沈昭听到声音，立马就转过头去。

只见一人立在书架之侧，身着长衫，头戴网巾，发顶簪着云纹玉簪，眉目清朗，身姿如松，他嘴角上扬，似一轮明月，使得这灰暗的厅堂转瞬便明亮起来。

沈昭隔着层层纱幔，看着只觉得对方笑容朦胧，可眼眸却灿若星辰，仿佛含着道不尽的情愫，像是那年中秋，他远远地站在台阶上，朝她微笑。

沈昭心里猛地一跳，她压下心底的怪异，半晌后才屈膝行了一礼，“孟大公子。”

孟湛像是十分欣喜，猛地走了过来，“沈姑娘怎会在此？”

语气异常轻快。

沈昭微微一愣，继而说道：“过来给兄长买一方砚台。”

孟湛看不清她的表情，却能想象出她略显迷惑的表情，当即便笑得更欢快了些，道：“文翰堂的笔墨纸砚的确是上等物件，沈姑娘来此选择倒不算错。”

“我方才也瞧了，确实不错。”沈昭点点头。她觉得今日的孟湛略微奇怪，因而并不想与之多谈。

孟湛却未察觉出来，依旧笑容满面，道：“我听说姑娘是近些时日回的京师。此处比之岭南，要更为干燥，不知姑娘的身体可受得住？不曾出现病痛罢？”

沈昭微微颔首，言简意赅，“不曾。”

孟湛并不觉得她的语气里透着疏离，仍是面容柔和的模样。

“此处并非叙话之地，还请姑娘可随我移至他处。我记得姑娘最喜虎皮肉，仁寿坊有一家酒楼，所做的虎皮肉最为正宗。如今已至午时，姑娘可愿前去一品？”

沈昭闻言顿时一怔。

这孟湛……好端端的邀她吃饭做甚？还知道她喜欢虎皮肉？

她正欲拒绝，又听孟湛说道：“姑娘勿要误会，我只是他乡遇故知，难免有所感慨，因而才有此一邀，并无恶意。还望姑娘成全。”

态度十分好，语气里满是希翼。

沈昭愣了片刻，终是忍不住说道：“公子盛情难却，还请公子领路罢。”

孟湛似乎有些意外，她竟然会同意。毕竟自己这么贸然相邀实在是于礼不合，怔了许久才回过神来。

不知是不是错觉，沈昭觉得他似乎是神色一振，眼眸里的笑意愈发浓郁，神情却更柔和。她心里的怪异之感更加浓郁，看着孟湛步履轻快地走在前头，片刻后才跟上。

孟湛本来还欲将沈昭请到自己的马车上，可转眼一看，却发现沈昭已经由人扶着上了自己的车。当下一愣，暗道自己今日有些操之过急。

好不容易才有的机会，可不能因他毛毛躁躁而毁了。

两辆车不紧不慢地朝仁寿坊驶去。今日之事，孟湛早有准备。便率先进了酒楼，让伙计告知他订好的雅间，这才小心翼翼地领着沈昭往里走。

雅间的位置选得极好，十分亮堂，视野也很开阔，扭头便可看到街道上的繁华景致。

沈昭率先就坐，孟湛随之坐在对面，他身侧的随从则十分默契地推到屏风后头。析玉和松雪却不曾动作，谁知道对方今日有何目的？孟湛略有失望地看了她们一眼。

见沈昭并未有让她们退下的意思，便只好收起心思，脸上重新带上了笑容。

沈昭见他面带笑容，却没有开口的意思，过了片刻后，终是忍不住问道：“孟公子今日便是邀我来吃饭的？”

微微蹙着眉，神色里带着几分疑惑，却显出了几分俏皮。世人说美人一颦一笑皆成美景，这句话在沈昭身上亦得到了完美的体现。

孟湛当即便愣了神，过了片刻后，才缓缓说道：“当然不是，我不过是想见姑娘一面罢了。”

这话说得……沈昭的脸色猛地微沉，“孟公子请慎言。”

孟湛回过神来，发觉自己言语有所不妥，连忙轻咳一声，以作掩饰。他觉得自己今日的行为有些不受控制，这可不是好现象。原先不曾见面时，还觉得无所谓，怎今日一见，便按耐不住了？

沈昭见他满脸纠结之意，深感奇怪，便又唤道：“孟公子？”

孟湛暗自懊恼自己又走神了，左右看了一番，才问道：“……我听说令兄眼下正在国子监读书？”

颇有几分无话找话的感觉。

沈昭觉得烦闷，却只好耐着性子回道：“正是。”

孟湛便说道：“国子监……我也去读过几年，里头的教学虽好，可同窗们的心思却未免过多了些，不知令兄可受得住？”

没想到听到他说出这样的话来。

沈昭有些意外，正欲搭话，又听孟湛说道：“我原先在里头读书时，同司正司业皆有来往，关系亦不算差。往后定会在其面前美言几句，这样令兄读起书来也舒坦些。

姑娘也知道，我祖父眼下还是国子监祭酒，虽然官职不高，可在国子监内仍有几分话语权。往后，令兄若是有何疑虑，大可去寻他。”

他顿了一下，又道：“姑娘家中的长辈定然不会同令兄处理这些事的，我可有说错？”

听闻这一番话，沈昭脸上终是露出诧异来，“孟公子何出此言？”

只听孟湛复又说道：“我知晓沈家的人脉皆在书院里头，眼下令兄却选择国子监，可见并不是沈家长辈愿意见到的。即便同意引荐令兄入国子监，别的事却不会多说。

原先在惠州之时，我同令兄也有过来往，知晓他性子最为端方，国子监的那些弯弯道道必是看不惯的，惟愿不会吃亏才好。姑娘之后大可嘱咐令兄，在国子监若是遇到麻烦事便去找司业刘大人好了，他最看不得这些。”

“孟公子这番话……”

沈昭顿时不知道回什么好，她哪想到孟湛特意邀她竟是为嘱咐他这些事的。虽则她兄长在国子监未必会出事，可孟湛能说出这番话也不容易。

怕是看在她父亲曾教导他制艺的份上。

孟湛便笑了起来。

“五叔同沈先生结为知己，我原先又于沈先生门下学道，说这番话是我的本分。再者，当初捐粮安抚灾民一事，姑娘亦于我有恩，否则，还不知惠州会乱成何种模样。”

听到孟湛提起当年之事，沈昭心里不由得赧然。她当时哪是为他们孟家好，不过是利益相逼罢了。只是这话眼下却说不得，她朝孟湛微笑致谢。

“多谢孟公子提点之恩。”

孟湛看到她露出笑容来，霎时便怔住了，好半晌才回神，“……无妨。”

沈昭突然觉得今日的孟湛十分古怪，当下便笑道：“孟公子今日可是身子不适？怎地如此古怪？”

孟湛听到她语气里有几分打趣的意思，当下便涨红了脸，“……哪有？沈姑娘莫要胡说。”

沈昭便但笑不语。

恰好此时伙计上了菜，沈昭的目光便被菜肴吸引过去了。孟湛有句话还真未说错，她的确喜欢虎皮肉。且是此处的虎皮肉。

概因她上辈子吃过许多次，虽然味道有所变化，却仍然喜欢得紧。