王平大些，自然知道他是安王。
王平见了心中不由一叹，“赵愈真是老‘江湖’！”他自己虽然知道这些，但事到近前，就往往忘了去做了。
王平也上前两步道：“将军脸上疤痕是战场上留下的吧，我们这些人虽然平日里衣帽光鲜，受人尊敬，倒远比不上各位戍边的将士是真英雄！”
“宁王殿下缪赞，末将与各位弟兄实在不敢当。听说殿下造出一种十分厉害的武器，桃子大小的一个便能在顷刻间杀敌上百人，兄弟们私下里说，这武器一到，我们便不用像以前那样，损失那么多生死与共的弟兄了，我们心里都喜欢的紧。末将在此代诸位兄弟谢宁王殿下！”说完又是一礼。
“将军无需多礼，将士们用血肉之躯保卫国家，小王只用脑子就显得差远了。还有，桃子大小就能杀敌上百乃是讹传，一个这么大的火雷弹不过杀伤十几人而已。”王平呵呵一笑，用手比了火雷弹的大小给他看。
“宁王殿下谦虚了，某等不敢当。”这才抬起头来。常飞先前只听过宁王的坏处，今天初见也不免打量一番，他看宁王相貌英俊，双目有神，并不似别人所说的纨绔子弟，加上刚才王平的一番话，也不免对他生出了几分好感。至于刚才恭维火雷弹的话，常飞自己就不相信，更别说来真正的道谢了。
“常将军一路辛苦，一会儿就带着将士们先扎营休息，父皇已经为大家准备了犒劳的饭食，大家好好享用。”赵愈见常飞打量宁王，以为是常飞因为火雷弹对宁王十分佩服，心中也十分高兴。只是他不知道，现在常飞打量的不是他佩服的对象，而是将要抢走李元杰爱人，娶大将军女儿崔燕为妾的男人。只不过，现在宁王给他的感觉与原来听说的略有不同罢了。
常飞向安王谢过后退下，去招呼已经来到三人近前的队伍停下。不多时，一群人从整个队伍的中间，魏国的行列中转出，当前一位二十左右的男子和一位六十余岁的老人，正是吕续和大学士范沅杰。
范沅杰是魏国此次谈判的大使，吕续为副。范沅杰老远就向安王与王平抱拳道：“曾听说夏国两位皇子风采，今日得见，果然与常人不同。”
赵愈知道他这句话后面定有圈套，便不接话头，道：“老先生老骥伏枥一样让人佩服！”又向吕续道：“这位一定是贵国的静王了，果然是风流潇洒的英俊少年啊。”言下之意是说吕续没有杰出的才能。
吕续听出了赵愈的语意，拱手笑道：“安王缪赞，安王年轻时也一定如此！”
安王一笑，也不在意，道：“静王与我九弟年纪相仿，马上又要结为亲戚，你们当亲近亲近！”
范沅杰插口道：“曾闻宁王逢仙人授业，实在是天大的福气啊！若非如此，我朝陛下还担心妹妹受苦呢。”
王平也听出了他的意思，微笑道：“小王不才，被老神仙查为有慧根者，才收为弟子，不过范先生所说的福气也是占了大半啊。”
“宁王谦虚了。”范沅杰笑道，“被仙人收为弟子之事，虽非古今仅有，但也是当世罕见了，宁王能有此慧根也一样是福气啊！”
“不敢当，不敢当，范先生客气了。”王平不愿在这个话题上和他过多缠斗。
范沅杰又转过脸向赵愈道：“初到贵国，得见贵国城乡风景，实在十分羡慕，老朽回朝，自当与朝中各位文武官员分说分说，好让他们立下志愿，将来都能来南方看看。”
安王听了笑道：“何必等到将来，先生和各位魏国朋友只需与我夏国各位官员们同殿为臣，我们夏国也一定善待远方来的客人，任由他们在国内游玩。”
“同殿为臣？”范沅杰摇头道：“老朽老矣，怕是见不得那一天了。不过，我魏国陛下年纪尚轻，又为人勤奋，想来将来一定能让贵国官员与我国官员同殿为臣。”
安王哈哈大笑：“以现在的势头来看，恐怕确实如此！”
赵愈的这句话让王平和吕续都是一愣，但细想一下就又马上明白了，并不插言，继续听他们两人说话。
两人又说了数句，赵愈便邀范沅杰、吕续、整个使节团及宁公主车驾进城，而魏国的彪骑也自然像夏国其他军队一样在城外驻扎。
经过羽林军的方阵，范沅杰又道：“这是贵国的羽林军？确实是精锐啊，比起贵国镇北营来说，仅仅站姿就要美上几分。”
安王道：“美自然是美的，这是因为我国在重视将士们战斗力的同时也注重他们的精神风貌，羽林军既然是精锐，精神风貌也自然优秀些。”
“嗯，我看不但精神风貌好，连铠甲也这么好看，不知是否能挡得住……马刀一斩？”
“若是我大夏钢甲挡不住，那么其他的牛皮加铁片的铠甲就更挡不住了，更何况，将士们何须要挡，马刀还未挥下，马刀的主人说不定就已经死了。”赵愈说的是魏国彪骑的胸甲，它就是将护心境、铁片等物缝在牛皮上所制，虽然简单而且不很美观，但躯体主干也被完全保护起来，防护力也并不比夏国铠甲差太多。
“安王说笑了，在老朽的记忆中，还是马刀的目标总会死的多些，否则贵国也不会派三千人马来“护送”我们三百多人。”
“哎，范先生说笑了，我国这样做只是为了保护贵使周全，防止那些有心来我国捣乱的匪徒累了贵使之事。”
