且说前者南郡脱离荆州，长沙、武陵、桂阳、零陵四郡共屯十万兵于公安，威胁江陵，蔡氏依蔡瑁之谏，借机将自己前进路上的“绊脚石”刘琦、蒯良调往江陵。刘琦、蒯良到达江陵之后，江陵太守、刘表内侄刘磐如释重负，急将刘琦、蒯良迎于江陵太守府内计议。“今南郡起祸，吾正无计，恰贤弟和主薄大人同来，实天佑江陵也！”见得刘琦、蒯良，刘磐喜不自胜，深感江陵已是有救。闻言，蒯良皱了皱眉，问刘磐道：“怎么？韩玄几人有异动吗？”刘磐闻言，摇了摇头，道：“异动倒未见得，只十万兵屯于公安，与江津隔河相对，实教江陵之人难得心安矣！”蒯良闻答，知刘磐是神经过敏了些，便宽道：“韩玄几个虽乘主公有恙，新立于南郡，但慑于主公多年于荆州所立之威信，此番屯兵公安，乃是惧我等相伐，而非欲图江陵耳！”一直担心南郡之兵渡河来攻的刘磐实是有些当局者迷，闻得蒯良宽言，自觉有理，点了点头，放下心来。接下来的日子，刘磐待刘琦、蒯良如上宾，但凡境上有事，必来问蒯良心意。不日，蔡瑁出兵新野、讨伐宛城的消息传至江陵，刘磐又来问蒯良——“主薄大人，今南郡起乱，主公何故不发兵南来，剿灭韩玄，却是北进，去惹张济？”蒯良闻问，解道：“虽自古有言，攘外必先安内，但今南郡之乱，实乃小恙，宛城却乃我荆州心腹大患。若是先伐南郡，则宛城之兵必至荆州；而先伐宛城，南郡却是未必敢动！”刘磐闻言，又有悟解，点了点头，赞道：“还是主薄大人多智，能够度人度己！”蒯良闻赞，反叹了口气，道：“虽道理如此，但无奈蔡瑁不得战法精妙，非善用兵之辈，若其北伐有失，则必招张济反扑荆州矣！”刘磐闻言，大惊，道：“似此，该当何解？”蒯良闻问，道：“吾当与琦公子归回荆北，去助蔡瑁一臂之力！”刘磐闻言，又惊，死抓着蒯良，有些不愿放的道：“主薄大人来而又走，若南郡之兵北进，我江陵却该如何？”蒯良闻言，呵呵一笑，知刘磐心意，解道：“今我荆州北伐张济，韩玄必不敢动；若北伐有失，则南郡之兵将至。故欲保江陵，当先保荆北！吾与琦公子暂归，太守安心便是！”刘磐不信，复问道：“若南郡之兵果真前来，却该如何呢？”蒯良闻言，道：“太守只将江陵之兵亦屯往江津，与公安拒对，则韩玄必不敢轻动的！”刘磐闻言，仍是惴惴的点了点头，道：“还望荆北之事一了，主薄大人便归江陵来指教！”为求刘磐安心，蒯良点了点头，继而便带刘琦折返荆北。过襄阳时，怕被蔡氏发现遭忌，蒯良未依刘琦之意，往城内去给刘表请安，二人直奔新野而来。蒯良、刘琦至得新野，前方战报传来，说北伐大军已失。蒯良闻之，不禁叹道：“荆州纵大，似这般折腾，亦不知还可以维持多久！”……且说蔡瑁分队逃归新野后，收整前后败归的人马，将及五万，一去一归之间，尚不足月，十万人却已凭空折去一半，任谁都会心痛不已！至新野后，先期逃归的蔡中、蔡和、蔡勋、蔡壎四个来与蔡瑁请罪。蔡瑁虽气，但对着自己的族内兄弟，却也是无可奈何。毕竟指派四人总督粮草，是自己和蔡氏的意思！
而令蔡瑁更加无暇旁顾的是，前方有战报传来，说张济未引宛城追兵归回，而是整八万精锐，来袭新野。
于是，为今之计，蔡瑁只能将工作重点放到如何抵挡张济来袭大军的上面。然而，新野是县，非是郡，虽有城墙，但却不险，荆州军少，实不宜守之；尤其闻得张济大军来袭，宛城上下士气一片低落，更不宜战。于是，苦无应对之计的蔡瑁，已然想到要弃新野，退守樊城这步棋了！然而，就在蔡瑁于新野县城的府衙内踌躇无措，举棋不定之时，有小校来报，说主薄大人引长公子求见。
蔡瑁闻报，实是讶异，惊道：“谁？”
报事小校复道：“长公子与蒯主薄！”
蔡瑁亦知荆州之内若论兵法战计，实无可出蒯良之右者，现闻蒯良忽至，便也理会不得其是如何由江陵来的，便急教人去请！
蒯良与刘琦入得府衙，与蔡瑁互相见礼后，蔡瑁一时无语，不知该以何话，同蒯良谈起。
倒是蒯良此来，目的明确，当先开口道：“吾自江陵听闻都督北伐，心中记挂，特与琦公子赶来观看。未想都督小失，引得张济反扑至此，不知现下可有计议？”
蔡瑁闻言，有些黑脸，道：“蒯主薄至此，便是来奚落蔡瑁的吗？”
蒯良闻言，道：“都督说的笑话，蒯某尚不致为了奚落人而来此险地！”
蔡瑁闻言，见蒯良说的确也是常理，便道：“蒯主薄亦知如今的新野已成险地，故蔡某有意将此地弃之，而后退守樊城，再不成，就归回襄阳，以江险守之！”
蒯良闻言，摇头，道：“都督此言差矣，我荆州之地怎可轻弃，且一再而退之下，将再无收势之地，即到襄阳，亦是难保！”
蔡瑁闻言，皱眉，询道：“似此，蒯主薄可有计应之？”
闻问，蒯良道：“都督可肯听子柔一言？”蔡瑁应道：“只蒯主薄说的有理，蔡瑁必信之！”蒯良闻言，道：“前些日，吾使人向北去探，今得回报，说张济将身边智囊贾诩派回宛城督粮，自己亲引大军南来。由此可见，张济自胜都督一阵后，已是利令智昏，飘飘然不知所以然了！如此，我军若退，必使其气焰更加嚣张。故我们当乘其娇时，给其泼盆冷水，使其清醒为妙！”蔡瑁闻言，知蒯良已是早有准备，便道：“未知当如何行之？”闻问，蒯良未曾急答，而是先邀功道：“若此番得能侥幸胜得张济，使宛城军败归，都督可应子柔一个请求否？”蔡瑁闻言，应道：“只要胜得张济，蒯主薄但有所请，蔡瑁得能助之的，必不推辞！”蒯良闻言，回道：“只长公子思念主公，得胜后，都督能引我们回襄阳拜见一下主公即可！”蔡瑁闻言，应得痛快，道：“这个简单，还请蒯主薄说计吧！”见蔡瑁应了，蒯良便道：“张济此来，引得乃是得胜骄兵，必料不到我们这起子败军敢与其正面相对。故我们只以正面部队为诱饵，于险地设伏，便可一举破掉张济！”蔡瑁闻言，有所疑惑的道：“此计当真有把握？”蒯良应道：“此计不在其本身精妙，而在设伏之地实乃天赐也！”蔡瑁闻言，急道：“何地？”蒯良答道：“博望坡！”
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