“原来如此！老朽听说贵国一向不太安全，各地都有盗贼、贱农起事，我们有劳贵国保护，实在感谢得很啊。”秦并非失民心而亡，所以，夏国确实有不少人反夏，他们认为西边凉国的皇帝才是正宗的皇帝，拥有始皇、文德大帝的血统，夏国虽然已经历经二百年，但在他们眼中，夏国皇帝也不过是篡位国贼的后代而已。
“您怎能称农者是贱农？范先生说这样的话，可让本王有几分瞧不起你，先生所食之粮和身上所穿棉麻皆是农者劳动所得。他们将所得双手奉与先生来食来用，乃是先生的衣食父母，父母尚贱，那么儿女奈何？先生有违太傅之称啊，贵国国主是否也这样认为呢?”安王不回答范沅杰的问题，另找了个错来分说，言辞毒辣的很，而且他称对方皇帝为国主，摆明已经把对方看成是藩属了。
范沅杰一笑，悠然道：“安王差矣，守法遵令的农者确实是良民，但起事造反的农者却是贱农了。莫非他们起事后安王还将他们尊为父母？若是真心地将他们尊为父母的话，他们又如何会起事反抗，不遵法令呢？”
“范先生果然是大学问。但范先生可能不知，世上农者原本皆为良民，只是有些人常常会派些小人到我国内挑拨，恶意撺掇这些农者。农者本性善良，却十分容易受人欺骗。那些恶人夸大农者们生活的难处，农者们受其愚弄自然跟着起事，不但使他们自己家破人亡，还使其他人跟着受累丧命。我国现在正在查访这些恶人，而且已经有了眉目，听说他们大多是从西边或是……我们夏国北边来的呀。”
“安王说笑了，贵国的情报机构一定有问题，否则怎会将全国的皆有的事情的起源，说成是只来自于两个方向？……”
……
赵愈与范沅杰两人一直从城外说到驿馆才住口，两人居然斗的旗鼓相当，不分胜负。但总的来说，安王的见识还要略差一些，时常要靠杜撰蒙混过关。
不过，这次较量只是他们两个人之间的较量而已，不论胜负都不会影响谈判，他们双方所选的词汇也都十分隐晦，不会让对方听了有明显的不快。
到了使节团休息的驿馆后，安王便吩咐人安排他们休息，因为吕续和范沅杰要到十九日早朝时才能见到皇帝，所以他还安排了一位闲散的礼部官员在今后的几天里，陪同他们游览这座全天下最大的城市。
因为是待嫁公主之身，吕宁儿并没有在驿站住下，他被王平亲自护送到皇帝的妹妹孝和长公主的府邸住下，只待成婚之日的来临。不过，虽然是赵愈安排宁王亲自护送，但王平到底也没能看到这位宁公主究竟长什么样子，他只与从未见过的“姑父”“姑母”攀谈了一阵，聊了些闲话就走了。
***
晚上，太子府！
“先生是否觉得……老大和老九的关系变得不一般了？”赵思将手中的密报揉成一团扔在地上，向旁边正在椅子上微笑着饮茶的米施问道。
米施呵呵地笑出声来：“七日那天，宁王殿下在安王府赴宴，饮到二更方回；今天两人又在北魏使节团到来前足足谈笑了一个多时辰，看来两人的关系确实越发让人……呵呵，捉摸不透了。”
“如何捉摸不透？老大明显是要将老九拉到自己那边了，父皇给老九那个赏税的旨意也是安王代老九求的！”赵思愤愤道。
“殿下的急脾气还要缓缓才是。安王殿下虽然想这样做，但宁王殿下就不好说了，他如果真的像我们以前分析的那样，暂时不想与我们为敌的话，他就会一直和安王虚与委蛇，而不会真的投入他的势力之下。”
“如果这样的话，我们是不是不应该再弹劾他了，弹劾他的话，岂不是等于把他向安王那里推了一把？”
“非也非也，殿下。我们既然已经制定了计划，又何必再管他们？如果将宁王放到了东莱郡，我们还不知道将来会生出什么事来，把小龙养成大龙后可就不好处理了，到时候既控制不了，又除不掉，殿下！后悔莫及啊！”米施顿了顿又说，“更何况，这次我们有八成的把握可以处掉他，这可是一劳永逸的办法啊。”
“那就还按以前我们商定的来办！”
“不过，殿下也不能一直和宁王摆着对立的态势，殿下也不妨在这之前向宁王殿下示好，让他既对你不加防备，又不会马上答应安王，这样才对我们的成功有利啊。”
“多谢先生教我！”赵思一笑后，又道：“听说那北魏宁公主样貌甚美，倒也便宜老九了。”
“殿下要什么样的女人没有？又何必在乎一个敌国公主。公主不过是一个身份罢了，相貌倒未必真是绝色。”米施嘴角一挑，笑道。
赵思听了，转过脸向米施道：“先生确实是大才，居然看得如此透彻，某实在是佩服！”
***
宁王府！
韩彬与王氏兄弟二人所中名次果然如赵愈所说，王平回到王府后立即向他们道贺，王锋、王铎虽然只能得同进士出身，但能够考中已经不易，他们二人也满足了。
借着这个机会，王平又大摆家宴，请韩彬和自己的几个“兄弟”以及所有不当值的高级护卫参加。一是为三人庆祝，二是补上上次一起饮酒的承诺，其三则是为了和王府内的所有武进士都搞好关系。不论将来或进或退，他们都将是王平的助力和保障。
然而，在大家刚饮了几轮酒，说了几句话后，欣儿就进来向王平禀报：“王爷，安王府的张管家求见，随他同来的还有两个小女孩儿。”